法塔林传奇

    每一块空地上似乎都长出了一个帐篷或更大的帐篷，几十座富丽堂皇的帐篷顶上的色彩鲜艳的三角旗在风中噼啪作响。帐篷外的木架上排列着一串串的武器，盾牌和穿在盔甲外面的大衣，盾牌和大衣上装饰着超过一百个家族的纹章。各种颜色和图案的战马在上千个临时搭建的马厩里焦急地走来走去，它们勇敢的精神被战争的气息唤醒了。

    如果他没有亲眼看到血鹰公爵的军队，雷蒙德爵士一定会说，没有什么能抵挡得过这么庞大的骑士队伍。但是他看到了那个怪物手下的军团，那是一群既不会害怕也不会疲惫的行尸走肉。即使是这样强大的军队也不一定能对付得了那样的敌人

    “你必须勇敢，不要让你的精神动摇，”女预言家安妮斯顿说着，骑到他身边的山顶上。

    雷蒙德爵士在马鞍上不安地挪动着身子。他不愿意相信女预言家安妮斯顿会用她的魔法来读他的思想，尽管他知道这样做对一位具有那位女士赋予的魔力的女人来说很简单。

    女预言家安妮斯顿微笑着向他道歉。“我必须了解那些将要保卫这片土地的人的想法，”她说。她在马鞍上转过身来，扫了一眼梅尔森子爵。“在血鹰公爵的邪恶面前，你比任何人都更坚定，更有决心。因为在你身上燃烧着毁灭他的唯一希望。”她的眼睛里泛起一种忧郁的神色，苦恼的皱眉掠过她的脸庞。她瞥了一眼那两位骑士，并没有完掩饰她的忧虑。

    梅尔森子爵拍了拍他的剑柄。“那个怪物会死的，”他发誓说。“无论是因为他已经所做的事，还是他将来还会犯下的更多罪恶事情。”

    “不要让复仇战胜你的荣誉。”女预言家安妮斯顿责备年迈的骑士。“没有一颗纯洁的心，你将无法获胜。复仇是灵魂的瘟疫。”她凝视着雷蒙德，专注地打量着他。她警告说，“对荣耀的渴望也好不到哪里去。”

    女预言家安妮斯顿的话使雷蒙德吃了一惊，这句话比他想象的更使他伤心。他的目的是高尚的，要为他叔叔所做的一切赎罪，要赎回德-图卢兹家族的荣誉。这样的追求并不可耻。显然，这不是一项建立在骄傲和傲慢基础上的虚荣事业。

    女预言家安妮斯顿继续看着他。她巧妙地瞥了一眼梅尔森子爵。雷蒙德立刻猜到了她的意思。他还没有告诉这位年迈贵族为什么血鹰公爵袭击了兰开斯特城堡，杀死了他的家人和洛泰尔爵士。

    雷蒙德摇摇头，垂下了眼睛。不，有些事他不愿谈。不光是关于杜-兰开斯特。现在布尔坦尼亚太依赖他们了，雷蒙德不希望他们因世仇而闹翻。当然，没有理由让杜-兰开斯特家族的人知道玷污了德-图卢兹家族的巨大耻辱。

    女预言家安妮斯顿的表情变得严厉起来。她指着奥奎因城堡的塔楼。“我们得赶快走，”她说完，最后不满地看了一眼雷蒙德爵士。“我们说话的时候，盖尔斯公爵正在会见他的将军们。我们最好在他们用他们自己的策略和战术灌满公爵的耳朵之前和他谈谈。

    “毕竟，我们比公爵的将军们更了解敌人。”女预言家安妮斯顿说完，眼睛仍然看着雷蒙德爵士。

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第四百二十六章 安妮斯顿
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    “没有错。我们的敌人是血鹰公爵本人，而不是伪装成他并模仿他恐怖行为的冒牌货。他打算征服所有的阿基坦的领地，把它改造成他自己的血之王国。”女预言家安妮斯顿的声音在大石厅里回荡，在洞穴般的墙壁上回荡，在有着古老的盔甲和失去光泽的盾牌的巨大的房间里回荡着。

