永序之鳞

    由于总大将远征美帝奇调走了大量施法者，出云城仅剩的数十名法师根本无力兼顾这座几乎可以说是灰烬世界规模最大的城市。他们只能聚集在元老院周围全力保证倭桑帝国的核心不被火焚，而救火工作只能全部依靠戍守在城内的卫兵来做。

    “那些废物到底在干什么不要管那些已经燃起明火的建筑和低贱奴隶，全力挖掘隔火渠、疏散城市中的自由民众！人手不够就从各家贵族子弟中挑，让那些小崽子都去救火！”

    议政厅由于有施法者全力保障，并无烟熏火烤之虞。元老院议长向传令的贵族军士发泄完怒气，又重新和其它议员一样忧心忡忡地看向大厅正中的法术沙盘。

    “绝不能让出云之城被付之一炬！”

    这是在场几乎所有大贵族的共同心声，这座都城不仅是其居住办公之所，更是象征着他们推翻倭桑帝制、建立亘古未有之荣耀的一生真实写照。

    相比那些年龄差距数百年的子嗣后代，又或者是从未踏足过的海外殖民地，出云城的分量在他们心中远远超越前两者。

    只是有一人除外。

    在其他人不注意的时候，站在角落的一个贵族议员脸上露出了不易察觉的微笑。在“强力指使术”的作用下，这个倭桑贵族已经变成了美帝奇大维术尔的忠心拥趸。

    这次火灾的起火点正是在其新近购得的一处宅邸之中，并且由于宅邸毗邻商业町的缘故火势才会蔓延得如此迅猛。

    不仅如此，他还知道哪怕在议长阁下怒发冲冠的喝令之下，戍守卫队和贵族子弟疲于奔命地救火也无济于事——早有一些不畏凡火、铜皮铁骨的火矮人在整个出云城里敷设好爆炸物的引信，借着火势随时就会在某个地方发生爆燃。

    法术沙盘上，火情标识出现在一处油货栈位置之上，元老院议长扶着前额发出一声痛苦地轻叹。

    这仿佛触发了某个预设的条件，在强力指使术的控制之下傀儡议员的袖口之中露出了一把淬着绿色剧毒的匕首，他悄然绕到议长身侧，奋力向前刺去。

    “为了总大将！”

    水火无情，人心叵测。

    搜狗




第152章 “鸡绒”危机
    你方唱罢我登场。

    两份军情报告几乎同时传递到奎斯手里，相信倭桑的那位总大将也是一样。鉴于倭桑和美帝奇都遭遇了堪称伤筋动骨的重创，这场原本向持久战发展的战争一下子进入了决战环节。

    可战争并非儿戏，要讲究“以正合，以奇胜”。奇袭作战只能营造战术上的优势，并不能奠定最后战略上的胜利。

    要是奎斯还指挥巴托九狱里那些精锐军队，哪怕是异位面雇佣兵军团，此时他都敢放手一搏。可是尼若河河道淤塞之后，美帝奇的军队很难快速奔赴战场，短时间内其实际下属只有不过数万凡人军队。

    这点兵力要面对准备充分的倭桑大军，即便加上龙眷氏族，恐怕也真的是败多胜少。除非他亲自上场搏杀奠定胜局，可是面对一个国度的军事力量，谁知道会不会阴沟翻车

    作为一头守序邪恶阵营的生物，奎斯参与战争的出发点只是想要为受重伤的那鲁以及遭到龙蛇袭击的龙巢领地复仇，他可没有为那个远在拜特城法老王守卫疆土的觉悟。

    正在奎斯和作为法术顾问的斯内德商议是否有什么偏门魔法能够扭转现在不利局面，并且否定了对方诸如“亡灵天灾”之类虽然可行但后患无穷的提议后，脚步声传来。

    “滩涂，绵延近百帕勒桑的滩涂。真是见鬼！”

    美帝奇将军的抱怨声在营帐外边就能听见，此时臃肿的腰围成了一种负担——他必须弯腰才能脱下自己的靴子，因为靴子里的泥浆板结碎裂之后搁得让人难以忍受。

    把靴子抛给自己的亲卫，大肚腩赤脚走进了刚被打扫过的沙匪大帐。

    昨夜奎斯等人拔除这根“芒刺”之后不久就遭遇了洪水，原本想要奇袭斯帕特城的计划也因此搁置。这位美帝奇将军收到军情之后，就带着亲卫小队去勘察地形，这倒颇让少年蓝龙刮目相看。

