永序之鳞

    虚拟之后

    按照帝国大维术尔定下的规矩，按照施法能力从高到低，各地戍守的法师可以依次着紫袍、黑袍、灰袍、褐袍，法师学徒则一律身穿白袍。除了身穿黑袍的法师戍守部队最高长官之外，还有两名穿着灰袍的法师列席这次会谈。这几人已囊括大半诺姆城法术戍守部队高层，看来昨日执政官递交的缚魂法师遗迹地图显然引起了这帮施法者的重视。

    并没有在意老法师并不合乎礼法的直抒胸臆式话语，心情大好的执政官朗声说道：“感谢各位的支持，相信在各位神奇法术力量的帮助下，我们的军队一定能够全歼滋扰诺姆城长达两年的沙漠精灵宵小……”

    “这是自然，不过这也并非是促成此事的最终原因，昨日你等送过来的地图才是关键。作为在留存在美帝奇国土上的法师遗迹，自然都天然归属伟大的法老所有。秉承大维术尔意志而靖守一方的法师戍守部队，有责任对于辖区之内的这种法老财富进行监督和保护。我们不能寄希望于卑劣的沙漠匪徒突然转性变得高尚起来，主动将已取得的宝藏上缴，因此才会选择主动出击来维护帝国的利益。”没等执政官的话语说完，一个身穿灰袍的年轻法师抢断说道。

    灰袍法师的无礼之举让执政官有些不悦，只不过此时是在人家的地盘上，他一时间也不好发作。见执政官受窘，侍立在一旁的赫迪夫赶忙为其主人递上台阶：“各位先生说得正是，正所谓好钢要用在刀刃上，解决那处不诱发两个沙漠精灵争夺不休的法师遗迹的确是十分重要；不过又所谓磨刀不误砍柴功，如果能够先行解决两个沙漠精灵部落，那岂不是可以预留出更多人手协助众位先生一起发掘那处遗迹”

    “要是拼人数管用的话，那地精……”刚刚抢断执政官话语的灰袍法师刚要对赫迪夫反唇相讥，就被他的老师——在场唯一身穿黑袍的老法师挥手止住了话语。

    由于斯库玛生意的问题，老法师和赫迪夫之前骑士有过一些接触。他看着这个被诺姆城中居民称为“影子执政官”、“立城主”、“啖人马”的赫迪夫，若有所指地说到：“年轻人总是一时间意气用事，说话做事前多半欠缺思考。不过这点倒是和沙漠精灵类似，只是那帮精灵蛮子即便年岁增长也学不会谨小慎微，缚魂法师地图上所标明的遗迹又岂是一般人能够染指的做人，特别是想做一个活着的人，一定要清楚自己的边界在哪里。”

    像他这样的灰烬世界施法者，几乎每天都需要从购买的奴隶身上汲取生命力来维持自己的施法需要。多年浸淫此道的老法师自然对他人身上生命力有着特殊感应，而刚刚在缚魂晶的调动下因为体验了一把虚假力量而消耗了一部分生命力的赫迪夫，很清晰地被其感觉到了身上发生的异常。

    不过这倒也让老法师更加确信了缚魂法师地图的真实性——以他的经验，赫迪夫在得到地图的同时，应该也得到了其它一些魔法物品——说不定正是因为使用了那些东西，才会对其生命力造成损耗。

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第119章 无题（乱线收拢之章）
    饶是身体健硕异常，布拉奇的双臂也已经开始有些酸胀。他在地穴之中那“无言”却“有声”的谈判技巧让塞勒姆的一众贵族不得不暂时屈服，同意先行暂停“选王大会”为哈克南举行符合酋长身份的火葬仪式。

    只是一手促成这些的布拉奇因为哈克南已薨，死无对质之下仍旧背负着“叛逆”的恶名——虽然很多部落大武士都相信他的自白，但其仍被宗老们判以吊刑——他双手被兽筋紧紧捆缚，挂在由数根矮木树干榫接而成的长杆之上，接受炽阳的判决。

