锦绣绒华

    是了，邸报上的事与人都离她那么远。任他再悲伤、愤怒，与天下人为敌，她也无法抚慰到他。栏杆拍遍，亦是枉然。

    汪岐兰望向窗外的月亮，已是月圆，奈何人各天涯两重天。

    一夜辗转到天明，直至天边微亮，汪岐兰才恍恍惚惚的睡去了。

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    卧榻之上，半梦半醒间，汪岐兰听到有人在门外问:“小姐还在睡吗吴公子来了。”

    “还在睡呢。先请吴公子在书房等等吧。”是夏荷的声音。

    “夏荷，伺候我洗漱，让吴公子稍等片刻，我马上就来。”汪岐兰扶着昏沉的头，从床上坐起。夏荷忙上前服侍，门外人应声而去。

    梳洗罢，汪岐兰看着眼下的青影，又薄薄的施了一层粉，才往书房去了。

    入了书房，见吴勉正背对




第十章 乞儿
    “我也无。自归家来，我只在家中看账，外出也只在几条街和店中徘徊，尚不知有何好去处。”汪岐兰答道。

    “今日天气正好，要不我们出城踏青”

    “好。”汪岐兰闻言心下微跃，扬州瘦西湖天下闻名，她还没亲眼得见。当下黄妈妈安排了两辆马车，众丫鬟、小厮连同凤姑等随身跟从。

    一行人行至北城门，却在城门口堵住了。人头攒动间见一幅白色的衙门公告贴在告示栏内。

    吴勉下车前去查看，回来后说:“扬州知府禁令，皇后百日孝内，治内官民一律着素服，不得剃头、娱乐、嫁娶。违令者重罚。今日看来是出不了城了，门吏在一一盘查，如不是营生、丧葬、求医等急重事宜，皆不能随意出入城。”

    汪岐兰讷然无语。

    吴勉以为她失望，便安慰道:“百日已过近半，再等上月余，湖里的荷花也开了，正是赏景好时节，再去也不迟。”

    汪岐兰低声应“是”，吩咐众人回转。

    吴勉见她一脸消沉，但一时也不知如何排解，便也沉默不语地返回自己的车上。

    回程路上，显然各商家都得了消息，茶馆里少了弹曲，戏馆也闭门谢客，连挑担的吆喝声也不敢张扬，整个扬州城安静了不少。

    一些店家将门口的彩藩也卸下了，经过彩衣街，又见各店家纷纷将艳色的衣裳换下，换上青、绿、蓝、白等素色衣裳。于是，整个扬州城又素净了不少。

    汪岐兰思绪纷纷，如风中柳絮，不知所往。惘然间，车外忽然传来一阵喧哗，马车仓促见停下，未待汪岐兰回神，一个灰灰的毛球跌入车中。身旁的凤姑一把摁住毛球，就听到一个细弱的声音说:“仙女救命，仙女救命！”

    众人定睛看，毛球原来是个瘦小的女童，约五、六岁，发如枯草，衣衫褴褛，尘土满面，怀中鼓囊不知藏了什么，此刻正用惊恐的眼神环顾车内，发现汪岐兰后便朝汪岐兰磕头，说:“仙女，救命，救我和哥哥一命。”

    凤姑的手揪着女童的衣背不放，眼望汪岐兰待她发话。汪岐兰唤秋桂去问车外发生何事，秋桂还未下车，吴勉已站至车前回复，原来有个十岁的小子，偷了店铺里的馒头，被店家发现后当街一路追赶，惊了马车，此刻已被店家抓住，正被捆着，店家嚷着要送到府衙去。

    汪岐兰回头问女童:“那小子是否你哥哥”

    女童惶恐的使劲磕头:“是，是，是我哥哥，仙女救他，仙女救他，不要送他到府衙！”

    汪岐兰略一沉吟，便对吴勉说:“吴二哥，先将钱赔给店家，让他放了那小子。您再问清楚事情始末。”

