永序之鳞

    随着岩石之间的摩擦声音，密室正中间的地面裂开了一道缝隙。一道法术探测波纹扩散开来，早有准备的少年蓝龙直接拿出了随身携带、已经合二为一的“兽心与兽身”之晶，这枚晶石也同样发出了和探测波纹相同颜色的光芒。似乎是验证通过，一具培养槽从密室中间地面的裂隙之中缓缓升起。借着萤石粉末发出的光芒，众人可以很清楚地看到悬浮于培养槽之内的事物——

    一颗完好无损的大脑。

    搜狗




第121章 物竞天择，困兽犹斗
    “很高兴在千年之后看到新的访客来到这里，”众人一开始本以为发出此言的是那颗悬浮侵泡在培养槽之中的大脑，可是当其看到镶嵌在培养槽基座上的晶柱时，他们就都意识到这心灵深处的声音从何而来：“作为北塔之主、伊玛斯卡帝国最后一名赫迪夫，在下舒瑞克对诸位的到来表示由衷欢迎。”

    奎斯不露声色地为众人添加了一层心灵异能屏障，更有甚者，蒸汽朋克半巫妖还为自己施加了“机械化心智”，这些举措都是为了防备晶柱接下来有可能扰乱人心的话语。虽说奎斯相信自己小队成员皆心性坚韧，没有那么容易被蛊惑，但总归有备无患。

    感受到众人的防备，晶柱的心灵沟通流露出骄傲语气：“谨慎是一种美德，但你们大可不必如此。作为此间曾经的主人，我早已消逝在历史之中。除了这个缸中之脑，恐怕我的其它躯体部分都已然化作一抔黄土。”

    “可毕竟千年之前你是一名强大缚魂法师，而有时候死去的法师，才是真正可怕的施法者，”在心灵异能的辅助下，化为人形的少年蓝龙也流畅地使用出心灵沟通的能力：“我们为何而来，想必这枚从你现在这个晶柱之躯上剥离出来的缚魂晶已然告知阁下。”

    奎斯单刀直入式的问话，显然让习惯于长篇大论的缚魂之晶有些惊讶。就好像人类进行思索一样，晶柱上的华光流转，过了片刻才回复道：“事实上这很让我意外。按照计划，来到我面前的应当契合兽身、兽心、兽性的三枚缚魂晶宿主，以及将要被充作转生仪式祭品的蹩脚施法者。”

    缚魂晶本体的“直言不讳”也让奎斯感到很惊讶。这种情况只有两种解释：要么是这枚加载有千年前缚魂法师知识和记忆的法术奇物智能欠奉，但这显然不可能；要么就是其还预留有别的后手，让其无需惧怕自己等人深入到北塔核心地带。

    “情况有变，好像有什么东西躲过了撒闪精灵看守，潜入那头古棕龙尸体附近，”半巫妖在奎斯身边悄声提醒道。因为要前来缚魂之塔探险，古棕龙库西利安的尸骸一时没有完全处理就被奎斯就地掩埋，并且勒令撒闪精灵部落代为看守。除了这两个手段，奎斯还让斯内德召唤了“高等窥视魔眼”作为预警。这个法术是“窥视魔眼”的升级版本，还具有“真知视觉”的效果能够识破隐形目标。那匹偷偷隐形潜入的“啖人马”，自然是没有逃过这只眼睛的搜检。

    ……

    趁着自己身体上附加法术带来的效果，诺姆城的使者从沙石之下一路掘进到古棕龙尸体近前。由于残存的巨龙气息的缘故，并没有太多的食腐生物胆敢打扰这头死亡巨兽的沉眠。唯有同赫迪夫一样的胆大包天的腐蝇群，才会聚集在龙尸伤口附近大啖腐肉。

    虽说凭借它们的牙口根本无法奈何巨龙的坚韧筋肉，但能舔食点肉渣脓水也总是好的。赫迪夫的野心比那群腐蝇要大得多，舔食肉渣脓水可满足不了此时这个胃口奇好的家伙。由于缚魂晶曾融入过库西利安的身体，对兽身可谓了如指掌。在其帮助之下，赫迪夫并不需要费力地去对付一头巨龙的鳞甲和肌肉，他整个人仿佛化作一团液体，快速浸润到古棕龙的尸体之中。