    在女预言家安妮斯顿进来之前，坐在屋子中间那张巨大的橡木桌子周围的人是一群已经开始吵吵闹闹的自大狂。现在他们则沉默不语，聚精会神并且心平气和的听着安妮斯顿的话。他们把她说的每一句话都挂在心上，仿佛这句话本身就是神圣的。男爵和子爵，伯爵和侯爵，甚至包括盖尔斯公爵本人，这些人都放下了自己的权威去聆听这位女士的仆人所提供的智慧。

    “血鹰公爵已经蹂躏了北方的大部分地区。整个村庄都被屠杀，他们的墓地被洗劫一空，以便招募新兵来壮大那个怪物的队伍。”女预言家安妮斯顿停了下来，和盖尔斯公爵对视着。“陛下，他计划着更可怕的事情。或许就是现在，血鹰公爵已经走到上古马王的古坟堆旁，把那些死去的古代人从坟墓里拖出来。”

    “如果他到了猎龙山呢”罗吉爵士咕哝道，老骑士的脸色变得苍白。

    安妮斯顿冷冷地点了点头。“猎龙山里埋葬着成千上万的古代武士。当这些人在他的旗帜下行进，血鹰公爵就会有一支军队来威胁整个布尔坦尼亚。”

    “国王是否已经意识到了我们的危险？”盖尔斯公爵问道。自从他把洛泰尔爵士从他面前撵走的那天起，他看上去已经老了十岁。他的面容憔悴，眼睛因疲劳而发黑。一阵神经质的震颤牵动着他的左脸颊，使他的半张脸不时抽搐。他又开始自我解释道，“国王需要时间来集结军队，消息传到其他诸侯国也需要时间。在那之前，我们只有理查德爵士和那些跟他一起从康沃尔来的人。”

    盖尔斯公爵指了指坐在他右手边的骑士。理查德爵士继承了他父亲的相貌，但没有继承他父亲那种阴沉的幽默。理查德爵士身上散发着一种可以鼓舞人的能量，他的战斗精神渴望与如此强大的敌人进行战斗。像所有年轻的骑士一样，他迫不及待地想要赢得自己的名声，把荣耀加诸于他的家族。

    “如果血鹰公爵停留在古坟堆那里，他就会给我们时间准备针对他的行动。”理查德爵士说道，“一个骑士抵得上他的十几个骷髅士兵。让那个怪物召集他的尸骨去战斗吧。他每拖延一个小时，国王的军队就会增加一个小时。”

    “你不了解他的军队的规模，”梅尔森子爵从椅子上站起来警告说。“我亲眼看见的。血鹰公爵军团的人数已经超过了我们。如果他能掠夺马王们的坟墓，他将有足够的力量像跳蚤一样粉碎这里集结起来的骑士。到时候我们与敌人的人数比，不是十几比一的问题，乃是五十比一的问题，一百比一的问题。”

    “别忘了，我的大人。“雷蒙德爵士说道，“我们的军队必须做好准备，保持武装和补给，在战斗间隙时休息。而血鹰公爵的部队只被是被那个怪物的邪恶魔法所驱使。他们既不需要食物，也不需要睡眠和住所。他们可以持续进攻，直到阿基坦的每一个人都死去。”

    “最关键的是，国王陛下现在有其他更重要的事，”梅尔森子爵低声说道。

    吉隆公爵用他那结实的拳头猛击那张沉重的橡木桌子，吸引了所有的目光。“那么我们必须阻止那个怪物接近猎龙山，”他宣称道。“我们不能让他的军队再壮大下去了。”

