永序之鳞

    瞟了一眼在城头带着杜跌奴隶武士巡逻的督头，桑托斯拍了拍自己已经看不出原来颜色的亚麻布衬衫，将空空如也的口袋翻出来给老熟人看过之后，撇了撇嘴说道：“东西不在这里，在你家里：一个老妻，一个未出嫁的闺女，两个外孙，三个孙女；儿子们的骨灰瓮，女儿们的陪嫁品；全家上下再加上老朋友你，拢共八口人，一起走出去如何听说在拜特你也有生意，到了那里不会愁生计。”胖商人的话语仿佛挑动了这个地下行会头子的心弦，他的手渐渐摸向了放在脚边用来背负土石的麻绳，可那粗粝的绳子却被一只脚死死踩在地上。又瞅了一眼四周，桑托斯拂过自己额头擦去冷汗：“我没有恶意，毕竟打交道这么多年，咱们都知根知底，知道你家里的事情不足为奇。昨天的动乱据说行会死了不少好手，没有武艺高强的人保护，就凭你我这种老骨头根本没法子带那么多人走出去。”

    虽然没有本钱，但好歹桑托斯还知道自己这个老朋友的软肋——为了争得地下行会头目的位置，他的两个亲生儿子、一个女儿和其丈夫都惨遭非命——剩下几个孩子、未出嫁的闺女还有老妻需要他照顾。其亲信手下在昨日倭桑人攻城的时候皆尽死走逃亡伤，一时间没了人手护佑，凭借其一人可没有办法平安带家人出城。虽然不知道把家人藏在何处，可现在的诺姆城哪还有绝对安全的地方。他现在出来充作奴隶干活，想必也是在寻找机会。当然，凭借桑托斯也没有本领带他们出去，可是沙漠精灵布拉奇的出现，让问题迎刃而解。

    趁守卫不备，两个老朋友带着新朋友偷偷溜走，在诺姆城里辗转片刻之后将各自带走的人带到了一起。地下行会头子果然是身家颇丰，原本破衣拉撒的奴隶扮相马上就被一身附魔法术物品替换。熟悉诺姆城每条小巷的他带领众人很轻易地就避开了在街面上巡逻的倭桑士卒，七拐八拐地就来到了一处贩售粪便堆肥的小院。由于气味浓烈，哪怕是尽职的杜跌奴隶武士在巡逻的时候也远远避开这里。附近街道的住户也少之又少，原本经营此处的商贾和挑粪工也早已逃走，以至于从一处地下秘密厩棚内牵出几头因昨夜攻城而惶恐嘶叫的驼兽也没有人发现。

    “狡黠的长耳兔会挖三处洞窟以躲避老练捕食者的追捕，聪明的矿工会在坑道里准备两匹驽马以应对不期而至的塌方。”怪不得这个家伙能成为诺姆地下行会的领导者，桑托斯不由得暗暗钦佩老熟人的给出的解释。布拉奇依照行地下行会头子的指示掀开一处泛着恶臭的堆肥井盖，沉重的泥板之下竟然就隐藏着有一条地底通道。密道之中黯淡无光，却可容纳两匹马并肩而行，众人只需摸着墙壁一路前行，就直接来到了地下行会的秘密据点。

    昨夜此处就是倭桑先遣军团主要进攻的目标之一，此时据点内部还能看到惨烈打斗的一些痕迹。就在他们准备打开另一处暗门逃离的时候，数十个埋伏已久的精英忍士同时从隐蔽之处跃然而出，袭击过来。多亏布拉奇的反应及时，一把扯住了弯腰摸索机关的地下行会头子，才让其免遭弩箭的攒射偷袭。待这位沙漠精灵大武士火力全开将伏击的敌人尽数歼灭，众人才得以安全撤离。




第142章 银武士蜻蜓切
    就在沙漠精灵布拉奇等人借由秘密通道之后不久，诺姆城阖城大锁。在倭桑先遣军团指挥官的命令下，自由民剑士番队、杜跌奴隶武士军团、被套上奴隶项圈的原城市护卫队近乎全员出动去挨家挨户地征收“战时税金”。

    “你们一家共有五口人，按每人三十银凯特计算，需要缴纳共计一百五十枚银币，”原先城市护卫队的几名士兵破开了一户人家的大门后，为随行的倭桑自由民剑士做着翻译——这是附魔奴隶项圈的功能之一，凭借此物奴隶可以识得主人的设置好的一些话语。对着瑟瑟发抖的户主，同样是诺姆本地人的士兵好心劝道：“舍财不舍命，若是没有银钱，赶紧拿些值钱的东西抵数，我好替你……算了，你还是得快点拿个主意罢。”

