沙漠圣贤

    为了提防血藤在地下的蔓延范围超过了想象，所以营地搭在离水源近千尺之外。几个帐篷围成一个环形，把牲畜留在外面，中间的空地可以用来生活。精灵们很爱干净，所以虽然没有水，他们还是坚持用一些细沙擦抹身体，作为清洁。

    等到天黑下来很久，白昼的炽热彻底褪去了以后，精灵们就开始行动了。他们点燃了许多根火把，又在自己的脚上缠上了几层布条，这样可以掩盖行动时发出的声音。

    穆哈迪动了动自己的右手，剧烈的疼痛就从指尖一直蔓延到肘部，有点像用剃刀去剜伤口的感觉。少年选择了忽略这些感觉，试着虚抓了两把。除了剧痛以外，倒也没有别的问题了，并没有因为毒素而无力，看来自己这只手是没问题了。

    和其他人一样，穆哈迪也点上了两支火把，一行人逼近到水源附近，就把其中一只火把扔到了地上。这样一来，就算血藤再出现，也会被众多的热源所迷惑，夜里血藤行动的慢，只要抓住了这个机会，就不难对付。

    穆哈迪小心翼翼的一步步向前，为了不发出太大响动，他每一步都拖在地上走着。看到血藤还不出现，他又捡起一块石头，远远的扔过去，正好打中一棵怪柳的树干，这一下好像成了导火索。立刻，就有十多根触手从怪柳枝干上伸了出来。

    “一起上！”法赫德下达命令，于是几个精灵一起冲到了前面，用手里剩下的一个火把去烤那些触手。如果那些触手集中攻击一个，那么就由其他几个精灵掩护着他后退。

    和之前的情况比起来，这一次面对血藤时有了准备，自然好的多。而且确实如法赫德所说，血藤到了晚上，动起来慢了不少，再无之前那种敏捷和大力。虽然地上有时也会伸出三四条藤蔓，但是因为慢了不少，所以尽可躲过，也不算什么威胁。

    当然，要把这些嗜血的植物杀光，还是不太现实的。趁着其他人吸引了注意力的这当口，穆哈迪蹑手蹑脚的靠近水源，打算先装上几大囊水再说。

    他越走，越觉的臭气熏人。原来是之前被杀的那两匹马，虽然尸体都被藤蔓撕碎了，个骨头都被腐蚀掉了。但是地上还是残留了一大摊恶心的剩余物，有些小甲虫和蜈蚣一样的虫子从沙地里钻了出来，享用这道大餐。经常迈出一步，就踩到了几只虫子，很让人恶心。

    少年估计这些虫子应该没有毒性，但是他不敢冒险，只能绕了个远，从马尸旁边经过。这时候有一根触手突然从地面伸出，穆哈迪拔出弯刀，用灵能把它加热到和人体差不多的程度。果然那触手上了当，缠上了刀身，这时候他又全力催动物质灼烧异能，让金属加热到红炽的程度，一下子就重创了那根血藤。

    终于来到了大岩基部的那个水坑，穆哈迪先捧起一掌水来，仔细端详。在通感能力的作用下，水的味道没有发出什么奇怪的颜色，说明这水挺纯净的，应该可以饮用。

    接下来，他把身上带着的十几个水囊都装满了，看到血藤好像没有伤到精灵们，这才放心的原路返回。虽然失了两匹马，但是那已经无可挽回，所以穆哈迪也不去多想。这十几囊水，足够剩下的人和坐骑用两天。

    看到穆哈迪退了出来，精灵们也不再和血藤纠缠，纷纷离开。法赫德迎了上来，“这下不错，就算突然遇到风暴，我们也可以坚持很久。那美帝奇……”

    他说到一半，突然注意到穆哈迪脸色一变，好像看到了什么不可思议的事情一样，连忙问道。“怎么，又出什么事了？”

    “那个女人，美帝奇，她跑了！”穆哈迪说。“我感觉到我的灵晶仆突然加速移动，现在已经远远的甩开了我们了！”

    “立刻上马，我们这就去追！”法赫德听了少年的话，果断的命令道。

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第一百五十一苏拉 遭遇
    就在入夜之前，一切明明都好像都在掌控之中。本来，这些精灵们都已经认为对方逃不出自己的手掌心了，没想到这会儿异变陡生。

    根据灵能感应，穆哈迪发现自己那个灵晶仆正在以极高的速度远离，这情况他可没料到。难道是美帝奇发现了水囊里的机关？这么快的速度，只有完全不体恤马力的全速驰骋，才能达到。她这么跑又能逃多远？[]

