法塔林传奇

    “你现在可以出来了，罗伯特，”一个弓箭手喊道。“我们得盯着这些‘好绅士们’。他们的斜眼看起来就像斗鸡，而且还是那种只会大口狼吞虎咽的老公鸡。”

    这不是一个毫无意义的威胁。布尔坦尼亚的长弓的力量是出了名的，它能从一百码外穿穿一层钢板。这些弓箭手离得更近，他们的阔头箭在如此近距离内能轻易地穿透两位骑士所穿的盔甲。

    接着又一群同样肮脏、蓬头垢面的人从树篱中挤了出来。大多数人拿着粗糙的矛，矛尖上有淬火硬化过的痕迹，但也有几个人拿着和伏击两位骑士的人一样致命的长弓，还有几个人甚至拿着铁剑和斧头。当骑士们从树篱中走出来时，他们恶狠狠地瞪了他们一眼，其中有几个人在两位骑士经过时停下来朝地上啐了一口唾沫。

    “看哪，这些高尚勇敢的贵族在市集和普通民众中享受他们的乐趣。”这句话不过是一个蓄着胡须、长着胡子的农民在喉咙里的咆哮，他那像腿一样粗的大手拿着一个破旧的盾牌和一把弯着的剑。“当我们的家被烧毁，我们的家人被带走时你们哪里去了所有高高在上的领主们，让我们的汗水变成他们的脂肪!但是当我们需要你的时候，我们强大的英雄们在哪里呢”

    “当心点，伯德，”另一个农民警告说。“当心点，他们会把你的脖子挂起来的!”

    一个弓箭手讥笑着他那惊恐的话语。“我没看见绳子。我看到的只有两只高贵的鸽子在等着被拔毛。”他收回搭在弓上的箭。“给我一个银币，我就能把这玩意射进了那个老家伙的眼睛里!”

    “当你和其他动物一起躲在树林里的时候，一个银币就能让你走到很远的地方，皮埃尔。这句话是一位上了年纪的农民说的，他瘦削的脸上仍然留着黑色的煤烟痕迹。从他衣服的质量来看，他很可能是村里的头人，被那些劫掠的不死族从他的农场里烧了出来。

    “别插手这件事，霍福德!”弓箭手咆哮道。

    燕麦杆尽他所能地挺直身子，怒视着凶残的皮埃尔。“当然，别听那个讲道理的家伙说话!”他轻蔑地哼了一声。“你不用等着那个怪物来杀你。只要杀了这些家伙，他们会派出一百个骑士来找你。相信我，他们会的。大人物们有一种发现事情真相的方法，他们会为自己人复仇。”他直勾勾地盯着雷蒙德爵士，然后把目光转向了梅尔森子爵。

    “当他们要为亲人报仇的时候，他们就会发疯，即使是常识也挡不了他们的路。松开那支箭，你最好向边境森林逃跑。你也许可以在那里躲藏一年左右，作为一个亡命之徒。”燕麦杆耸了耸肩，由于他的残疾，这个动作因为他的畸形而令人不安。“也就是说，如果你不是先饿死或者被野兽吃掉的话。”

    皮埃尔的眼里充满了恐惧。那人慢慢地放下弓，他的肩膀因挫败而耷拉下来。雷蒙德爵士从其他农民脸上看到了疑惑并且不知所措的表情。他们并不是真正的杀人犯，他们只是生气和害怕，想找个人把他们的不幸归咎于那个人。一个可以猛烈抨击并且发泄他们愤怒的人。

    “我对你们的困境表示同情。”年轻的骑士对暴徒们说道。“但试图杀死我们不会让你的死掉的人复活，也不会重建你的农场。这当然阻止不了血鹰公爵。”

    当他提到传说中那个恶魔可怕的名字时，雷蒙德爵士目睹了人们的反应。农民们都倒抽了一口粗气，甚至有几个人跪倒在地，做着对女神祈祷，寻求保佑的手势，祈求慈悲女神保护他们免受这个噩梦般的怪物的伤害。

    “血鹰公爵，”头人霍福德沉重地倚在他拿着的镰刀上，浑身打了个寒颤，口中又说了一遍。“是血鹰公爵毁了我们的家，杀了我们的族人”他摇摇头，做了个痛苦的表情。“这么多年过去了，血鹰公爵还是回来了。”

    “我不会让他在这个世界上逗留很长时间的，”梅尔森子爵发誓说，他的声音里充满了恶毒的咆哮。

    熊一样的罗伯特嘲笑年迈贵族的吹嘘。“要有好几支支军队才能到达怪物身边，还要有最强大最无畏的骑士才能把他埋进坟墓!两个孤独的骑士怎么可能对付这样一个怪物!”罗伯特轻蔑地表示他的怀疑时，一阵愤怒的低语声在农民中响起。

    雷蒙德爵士举起手，示意大家安静。多年的顺从和奴役使这群农民几乎本能地作出反应。“你的怀疑是对的，但如果有办法在这个怪物伤害到其他人之前阻止它，那么我们就有义务去尝试。”

    “他们疯了。”皮埃尔喊道。“他们两个都疯了!没必要用箭射他们，他们会自己完成这项任务的!”

