夜空中凡星点点

    如果出嫁的与离家出走的不计算进来，小章宏便是叶家第十九个成员。

    农村里，生孩子是大事，尤其是添了男丁。这才刚擦开饭的点，几个邻居和亲友便闻讯赶来。农村有忌讳，女人生孩子，外家男人是不能进庭院的，所以来的都是一些女人。在一个同房老婶子的提醒之下，郭惠珍这才想起到祖先牌位前上香，告知列祖列宗，说叶家添丁了。

    当上阿公（南方方言，意为爷爷）的叶永诚，在众人的祝贺声中乐得合不拢嘴，赶忙端茶递烟招呼大家。只是来的都是女性，没有人接他的烟，只好摆在桌子上。

    他卷不惯旱烟，平时抽得最多的是不带嘴的“大前门”；好一点的就是带嘴的“友谊”、“乘风”，都已经算是稀罕了；再好的别说是抽，见都难得见上一眼。他一个月的工资加津贴，应付完一大家子的开销，基本所剩无几。就说去年给大儿子德安讨老婆，不仅用光了积蓄，以及前几年嫁女儿的聘金，还得老伴回娘家借了一些，才算是应付过去。

    永诚家里不缺人，尤其是有生产经验的女人，自然不需要帮什




第三章 姑娘十八
    当叶永诚走到厨房门口，他的小儿子叶德兴斜挎着一个老旧帆布包、怀里抱着一颗大西瓜，正沿着屋旁小果园的小路走了回来。

    看到小儿子，原本欢喜的叶永诚莫名地拉下了脸。待小儿子走近，他不高兴地问了一句:“你怎么回来了”

    叶德兴先是揩了一把额前的汗，又抬头瞟了他爸一眼，才淡淡地回答一句:“天太热……”

    说完，他径直往厅堂而去，好像不想搭理他爸。

    叶永诚也不想搭理他，抬脚走进厨房。父子俩倒不是有什么冤仇，不过就是叶德兴这一两年就这德行，一天到晚蹦不出三句话，不论对谁都爱答不理，就像大伙都亏欠他什么似的。

    叶永诚刚刚走进厨房，吃饱了肚子的春婶，张嘴就问道:“德兴回来啦”

    她一边问，还一边用一支从刷锅帚上折下的竹签子剔着牙。

    叶永诚点点头算是回答。随后，他拿了一个空碗走向灶台。锅里还有一些香菇瘦肉汤，他犹豫了一下，并没有去盛，而换到另一口锅里盛了一碗稀饭。

    家里中午基本上都是稀饭，只有农忙时几个下地的男人，才可以用笊篱捞一碗稠的。叶永诚基本上不用下地，但家里就他随时享有这个权利。不过，这天太热，喝几口稀米汤也罢。

    下饭的菜就一碗煮黄瓜，其余的都是昨晚和今早的剩菜，而且都是素菜，几乎见不着什么油星子。

    由于职业的关系，春婶显得很是健谈。她将牙缝里剔出来的肉屑就着口水咽下肚子，就迫不及待地问道:“德兴今年都二十岁了，还没有找对象吧”

    叶永诚又是点点头。他和春婶的年纪差不了多少，与她的丈夫又是同辈，两人本该有一些话说。只是自古媒人属于三教九流中的下九流，而读书人研读圣贤书都自视清高。春婶靠她那一张嘴做一些撮合说媒之事，永诚则是用他的嘴传业授课、教书育人——这是本质上的不同。所以，除非真的有必要，不然他和春婶是聚不到一块、说不到一起的。

    正午，屋内较为闷热，加上刚吃完热食，身臃体肥的春婶显然受不了，赶忙到灶膛边寻来一本破作业簿当扇子使。作业簿上不工整地写着“叶彩蝶”，这应该是叶彩蝶写完了不要，再拿到厨房当火引子。

    这一阵阵风让春婶凉快不少，但她的嘴闲不下来，继续说道:“二十岁已然不小，必须抓紧时间找对象，不然该让姑娘嫌说年纪大了！隔壁采石坑村，有几个姑娘的年纪和德兴相当……怎么样哪天我带你和德兴去瞧一瞧”