    又难道美帝奇之前渐渐放慢速度都是假装的？还是她已经遇到了接应的人手？又或者她把那个水囊绑到了什么沙漠动物身上，然后驱赶着飞奔？

    “我们的速度要快！”穆哈迪喊道。“她可能遇到接应的人了，我们稍慢一步，可能就让他们给逃了！”众精灵轰然应是。

    有了水，又休息了很长时间，所以坐骑们都精力十足。穆哈迪和法赫德虽然失了一匹马，但是原本他们出发的时候每人就带了两匹马，所以还不至于束手无策。

    “看，发现蹄印了！”在全力向美帝奇的位置奔行了十几分钟后，那个擅长野外生存，负责留意地上痕迹的精灵发话了。穆哈迪顺着他指的方向一看，果然地上有不少凌乱的马蹄印，要不是精灵视力好，在夜里又骑在马背上奔驰，他自己可很难留意到地上的这些痕迹。

    几匹马驮着他们的骑手停了下来，围在发现蹄印的沙地周围。

    “这不是一匹马或者一个人能留下的，”那个精灵皱着眉头说，“从蹄印判断，至少有五匹马，一只灰鳞鸟。其中有一匹就是美帝奇的马，我可以从蹄印上看出来。”

    “这些足印很清晰，可以认为这几个人在这里略作交谈，然后就一起出发了。没有打斗的痕迹。”那个精灵指指地上的蹄印，如果骑马战斗的话，不断的冲锋和错马拼刀，留下的痕迹绝不是这样的，会纷乱的多。

    “那就没错了，她和疯马部落的人接应上了。”法赫德说着，看看穆哈迪，“不过才走了两天就遇上了接应的人，似乎疯马的人走得不快。他们一定是带了太多老者和孩童，要么就是带上了太多物资不舍得丢弃。你看我们要不要立刻放出沙鹰，通知法图麦我们的发现？”

    “为时过早，”穆哈迪反对，“疯马部落的人一般不骑灰鳞鸟，这也许是她遇到了别的人，佣兵或者冒险者什么的。我们还是追一段再说吧，要是真的发现了敌人的大部，那时候再通知也不迟。”

    “嗯，那么就这样吧。”

    在沙漠里追赶了两天，现在终于要结束了。精灵们或跃跃欲试，或躁动不安，都加快了马速，一行人奔驰起来，溅起的沙子形成了沙尘。

    这一段追逐中，穆哈迪一行人被带上了一片比先前经过的地方要崎岖的多的土地，这里的沙砾要粗糙不少，不时还有巨大的怪石从沙地中钻出，迫使骑手不得不小心控马，从石头中间穿过。天空中的两个月亮呈现出一种病态的白色，好像是放坏了的马奶一样。月光照在沙丘以及骑手们身上，只有风吹起沙子的声音与马蹄声相伴。

    一路上，更多的踪迹被眼尖的精灵发现，证明他们没有走上错误的道路。但是对方的速度始终未曾减慢，就在穆哈迪以为要赶不上对方了的时候，眼前突然豁然开朗。

    一片盆地在前方展开，从这个位置看去，往前再走几百尺，地面陡然下陷，然后又转为平坦，形成了那片盆地。那片低地平原看上去似乎无边无际，但是要想下到里面去，还要往前再行一段路程，然后从一处地势没那么陡峭的斜坡上下去。

    这时候太阳还没升起，但是由于大气折射的缘故，四周已经开始亮起来了。只见一支大军浩浩荡荡在盆地内侧开进，足足几千人清一色的骑兵，鲜亮的盔甲折射出刺目的光芒，远远看去犹如一朵钢铁玫瑰在清晨缓缓绽放。

    几十面硕大的旌旗招展在清晨的晴空中，每一面旗帜上面都绘着一只张牙舞爪的狮子。那狮子伸出一只前爪，爪上抓着一把弯刀，狰狞的睥睨着每一个胆敢面对它的敌人。

    尤里克之狮，这是尤里克巫王哈曼努的旗帜。

    精灵们目瞪口呆的对这支大军行注目礼，几千名装备着金属武器和锁甲的骑兵，这已经远远超过了任何阿塔斯居民的想象。巫王无边的财力和威势，在这一刻现露无余。在那些装备精良的骑兵后面，还跟着不计其数的步兵，以及壳甲虫和灰鳞鸟。数以万计的奴隶们也在大军中间来回穿梭，他们将储存好的干草喂给壳甲虫吃。而那些虫子就会分泌出虫蜜来，为军队提供额外的补给。