    他第一个目标是肝脏，本来最好的目标应该是心脏或者大脑，但是这两个器官作为龙尸上最有价值的部分，都被奎斯花时间处理好并带走，所以他转而将首选目标定为了棕龙的肝脏。“你在担心什么，”缚魂晶体会到了站到未知巨兽身体之中，赫迪夫心中产生了对自己未来的一丝恐惧：“还记得斗智棋么普通的兵棋只有走到底，才能升格变成王棋。”

    缚魂晶的话语再次说进了赫迪夫心窝里，恐惧让步于野心，怯懦逊位于勇气。他张开嘴巴，用已经变得有些尖利的牙齿啃食起了巨龙的内脏器官。

    起初他还以为可能会因难忍的味道而呕吐出来，可是没想到当吞入第一块肝脏碎片后，赫迪夫突然觉得味道其实还不错——虽然有些腐臭的味道，但是嚼起来竟然还有些软糯多汁。在大口吞咽中，这个屈从于心中兽性的年轻人竟然还有功夫想些其它的事情：“也许我现在的样子就像是那些在沙漠中游荡的沙鬣犬，据说他们捕食成功之后也是先大口品尝猎物的肝脏。”

    随着这个念头的兴起，赫迪夫大脑中描绘出的沙鬣犬进食场景越发清晰——利爪扯开肝脏表面的筋皮，长吻状的嘴巴伸进其中啃食内部的肉块，鼻尖蹭上鲜血后的嗅觉感受就好像给这次血肉盛宴添上些许佐料。一头化为人形的沙鬣犬以极快地速度将古棕龙的肝脏啃噬殆尽，当这个怪物开始重新审视起自己全新面貌——上下颌突，浑身肌肉隆，体表覆盖有沙鬣犬一样带斑点的灰褐色毛皮。

    “嗷呜……”本来是一声惊叹，到了嘴边却变成了狼嚎。好在缚魂晶的话语再次及时出现：“何谓兽性，物竞天择适者生存而已。但你需要变回人类的时候，自然就能变成从前的躯体。只不过此时你还有一个新的问题需要解决——”

    赫迪夫朝着缚魂晶在心中提示的方向望去，一个令人毛骨悚然的身影撕破了古棕龙的腹腔钻了进来。这个东西的身高七尺有余，粗看像一具老鼠一样的架构，只不过其壮硕成都更接近一头巨猿。因为其眼眶内燃烧着冰冷而又明亮的幽光，森白而蜷曲的双腿踩在巨龙脏腑内的血水之中也依旧清晰可见。这头白骨怪物足拥有四条臂膀，每条都比它的双腿还要长。两条臂膀撑开了巨龙的内脏器官，好让自己的可以揉身前行；另外两条臂膀则皆攥紧了拳头，拳头表面露出犬牙交错的尖刺——这些致密的骨刺专门为砍伐与刺击而生，可以轻松满足它杀戮的yuwang以及完成所要执行的任务。几块不大却带有锯齿的骨片拼接成这个怪物如恶魔一般的脸孔。

    “这是从一种长相类似巨猿的巴古拉恶魔尸骸中召唤出的白骨傀儡，那股浓郁的深渊气息表明制作这个家伙的原材料取材相当新鲜。换而言之，现在的你可能不是它的对手。”缚魂晶在赫迪夫心中介绍道。

    “物竞天择适者生存，但兽之本性之中，不应该还有困兽犹斗这个词汇么”

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第122章 鲨蜥之乱（上）
    这是一个适合奔跑的夜晚。

    闷热黏湿的亚麻长袍磨穿了挡在理智道德和心魔之间的最后一层单薄防线。恐惧和炎热在魔鬼的铰链上施加了太多的压力，桑托斯终于下定决心放弃自己半生积攒出的商队以及一世经营出的名声——他选择丢下沙犀商队的其他人独自逃跑。

