从领主到皇帝

    公爵和他的卫队登上了纳罗河北岸的土地，一行人骑着马慢慢进入港口镇，街道两旁站满了热情的居民。人们对着黑色战马上的年轻统治者挥手高呼，汹涌的人群包围了公爵和他的卫队，队伍的行进速度变得十分缓慢。

    领民的拥戴无疑是一个领主统治的基石，在上岸前换了一身干净罩袍的威廉特意让韦伯放慢了的脚步，他挺直腰背，端坐在马上，频频向着热情高呼的镇民们微笑挥手。速度缓慢的队伍穿过了街道，又在小镇中心的广场上停留了一段时间，公爵一行到达城堡门口的时候已经是一个小时之后了。

    城堡门口，骑士长艾伦带着所有的骑士、官员迎接，当公爵离他们还有十米远的时候，所有人齐齐躬身行礼:“参见公爵大人！恭贺大人凯旋！”

    “请起来吧，各位。我出征的这段时间，辛苦大家了。”威廉骑在马上，微笑着向众人虚扶。

    威廉在前，官员和骑士们跟在他的马后，穿过城门甬道，慢慢往山上的城堡走去。

    坚实的砂石道路两旁站满了士兵和在城堡中生活的工匠、居民，他们向公爵大声欢呼，比起港口镇上的百姓还要热情得多。

    依附于兰开斯特家族的他们，生活中的一切都与公爵息息相关，相比港口镇上的居民，他们对于公爵的成败更加感同身受。

    城堡大厅里，威廉再次接受了官员和骑士们的祝贺，谦虚两句之后，询问起这段时间城堡的政事。

    “加斯特先生，赫尔曼骑士带回来的百姓们都已经安置好了吗”

    平息了班森的叛乱，威廉收编了一千五百人左右的叛军，让他们加入了城堡常备军的序列，他们的家人也跟着自己的儿子、丈夫、父亲离开凯希领，北上来到布莱迪堡生活。不算士兵，也有五千多人加入了港口镇，公爵当然要安排好这些人的生活。

    听到公爵的问话，港口镇镇长加斯特从人群中站了出来，谦恭地回答道:“是的，大人。百姓们都安排在了纳罗河南岸，新的小镇上已经建成了不少房子，百姓中的老弱都已经安排住进去了，剩下的青壮年也有帐篷作为临时的住处，等小镇建好，就能保证每户人家都有合适的住处。最近百姓们都安排在工地上安排，保证了他们的生活，也加快了小镇的建设。”

    “很好。小镇建成之后，将会有大量的工作需要人手来完成，我想，这些人会是很好的补充。”加斯特的安排让威廉很满意，威廉曾经向这些人承诺，会让他们过上比在凯希领是更好的生活，身为公爵，不能在百姓面前食言而肥。

    得到公爵的夸奖，镇长先生脸上挂上了矜持的微笑，鞠躬之后，退到了队列之中。

    “那些俘虏呢”

    威廉指的，是那些埃里克侯爵手下的士兵。除了逃走的四艘风帆船上的千把人，剩下士兵不是在沙滩上战死，就是被俘虏了，无一幸免，包括两位指挥官英格玛和邓肯。这些人大概有三千五百左右，一个不少，都被赫尔曼骑士押送回了布莱迪堡。

    “大人，这些人被安排在工地上做苦工，大桥和小镇街道的建设需要大量的石料，我让他们在士兵的监管下开采和运送石料。”

    回答的，是骑士长艾伦，威廉出征期间，城堡中的大事都交给了他做决断。

    这就是俘虏的命运，为战胜者做苦力换取生存的机会。有了这一批生力军的加入，相信小镇的建设速度还能再上一个台阶。威廉回来的时候已经从工地上过了一遍，建设的程度比预计中快了不少，看样子不用等到明年开春，一个崭新的小镇就能矗立在纳罗河的南岸。

    “告诉工地上的管事，要保证这些人的食物供




第六十七章 使者
    卫队长站在公爵的身边，充当了一下唱礼官:“外乡人，坐在你面前的，是布莱迪统治者，伟大的屠龙公爵！现在，请说明你的来意！”他中气十足的声音在城堡大厅里回荡，振聋发聩。虽然威廉依然觉得有些中二和羞耻，但这已经比以往唱礼官口中那一长串头衔好多了。

