法塔林传奇

    “你是正确的。我原来是马尔努斯帝国之外的地方。”

    “那么，也许你不知道，当你参加一个葬礼仪式时，从死亡之神的花园里摘一朵黑玫瑰是当地的习俗。”

    “我还以为人们是从花店买的呢。”

    “并不是。玫瑰只生长在花园中，禁止出售牟利。”

    他们沉默了几分钟，牧师在低头研究这些记录。“啊，是的。他姐姐上星期去世了。埋在莫尔的花园里。还有什么我能为您效劳的吗?”他兴致勃勃地问道。

    “没有了。我想你已经告诉我们够多了。”

    “那么，请问你能告诉我这是怎么回事吗?”

    “目前还不行。我相信德雷克斯勒医生会在他完阐述了他的理论后通知你的。”

    “请一定让他这么做，白恩先生。”当他们离开的时候，牧师咳嗽得腰都弯了。

    “告诉我这一切到底是怎么回事，人类。”格雷罗根当他们离开莫尔神庙进入街道时问道。

    白恩扫视了一下四周，确保没有人靠近得足以偷听他们说话。“我们认识的所有死于新瘟疫的人最近都去了莫尔的花园。很可能也包括那位盗墓贼。”

    “所以?”

    “这是我能看到的唯一联系，德雷克斯勒医生告诉我们要寻找联系。”

    “看来不太可能，人类。”格雷罗根有些不确定地说道。

    “你有更好的主意吗?”白恩问，从他的声音里可以听出他的沮丧。格雷罗根想了一会儿，然后摇了摇头。

    “你认为我们会在城里的公墓里，发现我们那些逃窜的小朋友们正在酝酿着瘟疫吗?”

    “有可能。”

    “只有一个办法能找出答案，”格雷罗根故作神秘地说道。

    “我知道。”白恩叹了口气说道，他早就猜到矮人想干什么。

    “什么时候?”

    “今晚。下班后。到时候会很安静，我们可以四处看看。”

    白恩再次叹了口气。他能想到许多他宁愿待着不动的地方，也不愿在午夜过后，在一群老鼠人守候的城市公墓周围爬行，但他还能做些什么呢?如果他们把这件事告诉了当局，他们很可能根本不相信。也许那个老鼠人会听到他们的风声，然后转移他们的行动基地。至少他相信，地面上的老鼠人应该不会太多。在墓地驻扎一小支军队的话肯定会引起注意。希望它们能少到足以让格雷罗根的斧头来处理掉。白恩当然一切希望如此简单。

    ————

    很不幸，和神庙不同，莫尔花园的大门没有打开。墓地拱门上是铁条，用沉重的铁链锁着。一个守夜人坐在火炉旁暖手，他占据了后门的一扇小门。围绕着城市墓地的高墙上布满了铁钉。白恩对此感到奇怪。从某些方面来说，墓地就像一座堡垒，但他不确定这些墙是用来防止盗墓者进入，还是用来把死者挡在里面。他想，历史上也曾有过死人在坟墓里睡不安稳的时候。

    他想，这里有一种原始的恐惧在起作用。一件意在将死者与生者分开的物品。以这种方式，单纯身体上的障碍反而令人安心。当然，除非当你打算提起这件事的时候，就像他和格雷罗根今晚所做的那样。

    白恩想知道他在这里准备干什么，又期望得到什么?既然晚上的工作已经做完了，他现在应该在酒馆里，或者回到房间里，和埃莉莎一起睡在他的小床上。而不是躲在阴暗处，准备闯入城市的墓地，这种罪行的惩罚是几年的监禁，并被莫尔神庙禁止入内。

    肯定有比这更简单的方法。肯定有其他人能处理这个问题。但他知道这不是真的。如果他和格雷罗根没有找到那些老鼠人，还有谁会感兴趣呢?他们是唯一足够疯狂到把自己卷入这些事情的人。如果他们不这么做，别人也不会这么做。

    当局似乎想对发生在他们中间的邪恶作为视而不见。白恩能对此做出的最佳解释是，他们要么是无知，要么是害怕。最糟糕的解释则是他们已经与黑暗势力勾结。

    还有更多的弗里茨-冯-哈尔施塔特在马尔努斯帝国的各个角落都有一席之地吗?很可能他永远也不会知道。他唯一能做的就是扮演好他的角色——一位足够疯狂到愿意调查这些事情的冒险者，当然，如果能有人愿意支付报酬就很好了。来执行那份似乎是分配给他和格雷罗根的任务，并希望事情会有最好的结果。