    “诅咒你的无礼！”梅尔森子爵咆哮道。“那个怪物杀了我的妻子，我的徒弟和我的仆人!”既然他把自己当成那血淋淋的神，那么任何称自己为男人的家伙都可以追捕这个人渣!”

    “我们打算向女先知寻求指引。”雷蒙德插话道，“也许她的魔法能给我们指明消灭血鹰公爵的方法。”

    农民们陷入了令人不安的沉默。他们焦急地互相看了一眼，都希望自己的同伴先发言。最终打破沉默的是头人霍福德。

    “你打算去那座塔吗湖边的那座？”他问道。

    “这就是我们的计划，”梅尔森子爵回答道，语气里透着恼怒。年迈的贵族对浪费时间和这些人在一起越来越恼火。

    头人霍福德点点头。“那么你最好把你的马留在这儿，”他说道。当他看到两个骑士脸上闪过的猜疑时，他笑了。“我们会为你照顾他们的，”他保证道。“这里的每个人都知道，唯一比杀死骑士更愚蠢的事就是偷他的马。”

    尽管不太情愿，雷蒙德和梅尔森子爵都有些勉强地慢慢下了马。

    “大人，这个女孩怎么办”燕麦杆问道。帕米拉继续紧紧地搂着燕麦杆的腰，这使得这个跛足的农民下马变得更加困难。

    “有人能照顾这个女孩吗”雷蒙德问头人霍福德。“她没有任何亲人，她的村庄被血鹰公爵消灭了。”

    “我会让她得到最好的照顾，”头人霍福德保证说。一个弓箭手把武器扛在肩上，把小女孩从马背上抱了起来。那孩子反抗着，试图抓住燕麦杆的后背。燕麦杆轻轻地松开了她的手，弓箭手把她带走了。

    “大人，我要警告你们一句。”头人霍福德对骑士们说。“我们得小心我们要去的地方。如果你想离塔足够近，就保持安静，保持谦卑。”

    (iishu)是，，，，！




第四百一十三章 雷蒙德
    【】(iishu)，

    头人霍福德和两个弓箭手领着雷蒙你的爵士、梅尔森子爵和燕麦杆走进一片茂密的树林，树林里有几片田野，就是农民暴徒伏击他们的地方。树木沿着混合林地中挨着沼泽的一侧生长，最终与森林相连。道路崎岖不平，地面凹凸不平，荆棘丛生。

    这是一次奇怪的旅行，因为树林里一片寂静，没有小动物发出的沙沙声的奔跑声，也没有鸟儿的鸣叫声。即使是苍蝇，这个在阿基坦每年这个时候都让人讨厌的东西，也不见了。好像森林里所有的生物都逃走了，或者躲藏起来了。

    如果你自己看，他们是从森林中一片幽静的空地里出发，头人霍福德带着他们沿着空地边缘不明显的林中小道前行，走了不久之后，在一棵底部有着白色砂子的大树前换了一个方向。

    走了大约一小时，他们又来到了有一堆白色砂子围成一个圆圈的地方。圆圈中心有五根磨耗的棍子，排成了一排，深浅不一地插在土里。最中间的一根最高，露出地面约三尺，旁边两根稍矮，大约两尺高，最外面的大约只有一尺高。如果仔细看的话，还能看到这些木棍顶部绕着羊肠一样的细线。

    雷蒙德爵士站在空地边缘的树下，似乎他又感受到了某种东西，从白砂圆圈中的那几根木棍上，不同于之前那位女士的女先知展现出来的力量，也不同于血鹰公爵所释放出来的邪恶感觉。而是一种，单纯的魔力。

    他感觉自己被推出站着的地方，感觉像是一只巨大的手神的手，坚定地，有力地推着他。他惊讶地看见，几条根茎突然伸出来，穿过了整片空地，径直朝某个方向伸去。他听到一声尖叫，然后根茎缩了回来，纠缠着一个人形的……幽灵，毫不客气地把它拉进了泥土里。