    这算不了什么，布拉奇其实觉得被挂在高处是一个不错的待遇——能够远远观看完哈克南的葬礼，他甚至还对着火堆之上升起，直入苍穹的灰烟进行了祷告。唯一需要忍受的就是双臂的酸胀，以及对于自己身后之事的一些焦虑——他希望死后由骄傲的矛鹰而非贪酷的秃鹫啄食自己的双眼。

    根据沙漠精灵的历史传说，被矛鹰啄取双眼的尸体，来世有可能也化作一只翱翔于九天之上的矛鹰。那时，布拉奇就又能用自己的眼睛，从另一种视角俯瞰这片他心念着的土地。沙漠精灵都有一双好眼睛，布拉奇则犹有过之。他不仅能借着星空的微光视物，炽阳的光辉也不会遮蔽其双眸。从远处的苍穹迤逦而来的飞毯，自然是逃不过他的眼睛。

    这是诺姆城派出的法师使者。也许是觉得见效太慢，法师戍守队长和“啖人马”最终还是决定给原先的计划再添把火。为了快点腾出人手去探索缚魂法师的北塔遗迹，那些诺姆法师也都不考虑使用法术物品是不是徒耗奴隶性命的问题。使用可以日行三百里，却每隔半个沙漏就要消耗一颗储存有一名青年奴隶全部生命的黑曜石法珠的魔法飞毯，诺姆城法师们的使者以最快的速度赶到了塞勒姆驻地。

    虽然被吊在营地的一隅，但是深谙音言之道的布拉奇仍旧能够听到金帐之中使者和部族宗老们交谈的只言片语。“携带有斯库玛原材料的商队”、“高价回收”、“施法者的友谊”……或词汇、或短句，在微风的照应下，近乎一字不落地传递到已有死志的音言术士耳中。当部落宗老们给出肯定的答复后，布拉奇对于这些贪恋权财的老精灵近乎失望透顶。

    难道他们就看不出那是一个陷阱难道部落里现存的音言术士就听不出讲谎话之人口舌间的颤音难道自己要眼睁睁看着自己安达哈吉尔奥图最爱的部民再次因当权者的愚蠢而遭遇危机就如同明知带着哈克南的尸首回来会遭遇死刑一般，“拔舌者”的内心再次做出了选择。

    被兽筋束缚了双臂虽然酸胀但依旧有力，一个“鹞子翻身”，布拉奇轻巧地蹲到了吊杆的顶端。为了防止其使用音言之术而带上的嚼子并不能阻止其胸腹收缩产生的共鸣，一发“割裂之音”，紧绑在双手之上的兽筋刹那间就断作了几截。看着一个因为或好奇或贪玩跑到处刑地附近的精灵幼童，取下了口中嚼子的沙漠精灵比划出“嘘”声禁言的手势。

    ……

    桑托斯从未有过这般不好的预感，受到那匹真好像会择人而噬的“啖人马”的威胁，沙犀商队的老板不得不屈从其ywei，再次做了自己不愿意做的走私weij勾当。当他带领着商队极尽小心来到了科普特城外的大巴扎，本想稍微采购一些斯库玛原材料就回去复命。但谁承想，居然有人专门等候在此地并且为其准备了成箱的货物，以及更多的驼兽。

    这一定是个阴谋。

    与自己“接头”的那个人正是之前坑害过自己的沙蜥人商贩。这个家伙不仅说货款已经被人付过，自己不需要掏一哪怕一枚银凯特，而此竟然还“无私”地提供数目多达自己商队护卫三倍有余的沙蜥人进入了自己的商队以充作管理驼兽的驭手。

    桑托斯真的想要拒绝那个沙蜥人商贩的“好意”，可是沙蜥人武士们雪亮的刀锋以及被沙蜥人商贩煞有介事地送给自己的“宠物”——一只时刻腻歪在胖商人身边形影不离的虎斑猫咪，都让其放弃这次押运的打算仅仅只能藏在心底。