    台阶下，一个瘦削的中年男人面对威廉站立。一身得体的长袍，现在已是深秋，布莱迪岛上的天气比大陆还要冷一些，因此，他还在外面套了一件精致的羊毛斗篷。

    看着这个偷袭者、阴谋家和战败者的使者，大厅里的骑士和官员们纷纷对他报以敌视的态度，他却安之若素，丝毫不以为意。

    对靠坐在高背椅上的威廉略一欠身，男人说道:“威廉公爵，我代表我的主君埃里克侯爵前来，与你进行和谈。”完全是一副神色自若，不卑不亢的态度。

    骑士和官员们更加不满，有人出声呵斥:“大胆！”“无礼！”……

    威廉一抬左手，让人们安静下来，转过头，轻笑着对卫队长说道:“伯尼，刚才你应该提醒一下使者先生，我还是战争的胜利者。”言下之意，他们是主动提出和谈的一方，但是否接受和谈，决定权完全在与自己，使者最好能将自己的位置摆正，将态度放低一些。

    胜利者高高在上，战败者难免受到屈辱，埃里克侯爵的使者心中满是不甘，藏在斗篷下的双手捏成了拳头，但是想到埃里克侯爵的重托，却不得不放低身段，向年轻的公爵深深鞠了个躬。

    起身后，使者的脸上挂上了笑容，然后才接着说道:“我已经将我主埃里克侯爵的意思向您手下的官员们表述过了，想必他们也已经告诉了您，不知道关于和谈，您有什么意见公爵大人。”

    “看在你向我行了礼的份上，我可以考虑与你们进行和谈，不过，你们要答应我提出的一切条件。”

    胜利者往往漫天要价，直接答应当然是不可能的，不过总是要先听一听条件。使者说道:“这一点我无法保证，不过您可以先说一下。”

    “条件很简单，只有两个。”威廉直起了身子，收起了脸上的笑容，严肃认真地说道:“第一，你们需要赔偿二十万枚皮斯托尔，作为我方牺牲士兵的抚恤，和我在出征过程中耗费的军费，”

    “大人……”一听到二十万的赔款，使者就想反驳讲价。

    “使者先生，我不喜欢别人在我还没有说完的时候就打断我的话。”扫了脚下的男人一眼，威廉语气平淡，使者却从他的眼神中读出了不满。

    使者只能再次低头，沉声道:“是我失礼了，请您原谅。”

    见他道了歉，威廉这才接着说道:“第二，将所有俘虏的家人送到布莱迪岛，作为交换，我可以将英格玛和邓肯两位将军交还给侯爵。我想，两位将军能统军出征，一定是侯爵的左膀右臂，为了成全侯爵与两位将军的君臣之谊，我可以不再向两位将军的家人索要赎金。”

    英格玛与邓肯两人都是贵族，按照规矩，贵族被俘虏之后，可以付出赎金来赎还自己的自由。所以战胜者往往会向他们的家族索要赎金，只有他们的家族拒绝之后，才会决定如何处置战败者，当然，这样的战败者下场一般都不是太好。

    使者在来之前已经做好了被狮子大开口的准备，但是听到威廉提出的条件，仍然觉得完全不能接受。如果威廉不是有意侮辱的话，那就是他根本没有和谈的诚意。

    法奥尤姆王国位于大陆与半岛的商路上，商贸发达，如埃里克侯爵这样的大贵族当然也是大财主，二十万皮斯托尔虽然多，却并非拿不出来。但对视财如命的贵族们来说，从他们的钱袋里拿出一个金币都是割他们的肉，更何况是二十万的高额要价。

    而且，公爵花费的军费恐怕不超过两万皮斯托尔，这完全是在讹诈！

    更让人难以接受的，还是第二个条件。使者已经上岛好几天了，在受到公爵的接见之前，他已经将被俘的人数打听清楚了，陆军加海军，近四千号，所有俘虏的家属，那是近两万人，算上被俘的士兵，已经是埃里克侯爵领上十分之一的人口了。

    使者不认为埃里克侯爵能接受二十万的赔款，要想让侯爵将这么多的领民白白送给别人，更是千难万难。

    使者一张脸完全冷了下来，深吸了一口气之后，说道:“公爵，这不可能。二十万的军费未免太高了，而且，侯爵绝不可能同意将这么多的人送给你的。”