    等雷蒙德爵士回过神来时，他注意到似乎只有自己产生了刚才的那个幻觉。这让他有些不知所措，他摇了摇头，尝试让自己清醒过来。

    “霍福德…头人，”雷蒙德最终还是开口问道，“请问这里是什么地方？那些木棍有什么用？”

    “这里？”头人霍福德回答道。“似乎是那些古老的德鲁伊搞的东西，从我祖父还是孩子的时候就存在了。对我们的族人似乎没有任何坏的影响，所以我们也一直保留了这里。毕竟在森林中它可以作为参照物。”

    雷蒙德爵士听到头人霍福德的回答反应更疑惑了，古老德鲁伊的把戏为什么会影响自己？但现在他们还有更重要的是，不管这个幻想是因为什么，它现在都不重要。队伍并没有人对雷蒙德爵士突然提出的问题产生怀疑，所有人都关心他们的目标，队伍再次陷入沉默的气氛。

    随后他们在森林里徒步前行了好几个小时，一直走到天都快黑了。梅尔森子爵好几次抱怨头人霍福德把他们的马留下了。他们应该选择绕过森林的边缘，那样离他们要去的地方更近一些，那样会更快。

    又过了一段时间，就连雷蒙德爵士也开始附和这位年迈贵族的观点。然而，村民的头人霍福德坚持认为，树林是唯一可以躲避那些监视的地方。如果骑士们是真的想看看那座塔的话，那么他们唯一的希望就是在森林里不被发现。

    当斧子劈砍的声音传到他们的耳朵里时，他们已经习惯了寂静之后，仿佛听到了雷鸣般的轰鸣。头人霍福德举起一根手指放在唇边，示意骑士们安静地跟在他后面。弓箭手们把箭搭在弦上，摊开身子，守在原地，小心翼翼地看着森林中远处的影子。

    当他们走近敌人时，梅尔森子爵并不需要被告知敌人是谁。他第一个认出了空气中的恶臭，这是腐烂的肉和黑暗魔法发出的病态气味。老骑士立刻变得紧张起来，他的右臂反射性地向剑柄移动，直到一阵剧痛使他停止了动作。他怒视着自己受伤的手臂，然后用左手拔出了刀刃。

    伐木工人，”头人霍福德低声说。然后他用三个手指指向他们的左边。透过黑暗，他们依稀看见三个可怕的家伙笨拙地砍着木头，他们那没有肉的骨头似乎在月光下闪闪发光。“树林里到处都是这些家伙。”

    “很快就会少几个的。”梅尔森子爵保证道。他开始向这些行走的骷髅走去。头人霍福德紧紧跟在他后面，伸出手抓住骑士的胳膊，把他拦了下来。

    “他们只是来找木材的，”头人霍福德说。“如果我们不打扰他们，他们甚至不会朝我们这边看一眼。”

    梅尔森子爵把他的胳膊从农夫身上挣脱出来。“胆小鬼，”他对这个阻拦他的人咒骂道。

    “我们不是来消灭那个怪物手下的奴隶的。”雷蒙德爵士提醒梅尔森子爵道。“我们要找的是血鹰公爵，要找到他，最好的办法就是和安妮斯顿女先知谈谈。”

    梅尔森子爵勉强点了点头，非常不情愿地转过身去。

    “也许一旦你看到了这座塔，你就会改变主意的，我的大人，”头人霍福德说。

    又过了小半天时间，他们才终于在这座森林的最北端出现。他们被迫沿着一条迂回的路线穿过森林，以避开那些不死的伐木者。他们走得越远，不死的伐木者似乎就越多。好几次，食尸鬼从树林里窜了过来，但是那些讨厌的食尸鬼从潜伏着的人身边经过，却没有注意到他们。

    现在在前方，骑士们的目光穿过树林，可以看到魔法塔，城堡的墙壁在月光下清晰可见。他们还能看到塔周围的田野，现在充满了活力的田野。苍白的、没有肉的骨架在地里干活，不是为了耕种庄稼，而是为了塑造之前骑士们在森林里看到的那些僵尸和骷髅从森林里拖出来的木头。数百名亡灵正在用锯子和锤子工作，他们把木头锯成扁平的木板和横梁。其他骨架将木板和梁组装成更复杂的结构。

    就在骑士们的眼前，第一座攻城塔拔地而起，耸立在田野上。血鹰公爵北上的原因现在已经非常明显了。

    那个怪物包围了魔法塔!