    他恨死那只虎斑猫了，却敢怒而不敢言。早在返程的第一天，商队之中的护卫队长、被桑托斯雇佣的一名颇有经验的自由武士就向其建言，打算劝说雇主哪怕放弃货物承担赔偿，也最好能够带着一些亲信趁着夜色溜之大吉。结果第二天炽日刚刚升起，在商队准备寻找地方扎营之时，这位说出“我等护送您先行离开”的护卫队长就被人发现死在了不知名的野兽爪中。当悲愤交加的桑托斯看到正在自己营帐里舔舐爪间鲜血的虎斑猫时，那个小畜生锐利如刀的眼神，宛如将一桶凉水泼洒在其头顶之上。

    自那之后，胖商人就患上了身虚体乏的急症。在接下来一连几日的夜间行进途中，都只能裹着毯子躲在沙犀兽背上的亭座之中瑟缩发抖。不过说来也怪，那几日的赶脚路途十分顺利，往日行商经常会碰到、只能依靠商队护卫来对付的小股流窜沙匪竟然半个人影都没有遇到。

    只不过异常顺遂的旅途，更加让桑托斯坚定了这其中必然有古怪的猜测。只是碍于伺服余自己身边的杀人凶兽，胖商人才没有想办法立时逃走。其并非没有找个机会一刀做了那只虎斑猫的冲动，但是考虑到武艺远胜于自己的护卫头领都不是其一合之敌——之前发现尸体的武士们报告，护卫队长是被某种凶兽一爪割喉，他这个久疏战斗之人又怎么可能是其对手。此时桑托斯只能寄希望于自己提前从诺姆城那帮法师商人手里购得的法术物品，但愿在关键时刻这些花大价钱买的保命之物能够发挥应有的作用。

    得益于沙犀商队在科普特城补充的驼兽，商队可以携带是往日数倍的食物和饮水等日常消耗物资。再加上临时被安chaj入商队的沙蜥人武士极度适应沙漠中的环境，对于饮水和食物的消耗甚至连人类武士的三分之一都不到。沙犀商队的回程之旅并没有在一些原先计划之中的城镇或者绿洲进行补给，这不仅降低了斯库玛原材料被检查出来的危险{虽然除了交货之日那天，之后桑托斯就再也没能检查过那些东西}，还大大提高了商队行进的速度。在近乎直线的赶路之下，沙犀商队只用了原计划一半不到的时间，就进入了最后一段绕不过去、由沙漠精灵部族控的土地。

    “最好千万不要出现意外。”胖商人一边打量着地图上的行进路线，一边祈祷道。此时的他扯掉了几日以来一直缠在自己头上用来降温的浸水布帕，在看了一眼在自己身侧假寐的虎斑猫后，就死死捏住了悬于自己腰间的刀柄。

    ……

    和塞勒姆部落的待遇一样，诺姆城的黑袍法师也派人乘坐飞毯向撒闪部落“特意”传递了消息。只不过使节人员除了和派去塞勒姆同等的一名灰袍法师之外，“啖人马”赫迪夫也身在其中。由于缚魂晶的提醒，赫迪夫知晓了“兽身”已经死去并且其遗骸就在撒闪王庭附近。于是这匹“啖人马”通过向执政官主动请缨的方式，在后者的斡旋之下，获得了陪同灰袍法师“亲自出马”的机会。

    “赫迪夫先生无须如此害怕，魔毯对于施法者来说是一种十分常见的法术物品。我们携带有足够多的黑曜石法珠，不用担心没有其因为缺乏能源供应而坠落的情况发生，”站在飞毯前端迎风而立的灰袍法师看着面色有些发白的赫迪夫，一边挥手示意操纵飞毯的法师学徒降低点高度同时减慢些速度，一边对这个有着“立城主”名头的城中名人打趣地说道：“如果万一，我是说万一出现了意外，我会优先给你施加羽落术的。听到没有，可怜的学徒，也不知道你准备那个法术没有，哈哈哈……”

    操纵着飞毯的学徒也应和着自己的导师，发出了阵阵大笑。坐在飞毯正中心的赫迪夫听着这些笑声，似乎心情坦然了许多，他嘘了一口气说道：“那就放心了，毕竟我就是一介凡人，可没有大师您那操控神秘法术力量的本领。”其实赫迪夫并没并没有害怕，脸色发白只是生命力损耗的外在表现。由于为了应对接下来的挑战，缚魂晶再次让这位“兽性”之人再次拥有了并不属于自己的虚假力量，只不过这次赋予的时间稍长了一些，消耗生命力过多才使其面色发白而已。