    最让人震惊的，是大军中间那几个怪异的庞大机械。穆哈迪从没有见过如此巨大，又如此丑陋的战争机械。那几个机械看上去像地球上的巨型攻城塔，但是体积要大上很多，犹如巨人之于侏儒。

    它整体由巨木构成，用金属和魔法加固。每台这种巨兽底下，都有一千五百名奴隶忙着平整前面的沙地，然后又将机械后方的滚木运到前方，让这巨兽可以移动。机械的中部，伸出十几个平台，每一个平台上面都站着一名挥舞着皮鞭，趾高气扬的督军。他们手中长长的鞭子镶满金属碎片，啪啪作响。时刻都有奴隶被这鞭子打中，哀嚎一声然后更快的行动起来。

    在众督军之上，更有上百个射击孔，一层一层的排列到机械的顶部。每一个射击孔背后，都有一个机警的射手，小心翼翼的注视着军队的四周。在机械的最高层，是一个平台，隶属尤里克巫王哈曼努的圣堂武士们就高高站在这里，如臂使指的指挥着巫王的大军。

    在数周的精心准备，数周的拉锯，以及挫败了一次提尔人混入尤里克城试图煽动奴隶起义的大胆尝试后，巫王哈曼努的大军，终于杀到了提尔城的外围沙漠。

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第一百五十二苏拉 追兵
    由尤里克城巫王牵头，尼本乃，安卡拉两城的巫王出兵支援组成的巫王联军。有超过两万多名彪悍的士兵，以及数量更远多于此的奴隶。一个月前，他们曾经成功将由提尔城里卡斯议员率领的角斗士军团逼上绝路，但是里卡斯奇迹般的指挥他的手下用藤条结成绳索，从一处悬崖处绝境逃生，更出其不意的奇袭了巫王联军的侧翼。

    在那之后，里卡斯又带上一些心腹，居然冒充佣兵混到了尤里克城里，并且成功的煽动起了尤里克当地的角斗士们和其他奴隶发动了一场轰轰烈烈的起义。但是不幸的是，巫王哈曼努用预言魔法探测到了这一次行动，他将计就计，自己亲自带领少量圣堂武士精锐伏击了里卡斯的人马。好几个曾在提尔竞技场上叱咤风云，后来又投身革命，重创奴隶主的角斗士精英被巫王所杀。里卡斯自己则被潜伏在尤里克城的守护者法师们救了出来，幸免于难。[]

    联军自那之后，就以势不可挡的态势，缓慢但坚定不移的像提尔城进发。为了对付提尔那高耸的城墙，巫王们不仅征召了勇敢无畏的士兵，收集了堆积如山的粮草，更制造好了几个令人印象深刻的超巨型攻城塔。这些由木料和金属组成的巨兽，由大军保护着，缓缓接近着阿塔斯上唯一的自由之城。沙漠里植物稀少，哈曼努料到提尔的守护者们这会儿估计已经把提尔城周围的树木砍光了。但是即使不能就地取材，制造云梯和其他攻城设备，就凭借着这几个超巨型攻城塔，提尔也绝对难以抵挡。

    这样一支大军每天要消耗的水和食物都是一个惊人的天文数字，几万人加上他们的坐骑，一次就能喝干一座绿洲。所以，它的行进路线，必须被事先严格的规划好。后勤稍有不利，仅仅是沙漠的炎热和干燥就足以葬送一只无坚不摧的大军。为此，巫王们派遣了手下最精明能干最深谋远虑的资深圣堂武士们率领这支大军。而巫王们自己仅仅是坐镇老巢，远远的观察，他们要到最后高端人物对决的时候才会上场。

    穆哈迪和精灵们，现在就正好遇上了这支行进中的巫王们的大军。当其他人还在目瞪口呆的时候，少年和法赫德先反映了过来，“快隐蔽！有圣堂武士坐着魔毯在空中巡逻！”

    有些精灵抬头望空中一看，果然发现有几个小黑点，在大军上空来回盘旋。魔法物品因为会抽取生命力的缘故非常奢侈和罕见，但是用作大军侦查，算是物超所值了。

    这一次选出来追踪美帝奇的精灵都是部落里的精英，个个彪悍敏捷，所以很快就让马儿们卧倒在地，又拿出布毯来遮住。这样一来从空中就发现不了这一小队人了。

    “根据我的感应，美帝奇确实是沿这个方向跑的，现在我还能感觉到从灵晶仆传回来的感应。”穆哈迪爬在地上，伸手指指大军的中心。“就在那里。”

