沙漠圣贤

    世上的人们用欣赏的语气谈论提尔出品的高质量的铁器，但他们不清楚的是，提尔铁矿本身比提尔城更悠久。早在巫王的时代之前，在净化之战席卷大地之前，在太初术士拉贾特发明第一道魔法之前，铁矿就已经存在。[]

    净化之战中，这座铁矿被卡拉克占领，他将抓捕到的非人类种族贬为奴隶，扔到这里挖矿。这些被巫王称为类人的战俘们就成了第一批奴隶矿工，他们在十四座火峰的地底深处的矿井里辛苦劳作。正是这些奴隶挖出的矿石，让巫王的大军有了优质的兵器，在长达十五个世纪的净化之战中逐渐杀绝了十多个非人类智慧种族。

    普通的矿井，乃是黑暗阴冷的场所，自冰冷死寂的石头中开凿出来。但是提尔的铁矿建在火山上，它的内心乃是熊熊燃烧的愤怒烈焰。因此，提尔的矿井内部很热，而且随着井道越钻越深，温度也越升越高。奴隶们犹如在烤箱之中劳作，周围的岩石烫的几乎没法碰触，空气中弥漫着硫磺和瓦斯的味道，吸进肺里炙痛难耐。而即使穿上最厚的靴子，脚底也会被烫出水泡。有时，他们为了寻找新的矿脉破开洞壁，结果却遭遇到蒸汽，沸水或者熔岩。有些井道凿的十分低矮，奴隶们无法站立，只能爬行或弯腰行走。那泛红的黑暗之中，还有怪物出没。

    巨龙曾经是阿塔斯上最强大的智慧生物，在净化之战也遭到了巫王们的猎杀。强健的体魄和巨大的身躯，在魔法面前却无比的脆弱。一个接一个的，巨龙被击倒了，幸存者有的不得不变化成人类的外形隐藏在人类社会中，有的则远远的躲了起来。

    矿井里出没的火蜥蜴，据说就是一部分隐藏起来的巨龙的后代。它们无法翱翔，眼睛上蒙着一层厚厚的白翳，几乎就是瞎子。但是他们能喷火，能在岩石土壤中挖洞。幼年的火蜥蜴不过有一只跳跳那样大，但是他们有生之年都会生长，甚至能长到真正的火龙那样大，而且他们极端不喜欢被打扰。

    钻开的井道中，常常会发现整队整队的奴隶矿工被火蜥蜴烧死后留下的焦黑尸体。除此以外，奇怪的疾病也开始在矿工中出现，它来的非常剧烈，往往一天就能夺走一个健康奴隶的生命。而即使是在矿井里工作了一千天都没有生过病的奴隶，也可能在第一千零一天突然染上这种怪病，悲惨的死去，尸体变得像一百岁的老人那样干枯瘦小。

    奴隶们大量死亡，卡拉克却不在乎，他总是有战争要去取胜。铁和其他金属，比类人的性命要重要的多。净化战争结束后，卡拉克又和其他巫王们打了起来。每逢战争，巫王就带领他的军队俘虏成千上万的奴隶。在两场战争间的短暂和平时期，他就让奴隶们自己繁衍，最不听话的那批就送入地底泛红的黑暗之中等死。

    奴隶们起来反抗，矿井里爆发过的起义不计其数，但是全都徒劳无功。巫王和他的爪牙拥有魔法，而魔法只有魔法才能对抗。弱者们挑战魔法，是很危险的。

    提尔革命之后，铁矿一度濒临荒废，因为解放了的奴隶们不愿意留在这里等死。但是由于面对巫王联军的压力，革命的领导者之一，沙蒂丽议员组建了一支名叫萨拉菲斯特的特殊内卫部队，又把离开铁矿的前奴隶们抓了回来。在这支内卫部队的监督之下，铁矿又重新开始了运作。它的产出，比巫王时期还要高出不少，为提尔新编的军队提供了大量武器。

    穆哈迪和法赫德两人被巫王联军的骑兵追赶了很久，等到确信跑到了不会引人注意的地方，少年才显现异能，和追兵们打了起来。六名来自尤里克的骑兵都是精挑细选的好手，但是面对一名心灵术士和一名出色的精灵武士，还是被打了个大败。有个骑手最后见机不妙，想要逃跑，被穆哈迪用异能塑造出的石爪抓住了灰鳞鸟的一只爪子，他从鸟背上种种摔了出去，喀拉一下就把脖子折断了。

    眼见已经和其他精灵分散，两人倒也无意再去和他们汇合，在穆哈迪的建议下，干脆直接往提尔的方向走。能够通知一下执政会议巫王联军的军容，不大不小也是件功劳。

    走了一段时间，法赫德眼尖，就发现了远处提尔铁矿的围墙。“这座山脉，不就是提尔铁矿的位置么？我们去那里看看，也许能找到提尔的人。”