    可即便是这样，小门小户的人家也只能凑出价值不到六十个银凯特的财货家资。不听任何哭诉，不停城市卫队士兵代为请求的通融。带队的自由民剑士挥了挥手，两名杜跌武士抽刀向前将意欲奋起反击的男主人直接砍倒在地。不过他们却也不伤性命，只是将其砍伤之后丢到门口的宽尾拖车之上，再威逼其家人按次序互相捆缚双手成一串后拴到拖车后面，继续向下一家走去。

    站在诺姆议事厅之中的布列塔尼在宣布成为僭主之后似乎有了些底气，他大声地质问着先遣军指挥官关于“战时税金”的相关命令：“将军阁下，为什么要冒着失去城市民支持的风险，一次性征收如此之多的临时税金”说话的时候，他还特意在“临时”二字加重了语气。

    可是此时的倭桑将军却根本没有心情去回答这位蕞尔小国新近国主的话语，他的目光早已越过议事厅的窗棂，紧紧盯住执政官官邸之外的广场。随着高耸的门型建筑物上最后一块青石敷设完毕，随行的法师将六壬式盘适时递了过来。再次检查一遍，确定各个刻度标记的位置所设无误后，倭桑将军将象征先遣军团指挥官的短剑郑重插入法器正中的凹槽之内。这面六壬式盘其实开启传送门的钥匙，经过多番校正之后的指令借由此物跨越了沙漠和大海的距离，氤氲着绿色光芒的大门凭空出现在诺姆城的心脏腹地。

    “你们这是！”美帝奇法老王继承人出身的布列塔尼自然是有些眼力，此时其已被震惊得无以复加。原本他以为倭桑人喜欢在城市中心筑造的门型建筑只是为了彰显武功，可是谁承想那居然是一座座联通各城市的战略法术造物。这很明显不是其昨天见识过的那种即时性阵法，而是一种持续性的半永久传送门。同时他刚才提出的问题也有了答案，为何倭桑人要临时征收沉重的战时赋税，又为何要逮捕如此之多无力缴纳税金的诺姆城市民——那些人恐怕已经被成批地“利用”掉，来作为支持这扇巨大传送门的能量来源。

    愤怒已然出离，可布列塔尼必须继续忍受。在这一刻，他深刻地体会到了头上蓝宝石冠冕的重量，其身上所披曾魂萦梦牵过无数回的赤羽之袍上似乎也沾染了斑斑血迹。

    随着传送门稳定，首先跨越空间奔赴诺姆城这块海外飞地的是倭桑赤备队，这只由重装骑兵组成的军团全员身着重型铠甲，手提加长刺枪，马鞍上还悬垂着小斧或破甲锤等近战武器，其胯下皆是纯血统良种的战马，生得高大健硕，透着精神，油光水滑的粟色身形就像是画家对宝马良驹的完美诠释。赤备队皆是自由民剑士中骁勇者出身，哪怕作为仆兵也要有着自由民的身份。他们因全员着火红颜色的铠甲而闻名，此时的马甲都堆叠放置在后方仆兵所驱使的辎重板车之上。

    在赤备队之后，跨越传送门而出的是背负着弓身长达六尺长弓的弓箭手部队。他们依靠带有“偏心”设计的倭桑制式长弓，可以六息一箭的射速，射出在两百步内可穿透铁甲的三尺重箭。除了弓箭装备，每个弓箭手的箭斛上都悬挂有轻型蒙皮圆盾，腰间也跨有短剑。在敌人冲破远程封锁来到近前的时候，可以立马掣下弓箭化身持盾武士与之交战。不同于赤备队沿着诺姆城中轴线行走来煊赫声威，倭桑弓兵部队在走出传送门之后，直接在其各自隶属的番队长和旗队长的带领下迅速成扇形铺开，抢占了城中的制高点进行御守。

    他们这是在为之后大人物出场做警戒工作。随着法师部队向天空发射火球术作为预告，一架漂浮在半空之中的中型舰船从传送门中缓缓驶出。在附加的浮空效果作用下，这件承载着倭桑帝国永恒荣耀的法术造物就像是真的舰船一般径直泊靠向位于传送门之后的诺姆执政官宅邸。看着先遣军团的倭桑将军以极尽谦卑的姿态跪伏于地，布列塔尼也不由得膝盖一软。只是在最后关头理智和尊严的博弈之中，还是后者站与上风，这位刚刚宣告天下的法老王单手抚胸弯腰，行了美帝奇帝国的拜见礼仪。