    “很好，陛下，”一位来自葡萄酒之乡的戴假发的男爵反对道，“但是我们怎样才能阻止他呢把这里的部队撤出来拦截血鹰公爵需要几天的时间。我们还得把步兵和补给车辆留下。我们唯一能带的补给品就是马鞍上装得下的任何东西。”

    盖尔斯公爵瘫倒在椅子上，考虑到后勤问题，他的脸颊抽搐着。“给养可以顺流而下，”他提议道，然后自己摇了摇头否定了这个提议。“不，那需要收集足够的驳船来运送所有的东西，而我们根本没有这些东西。”

    “诸位大人，”女预言家安妮斯顿对将军们说。“还有另一种方法。如果我们能转移血鹰公爵的注意力，让他偏离他的目的，让他放弃自己关于古坟堆的计划，这样是否可行”

    “那个怪物为什么要这么做”理查德爵士问道。“大家都说，他活着的时候是个高明的战略家。成为不死族的一员可能会让他变得邪恶，但我认为，希望它也会让他变得愚蠢是不是太过分了。”

    “不是愚蠢，”女预言家安妮斯顿纠正了理查德爵士的说法。“而是疯狂。”在解释之前，她让这个词在房间里逗留了很久。“现在那个怪物的思维紊乱，无法完专注于当下。他徘徊在今日和昨日之间，无法作出区分。当他围攻魔法塔时，他要对付的是女先知贝金赛尔，而不是她卑微的继任者安妮斯顿。”女预言家皱着眉头，沮丧地把她那双纤弱的手捏成拳头。“血鹰公爵的疯狂使我的预见能力无法预测他下一步的行动。我可以看到他可能会采取的行动，但不知道他将会如何行动。”

    “那么你是说我们失去了那位女士的帮助”盖尔斯公爵问道，话里透着一丝恐惧。“这位女士无力帮助我们对付这个怪物吗”

    “不，陛下。”雷蒙德爵士解释道，“安妮斯顿女士说的是，她的魔法不能帮助我们预测那个怪物会做什么。不过，我们也不需要她的魔法来做到这一点。。”

    “你这话是什么意思”一位坐着的将军问道。“没有女预言家和她的预言，我们怎么能预测血鹰公爵会怎么做呢”

    梅尔森子爵俯在桌子上，用他那穿着盔甲手套的手指轻敲着摊开在桌子表面的阿基坦羊皮纸地图。“我们知道当年血鹰公爵是如何与公正的查理国王作战的，”他说完，坚定地注视着在座的将军们，然后继续说道。“我们知道他打过什么仗，也知道他在哪里打过仗。当这个怪物围攻魔法塔的时候，他重复了第一次作战时的行动方式。他甚至派出他的不死骑兵攻击他在几十年前就夷为平地的村庄。”

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第四百二十七章 梅尔森子爵
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    盖尔斯-杜-阿拉贡公爵拍了拍手，他的脸因梅尔森子爵的提议而容光焕发。“我们可以像查理国王当年那样和血鹰公爵战斗!”他微笑着说道。“阿基坦的编年史讲述了他与血鹰公爵及其军队的每一场战斗。我们可以提前预测到每一个血鹰公爵将要进攻的地方!”盖尔斯公爵用拳头猛击着地图，用手猛击着古老的马王堆。“我们可以制定我们的计划，在这个怪物最脆弱的时候把它干掉!”

    “卡姆兰菲尔德!”白发的罗吉爵士喊道。“那里的平原提供的开放空间将为我们的骑士提供一个绝佳的有利位置，他们可以骑着马冲向那个怪物手下的步兵，把他们打得粉身碎骨!”