    穆哈迪虽然是提尔的军官，但是说起周边地理，他还没有法赫德熟悉。这座铁矿虽然十分著名，但是他自己却没有来过，也不知道是不是这里，当下只是点点头，没有提出异议。精灵曾经跟随商队走南闯北，见识丰富，用灵能探测也显示他没动什么别的心思，所以少年决心跟着走。

    两人纵马很快来到那堵围墙前面，在围墙上有不少士兵来回巡逻，有个高大的穆尔人士兵看到有人骑马过来，观察了一会，然后放心的喊道：“精灵！没有危险。”

    巫王们都是极端的大人类主义者，种族灭绝的凶手，自然不喜欢任用非人种族作为士兵，这也就是为什么那个穆尔人士兵一看到法赫德的精灵脸孔，就放下心来的原因。不过穆哈迪觉得对方也太松懈了一点，就算巫王们再怎么仇视非人种族，抓个精灵当带路的还是很轻松的。

    铁矿唯一的入口是他们前方二十尺处的一道橡木铁门。周围的墙体是用块块光滑的黑市砌成的，穆哈迪猜测都是些火山岩。围墙的外围有一道阶梯，也是用黑石砌成的，通向墙体的顶端。阶梯上的石头看起来有些年头了，不少都磨损得中央凹下去形成碗状。更高一些的地方它们为一道很陡的木阶梯替代，有麻烦的时候，围墙上的人可以把阶梯收起来。

    这种古怪设计背后透露出来一个思路，即这道铁矿的围墙不是为了防范外来的敌人而建立的，它是为了防范内部的奴隶们而被建起来的。穆哈迪可以想象以前巫王时代在这围墙上巡逻的督工，他们的职责是防止奴隶们逃掉，而不是外人前来打劫。

    少年亮出自己的身份，得到确认后，那个高大的穆尔人下令放他们进来。穆哈迪和法赫德沿着阶梯走到围墙上，这时候他发现这些黑色的石头踩上去有一种暖洋洋的感觉，即使隔着鞋子也能感觉到。

    那木梯很陡，那个穆尔人就站在墙头，伸手拉了两人一把。穆哈迪对这个男人心生好感，但是随即敏锐的察觉到这里的士兵每个人脑子里都循环回荡着曾在真理屠夫那里听到的音乐。他知道这是艾基斯发明出来的反读心策略，所以眼前这些人的身份就不言而明了——他们是提尔最初的那一批革命者。

    “角斗士？”法赫德被拉上来以后，出声问道。

    那个穆尔人听了豪迈的笑笑，算是认可了。他穿着朴素的皮围裙和皮带子，没穿任何盔甲，一身壮硕的肌肉不加掩饰的露了出来。穆尔人是人类和矮人的混血，他们不能自然出生，必须用药剂辅助人类女性受孕矮人的种子。而穆尔人出生时，往往就是母体死亡的时刻。作为混血儿，这种人天然具有矮人的力量和体质，人类的身材和敏捷，是极其出色的角斗士人选。

    “前角斗士，我的朋友们。”那个穆尔人非常友善，热情的拍拍两人的背，“要是我现在还在竞技场上的话，多半已经被什么野兽给吃了。感谢革命，让我的生命可以死的更有价值一些。”

    “你们刚才被巫王们的爪牙追击，现在想必已经很累了，我可以带你们去房间里休息。”他直截了当的说，“很抱歉我们现在没有太好的条件，所有的房间都是一个样子的，积满灰尘，而且又闷又不透气，希望你们能够理解。”

    法赫德是见多识广的人物，这就和对方攀谈了起来，那人也随口回了几句。穆哈迪看到这里的士兵们有很多是前角斗士，猜到这是里卡斯议员率领的深红军团。他急于汇报巫王联军的情报，就问，“你知不知道这里我们提尔军的指挥大帐在哪里？我有军情要汇报。”

    听到军情二字，那大汉变得严肃了几分，“我知道，但是你要找谁汇报呢？”

    “里卡斯大人在不在这里，如果他在，我就向他汇报。”

    穆尔人听了，伸出大手按在少年肩头，“以前曾有人叫我做竞技场之神，因为我是提尔角斗士中的冠军。但是我从来没被人叫过大人，而且我也不喜欢被人这么叫。你既然也是提尔的军官，那我们就是共同打击巫王暴政的兄弟了，你叫我里卡斯就行了！”