    将军看着巨龙帕夏蹲在地上，一边和他那个怪模怪样的法师顾问快速交谈着什么，一边逗弄着被其称为“塞伯坦类型”的亡灵生物——今天一大早在大肚腩带领亲卫走出营地的时候，迎面就看到这个它从一艘骸骨小舟变形成为长着四条手臂的骸骨怪物。若非奎斯的法师顾问出来及时制止了他们，大肚腩亲卫们的镰刃剑就要砍上去了。

    看到那个怪物此时变成一个大猫模样正在和奎斯互动——他并不清楚这是施法者出于好奇，对新型法术造物的调校行为。大肚腩感到一阵恶寒，不过还是很快做好了自己表情管理。

    “我已经用鹰鹫和法术传讯联系过最近的兵团，他们说至少需要五天才能来到这里，不过照我看这个时间需要翻一番才够。但是听说倭桑人把最新研究出来的浮空舰船都运过来了，他们可不会被滩涂里的泥巴拽住裤脚。”

    把得到的军情和结合现实情况分析的结果向巨龙帕夏做了简要陈述，大肚腩将军就拉过一个小杌子坐下歇脚——一大清早的跋涉勘探可让体型丰腴的他受了不少苦。此时执勤的军士送上了热乎乎的烤面包、腌肉和淡啤酒——虽然“收购帮”营地有着不少其它种类的吃食储备，可是美帝奇将军却还是不屑于食用“被沙匪肮脏双手触碰过的食物”。

    他把腌肉裹在烤面包中大嚼了两口，又用淡啤酒送下。稍稍告慰了自己的肚肠，大肚腩思索了一下，用一种听起来不那么经意地语调向还在等候自己那份早餐的巨龙帕夏问道“奎斯帕夏，你说大维术尔阁下为什么要选择去火烧倭桑的出云城若是有他那般强大的施法者在美帝奇坐镇，岂不是有很大可能在倭桑人淤塞尼若河之前就做出快速反应”

    大肚腩能问出这个问题，又出乎了奎斯的意料。不过转念一想，人家能够坐到将军的位置又怎么真的会是草包一个。组织了一下语言，少年蓝龙回到道

    “像美帝奇或者倭桑这样的庞大国家，都会受到一种强大力量的庇护。

    战场上的情况只能决定一部分或者一段时间的胜负，一旦两国交恶，釜底抽薪一样的直接解决方式就是解决保护着对方的这种庇护之力。

    这种力量很强，想敲碎它形成的“壳”并不容易。

    它可以很快让一个人富可敌国，又可以一夜之间让毁掉这个人全部财产，重新变得一无所有；

    它能够让最懦弱的人毫无畏惧地走到盗贼之间发起战斗，又能让最有力量的勇士变成指挥舔主人脚趾的小狗；

    它能绕穿过道道坚实的大门，悄无声息地掠夺层层守护之下的珍宝，又能让众多大富翁为了区区一枚银凯特，就发出山崩似的怒吼；

    但这种力量并非没有弱点，而且这弱点一旦被敌人找到，就不会仅仅是那层“壳”被穿透。

    它守护的时候有多像忠犬，背叛的时候就会多像恶狼；

    它形成的“壳”既是一种保护，又是一种严厉的束缚；

    当它破碎之时，良知、道德、荣誉无数美德会随之陪葬，区区一个人类国度绝无幸免的可能。

    还可以和你透露一点，这种力量其实最早是巴托九狱的魔鬼最先发现，并很轻易地就将其布满整个多元宇宙。

    用美帝奇的语言形容这个力量，可以音译为金融。

    而有它引发的危机，就叫作金融危机。”

    “鸡绒”、“鸡绒危机”

    奎斯耸了耸肩，看着大肚腩做出了一个摊手的姿势。

    他有什么办法，这就是涉及经济和金融问题时常规的表述习惯——正如前世大学在他选修与其有关的课程时，那位在国际上都很有名气的教授第一节课就开宗明义所讲——一小撮聪明人用很复杂的语言和一般人不愿意深入研究的公式掩盖起的简单事实。