    听春婶说小儿子的年纪偏大，叶永诚立马就坐不住了。为人父母总有为人父母的责任，女儿早已出嫁，大儿子如今当上了爸爸，现在就剩下德兴摆在一边空着。倘若德兴也成了家，那他为人父母的责任才算圆满。

    再说了，德兴也是时候找对象了。

    他停下筷子看着春婶，张了张嘴却没有说话——小曲好听口难开呀！

    说媒扯亲这一碗饭，看来春婶吃得很顺当。她看着叶永诚欲言又止的样子，一下子就知道了他有想法。于是，她慢条斯理地向他介绍起来，说是采石坑村张三家的姑娘今年十九岁了，李四家的个子高、脸蛋好看，王五家的能挑满满一担大粪……

    还没有等她把情况全部介绍完，叶彩凤又一头钻了进来。她手里拿着碗筷，碗里是满满的香菇瘦肉汤，看来李月华一点胃口也没有。

    叶彩凤顾不得向两个长辈打招呼，而是匆匆把碗筷放下，找了一把菜刀又匆匆往门外走去。

    “你拿菜刀干什么”叶永诚赶忙问了一句。

    叶彩凤见三叔问话，只得停下匆匆的脚步，然后小心地看了三叔一眼，回答道:“切西瓜啊，德兴哥叫我来拿的……”

    说完，她一副着急出去的样子。

    叶永诚瞄了侄女一眼，心里总觉得她今天有一些反常。若在平时，那一碗香菇瘦肉一定会让她馋得很。但就算是吃剩下的东西，如若没有大人允许



第四章 撩人心弦
    小章宏出生的第九天。

    很多地方有给新生儿过“三朝礼”的俗惯，但上山村这边要到第九天才把小家伙抱出来，给他洗一个澡、给他换上新衣裳，并接受家人亲戚的祝福——俗称九诞礼。

    叶永胜一家昨天就回来了；叶德安的姐姐一大早带着一双儿女回来了；叶德安的丈母娘和舅子，也从隔壁镇赶过来了。所有人都准备了东西——面线、鸡蛋、猪肉、布料……这一些都是传统必备的。德安的丈母娘作为小章宏的外婆，她的礼物最丰富:背带、布料、衣服……还有一条银项链。项链上有一块牛形吊坠，正合了小章宏的生肖。

    一大群人高高兴兴地围着小章宏，祝福的话不绝于耳。一时间，这一所居住着四代人的老屋热闹非凡，叶彩蝶领着一群猴孩子更是吵闹得欢。

    叶德安显然还没有学会怎么抱孩子，刚抱上一会儿，儿子就在他手上“哇哇”地哭开了。他“喔喔喔”哄了半天也没能哄住，实在没辙也不耐烦了，索性一把塞给他姐。

    他刚好看见叶永胜站在屋前远望坡下的早稻，就径直走了过去。

    前几天，他从他爸那里顺来一包“大前门”，到今天还剩下那么几支。

    叶永胜见他皱巴巴的烟壳里没有几支烟，就回屋给他拿了两包“大前门”。昨天回来，叶永胜分别带了东西给他的几个哥哥:二哥只抽烟袋，他给带了一斤口感上好的烟丝；给三哥的是一整条的“大前门”；四哥不抽烟，但四嫂奶水不足，他就给四嫂买了一些营养品。

    这一些该花不少钱！但是，如果没有几个哥嫂的照顾，他叶永胜能不能活到现在都是一个未知数，更别说娶了妻子，还生养了三个孩子。

    德安划燃火柴先为永胜点上烟，等到给自己点的时候，火柴却灭掉了。他赶忙凑上嘴，想就着火星把烟点上，可烟头刚挨着，火星一闪只剩下灰烬。他不想再浪费一根火柴，就借过永胜的烟把自己的点上，猛吸一口之后，再把烟还回去。

    他一边吐出烟雾，一边问道:“你打算待几天”

    叶永胜怕烟灭了，赶忙吸了两口，才回答说:“等把早稻收了，再返回县里。”

    家里还有几个劳动力，说实话不需要在县里做工赚钱的永胜特地回来帮忙。只是永胜感念兄嫂们的恩情，凡是家里的事情，他都放在心上。即使全家人都去了县里，可一到水稻插秧、收割，或者地瓜栽秧、理藤，他都会回来帮忙。