    “还有周围的山丘要考虑，”一个面无表情的侯爵说。“我们可以在战场两侧设置弓箭手，在派遣骑士之前削弱那个怪物的不死军团。”说完这话，这位侯爵看到其他贵族对着他投来的阴沉目光，不禁摇头表示歉意。“我并不怀疑我们骑士的英勇，但我觉得我们必须谨慎地看待事情。血鹰公爵的人数有可能远远超过我们。我问你们，是承认农民的弓箭手的价值，还是因为这个国家的勇士的骄傲自大，就允许一个怪物征服阿基坦，哪个更可耻”

    侯爵严厉的训诫产生了效果，平息了骑士们被激怒的傲慢情绪。

    “我们也可以在罗兰德公爵的墓前得到慰藉。罗兰德从圣杯中汲取过能量，这位女士的神力仍然赋予他的坟墓巨大的力量。”当安妮斯顿谈到阿基坦的伟大英雄时，她的眼睛里闪着热烈的、几乎是崇拜的光芒。坐在桌旁的男人们几乎没有注意到她面颊上泛起的红晕和她嘴唇上绽开的微笑。“罗兰德公爵的坟墓里充满了这位女士的恩赐。神圣的力量会击退血鹰公爵的不死生物，也许甚至那个怪物自己也无法忍受这位女士的祝福。无论如何，我知道如果血鹰公爵被迫在如此神圣的土地上战斗，他将会被极大的削弱。”

    “那么还有另外一个问题需要考虑。”安妮斯顿又说，举起她的一根纤细的手指。“我们知道血鹰公爵的疯狂最终会把他带回卡姆兰菲尔德。”她叹了口气，皱着眉头，因为她一想到这些话，心里就感到非常不安。“我们唯一不知道的是，这种疯狂什么时候会把他带到那儿去。等到红公爵转向卡姆兰菲尔德的时候，他可能已经掠夺了上古马王们的坟墓，并在猎龙山周围打开了那些古代武士坟墓的大门。”

    雷蒙德爵士转向女预言家安妮斯顿，一个非常毛线的念头在他脑子里形成了。“也许我们能以某种方式激起那个怪物的疯狂。”他盯着围绕着圆桌的盖尔斯公爵和他的顾问们，这些人以前也嘲笑过他的警告。现在这些人带着神贯注、满怀希望的表情注视着他。“如果血鹰公爵看到魔法塔时认为他需要攻击女先知贝金赛尔，那么也许这就是把他带到卡姆兰菲尔德的关键。如果我们能以某种方式激起他的疯狂，让他以为查理国王正等着和他开战”

    理查德爵士跳了起来。勇敢的骑士快步穿过大厅，走向墙壁上一排排的盔甲和武器。他在一面破破烂烂的旧旗子前停了下来，旗子上画着一块分成四份的图案，上面画着一只戴着王冠的狮子与一只戴着艾尔厄拜法王的月牙顶盔的老虎相互对抗的纹章。理查德爵士恭敬地低下头，把旗子从墙上拿了下来，用铜横梁把旗子举过头顶。

    “公正的查理国王的旗帜，”理查德爵士宣布道，他展示着旗帜的颜色，以便所有参加集结的将军都能看到它。“就是在卡姆兰菲尔德那场战役中跟他并肩作战的那面旗帜!如果有什么东西能激怒那个不死的杂种，让他在公开的战斗中面对我们，那么这个一定能做到!”

    盖尔斯公爵对他的儿子微笑着，他既受到理查德爵士所展现的计划的聪明才智和想象力的启发，也受到年轻骑士戏剧性演讲的鼓舞。他示意他的将军和顾问们安静下来。“一小群骑士可以被派去拦截血鹰公爵，而不需要担心任何后勤问题，因为后勤问题会阻止他们动用阿基坦的部力量来对付这个怪物。”

    盖尔斯公爵顿了顿，换了一副更加严肃的语气继续说道，“而这将是一项危险的任务;骑在血鹰公爵前面的人必须离那个怪物足够近，这样血鹰才能看到查理国王的旗帜，但又必须离得足够远，这样他们才能从容撤退。他们必须带领血鹰公爵穿过阿基坦，把他引回来，这样才能让他陷入自己过去的疯狂深渊之中。他们必须把那个怪物带回到卡姆兰菲尔德战场，而那里的军队将等着消灭他和他那庞大的不死军团。”