    给巨龙帕夏准备的食物总算做好——奎斯对于自己胃囊很有信心，他可不惧怕“沙匪脏手触碰过的食物”，事实上他这一顿饭就消耗了“收购帮”一千多人肉食储备的三分之一。

    看着在食物送进营帐后又骨骼错动变化成临时餐桌的骸骨怪物，以及被摆上这张餐桌数十只烤松鸡，大肚腩将军嘴里不停嘟囔着“鸡绒”与“鸡绒危机”，他寻思着之后得找个懂法术的家伙问清楚。

    少年蓝龙刚才的猜测其实和远隔重洋的大维术尔还真的是不谋而合。

    倭桑的基础是数目庞大的奴隶，其必然会产生同样规模庞大的奴隶交易，甚至其中还涉及许多跨位面的贸易——这点可以从先遣军团携带的异位面奴隶和先进武器看出。

    事实上，倭桑帝国长达千余年的对外军事扩张和殖民略掠夺，这些冒险行动背后都会有大量发行的债券和股票作为支撑。

    在美帝奇帝国商贾之中都不乏有一些从事高利贷生意者，像倭桑这样常常进行大规模贸易的国家，银行业者更是不在少数。

    作为一个国家的首都，往往不仅仅只肩负有政治、军事中心的作用，出云城还是倭桑的金融中心。而在大维术尔精心布局下引发的大火点则燃了这个金融中心，燃尽了信用。

    搜狗



第153章 吃剩肥鸡
    还没有等奎斯将骸骨餐桌上最后一只涂抹了木槿花蜜、缀以青提的烤松鸡吃到嘴里，一份重要的军情就被“闻风者”匆忙送抵。

    因为消息过于紧急且机密，所以没有使用鹰鹫或法术传讯。而是有专人用密盒携带信笺，乘坐飞毯跨越了滩涂地区，从距离此地最近的城市连夜送到奎斯这位巨龙帕夏手中。

    “密倭桑军队企图发动空袭，目标疑似直指拜特城。兹令各行省帕夏总督及诸城执政官调集戍守法师部队沿途堵截，此命令十万火急！十万火急！”

    将这份命令分享给营帐中的美帝奇将军，大肚腩惊得马上从小杌子上一跃而起。他立刻抓住身边亲卫从其背包里抽取出地图，然后一把扫下巨龙帕夏餐桌上的吃剩肥鸡，把地图打开铺设整齐。

    “昨天夜里那些狗子才从传送门出来，怎么敢连夜就要袭击拜特，还是从天上奔袭这根本就不是打仗的规矩，不合常理。”

    急得满头大汗的他趴在桌面进行图上作业，可是在陆地上能够推算的行军路线和天上完全是两回事情——迂回还是直线前进，在天上走有太多种选择需要考虑。

    不过他的疑问没有持续太久——奎斯安排在高空监视敌人动向的几头青年蓝龙带回了大肚腩想要知道的倭桑人信息，“铁尾巴”高尔吉亚、“短尾巴”梅勒斯和安尼托斯扑扇着翅膀落入“收购帮”营地之中。

    “那些人准备了气球，甚至比极老红龙都要大得多的气球。”

    “他们把大量舰船挂在一起，挂在气球下方。另外还有许多不用气球就能飞的船徘徊在两侧。”

    “方向应该是铁锈城，那些人速度很快，我们来赶来的时候应该已经快到铁锈城了。”

    三头青年蓝龙的话语经由奎斯翻译转述给了大肚腩，这位美帝奇将军趴在地图上踅摸了好一会儿，先是用炭笔圈出了铁锈城的位置，然后才判断出倭桑人的进军路线——他们向西折冲，而后直插拜特都城。

    这样的行军路线虽然迂回绕远，但是却避开了有大量戍守法师部队坐镇的大型城市。若是其行进速度真的如三头青年蓝龙报告那般迅捷，不出三日定然到达拜特都城。

    更加糟糕的是倭桑人选择的这条路线处于沙漠中心地带，黄沙漫漫物资稀少间或会有可怕的沙尘暴出现。他们身在高空自是无需多虑，可是美帝奇其它城市的戍守部队和国家常备军团想要对其进行拦截就会变得困难重重。

    “他们的航空舰队周围有鹫马骑士巡逻护航，我们只能远远地跟着——不是担心那些孱弱的鹫马而是听到许多声类似成年甚至老年红龙的低吼。”