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第一百五十四苏拉 战局
    在提尔城的时候，穆哈迪见过里卡斯的画像，那些疯狂的群众高呼着他和沙蒂丽的名字，举着他俩的头像在街上游齤行。但是说实话，那画像和真人一点也不像。真正的里卡斯是个高大而肌肉发达的汉子，他神情目光如炬，但是笑得很温和。他身上只穿着粗陋的皮革，裸露的肌肤上沾满了灰尘和汗水，有几处明显的伤疤。真正的里卡斯和画像上那个头后还有光环的家伙判若两人。

    提尔革命的几个核心人物——前首席圣堂武士泰西安，守护者法师的首领沙蒂丽，自称来自未来的大商人福瓦德，贵族出身的大心灵术士艾基斯，穆哈迪之前都见过。这几个人虽然秉性不同，理想不一，但是都是一时俊杰，没一个平庸无能之辈。平庸无能的人在阿塔斯活不下去。

    里卡斯是少年最后一个见到的革命领导者，关于对方的传闻，他在提尔城听过不少。里卡斯曾经是一名普通的奴隶角斗士，但是他很幸运，也很擅长学习。他在一场场生死搏斗之中幸存下来，一点点变得强大，也一点点积聚着对奴隶主们的不满。他曾经连续几次成为提尔大竞技场中当仁不让的冠军，在众多角斗士中拥有无人能及的声望。在他遇到伪装成女奴混进角斗士训练场的沙蒂丽后，革命就水到渠成了。

    穆哈迪选择了用有些激动的语调说道，“你一直是我崇拜的对象之一，很高兴在这里遇到提尔最伟大的英雄。”

    “我不是英雄，但我有幸和英雄们一起战斗。”里卡斯听了穆哈迪的恭维，只是一笑，“我猜你找我是来汇报军情的？”

    “确实如此。”少年严肃的点点头，然后讲述了他在沙漠深处见到的巫王联军的消息，法赫德在一边听着，时不时出声补充两句。当听到穆哈迪说起疯马部落也投靠了巫王联军的时候，里卡斯坚毅的嘴角露出一丝冷笑。

    穆哈迪长于言辞，所以很快就条理分明的讲明白了路上发生的事情。当然，他们原本的计划是追杀疯马部落，这点当然略过不提。

    里卡斯听完两人的描述，点点头，说道：“我明白现在的情况了，不过巫王联军路上走得慢，他们要到这里来还需要一段时间，你们可以休息一下了。”

    他抬高了声调，“纳达尔！来带这两人下去休息！”

    一个在旁边戒备的士兵听到里卡斯的命令，立刻赶了过来。穆哈迪却好像突然想到什么似的，问道。“里卡斯前辈，你一开始问我‘要找谁汇报呢？’难道这里除了你以外，还有其他的高阶军官在么？”

    里卡斯好奇的打量了穆哈迪一样，解释说，“萨拉菲斯特，难道你不知道么？”

    一声号角声在不远处响起，穆尔人听了以后，立刻就告辞了，也没留下更多的解释。那个叫纳达尔的士兵带着少年和精灵往铁矿矿区里的一座建筑那里带，说起话来虽然颠三倒四，又没什么头绪，但是反复说了几遍，还是让两人明白了是怎么回事。

    原来革命后，由于没有奴隶制了，所以铁矿里那些矮人，精灵，螳螂人还有一部分人类组成的奴隶矿工纷纷逃亡。一时间铁矿的的产出锐减，不但让新生的执政会议收入锐减，连新军的武器都装备不上。为了解决这一问题，据说是沙蒂丽的老师科坦德**师出了个主意，就是建立一支内卫部队，负责惩治反革命分子和怠工分子。这支特殊的内卫部队拥有大量的守护者法师，而它的名字就被称为萨拉菲斯特。

    萨拉菲斯特把原来的矿工们都送了回来，还多出不少，包括不少被剥夺了财产和身份的前奴隶主们。他们让铁矿重新恢复了繁荣，甚至超过了巫王时代。和过去那些效忠卡拉克的监工不同，萨拉菲斯特不仅仅用酷刑和折磨让矿工愿意下到地底那片暗红色的黑暗中去，他们还用宣传和许诺让矿工们不那么绝望。甚至有时候他们动用到附魔系魔法来影响部分人的心智，这被称为去除软弱的过程。

    萨拉菲斯特也会惩罚一些反抗分子，他们在矿井深处开凿了一些地牢，据说其中最小的只有盔甲大小。人被关进去后，完全不能活动，只能慢慢的感觉到被蒸熟。

    “科坦德**师也在这里，但是他非常忙碌，几乎看不到他在人前出现。而且萨拉菲斯特的人都是些哑巴，不和外人交流。”