    叶德安嘴上没有说什么，心里却挺高兴。虽然家里人口一大堆，但很多是光吃饭的嘴，一旦永胜不在家，真正能下地抡锄头的，只有他和弟弟德兴，以及四叔永实。而德兴这几个月也去了县里做工，他和四叔明显感到有一些吃力。

    叶永胜清楚这一些情况，所以更想尽自己的一份力。

    看着被太阳晒得黑乎乎的德安，永胜知道他吃了不少苦。而德安年纪轻轻的，一直窝在山上也不是一个办法，他觉得到县里做工会比待在家里强。于是，他建议道:“等早稻收割完，你和我一起到县里吧！老六那边活不少，正缺人……”

    “这……”德安有一些犹豫，也有一些为难。他的妻子刚生完孩子，家里的农活也离不开他，他只好摇摇头，表示去不了。

    叔侄俩还没有把烟抽完，却看见叶德兴拿着板凳、草绳和蛇皮口袋，往小果园走去。他们不知道他想要干什么，就相跟着走了过去。

    小果园面积不大，归他们家所有。除了离老屋最近的地方辟一块菜地，种一些黄瓜、南瓜、空心菜、茄子之外的蔬菜，其余的都种着果树。最边上是一棵祖上留下的柿子树，树干非常粗壮，一个人完全合抱不来。园子里还有芦柑、毛桃、枇杷和番石榴……现在除了枇杷，其余的果树都挂着果子。

    此时是毛桃成熟的时节，可它们还没有成熟，就被彩蝶领着几个猴孩子给祸害了，就剩下树梢还可怜巴巴地挂着几个。这还是他们够不着，才幸免于难、存留至今。

    树梢上的毛桃，向阳一面红彤彤的，甚是馋人。虽然馋人，奈何难以够着，只能留给鸟雀或者蚂蚁小虫了。

    叶德兴把板凳放在



第五章 莫明其妙
    刘丽凤是前面叶永胜提到的老六的妻子。

    她是镇上大坡头村人，嫁给老六已经七年。

    老六本名叶永强，也是苦茶坡叶氏子孙，但他家属于三房定阳公派下。夫妻俩生养了三个孩子:大儿子叶明朗，今年六岁；二儿子叶明乐，今年四岁；小女儿叶明艳，前年十月份出生。

    这是农村里隔一年抱一个的典型，也是严重违反我国计划生育基本国策的典型！

    说起这个永强，倒和永诚有一些渊源:永强的父亲和永诚的父亲自小一起玩到大，不仅交情甚笃，而且还是在同一年成的亲。只是，永强的父母生了五个女儿，最后才生下永强，而永诚的父母则有五子一女。

    农村人讲究多子多福，谁都希望自己儿孙成群。基于这一点，又基于永强的父母少子，永诚的父母多子，双方老人商量好就立下一纸契书，由永诚的父亲把三儿子永诚写给永强的父亲当义子。

    由此说来，永诚和永强还是一对没有血缘关系的兄弟。这与永诚和永胜的兄弟关系不同，永诚和永强之间只是一纸契书，而永诚和永胜却存在着抚养恩情。

    由于叶永强在家里排行第六，大家便给他取了一个“老六”的外号，连德安和德兴这两个小辈也这样叫他。永强比他们大不了几岁，平时三人玩得来，还经常一起惹是生非。

    别看叶永强年纪不大，现如今成就可不小！他有个在县政府任职的姐夫，通过这一层关系，几年前他就开始承包县里一些基建工程，当起了头家（地方方言），没有多久就开始带头致富了。他这个头家一当，苦茶坡上许多人跟着沾了光。比如，永胜与德兴都是在他手底下做工，永胜是模板师傅，德兴目前是水电学徒。