    思忖片刻，“铁尾巴”高尔吉亚最终还是决定将自己本想隐瞒的情况老实交代。或许是出于仅剩的荣誉感，他没有提及听到“成年红龙低吼”后立刻和自己伙伴掉头逃窜的事实。

    只是以这头没主角命的青年蓝龙总归是没有奎斯那样的见识，思考问题也不够全面。试问在三头年轻蓝龙能够听到龙吼的距离下，以暴虐著称的红龙为何没有赶过来追杀

    红龙拥有五色巨龙之中最强健的体魄，而成年以上的红龙更是有三头普通青年蓝龙加起来都沉重的身躯。只要略微卖点力气，回头追上三头青年蓝龙并且加以杀戮，也根本耗费不了多少时间。

    头脑简单，答案就会就变得复杂。

    飞空艇上根本就没有畜养红龙，“尾巴”兄弟和安尼托斯听到的只是像龙吼的声音而已——那其实是由某种善于声音模拟的异族生物搞出来出来的、惟妙惟肖的小把戏。

    这种异族生物正是倭桑本土的天狗一族，此时其阖族都在总大将麾下效力。

    天狗又被称为堕落鸟群，他们是一种有着渡鸦样子头颅，胸背上长有羽毛的类人生物。他们总是穿着不合身的斗篷、长袍和破衣服，这些服饰只是为了覆盖住其身上光滑的羽毛，再稍稍包裹起裸露在外的胳膊和腿。

    借助尖锐的禽爪，野外的天狗很擅长抓住树枝往上攀爬，又或者是在悬崖峭壁上抓捕猎物。而在城市里他们总是迈着轻盈的步伐，像风一样从人群中掠过，不让人们注意到他们可耻的形象。

    这些家伙是使用短刀与短弓时，是优秀的猎人、盗贼与刺客。但这并非其全部本领，每一只天狗都是哑剧表演大师——他们可以理解气族语和人类的语言，但是只能用拟声特质进行交流。

    天狗几乎可以模拟他们听到的任何声音。问要钱的时候，他们可以发出钱币碰撞的叮当响声；询问某个繁忙集市的时候则会重现叫卖的小贩、吠叫的狗、咩咩叫的绵羊和街头顽童的嬉闹喧嚣。

    在模仿声音的时候，天狗只能复述自己听到单词和短语，而不能创造新的句子。其它生物与天狗交流同时也算是见证一场声音模仿与荒谬韵律的表演——

    “龙，龙，龙，那是真龙，遨游九天之上的强大巨龙！”

    骑着鹫马回到飞空艇上，天狗一族的骑手摘下了隐藏面容的兜帽，向围拢过来问候的倭桑自由民马夫连比划带说唱道。对方仿佛已经习惯了这种类人生物的腔调，没有发出大笑，只是打了个招呼然后把鹫马牵回马厩照料。

    随着鹫马被牵走，天狗的眼神一直盯着自己这飞行坐骑的宽大羽翼。若是有懂行的类人生物行为学家在场，一定会从这只天狗骑手的表情中读懂其内心的强烈情绪——羡慕。

    没错，就是羡慕。

    天狗一族如何诞生已无从考证，流传最广泛的说法他们本是某个神灵的造物。曾经的天狗也拥有翅膀，能够在疾风与苍穹的拥抱下迎风飞翔。

    但由于觊觎其它高等生物使用语言的能力，某一只天狗从主人图书馆中查询到关于说话的秘密，他将书页撕毁送给其他天狗传阅。

    当这个情况败露之后，善良的神灵并没有立即降下雷霆怒火，甚至还有考虑是不是帮其补全只能模拟声音的语言缺陷。但是当祂随即就看到大量天狗故意穿起破旧的衣服，用拟声的能力乞求他人同情，或者干脆实施诈骗之举。

    那位神灵洞悉了这个种族天性之中的贪婪恶意，对自己造物产生厌弃的祂一怒之下剥夺了天狗阖族的羽翼，让他们沦为走兽，只能在地面上仰人鼻息。

    每一只天狗都希望再次获得飞翔的能力，他们彼此之间的惩罚也都是一些关于翅膀的羞辱——犯有重罪的天狗会被其它同类安装上沉重的木翅膀，从高塔或者悬崖推下去，以提醒天狗——不能飞行其实是一个悲剧。