    “蹄印也是这个方向没错，”一个精灵出声说，正是擅长野外生存的那个。“她被巫王联军的斥候抓到了？所以押到这里来？”

    “更像是她主动的，没准疯马部落早就和尤里克城勾结在一起了，他们的主力在白德尔贸易站被我们击败，所以剩下的老弱妇孺就都加入巫王联军了。”法赫德端详着巫王联军那些招展的弯刀狮子旗，说道。“她选的新朋友，很强大啊……”

    此起彼伏的号子声在巫王联军中响起，那是奴隶们移动巨型攻城塔的滚木时发出的声音。接着，又有一面新的旗帜在一座攻城塔上面被树立起来，那上面绘制着一只人立的骏马，目光坚毅的盯着前方，那正是疯马部落的旗号。

    “果然如此……”所有精灵都在心里闪过这个念头，一起扭过头来看着少年和法赫德，等着看接下来该怎么办。

    “我们悄悄离开这里，不能让巫王联军发现我们。”穆哈迪说道，“现在强弱之势逆转，我们必须要快点逃跑了。美帝奇那家伙说不定路上发现了有人在追踪她，她要是叫巫王联军逆向追杀过来，我们可就糟糕了。”

    仿佛在印证他的话一样，就在这时，有一队二十来个骑兵从巫王联军的大队伍中脱离开来，朝着众人藏身的这个方向奔来。这些骑士们穿着锁甲和罩袍，为首一人高举着象征尤里克之王的弯刀狮子旗，其余骑手都拿着长枪，只露出两眼的尖刺头盔让他们显得冷漠又无情。

    这些尤里克骑手们胯下骑着的不是马匹，而是专门的军用灰鳞鸟。这些灰鳞鸟比它们的同类大了足足一圈，体表的鳞片有小孩子手掌那么大。人骑在上面，比骑马的武士还要高出一头。这些特殊的灰鳞鸟不仅冲锋起来不输于马匹，而且耐力长久，一点杂草就可以喂饱。它们长而尖锐的利爪和鸟喙都是危险的武器，可以在混战中帮到自己的主人。

    这次放美帝奇逃走，然后顺藤摸瓜，本来是穆哈迪的主意。现在反而闹到自己身陷险境，还连累了一起追踪的几个精灵，少年不禁也有些羞愧。但是这种情感稍纵即逝，严格灵能训练和自我暗示很快就压制下了这种无助于解决问题的“无用”情绪。

    所有人的情绪一下子都变得有些沉重，有个精灵甚至用埋怨的眼光瞪了穆哈迪一样，气氛变得有些微妙起来。

    “我们还是分头跑吧，这样总不至于被一网打尽！”法赫德出了个主意，“分成两两一队，向不同的方向跑去，这样总有能逃走的！”

    “正是！”精灵们见已经暴露，倒也不用再隐蔽了，大声回答道，给自己鼓气。

    “我和穆哈迪朋友走这边，你们两个，朝那边跑……”法赫德自然而然的接过了指挥权，谁也没觉得有什么不对，好像这是天经地义的一般。他随口吩咐，精灵们就凛然听令，没有不从的。

    “好了，朋友们，我们各自看各自的运气吧！”法赫德潇洒的上马，对其余众精灵说道。

    “放出沙鹰吧，”穆哈迪也骑上了自己的吗，补充道。“纸条上写清楚我们的位置，还有发现巫王联军的消息。”

    虽然这么做没什么用处，但是养鹰人还是服从了，他飞快的写好纸条，绑在沙鹰的一条腿上。然后他轻轻拍了拍那只鸟儿的背，沙鹰咕叽了一声，就展翅飞了起来，一眨眼就远去了。

    “我们走这边！”法赫德对少年说完，一扬马鞭，风驰电掣的疾驰而去。穆哈迪紧紧攥着马的缰绳，跟在他后面。

    有六个追兵脱离了其他巫王的手下，向他们追来。其余的也分散了开来，向不同的方向追去。

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第一百五十三苏拉 铁矿
    在阿塔斯世界，提尔城拥有全世界最大的一座铁矿。这座铁矿位于城外两天路程的地方，有一条高大的围墙保护。巫王卡拉克时期，有数万名奴隶进入这座铁矿深邃又弯曲的矿脉中，用血汗换来珍惜的铁矿原石。