    说完条件，威廉再次靠到了椅背上，一副慵懒惬意的模样。听到使者拒绝，他搭在扶手上的左手摆了摆手，嘴角微微翘起，微笑着说道:“不，先生，你的用词不准确，不是送，是赔偿。我认为这只是身为胜利者理应获得的报酬。”

    “可是您的胃口未免太大了一些！”情绪激动的使者向前走了一步，发



第六十八章 侯爵宫廷
    “侯爵大人，克利夫兰大人回来了，正在门外求见。”

    站在大厅外，使者听到卫兵正在向侯爵禀报。经历了三天的海上漂泊，两天的马车颠簸，使者现在很想回家享受一个热水澡，然后一觉睡到明天早上，不过在此之前，他还需要与埃里克侯爵见一面，将自己此行的结果通报给他。

    “快让他进来！”埃里克侯爵中气十足的声音从大厅了传了出来。

    使者整理了一下自己身上的衣服，尽量让自己看起来更精神一些。

    “克利夫兰大人，侯爵大人让您进去。”卫兵从大厅里出来，恭敬地对使者说道。克利夫兰对他点了点头，挺直酸疼的腰板，大步进了城堡大厅。

    埃里克侯爵的城堡大厅比起布莱迪堡的来要更精致奢华一些，布莱迪堡的地面只是铺上了打磨平整的花岗石板，而侯爵城堡的却是一块块刻画了精致花纹的大理石板，装饰也更加华贵，连烛台也是纯金的。

    埃里克侯爵是一个瘦削的中年男人，两颊凹陷，颧骨高耸，半秃的头顶，剩下的头发整齐地往后梳，还打了一点头油，已经五十岁的他颌下的胡须不可避免的掺杂这一些灰白色。眼里却是精光四射，显然精力还很充沛。精瘦矮小的身上穿着一身花花绿绿的盛装，十个手指，倒有八个带着戒指，出了侯爵印玺之外，剩下的都是名贵的宝石戒指。

    坐在高背椅上的他见到克利夫兰进来，身体前倾，显得有些急迫。不等他向自己行礼，就赶紧问道:“克利夫兰，谈判结果怎么样”

    克利夫兰向他鞠了一躬，愧疚地说道:“大人，我有负您的重托，谈判并不顺利。”

    “你从来没有让我失望过，到底怎么回事”

    “威廉不愿意接受我们的条件，他提出了两个要求。”

    “说来听听。”

    “二十万皮斯托尔的赔款，”见侯爵皱眉，克利夫兰咬了咬牙，还是接着说道，“以及，所有被俘士兵的家人。”

    果然，克利夫兰一说完威廉提出的两个条件，马上暴怒起来。他忽地从座椅上起身，向前走了两步，怒骂道:“这个贪婪的杂种，他以为自己是什么人凭什么提出这种要求！”

    看着气愤地来回踱步的侯爵，克利夫兰问道:“您的意思是”

    “当然不可能同意！那个该死的吸血鬼，不要以为一次侥幸就能让我乖乖低头！”埃里克侯爵猛地一摆臂，恨声道。片刻之后，他停下了自己的脚步，转头看着克利夫兰，问道:“没有商量的余地吗”

    “恐怕没有，威廉的态度很坚决，而且，他还说……”

    “还说什么”侯爵已经从暴怒中冷静了下来，见克利夫兰有些吞吐，直接问道。

    “他说，明年对您来说很重要，如果被拖入了战争的泥淖中，恐怕将会与王位无缘。”

    “哈，他以为他是谁一个私生子，竟然敢这样威胁我！”刚刚平息的怒火再次升腾了起来。如果威廉现在在这里的话，侯爵一定会吩咐卫兵将他抓起来，施以最严苛残酷的刑罚。

    “但是，您不得不考虑这个问题。”

    既然是威胁，当然是抓住了痛点。大选之年，如果真的被拖入了战争的泥淖，确实与王位无缘了，尤其对手还是外国的一个实权公爵。但是要让埃里克侯爵付出这么多的话，无疑是在他的身上割肉。