    (iishu)是，，，，！



第四百一十六章 雷蒙德
    【】(iishu)，

    梅尔森子爵不明白血鹰公爵在做什么。那个怪物已经让他的不死军团做了大量的伐木和装配攻城装置的杂活，然而好几百具骷髅却闲置在战场上，被动地站在那里，看着塔内的弓箭手们不断地攻击他们。那个怪物的骑兵骑着马向四面八方散开了。梅尔森子爵说不出其他黑骑士的职责是什么，但是他从树林里看到的那些黑骑士只不过是在两大片毫无生气的死地上奔驰罢了。

    头人霍福德认为，在很久以前，这些地方可能曾经有过村庄。那些死亡骑士很可能在寻找曾经为早已消失的部落服务过的墓地，以便他们的肮脏邪恶的主人能够复活那些被埋葬的人，使他们成为骷髅战士，并扩充他庞大军队的队伍。

    年迈的贵族用渴望地眼神看着那个怪物的营地。血鹰公爵的帐蓬是用黑布搭成的，看上去像是用裹尸布缝起来的。只有少数几个副武装的亡灵守卫着他们主人的巢穴，但由于帐篷周围有数百僵尸站在那里，对他们的需求并不大。梅尔森子爵打消了直接去找血鹰公爵的念头。即使他骑上战马，他也知道，在不死族士兵的数量远远超过他的时候，他永远不可能从他们中间穿过。梅尔森子爵一想到自己在为家人和洛泰尔爵士报仇之前就得死去，身体上就感到很不舒服。

    不，他会等待，等待一个机会，当他确信能与那个怪物单独交手的时候。

    “作为一个出色的战略家，血鹰公爵展现了一场失败的围攻之举。”雷蒙德爵士说道，“我见过兽人使用更好的战术。”

    梅尔森子爵从他的视野中转过身去，小心翼翼地把他躲在身后的灌木丛的树枝放下来，以免发出任何不必要的声音。“他把这座魔法塔封锁得很好，”梅尔森子爵说。“他不需要他的所有军队把一个孤独的女人和她的仆人关起来。事实上，他可能故意在他的部署中留下如此明显的漏洞，希望把安妮斯顿引出来，然后在她试图逃跑时向她发起攻击。”他阴沉地点了点头，心想这是一种狡猾的策略。“血鹰公爵的不死生物们可能正在寻找任何有人试图逃跑的蛛丝马迹”

    雷蒙德并不同意梅尔森子爵的观点。“我们并没有花很长时间便如此接近这座塔。这说明血鹰公爵的军队的警惕性并不高。”

    “也许吧，”梅尔森子爵说。“又或许只是我们前进的方向对它们并没有什么吸引力。血鹰公爵的怪物们似乎需要有人确切地告知它们该怎么做。他们没有任何超越命令的主动性。还记得那些站在战场上的骷髅吗当塔里的弓箭手不停地向他们射击时，他们连一根手指都没动一下。他们甚至没有足够的动力走出射程，只是站在那里让自己被击中，等待有人告诉他们该做什么。”

    “那么你认为我们也许能进到塔里去”雷蒙德爵士很好奇地问道。“即使血鹰公爵的军队在那座塔周围扎营”

    “如果他们没有被告知要阻止任何人去塔楼的话，”梅尔森子爵答道。“如果我们能避免碰到血鹰公爵手下的任何能独立思考的亡灵生物的话，我想可以。”

    当雷蒙德看到僵尸们在塔的周围的警戒线上摇摇晃晃地走着的时候，他做了一个鬼脸，拉回了一根树枝挡住自己。前往魔法塔的路线上有许多空隙，大得足以让一艘提尔亚风帆战舰通过，但梅尔森子爵警告说有陷阱，这让他看到的是威胁，而不是那个怪物对他的不死生物以奇怪方式的部署。如果梅尔森子爵的猜测是错的，他们就会被屠杀。

    年轻的骑士抬起眼睛，看到了高塔上的阳台。他能看见一个穿蓝衣服的女人靠在阳台栏杆上的遥远身影。尽管距离遥远，又在森林的庇护下，雷蒙德还是能感觉到她正直直地望着他。

    “我们必须试一试。”雷蒙德爵士下定决心，一拳打在张开的手掌上。“血鹰公爵围攻这座魔法塔是有原因的。在许多年前，女先知贝金赛尔用她的魔法对付过他，并在他失败的时候助了查理国王一臂之力。也许他是想确保女预言家安妮斯顿不能做同样的事。”

    “那么女预言家一定知道消灭这个恶魔的秘密了，”梅尔森子爵咬牙切齿地说道，声音里充满了兴奋。

    “即使她不知道，我们也不能抛弃一位面对如此危难的女士，”雷蒙德爵士说。“骑士精神的法则不允许骑士以这种无赖的方式行事。无论付出什么代价，我们都要把她从血鹰公爵手里救出来。”年轻的骑士转过身来，盯着燕麦杆、霍福德和弓箭手们。