    魔法的伎俩最终还是得以奏效，在诺姆城花高价从那些法师手里购买来的法术物品发挥了应用的功效：静谧之靴，让他在假装如厕的时候能够悄悄溜走并且不会在沙地上留下任何足迹；隐匿腰带，让他在溜走的时候能够遮蔽住自己肥硕的身形；一瓶可以消除自己气味炼金药剂，则可以确保那头有着虎斑猫身形作为伪装的凶兽不至于寻着自己气味跟踪上来。

    精明的桑托斯知道这次押运斯库玛原材料的旅程是一个陷阱，他的沙犀商队就是构成陷阱最重要的环节——诱饵。只不过在背后运作这个陷阱的人需要的是沙犀商队，而并非他这个沙犀商队的老板。

    如果自己一个人偷偷溜走，有可能会遭到那些人的追杀，但他们也有可能为了继续维持这个陷阱而暂时放过自己。这其中的概率要看自己占据整个诱饵的比例，以及陷阱发动的时间。

    不过桑托斯猜测，自己只要准备妥当独自逃生的几率应该超过五成，如果选择继续留在商队之中，那就真的只有死路一条。

    事实上他的猜测完全正确，在发现他本人逃走但却百般搜寻无果之下，暴怒的罗刹化作了虎头人身的本来面目连续杀了数名沙蜥人武士泄愤——那些原本商队护卫及驭手都是陷阱的一部分，不容再有所失。待情绪稍霁之后，罗刹亲自变化成桑托斯的模样继续率领沙犀商队前行。

    依靠天空之中的星辰来辨别方向是沙漠商贾的入门技能，桑托斯自然也精于此道。据其估算，现在自己所处的位置距离诺姆城还有数百里，而距离撒闪精灵王庭绿洲的距离则要近上许多。作为富甲一方的大商人，他自然懂得“狡兔三窟”的道理，早在许多年前在撒闪精灵王庭部落的大巴扎之中就有着他暗中设下的摊位。此时只要赶到那里取出钱财、获取补给后，再逃到美帝奇帝国稍远一些的其它城市，自己将来未尝没有东山再起的机会。

    奔跑之中，沙漠之中微风渐起，这是要下雨的征召。

    “有了这场雨，身后的气味应该就会淡上许多，想必那只贼猫即使想要追上来也更加困难一些。”桑托斯忐忑不安的心情被突如其来的告雨之风所搅动，继而舒缓了许多。随着奔跑带起的气流，裹在身上、原本被汗液浸透的亚麻长袍也逐渐被烘干，起码不再一直贴合其身体表面，这也让他感到舒服了许多。

    正当胖商人的心绪开始向积极的方向进行自我调整的时候，从远处奔驰而来的几个黑点破坏了这个进程。桑托斯认出那是撒闪部落的恐鸟骑手，于是他放慢了脚步，同时将身上的法术物品效果全部终止。他能看清来者，那么那些沙漠精灵的不做游哨自然也能提前看清自己，所以他并没有将手上戴着的宝石戒指藏匿起来，只是将它们取下攥在手心里。但愿这些东西有用，胖商人心理暗暗祈祷。

    “你是何人”倏忽而至的恐鸟骑手们停留在桑托斯近前，并且将其隐隐围在中间。他们的长矛平举，距离桑托斯的亚麻长袍不足一尺之距。

    紧张的逃难者咽了一口唾液，然后才用沙漠精灵的语言回复道：“我是一名商人，我的商队遇到了沙匪，只有我自己逃了出来。我曾经来过这片沙漠之中的翡翠之地，现在就是来此寻求庇护。”

    桑托斯将手中攥住的宝石戒指和怀中的钱袋都拿了出来，他将前者平放于手掌之上举过头顶，而后者只是打开了封口——这是商人宝贵的经验，寻求庇护只须上缴贵重物品作为交换。而钱袋之中的银凯特可以证明自己有能力在撒闪王庭的巴扎之中进行消费，这可以免去被沙漠精灵视为无用之人而被抓走充为奴隶。

    经验之所以宝贵就是因为在关键的时候能够产生作用，桑托斯和沙漠精灵打交道的经验让自己化险为夷。在收下了作为“庇护费”的宝石戒指后，几名恐鸟骑手就一边继续执行自己的巡逻路线，一边顺路“护送”他走向了撒闪王庭绿洲。