    “好。”吴勉应下，前去与店家交涉。

    这边，汪岐兰也让凤姑松开了手，陆陆续续的问清女童的话。

    女童自称姓徐，小名阿花，大名未取，哥哥小名阿狗，大名为淮秀，为淮南人，爹爹为乡间秀才，阿娘为佃户之女，去年家乡洪水泛滥，爹爹和阿娘情急之下将他们放在木盆里托到高处。后爹爹因力竭被洪流卷走，幸阿娘抱在树上得生，几经辗转，他们三人流落到扬州，靠阿娘替人缝补为生。阿娘一路上累病交加，还将口粮尽让她和哥哥，不久前病重，她和哥哥束手无措，求助无门，眼睁睁看着阿娘故去。哥哥求了好几户人家，才求的了一卷草席，借了



第十一章 救助
    “吴二哥说的是，兰娘也有此顾虑。”汪岐兰道，“且，这两个孩童尚幼，如何救助也是难事，助人一时容易，难在助人长久。”

    说话间，徐淮秀和阿花已被带到。冬梅问有儿女的仆人，要了两件孩童衣服，叫了一个小厮帮忙洗了徐淮秀，自己打理了阿花，费了好大劲才算收拾干净。让他们在厨房匆匆用过饭后便带来了书房。

    收拾过后的徐淮秀和阿花虽然瘦弱，但面目清秀，腰背挺拔，进得房来也未拘谨，先是恭敬的道了谢，而后束手而立。阿花虽小，站在哥哥的身旁，也是学得有模有样，看得出来，徐家颇重家教。

    汪岐兰在心中为他们的爹娘轻叹一声，不知为何也想起了琏儿和琮儿，眼眶忽热，不能自已。她急用手帕压了压眼角，走到二人跟前，牵起二人手，引他们至矮榻坐下。

    “家乡可还有亲人”汪岐兰柔声问。

    “家乡还有外祖父以及舅舅、舅妈、表弟、表妹五人。但不知他们现在如何、身在何处。”徐淮秀答道。

    尚不知他们生死。即使侥幸存活，以灾情之重，也许也自顾不暇。

    汪岐兰沉吟了片刻，看着他们的眼睛郑重道:“眼下，我能给你们的有两个选择，一是我派人送你们回乡，如外祖和舅家仍在，将一笔银两赠与他们，由他们抚养你们长大；二是你们与我签订十年长契，在十年间你们为我汪家奴仆，十年之后放还你们自由之身。你们看，如何选择”

    徐淮秀和阿花对视了一眼，犹疑不决。

    “如你们一时决定不了，也不用急，可暂住几日。我会派人打听你们家乡近况，探得后再做打算不迟。”汪岐兰道。

    徐淮秀看了汪岐兰一眼，壮着胆子问:“若我们留下来，能做些什么呢”

    汪岐兰闻言一笑，看来也是个精明的。

    “我打算让你当吴公子的书童。因你年幼，第一年，月钱按常例的一半给，逐年增一成，直至十成。”

    “至于阿花，你可以选择做内宅的小丫鬟，月例同你哥一样，逐年递增。但你还有个选择，就是去做绣坊或者绒花坊的学徒。学成之前没有工钱，只有食宿，待出师后，才能按工计价，10年内所得的工钱也只能是他人的8成。”

    徐淮秀和阿花再对视了一眼，彼此有了主意。

    徐淮秀躬身行了个大礼，道:“谢谢小姐大恩，我们愿意留下来，十年为奴。”

    “你们不愿回乡”吴勉插问道。

    “即使外祖父和舅舅他们健在，相信处境必然艰难，我们回去，只会拖累了他们。即使大小姐好意给了钱财，我们也是寄人篱下，还不如为小姐家当奴仆，既可以报答小姐的恩情，也可以十年后自立，不辜负爹爹和阿娘的期盼。”徐淮秀一副小大人的模样。

    “那，阿花，你呢，你可愿意为奴”汪岐兰蹲下平视阿花，问道。

    “仙女小姐，我想学绣花。我阿娘花绣的可好了。我从小就想长大了和阿娘一样。”阿花豪不含糊的答道。

    “你不嫌工钱低廉”