    悬空舰船之上飞射出一条作为舷梯的赤红色地毯，大量的精锐忍士和总大将亲卫先行走下船来。前者往往身形一闪就隐蔽在执政官宅邸的某个角落的阴影之中，后者则是按照早已演练好的阵型马上接管了这座诺姆城中心建筑的防守工作。数名太监在前后奔走，要仔细检查迎接礼仪是否合乎规制，可是原本坐立于舰船之内的倭桑贵人已经按捺不住，自行从船帮之处跃下。随着一声重物落地的巨响，砸穿天花板的银甲武士径直落在了议事厅正中。

    倭桑帝国的传奇武士，号曰帝国之剑的总大将就这样出现在诺姆城权力中枢。先遣军团的指挥官带领众人向这位包裹在秘银全覆式铠甲之内的最高长官行跪拜大礼，在一片颂祝声中银武士挥了挥手下令封锁此处，准备召开对美帝奇帝国全面征服的会议。虽然他占据了原本属于此地主人的位置，可是高约七尺的秘银铠甲套装根本无法塞进小小的柱座之内，众人只得随其一起站立参加这次会议。

    原本抚胸弯腰的布列塔尼，此时才抬起头打量起这位倭桑帝**事首领。之前也列席过元老院表决远征美帝奇会议的布列塔尼原本认为倭桑贵族都是和先遣军指挥官似的：习惯穿着华贵服饰、嗜好各种奢华享受；说话喜欢引经据典，聊天还要拐许多弯子；很少习练个人武艺，大多数时候都要依靠杜跌武士作为护卫才敢出现于战场之上。可总大将似乎是和元老院的参议截然不同的倭桑贵族，他的言行更像是一个粗鄙武士，直接得令人发指。

    “经过证明绝望之壁并不能让倭桑人绝望，诺姆城业已落入吾等掌握之中。可这并非是终点，甚至连这场战役的三分之一都算不上。那个传承了许多年的大维术尔仍未授首，美帝奇的伪王仍高居王座之上，北方之塔仍矗立于这片土地的之上。所以秉承元老院和倭桑帝国的意志，本大将亲自前来坐镇此番征讨。我现在命令尔等天下布武，十天之内让战火和烽烟重新点燃这片沙漠。二十日之后，倭桑大军将统辖新归降的奴隶军团将剑指美帝奇的心脏！”

    不同于活像是个偎缩在窝里野兽一样将自己裹在赤羽大氅之中的布列塔尼，此时在议事厅之内的其他人都是总大将的忠实拥趸，以先遣军团的将军为首的众人对其天下布武令赫然唱喏。他们都知道此乃元老院同意启动全面战争，意思就是可以通过随意征发奴隶来作为向美帝奇帝国开战。在一个以奴隶多寡衡量爵位高低的国度，类似的机会其实并不算多，这是武人提升自己在倭桑地位的绝好机会。在短短的军事会议之后，总大将仅仅留下了先遣军团将军一人进行召对。

    “四郎，青足龙蛇族群是否投放妥当”冰冷的银色盔甲里流露出略微带着点温度的话语，这让年纪已经超过百岁的倭桑将军有了些感动之意。他强忍住对那些浑身冰凉、外表暗淡、骨骼松软、皮肤污秽、脾气暴躁、眼睛狡黠、气味难闻、声音嘶哑，不仅会喷吐闪电，似乎也会分泌毒液爬虫的愤慨，用一种恳切而又简洁的话语回答自己舅父的提问：“回禀您知晓，青足龙蛇已经皆尽释放出笼，为此额外折损法师五人，自由民剑士一百，杜跌奴隶武士若干。还请总大将赐罪。”

    “何罪之有，”藏在内部操控着高大银色附魔铠甲的总大将踱步到倭桑将军的身侧，原本还想拍拍他的肩膀以示宽慰，可是想起自己身上这身甲胄赋予的力量马上收回了手掌。他拔出腰间足够巨人使用大小的刀锋，“唰”地一声批向前方，一只不知从何处飞来的小虫被切为两段：“四郎、这蜻蜓切和这具状秘银甲，三者才是本大将可以放心倚仗的。那些青足龙蛇和这些小虫儿一样，都只不过是试探之物而已。”

    倭桑将军猛然将目光看向了落到地面的飞虫。“元老院……”他的话语被蜻蜓切劈开陶瓷地面的声音所掩盖。“四郎，可还记得舅父教授你的剑法临阵练剑，也好过全无准备。”