    “看来最近和塞勒姆部落的战争让撒闪精灵警惕性大大增强。”在十数里的步行中，桑托斯就很见到了数十拨类似其身边恐鸟骑手的游哨小队。他们大多只是在路过的时候远远挥手致意一下，然后就继续自己的巡逻，显得行色匆匆。

    当他们走到已经能够远眺到撒闪王庭绿洲中篝火的地方，一座突兀出现在视野之中的沙丘吸引了桑托斯的注意力。这片部落民控制的土地他曾来过多次，虽然算不上一草一木都了如指掌，但是附近的景象早已熟记于心。对于在沙漠里讨生活的人来讲，那些在城市民严重千篇一律的沙丘其实各有不同。而且在绿洲附近，由于土质多为砾石的原因，新的沙丘很少会在短时间内出现。特别是这处沙丘周围密集的沙漠精灵警戒者，更是让桑托斯不由得产生了好奇。

    名为“护送”实为“监督”其行进的撒闪游哨队长敏锐地感受到了他的异样目光，心生警觉的沙漠精灵勒止住坐骑的步伐，将长矛重新指向了这个自称前来寻求“庇护”的胖商人。“我只是”，桑托忙不迭地为自己进行辩解。可是遭遇过那夜突袭、这两日神经时刻紧绷着的撒闪精灵似乎彻底丧失了耐心，恐鸟骑手放弃之前的打算，准备长矛为这趟“护送”行动画上终止符号。

    只是未等长矛攒倒眼前的目标，异变突起——

    沙地之下突然窜一头巨大的掠食者，它用致命一跃把恐鸟骑手扑倒在地。甚至不用啃咬，只是用骇人的利爪轻轻一捅就将骑手连同他的坐骑一同搠死在地。周遭的其它几名恐鸟骑手大惊之下递过来的长矛也没有伤到这头怪物分毫，矛尖要么在它那坚硬的背甲之上划开，要么就直接断成两截。而这头凶兽只是来回游走了几个回合，就将剩下的沙漠精灵尽毙于利爪之下。

    做完这些，它冲着倒伏在一旁瑟瑟发抖的桑托斯露出一个微笑——虽然胖商人本应无法解读这种怪兽的表情，但他就是知道那是一个微笑。

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第123章 鲨蜥之乱（中）
    一头怪兽会露出微笑当然不会，这种需要牵扯面部三十六块肌的复杂动作是只属于高等智慧生物的专利。可突然出现在自己面前的有着类似鲨鱼一样头颅、背部覆盖有几丁质板甲、长着四条带有尖锐利爪的粗壮肢体的怪物，却分明让桑托斯感到其露出了让人不寒而栗的微笑。

    它是饥饿的化，它是沙漠中顶尖的掠食者，它是开启了“兽变”之后由赫迪夫变作的鲨蜥兽。

    这种披重甲的掠食者又被称作“陆地鲨鱼”，习惯于藏地下并以颤动感知来侦测猎物。在捕食时它们首先会掘行到目标脚下，再突然跃出地面扑倒或者借助大地波浪震倒猎物，而其窜出地面所带起的飞溅爆土石也往往会给目标带来更多的伤害。

    在沙漠中的鲨蜥兽相比在温带生存的同类体型略大，更加暴躁，对于食物的涉猎也更加广泛，但大多都有着厚厚脂肪层的半人仍旧排在其“最喜食物”排行榜榜首。而桑托斯怕的就是这一点，他这肥膘比起半人也不遑多让，甚至犹有过之。胖商人拔出了自己腰间佩戴的弯刀，想着如果这头可怕掠食者要将自己当正餐的话，哪怕自己肯定生还无望，也一定不能让对手好过。他依稀记得自己走南闯北多年去前听说过这种怪兽的弱点：鲨蜥兽的腹部比起长有几丁质铠甲的背部要柔软得多。

    就在桑托斯盘算着怎么才能眼前怪物来下狠的，临死也要重创对手时，这头鲨蜥兽却突然高高跃起。两只带着犬牙交错尖刺的白骨之拳破土而出，只是失之毫厘地被鲨蜥兽躲了过去。秽黯的亡者气息，随着这个新的怪物的出现瞬间弥散开来。被半巫妖从死去的巴古拉猿魔尸体中唤醒并加强过的不死生物显然没有那么好对付，变作鲨蜥兽的赫迪夫也没能彻底将其消灭，只是在论起在沙地中掘进潜行的本领后者还是要胜于前者一筹。