    “不嫌，仙女小姐让我学了本事，还给我钱，这是仙女小姐在帮我。”阿花说话干脆极了。汪岐兰不禁笑了:“瞧，居然是个会拍马的。”

    “那好吧，如你们所愿。”汪岐兰起身，盈盈笑道:“你们今日先在外院暂住一晚。我让黄妈妈打点好后面的事，你们再去该去的地方。至于你们在家乡的亲人，眼下不急，我就让人慢慢去打听。”

    “谢小姐！”“谢谢仙女姐姐！”徐淮秀和阿花抢着致谢。

    汪岐兰摆了摆手，便让冬梅领着他们出去了。

    吴勉笑着踱步道汪岐兰跟前:“就这么解决了”

    “就这么解决了。”汪岐兰回道。

    “兰娘让淮秀当我的书童，那青竹呢”

    “青竹是否机灵能干”汪岐兰问。

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第十二章 绒花
    汪家的绒花坊内，几十名工人正在忙碌，有的染色，有的软铜丝，有的勾条，有的打尖，各司其职，有条不紊。王大家正在埋头传花，一条条打尖好的绒条在他灵活的手下，慢慢变成一片片逼真的花瓣。

    静谧中，门外传来一阵嘈杂声，先是薛掌柜殷勤的声音:“小姐，这边走，小心脚下……”

    “哪个不长眼的，把杂物放在这里，连旺，马上叫人移开！”接着是薛掌柜急切的叫声。

    “是，掌柜，我马上搬走。”连旺连忙应声，重物与地面的摩擦声马上响起。

    工人们都停下了手中的活，看着门口，只有王大家浑然不觉，专注手上。

    “就是这里，小姐，请进。”门帘撩开，露出薛掌柜笑的灿烂的脸庞，身后跟着进来一位浑身素白的妙龄小姐，接着是一位绿衣丫鬟及一位褐衣壮妇。

    “各位工友有幸了，主家汪小姐来看看大家。快，快腾出个位置给汪小姐坐，倒茶倒茶！”薛掌柜急急张罗。

    “不用了，薛掌柜，”汪岐兰摆手阻止，“我本就是来看看大家是怎样做活的，岂能打扰大家。”

    “既然如此，那大家就各做各的活，做好来，给汪小姐看看我们的绒花坊是全扬州最好的。”薛掌柜给工人们打鸡血。

    工人们齐齐应“是”，继续手中的活，有胆大的好奇的偷偷用眼去瞥汪岐兰，汪岐兰也不觉察，只慢慢移步，依次在各工序台前走走停停，时不时的问些问题，回答的工人腼腆又兴奋。

    汪岐兰最后移至王大家台前。王大家不曾抬头，汪岐兰也不出声，静静立着，薛掌柜要出言提醒，也被汪岐兰抬手制止了。直至一朵花花瓣尽成，王大家才停手，起身向汪岐兰施礼。“小姐大驾光临，恕王某失礼。王某做活有个习惯，做一道活不喜在半道上停，需得一气呵成才行，请小姐勿怪。”

    “王大家免礼，常言道，不疯魔不成活。王大家的手艺，若非做事时心外无物，岂能到达”汪岐兰回礼道。

    “小姐过誉了，王某惶恐。”王大家回道，谦虚中又带着自豪。

    二人稍作寒暄，汪岐兰便唤过秋桂，将带着的一叠纸张取出，放至王大家面前。

    王大家拿过一看，面露惊讶:“这是”

    “这是近年来南京、扬州各绒花铺专供宫中绒花的样式，我稍作了修改，颜色也由将艳色改成了素色，王大家，您看，这渐变之色，我们坊可能染出”汪岐兰指着其中一张花瓣由浅入深的稿样问道。

    “能，只是工序繁琐些。”王大家笃定道。

    “那这繁杂的样式，也应能成”

    “待我想清楚步骤，应该能成。”王大家自信道。

    “好，那技法不成问题，只是我要的急，我想在十日内，完成每样九朵，也就是共九十九朵。王大家，您看，能成吗”