    飞毯降落之后，赫迪夫推托自己身体不适需要方便，只得拜托灰袍法师和学徒去拜谒撒闪精灵酋长。他再三恳求师徒二人回去后千万不要在他人面前提及自己出糗的表现，并且得到两人笑着的肯定答复后才捂着肚子逃也似地跑去。灰袍法师二人哈哈大笑着前去撒闪精灵金帐的时候，并没有注意这匹“啖人马”跑走的方向。

    撒闪王庭附近多出了一座小型沙丘，这里正是奎斯临行前将棕龙尸身掩埋的地方。应强大巨龙的要求，撒闪酋长派领了众多武士看顾着少年蓝龙留下来的战利品。除了每隔数十几步就有一哨武士站岗之外，还有数百名恐鸟骑手散布在“沙丘”附近的大漠之中游荡。

    但这对于已经隐去身形的赫迪夫来讲，完全如形同虚设一般。他避过了游击的骑手，躲开了站岗的武士，轻而易举地潜伏至沙丘之中。当其接触到古棕龙库西利安的尸体时，就犹如虚体一般径直没入其中。

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第120章 缸中之脑
    在“北塔”甬道之中等候了一个沙漏时左右，前去探路的索尔石怪终于返还回来。这只长着三臂三足三眼的土元素位面原生生物显得十分兴奋，一见到和其订立约定的斯内德就用元素位面的土族语讲个不停。

    “法师先生，我们约定好的报酬呢如果你不愿意支付的话，可以用再维持一段我在这个物质位面的时间来代替。”索尔石怪的嗓音连续而沉闷，讲到一些土族语中没有的词汇就会用手势作为辅助。

    以其那怪异且凶悍的身形，若是语言不通者当真会误认它要发动攻击。不过好在，连同半巫妖斯内德和奎斯在内，这个小队之中有两人都能听懂它讲的话语。斯内德负责和其沟通，奎斯负责向众人同步翻译。

    蒸汽朋克半巫妖操纵这机械义肢，将提前答应好的蓝水晶簇报酬递了过去，同时问道：“报酬可以支付，在物质位面召唤时间增加也没问题。不过你要先告诉我为什么突然有这个提议，以及我们约定好的把此地的完整机关陷阱和结构分布的地图交付给我。”

    也许是身体构造的原因，斯内德说出的土族语言总会带有一些类似齿轮摩擦以及铿锵锻铁的声音。在他说话的同时，还给索尔石怪递上一张附魔卷轴。使用这张卷轴，可以将其想要传递的信息完整无误地从大脑之中投射出来。也许是很满意召唤者慷慨大度的原因，这只异怪并没有考虑其他就接过卷轴进行记忆拷贝。

    同时它继续说道：“慷慨的召唤者，你们来此处寻宝可算是找到好地方。在地下不远的地方有一处极大的密室，里面有着许多的很好吃的晶体。”索尔石怪一边手舞足蹈地描述自己的见闻，一边把拷贝完成的记忆卷轴展示给众人，那是有许多圆柱形晶体墙矗立其中的房间，各种各样的合成战兽沉睡其中。只不过对于这头响ygzhao唤而来的异怪来说，那些圆柱形的晶体墙壁才是它的最爱：“虽然那些晶体墙壁内部可能关着一些危险的生物，但是我想只是在每块墙上挖几小块吃应该不会有太大问题。只是那玩意的硬度堪比金刚石，我费了半天劲也只是抠下来两三小块，而且估计带回老家以小崽子们的牙口也咬不动……”

    索尔石怪仿佛被激发起了谈性，它那“轰隆隆”宛如落石似的话语声一直讲个不停，不过它倒也没有忘记自己的本分。除了那些心念不已的“美食”之外，北塔之中几乎所有机关陷阱的位置都被其用心标注出来，并且还十分热心地给这些物质位面的召唤者进行着讲解。