    猿魔白骨傀儡的四只手臂断了两条——这是赫迪夫从沙鬣犬突然变成鲨蜥兽后留下的战绩，只不过由于它是不死生物的原因，哪怕死亡都不能让其感到畏惧更何况这点小伤。遵循着召唤者的命令，这个怪物见到鲨蜥兽离开，马上就尾随其后追了出来。

    并且在斯内德所留在其体内亡灵魂火的滋养下，它还针对目标进行了自我修复进化——折断的手臂已经被其改造成白骨背弩。刚刚靠着震颤感知躲过第一波刺拳袭击的鲨蜥兽马上就遭到第二波打击，由恶魔骨骼打造的弩箭以迅雷不及掩耳之势向了对手。好在鲨蜥兽的几丁质背甲十分坚固，弩箭只是轰碎了一小部分的护铠甲，并未能直接将其置之死地。

    “吼！”随着鲨蜥兽的怒吼，这头看起来比巴古拉猿魔还要强壮的野兽直接扑向了白骨傀儡，同时它还发动了天赋能力“大地波浪”，大量的沙子如同海浪一般拍击向魂不散地追击着自己的不死亡灵。

    看到这个机会，刚刚还瘫倒在地的桑托斯立马振作起精神，拔腿就向远处的撒闪王庭绿洲跑去。这是当下最明智的选择，两头交战的凶猛怪物看起来势均力敌，想必他们也不愿意因为要追击自己而将后背暴露给敌人。只要自己跑得足够快，能够提前一步赶到有大量撒闪精灵武士驻守的绿洲，或者哪怕遇到更多一些的恐鸟游哨，那么基本上就可以算是暂时逃出生天。为此，他重新启动了上的附魔装备，以和其肥硕形不相匹配的速度径直向远方跑去。

    事实的确如此，因为执行召唤者命令的缘故，白骨傀儡对于一个不相干的人类在自己面前逃走并没有什么反应，而化作鲨蜥兽的赫迪夫此时也无暇顾及桑托斯这个“老熟人”——他本来是想先问清楚那个家伙为什么独自出现在这里，再解决掉这个麻烦——按照安排，他那科普特城的强力合作伙伴在收到自己提前送去的报酬后，应该已经派驻了更多人手来保证沙犀商队顺利到达预定地点。这个时候这个沙犀商队的老板独自一个人出现在预定目标之外接近百里之外的地方，显然说明原先的计划出现了问题，而桑托斯也就成为了亟待解决的一个“麻烦”。

    不过现在这个时候，他还是必须将注意力全部放在自己眼前的对手上。赫迪夫揉而上已经和这个由恶魔骸骨打造的不死生物战成一团，虽然凭借着更加健硕的形和鲨蜥兽天生的搏杀意识，他此时是占据着一定优势，但和一头真正意义上“悍不畏死”的不死生物短兵相接，有血有的活物哪怕再强壮其实也有先天劣势。稍有不慎之下，“以伤换命”就会变成这“同归于尽”。好在之前吞噬了古棕龙的肝脏，让他不至于再像之前那样需要消耗自的生命力来抵消“兽变”的负担，他有着支持许久鏖战的充沛体力。只不过随着时间的持续，等到那两个和自己一同前来的诺姆法师师徒结束了与撒闪酋长的谈判，自己如果还不能及时出现，甚至将这副“兽之躯”暴露在他们眼中，这就真的是一个麻烦还未解决，又平添了新的麻烦。

    “明明是我应得的缚魂法师传承却有人捷足先登，明明已经有了一劳永逸解决问题的计划却又横生波澜，”利用天赋能力cao}纵局部大地产生震动干扰对手，化作鲨蜥兽的赫迪夫挥动利爪、张开巨口，拼着被刺拳锤击到相对柔弱的腹部对白骨傀儡发动了碾压式的扑击：“你们这些该死的麻烦，真的很该死！”