第143章
    “不情愿”三个字准确无疑地显露在化为人形的少年蓝龙脸上。

    可是无论是出于担当有远大志向作者第一部长篇小说的义务，还是出于作为合格地区统治者的责任，他都不得不在这个时候出现在故事之中。

    得到诺姆城沦陷的消息，再结合从绝望之壁附近找到的蛛丝马迹，奎斯至少已经可以判断出两点准确信息：有一支准备相当充分的军队通过了绝望之壁，对美帝奇中部地区发动奇袭；之前大维术尔和那个缚魂法师舒瑞克给予自己超出预想的“补偿”其实就是一个没有言明的交易，其隐瞒的内容就是自己现在需要应对的危机。

    少年蓝龙没有火速前往诺姆城迎头痛击来犯之敌，而是直接返回了龙巢领地。毕竟敌人初期行动如此成功肯定是早就做好了准备，即便以他现在板上钉钉的传奇级别以上实力，在面对未知的人类成建制的军团一不小心也有可能吃大亏。

    搞清楚整件事的来龙去脉才是此时的当务之急。

    “大维术尔阁下，你必须告诉我袭击我治下领地的敌人到底是何方神圣。还有在诺姆城那个伪王宣布成为僭主之后，为什么我没有第一时间收到美帝奇帝国人类兵团讨逆的消息，”借助初代阿兰，也就是舒瑞克赠与自己的那枚已被修改过内容信息成为传讯法术载体的缚魂晶，奎斯很快联系到授予其美帝奇帝国帕夏头衔的大维术尔。在法术形成的图像之中，他看到对方正在一个与美帝奇风格迥异的房间之内惬意地品尝着异域美食。这让少年蓝龙一时间激愤不已：“作为美帝奇帝国的守护者，此时你的工作状态真的让我怀疑阁下的责任心与专业能力。因此我必须再问一个问题，这件事情是不是你早就知道的针对龙巢领地的阴谋我完全不在乎帕夏这个名头，如果有人想要行鸠占鹊巢之举，请不要忘记古棕龙的下场，因为那就是其必然的结局。”

    谈判就要有个谈判的样子，“挑剔式开头，压迫式谈判”是前世网剧教给奎斯的一种技巧。似乎这种技巧起了作用，法术影像另一边的大维术尔听闻此言之后，连忙用大杯清酒送下了填得满嘴的食物，然后耐心解释道：“年轻而又强大的巨龙帕夏，请谅解一个老人有些许口腹之愉方面的个人爱好。舒瑞克和我对强大的蓝龙族群只有尊重而无半分觊觎，我们的确有借助你的力量震慑一众宵小来拱卫缚魂之塔每千年一次净魂时期的意图，但这并非是针对你和龙巢的算计。这次袭击确实是始料未及，虽然我早就对此做出了准备，但是美帝奇的军队和法师军团现在都陈兵于原先预想的北部港口城市地区，倭桑人能够越过绝望之壁直接奇袭诺姆城大大出乎了我的意料。但我可以向你保证，绝没有作壁上观的想法，事实上我此时正在筹划的行动有可能迅速解决你需要面对的麻烦与危机……”

    大家都是成年人，都懂得互相妥协与虚与委蛇两个词语。奎斯已然从对方的话语之中获得了自己想要获悉的信息，作为一头守序邪恶阵营的五色巨龙，他完全可以封闭龙巢领地的边境任由人类军队之间进行攻伐而不受到所谓良心上的谴责——那是什么东西，跟他有半毛钱关系——可是接下来的情况，却不由得他做出和之前完全不一样的“真香”之举。

    原本在奎斯等人回到龙巢领地之后，食人魔三兄弟就各自沉迷于自己喜欢的事情。美食家布鲁在尝试冰块、奶油和蜂蜜丰富他的“沙漠系列”特饮；巫医帕鲁则在尝试把合成兽制作知识、下层位面生物解剖学知识与老巨魔传授的巫毒知识进行融合；至于说食人魔铁匠那鲁，除了开心地利用从大维术尔手下“十字镐”部队火矮人那里出交流来的技巧重新设计锻造各种新式武器装备之外，他每日还会带着龙眷狗头人氏族的巡逻队进行例行巡逻，顺便在狩猎的时候实验自己的新式武器。