    “这条甬道其实只是一条螺旋向下的分支岔路，其尽头虽说也通向那间装满美食的密室，可是中间似乎会遇到许多麻烦，”索尔石怪指着众人所停留的甬道墙壁说道：“我们可以从这边走，如果你们当中的有谁能够帮我一起挖掘的话，可以很快开辟出通往一座蒸汽窨井的道路，从那个窨井可以直接垂直落入下方的密室。”

    在它进行解释的同时，半巫妖不着痕迹地使用了一个“侦测谎言”。结果显示这头召唤生物并非是受到魅惑或者其它干扰，也就是说其所言非虚。和奎斯等人沟通了一下，作为召唤者的斯内德先是履行了自己的承诺，再次延长了召唤索尔石怪的时长，然后对着索尔石怪指出的位置使用了“化石为泥”。原本还算坚硬的的花岗岩墙壁变作了一滩软泥，奎斯再用力场能力将淤泥清理出来，一条自行开辟的捷径道路就出现在众人面前。

    只不过由于索尔石怪由于常年在高压高温的土元素位面生存的缘故，它忽略了这条“捷径”道路可能对物质位面生物来说，可能存在危险。随着岩石化作泥浆被清理出来，一股灼热的蒸汽气流喷涌而出。幸亏在场的小队成员都是“皮糙肉厚”的血牛存在，这点意外并未对大家造成什么伤害。

    “这可不是什么窨井，这条蒸汽管道应该是一处收集地热能量的动力设施。”融合了金龙心脏的奎斯自然是无惧这点高温，他走在队伍最前端抚摸着被索尔石怪称为“窨井”的垂直通道墙壁，那种感觉十分类似某种水泥材料。在这条蒸汽管道之中每隔数十米就会有一座扇叶状的涡轮结构，从地下火山中汲取出的热量让蒸腾的气体上升，并以此推涡轮结构旋转，将热能转化为动能。

    待到和索尔石怪确定了密室大概的深度，奎斯和斯内德还是为大家释放了“羽落术”，不过这次还需要为除了他俩之外的成员施加上“环境抵抗”来作为保险。在蒸汽通道中的下降过程肯定称不上惬意，但总归顺利抵达了目的地。仍旧是使用“化石为泥”法术开辟出通路，异怪口中的美味丰饶之地就出现在众人面前。

    何之前“北塔”的甬道不同，这间密室不仅极为宽阔而且甚是亮堂。光线的来源是涂满天花板和地面的绿色荧光粉末，哪怕向圣武士詹森这种毫无黑暗视觉的普通人类在在这里也能看清周遭的景象。这里的空气很干燥，只是由于奎斯小队打通了蒸汽管道后才稍微有些水汽，寻常地穴密室之中常能闻到的霉烂气息丁点也无。

    有些奇怪的是，顶上和脚下都那么明亮，唯有墙壁是黑乎乎。不过这也正好映衬了“密室”的环境，以及凸显了陈列于此那多得难以计数的合成兽培养槽。同样也常年沉浸在自己实验之中的斯内德，对于生化改造实验并不算陌生，作为行家里手的他，对于这里的环境赞不绝口。

    他的机械义躯上伸出了一些探测仪器，一番摆弄之后得出的数据印证了他的猜想：“真的很专业，比我之前的实验室甚至还要强上一些。此处的温度和湿度保持得相当不错，我们打通了蒸汽通道后依旧没有被灌入大量蒸汽，应该是那名缚魂法师特意设计了一些通风排湿设施。”

    正站在一个培养槽前仔细观察的奎斯应和道：“不仅如此，这里照明采用的并非是常见的暖光，萤石粉末发出的光线对于温度的提升几乎没有什么影响。而且在这些荧光的照射下，培养槽中提前采用特殊材料标记好的血肉组织可以很直观地显示出其生长发育情况。真实天才的设计。”

    二者交流的声音十分洪亮，显然意有所指。其实早在进入这间密室的时候，他们就感受到一股类似之前在缴获的缚魂晶上存在的法术波动。不出意料，两人的高声赞誉尚未完结，此间的正主就“迫不及待”地显露了身形。