    “父亲，”理查德爵士在盖尔斯公爵面前弯着膝盖说。“我自愿承担这项任务。”

    盖尔斯公爵脸色变得苍白。过了一会儿，抽搐又回到了他的面颊上。“我不能允许，”他说。“我需要你在这里帮助组织卡姆兰菲尔德的防御工事。”

    理查德爵士站了起来，气得满脸通红。“这是我的计划，陛下。”他大声说道，声音里并没有掩饰他的激动。

    “请原谅。”雷蒙德爵士打断了他的话，“但是欺骗血鹰公爵的计划是我的。如果有人要冒生命危险，那就是我。”

    “我们不能把这个任务托付给一个普通的骑士。”梅尔森子爵上前质问道。“我愿意做那个怪物的诱饵。”

    雷蒙德转向年长的骑士，怒视着他。“你根本不在乎引诱血鹰公爵到卡姆兰菲尔德来!你唯一的想法就是在你有机会复仇之前阻止其他人杀死那个怪物!”他用嘲笑的语气对梅尔森子爵说完，又指了指那为年迈贵族僵硬的右臂。“除此之外，你还受了伤，身体不适合做这件事。”

    当雷蒙德爵士说话时，梅尔森子爵做了个鬼脸，紧紧抓住了他的右臂。“自从我在吉瑞尔村救了你的命以来，我已经恢复了不少，”他一面说着，一面极其高兴地看着雷蒙德爵士在提到他的获救时痛苦地退了一步。

    “至于血鹰公爵，我已经向那位夫人发誓要杀死那个怪物。这是事实。”他在盖尔斯公爵面前鞠了一躬，把剑放在脚下的地板上。“但现在我在这里发誓。我发誓我会不惜一切代价把那个怪物带到卡姆兰菲尔德。在血鹰公爵落入你的陷阱之前，我不会采取任何行动为我的家族报仇的。”

    梅尔森子爵的誓言如此激烈，盖尔斯公爵不禁笑了。“我认识你的家人很久了，梅尔森子爵。我从未见过他们中有一个人食言。你可以用你所谓的诱饵来引它。”接着公爵严厉地指着跪着的梅尔森子爵。“但是我要加上这个条件。你将带着雷蒙德-德-图卢兹爵士一起去。如果你一时冲动，忘记了对我许下的誓言，那么雷蒙德爵士会提醒你刚刚作出的诺言。”

    梅尔森子爵站起身来，皱着眉头，用尖刻的目光望着雷蒙德。“遵命，陛下。”

    “选择你的同伴。”盖尔斯公爵继续说道，“不超过二十个人。你要从马群中挑选最好的马，选那些心强腿快的坐骑。”接着盖尔斯公爵的表情变得严肃起来。

    “愿那位女士与您同在，梅尔森子爵。”盖尔斯公爵说道。“阿基坦的命运取决于你任务的成功。”

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第四百二十八章 查理
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    天色渐暗，渐渐被暮色所取代。当太阳滑过西方地平线时，它最后的光芒反射在穿着精致身盔甲的查理身上。然后它消失了，黑暗降临在大地上。

    这里的地面崎岖不平，杂草丛生，低低的雾气笼罩着大地。一片片的雪抵抗住了春天的侵袭，然而盛开的野花却预示着春天的来临。在这片荒野上没有路，查理骑得很慢。在他身后十里的地方，连绵起伏的山峦让位给了碧绿的牧场和农田，但在这里的边界上，这片土地却无人涉足。早在几个世纪以前，布尔坦尼亚人的先祖就很好地吸取了这一教训。

    查理带领着他的披甲的战马爬上陡峭的山脊，在石南丛和金雀花中挑出一条路。紧接着两边陡然下降，陡峭的山坡上布满了岩石，然后消失在雾中。