    可就在奎斯和大维术尔进行完“面上笑嘻嘻，内心和谐号”的交流之后，噩耗突传。原本带队巡逻的帕鲁回到了龙巢，可是其身受重伤。当少年蓝龙赶到巫医的居所，他看到食人魔壮汉正躺在原是解剖用的实验台上接受帕鲁的手术治疗。面沉似水的布鲁对其说道：“那鲁应该没有生命危险，只是因为失血过多强撑着走到龙巢之后就晕厥过去。”食人魔巫医一边用药剂冲洗伤口，一边进行缝合，而半巫妖斯内德也在旁边帮忙用法术怯除一些在那鲁身上积存的元素伤害。奎斯没有打扰二人的工作，他只是仔细地检视着那些骇人的伤口。幸亏食人魔的天然好身板，再加上那鲁远超同侪的惊人体质才能幸免一死。

    除了手臂和拳头上的青肿和前胸后背上的大面积烧焦皮肤之外，一道长长的伤口从肩部一直延伸到整个躯干，那鲁可能在巡逻的时候应该没有穿戴战斗用的厚实铠甲。伤口边缘的肌肉被割裂得支离破碎，肩部关节已经明显脱位，白骨就暴露在外。还有一些稍短些的伤口划破了食人魔大腿上厚厚的脂肪，但似乎并没有伤及肌肉，肌肉下的大动脉也没有被划破，谢天谢地他因此才能强撑着走回来。

    在伤口表面上长有大量泥土玷污痕迹，这应该是厮打的时候粘在上面的，帕鲁将其清理下来堆在一起。奎斯用手指捻起一小撮污泥，有些汗水和血水混合的味道，但是起到最大粘合作用的反倒是一种黏滑的泡沫。这些泡沫有一种奇怪的腐臭气味，稍稍辨析之后奎斯断定这是一种能够起到阻止伤口愈合的唾液。这是野兽袭击的痕迹。原本他还以为那鲁的遭遇也是倭桑人动用军队发动的奇袭，但从这些伤口上看，却应该是一种能够喷吐火焰或者闪电的野兽袭击了食人魔壮汉带领的龙眷狗头人巡逻小队。可到底是一群或者是一头呢

    “是一群长着数对三趾脚爪的蛇形野兽袭击了那鲁，他回来的时候手里拽着三头”布鲁的话语给了奎斯答案。根据食人魔的传统——凡是能伤害到食人魔的家伙，都会让食人魔更强大，壮汉那鲁在击杀了袭击者之后，他将这些变成猎物的捕猎者带了回来，还不忘一齐带回三头。少年蓝龙不畏惧滚烫的热水，伸手从布鲁在巫医居所门外架起的大釜之中捞出了袭击者的尸体。虽然为了便于烹饪，这些家伙已经被美食家剁成了碎块，但从相对完整的头颅和长者三趾脚爪他还是判断出这些到底是何种生物。

    由于曾经履行过龙巢巡狩职责，奎斯很清楚在这片领地之中根本不存在能够威胁蓝龙族群的生物。像青足龙蛇这种巨龙天敌，哪怕在那头古棕龙库西利安掌权的时候，也会一经发现就连窝端起捕杀殆尽。此时出现的能够重创食人魔壮汉那鲁的青足龙蛇族群，明显是近期才出现在龙巢领地之内，在时间上与新近出现的倭桑人军团不谋而合。虽然他也有猜测着是不是大维术尔和舒瑞克那种老奸巨猾的家伙故意设下的离间计，但是无论这种挑衅来自何方都的确成功地触怒了巨龙。

    龙有逆鳞，触之者死。这虽然是写龙书的网文里常有的陈词滥调老生常谈之语，但也说出了一条颠不破的真理。在五色巨龙之中以好战著称的蓝龙巢穴之中长大，奎斯纵使本身并不情愿替人当枪使，却也不会畏惧一场战争。毕竟这又不是血战，还不至于说是传奇多如狗神灵绕道走。敢于明目张胆地袭击龙巢领地，还重创了跟随奎斯一起攻略过巴托九狱与无底深渊的伙伴。这两条之中的任何一条，都足以宣判这群青足龙蛇死期将至。

    在奎斯设法炮制这些敌人的时候，对方却主动暴露了行踪。一名健足氏族的狗头人狂奔过来，禀报在龙巢领地边缘一个小型龙眷氏族点燃了烽火。利用浓烟作为语言，那个小部落报告有大量怪兽袭击其聚居村落。当少年蓝龙带领着数头青年蓝龙以及三大龙眷氏族的精锐武士赶到现场，只见到四处倒塌的建筑残骸和满地鲜血，却不见任何残骸。由于超常的龙类知识觉醒缘故，奎斯自然知道那些青足龙蛇的贪食习性，想必这个受袭击的氏族成员已经都化作其腹内口粮食物。