    “这……”一朵绒花至少要花费王大家两天的时间，还不算前面的精选蚕丝，王大家不能确定。

    “希望大家能开夜工，这10日，我按三倍工钱算给大家，并管足夜宵和点心。蚕丝，我会已让旦叔去准备最好的。事成之后，我给大家放假3天。王大家，您看，能否安排的过来。”汪岐兰道。

    听到这里，所有人都停下了手里的活，看着汪岐兰和王大家。王大家从大家的眼里看到了期望。

    “好吧，如果把夜间也用上，前面工序安排的紧些，我和我的几



第十三章 请柬
    扬州地处南北要冲，交通发达，水运便利，货往频繁，其地膏沃，有茶、盐、丝、帛之利，尤其以盐务最盛，每年上交国库税收颇巨，扬州知府虽为四品小官，油水颇丰，且颇受朝廷重视，常有机会面见皇上，历来为官场觊觎眈视之位。

    宋舫初为光禄寺署正，后得皇上赏识，到两处地方历练后，被擢升为扬州知府，前途固然是一片光明，但因扬州地位卓然，两江地区的总督、河运、漕运、将军、盐运等高级大员行署皆设置于此，知府相形之下位卑职低。故宋舫上任以来，一向战战兢兢，如履薄冰，唯恐稍有疏忽，在各大衙门翻了船，难保这知府之位。连带着戚氏，也事事谨慎，四处周融，不轻易得罪人。即便是商户，戚氏也大都好眼相待，谁知道这些商户的背后是不是站着哪位大员呢

    可是这位汪岐兰，名声不佳，又为孤女，戚氏在脑海中反复搜索，也没有关于这位汪小姐的丝毫可敬可畏之处。

    “和她说，我有要事在忙，无暇接待。”戚氏低头继续擦拭“冠群芳”的叶片。就算她再平易近人，但堂堂知府夫人，也不是一个商户之女想见就见的。该有的规格还是要有，否则兀自降低了身份。

    “是。”丫鬟领命退下，不一会儿，带着一个锦盒回来。

    “怎么了”戚氏将花盆转动一个方向，换个角度端详端详，见丫鬟回来，漫不经心的问道。

    “汪小姐听闻夫人忙，吩咐奴婢将这锦盒里装着的请柬交给夫人，便告辞了。”丫鬟回道。

    “哦”戚氏原以为汪岐兰还要求上一求，没想到这么干脆，倒是有些意外。

    她瞥了眼锦盒，眼光就被抓住了。

    这锦盒不同一般锦盒，盒面上缀着一只仙鹤浮凸在锦面上，张开的翅膀翩翩于飞，鹤身白色不是一色，有米白、雪白、乳白参差其中，再逐渐过渡至尾部的黑羽，衬着丝线凸绣成的黑颈、黑爪、丹顶，纤丝毕现，栩栩如生。

    “这鹤的翅膀用的可是绒花这工艺样式都赶上宫中专供的了。”戚氏身旁一直立着的李妈妈忽然道。李妈妈是戚氏娘家带来的老人，戚氏出身京城官宦之家，李妈妈也算是见过场面之人，平日里遇事，戚氏少不了与李妈妈商量一二。

    “的确是好工艺。”戚氏摸了摸仙鹤的翅膀，手下柔软丝滑浓密细腻，确是上佳的绒花。“这锦盒做的有心了。”

    “这样用到锦盒上，未免奢侈了些。”李妈妈叹道。“也不知这锦盒里装的是怎样的请柬，用得着这么大费周章。”

    戚氏同样心中好奇，打开锦盒，见是一封泥银梅花玉肢笺做成的请柬，再打开请柬，一枚细巧的白色退绿晕小菊绒花簪附着其上。戚氏看这绒花虽小，但着实精致可爱。再看看柬中内容，不觉神情严肃起来。

    李妈妈在旁看了，不由问道:“怎么了，汪氏所请何事”

    “汪氏拟在孝贤皇后七七圆满之日，在她家绒花铺举行义卖，所得之资尽捐献给官府，用于赈济灾民，以此祭告孝贤皇后。她请我去为其站台，以示郑重。”