    这一些点到为止，我们言归正传。

    由于永强和永诚存在着兄弟关系，和德安又玩得好，所以德安当上了爸爸，他就让妻子带上儿女回家一趟，表示祝贺。

    和刘丽凤一起来的姑娘名叫刘丽萍，是她的表妹。回上山村之前，刘丽凤先回了一趟娘家，见表妹在家里闲得慌，就把她带了上来……

    叶德兴挖了两根竹笋回来，剥掉笋壳放在厨房里，就一个人来到小果园。家里现在到处都是人，吵吵闹闹的让他很不舒服。他的性格还不至于到孤僻的程度，只是二十岁的他有着二十岁的烦恼，而且这些烦恼只能藏在心里不能说出来，说出来准让人笑死——他始终忘不了，哥嫂婚后的一个黄昏，他哥搂着妻子亲个没完！

    这对于一个心理、生理都成熟的大小伙子而言，足以在他心中翻腾起滚滚波涛。

    从那一个黄昏起，他的脑海里一直反复闪现那一幕，让他烦躁、让他不堪，以致变得寡言少语、古里古怪。

    想想，他都二十岁了。别人家二十岁的小伙子，不是结了婚，就是早订了一门亲在那里摆着，就他还是一个人，甚至连一门亲也没有相过。最可气的，就是他爸至今也没有给他找对象的意思！

    这也



第六章 四个桃子
    “咦……都死了，我才不要！”小明艳撅着嘴，将知了扔到地上。

    叶德兴觉得奇怪，刚刚知了明明还在动，怎么一到她的手上就死了他又把知了捡了起来，这才发现知了被打坏了，现在只是无力地伸着爪子。

    这样的东西留着也没有用！

    他用力一甩，甩给了南瓜架子下凉荫处一只无精打采窝着的老母鸡。老母鸡看到知了，扑腾着翅膀飞奔过去，一下子就把知了啄到嘴里，并“咕咕咕”地欢叫着。

    谁想，老母鸡的叫声引来一只大公鸡，三两下就把知了给抢了去。

    这一幕让刘丽萍忍不住笑了。

    她转过头看着叶德兴，那眼神分明是要他再给逮一只，而且要逮活的。

    叶德兴能明白她的意思。

    他揩了一把额前的汗，张望着又寻到一只知了。这一次他不能用树枝打，再打坏了岂不是白费力气，他得上树逮知了。可是，知了毕竟是长翅膀的东西，哪里是空手想逮就能逮到的。转移了好几个战场、花费了好大的功夫、折腾下不知道多少芦柑果，他才逮到一只完整的知了，交到刘丽萍的手上。

    刘丽萍微笑着抓起知了瞧了瞧，然后想把它拿给小明艳玩。

    小明艳才两三岁的孩子，看着她姨手里扑腾着翅膀、还发出怪叫的知了，不禁害怕起来，怎么也不敢接过去。

    叶德兴捡来一个塑料袋，将知了装进去，并将袋口轻轻打了一个结，再递给小明艳。

    小明艳高高兴兴地接了过去。

    刘丽萍也很高兴，微笑着蹲了下来，和小明艳一起逗着袋子里不停扑腾的知了。

    看到这一幕，叶德兴的心中很是愉悦！而刘丽萍微笑的样子，就像夏日里一缕凉爽的风，慢慢吹散他心中的烦躁。

    树上的知了还在叫唤，此时听起来却是那么悦耳——有一些转变总是悄悄然的，根本察觉不到。

    过了一会儿，刘丽萍站了起来。她看了叶德兴一眼，然后对小明艳说道:“我们回去吧。”

    小明艳有了玩物，自然听话地牵着她姨的手。

    两人转身走了。

    看着刘丽萍离去的身影，叶德兴的心里顿时空落落的。他再次揩了一把额前的汗，心里很想跟着她们回去。只是他无论如何也迈不开腿，哪怕前方是他的家，他大可正大光明地回去……

    “姨，你看树上有桃子，我想吃桃子。”

    桃树下传来小明艳的声音，是她发现了树梢上红彤彤的桃子——小孩子嘴馋是天性。

    刘丽萍抬头望去，看见树梢上果真有几个桃子。但她不会爬树，而且人生地不熟的，也不敢贸然去摘，只好哄了小明艳几句。

    “不嘛，我就要吃！姨，你给我摘、给我摘……”小明艳耍起了小孩子脾气，一边叫、还一边跳着脚。

    刘丽萍无奈地看着小明艳。