    埃里克侯爵手搭在高背椅的扶手上，站着思考了半天，才说道:“克利夫兰，接下来你不用去了，你去联系那些被俘贵族的家族，让他们私下与布莱迪堡联系，



第六十九章 高炉
    埃里克侯爵宫廷里发生的事情威廉当然无从得知，就算知道了，也不会太放在心上，对于埃里克侯爵，他的心中已经有了计划。即便是要进行战争，也需要等到明年春天，他去过王都之后，虽然是两家的私人恩怨，但毕竟是两个不同的王国，开战之前，他有必要通知王室一声。

    现在说这些都太早了，当下，他有一件更重要的事情需要忙。

    “公爵大人，这就是我们根据您的指导建起来的‘高炉’，”说到这里，铁匠停顿了一下，显然，对于“高炉”这个新奇的词汇，还说得不大顺口。捋了一下自己的舌头，铁匠指着地上的铁锭继续说道:“我们已经进行过一次冶炼了，相比以前纯手工的锻打，‘高炉’冶炼的效率要高得多。”

    眼前所谓的“高炉”，看起来很粗糙，毕竟威廉画给他们的图纸也很简单，只是将一些必要的结构画了出来，至于大小比例什么的，全是威廉自己的猜算。大概两米多不到三米高的样子，外面是灰白色的黏土，下面两根波纹管，其中一根上面还有些许铁渣。

    威廉从旁边拿起了一块铁锭，显然，这正是眼前的高炉的产出。他掂量着手中的铁锭，询问道:“得到的铁块质量怎么样”

    “呃，恐怕要让您失望了，得到了的铁锭太脆了，并不适合直接进行锻造武器。”铁匠惭愧又有些担忧的说道，说完，还小心翼翼的看了看公爵的脸色，生怕公爵一怒之下，受到责罚。

    听完铁匠的回答，威廉脸色不变，只是将手中的铁锭扔在了地上，然后拔出了腰间的长剑。几个铁匠受到了惊吓，赶紧往后退了两步。虽然威廉一直表现得很平易近人，当他毕竟是高高在上的公爵，这些生命、财产全掌握在他手中的铁匠没理由不害怕。

    威廉把剑当然不是要对这些铁匠怎么样，他用力挥斩，长剑落下，铁锭应声而断。公爵的佩剑果然是一把利器，却也未尝不是脚下的铁锭太过脆弱。将长剑递给了一边的卫队长伯尼，没理会惊疑不定的一众铁匠，威廉断成两截的铁锭捡起，仔细观察了起来。

    只见铁锭的断口呈白色，威廉点了点头，自语道:“果然是白口铁。”铁匠头子走到了公爵的身边，听到公爵的低声自语，一时不明就里，问道:“大人，您说什么”

    威廉没有回答，只是问道:“穆特，你们是不是等铁水流出来就立刻用冷水将它冷却了”

    “有什么不对的地方吗，大人”

    日理万机的公爵只是抽空将图纸交给了这些铁匠，并大概说了一下该怎么使用，并没有面面俱到。一般来说，这样的高炉出产的铁水，如果自然冷却的话，能得到质量较软的灰口铁，如果是急速冷却的话，得到的就是眼前这种质量较脆的白口铁。两者都是含碳量较高的生铁，还不是钢，如果想得到钢材，还需要进一步的操作。

    “听着，穆特，这样得到的铁锭还需要再进行一次脱碳加工，才能成为钢。”

    “脱碳”公爵层出不穷的新名词让穆特这个经验丰富的铁匠怀疑自己与公爵正在讨论的到底是不是同一件事情。

    “好吧。”威廉无奈，他不能指望一个字都不认识的铁匠能理解自己自己的话，即便他是自己的城堡里经验最丰富的老铁匠。“现在你先不需要理解，只需要按照我的指示去做就行了，以后，我再慢慢将这些东西教给你们的。”

    “随时听候您的吩咐。”

    “现在，再开一炉，不要着急用冷水将流出来的铁水冷却，找一根柳树棒来，不停地搅拌铁水，还有，在搅拌的过程中，再加入一些精矿粉。”

    “那样就能得到钢了吗”穆特不明白高高在上的年轻公爵怎么会对这些手艺人的事情这么了解，眼前这个“高炉”是公爵大人的设计，现在又教给了自己一种新的冶炼方法。威廉现在交给他的，是炒钢法，不过也只是大概。