    都是哑巴？穆哈迪心想这肯定是偏见，既然有不少守护者法师是这支内卫部队的成员，那他们就肯定不是哑巴，不然连咒语都念不了。

    “原谅我旺盛的好奇心吧，”法赫德对那个叫纳达尔的士兵说，“但是我和这位朋友都很想知道，为什么你们会驻扎在这里？根据我们之前听到的消息，你们不是应该在外围沙漠和巫王联军们打游击战么？”

    虽然心里相信提尔能够挫败巫王联军，但是现在看起来局势实在不怎么乐观，所以穆哈迪也竖起耳朵，仔细听听这位角斗士士兵怎么看待战况。

    “我们一直在骚扰巫王联军的侧翼，又凭借对地形的熟悉，发动了很多次夜袭，一开始确实宰了不少巫王的走狗。”

    “但是现在，局面困难了很多。巫王们派出坐着魔毯的巫师作为大军的眼线，我们很难再取得出其不意的优势了。而且巫王们又启动那些巨型攻城塔里的魔法阵，这让他们的后勤压力也大大减低。我们不能再像过去那样轻松的劫掠巫王走狗们的辎重了。”

    少年有些奇怪，“那些巨型攻城塔里有魔法阵？为什么它们能降低后勤的压力？这么个庞然大物穿越沙漠，不是反而拖慢了行军的速度么？”

    “我有一次听到里卡斯大哥的话，说那些巨兽内部的魔法阵是用来打开到水元素位面的传送门用的。你看到巫王走狗们打战总是带上众多的奴隶们没有？那些奴隶既是大军的杂役，又是后勤的消耗品。魔法阵能抽干人的生命，而传送门哪怕只能维持一小段时间，也足以获得大量的水。”士兵说到这里，厌恶的咬咬嘴唇，这时候穆哈迪才注意到他年纪不大，也就十来岁的样子。

    “几天前，我们埋伏在一处峡谷里，准备伏击那票走狗。一开始我们打的很顺利，敌人的斥候还有空中的眼线都没发现我们。我们杀到了对方队伍中去，很多人头落地，血浸透了那一带的沙子，而且都是他们的。”

    “那些奴隶们开始逃跑，接着是巫王们花钱买来的佣兵和附庸的部落民。巫王的嫡系部队试图阻挡，但他们人数太少了，而且被大队大队逃亡的奴隶冲散了。根本无法组织起得力的反抗，那一刻我还以为我们赢了。”

    “但是下一瞬间，局面就扭转了，巫王手下的圣堂武士们投入了战斗。来自三座城邦中最强大的圣堂武士们多半都掌握着一些魔法，他们一起施展起法术了。战场立刻就被改变了，我感觉那时候连自然本身都活了过来，而且加入了巫王们的阵营。”

    “那一战之后，我们不得不撤退到这里来获得补给。而巫王的崽子们还不敢孤军追击我们，所以我们现在就在这里了。”那士兵有些愤恨的说，“不过很快，我们就会开战反击了。没有一个巫王崽子，能活着踏上提尔城的土地！”

    －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－又审核了，所以晚一点。

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第一百五十五苏拉 敌袭?
    铁矿内有幢两层的泥土房子，破旧但是依然坚固。泥土房的一层没有花窗，只有一道沉重厚实的木门。“你们的马会有人照顾的，之后你们是想留在这里和我们并肩作战，或者是先回到提尔去，都随便。”那个士兵说。

    门后是里卡斯准备给两人休息的客厅，一张斑驳的矮桌子占据了房间的中央，一盏摇曳的油灯发出明灭不定的光芒。这座客厅连接着其它几个房间，一面墙上还有件挂毯，但不少地方的毛都秃了，看不出原来是什么图案。[]

    那士兵指指矮几旁边的地毯，于是穆哈迪和法赫德就盘腿坐下。还没等两个人开口说话，那士兵又说。“我还要去围墙上巡逻，一会会有人给你们送来水和食物。”说完，他就走了。门重重的关上，一缕灰尘从老旧的屋顶上掉了下来。

    “我以为角斗士们都用艺名的，纳达尔，这个名字听起来好像不是什么古代的勇士啊之类的。”穆哈迪对法赫德说。

    “不是所有角斗士的艺名都很威猛的，竞技场上所向无敌的角斗士毕竟是少数，有些新人被观众取了侮辱性的外号。也许革命后他们不想用那些外号了吧。我听说有些被迫沦为角斗士的奴隶很多在解放后都恢复了旧的名字，或者取了个新名字。”

    两人聊起了接下来的打算，法赫德建议稍作休整，然后去和部落的大队人马汇合。穆哈迪自己放走了美帝奇，要是无功而返，难免被部落的人瞧不起。虽然他并不在乎精灵们怎么看自己，但是想要以后在提尔城获得更高的地位，有部落在背后支持是必须的。所以他主张先留在铁矿这里看看局势发展，再做决定。