    他还能做什么?如果他离开这个城市，瘟疫就有可能蔓延开来，把海因茨、埃莉萨以及他在这里认识和关心的其他人都消灭掉。如果他和格雷罗根没能解开这个谜团，可能会有数千人死去。更有可能瘟疫会蔓延，甚至被人带到法塔林岛上去，如果真的那样，他一定会后悔一辈子。

    而且，如果他对自己诚实的话，他不得不承认，一想到要承担这个责任，他既担忧又兴奋。在某种程度上，这就像是他小时候读过的故事中的一个英雄。他卷入了阴谋和危险之中，利害关系很大。

    不幸的是，与他小时候读过的故事不同，其中的利害关系也太真实了。他和格雷罗根很可能会失败，而死亡就是他们的奖赏。正是这种想法，而不是寒夜的空气，使他打了个寒颤。

    (iishu)是，，，，！




第六百七十章 墓地
    【】(iishu)，

    ()白恩和格雷罗根他俩沿着墓地的墙壁走了一圈，直到他们找到了一个很方便翻越并且足够黑暗的地方。白恩确保自己携带的提灯牢牢地系在剑带上的夹子上，然后跳了起来，抓住一根墙壁上的一根金属刺，用它作为杠杆把自己拉到墙顶。他对自己说，这些长钉也许终究只是装饰品，没有别的用途。

    月亮破云而出，他发现自己正望着墓地。在银光下，这是一幅可怕的景象。雾正在升起。墓地里隐约可见墓碑，就像从阴沉沉的大海里升起的岛屿。树像巨大的食人魔一样倾斜着，举起分枝的手臂向黑暗之神致敬。在远处的某个地方，一个守夜人的灯笼忽明忽暗地闪烁着，然后消失了，也许是因为拿灯的人回到了守夜人的房子里，也许是因为别的什么更阴暗的原因，白恩希望自己永远也不会知道。这里仍然寂静无声。他不知道他额头上是汗水还是雾气。

    一想到这样的冒险对他的感冒毫无帮助，他就感到一阵难受，这种不协调的感觉使他想笑。当格雷罗根巨斧的弯曲倒钩角挂在他身边石头上的时候，他吓了一跳，而格雷罗根用它把自己拉上了墙。白恩心想，这个矮人想变得敏捷的时候——尤其是当他头脑清醒的时候，他就会变得出奇的敏捷。

    “让我们继续吧，”矮人咕哝着，然后他们就翻进了寂静的墓地。

    他们周围都是墓碑。有些是倒着的，白恩不确定它原本就是这个样子还是因为年代而倒塌。其他的则长满了杂草和黑玫瑰丛。在朦胧的月光下，几乎能看见墓碑上面刻着字的碑文。坟墓排成长行，就像死人的街道。有些地方，老而多节的树木给它们蒙上了阴影。薄雾四处飘散，有时浓得连视线都模糊了。空气中弥漫着黑玫瑰的香味。白天，莫尔花园可能是一个令人愉快的地方，但到了晚上，白恩发现自己的思绪很快就转到了鬼怪身上。

    他很容易想象出无数的尸体在地下腐烂，虫子在腐肉里钻洞，还有尸体空洞的眼窝。从那里起，白恩的想象力就有了一个短暂的飞跃，想象那些尸体从地下冒出来，骨瘦嶙峋的手向上伸过泥土，就像溺水的人的手指从海中冒出来一样。

    白恩不确定这个想法是否与他曾经在比尔巴利城外的海中落水有关，但他试图把这些想法从脑子里赶出去，但是很难。他曾见过更奇怪的事情发生，在他与被流放的冯-赫尔德家族穿越边境那些空旷土地的旅途中，他也曾在边境山区上遇到过那些行走的死尸。他知道，古老的黑魔法能够使死人产生一种虚假的生命，变成一种邪恶的生物，使他们对活人的血肉产生可怕的渴望。

    白恩对死亡并不感到恐惧，对于能行走的死人也是，但他对于这些事情背后关于灵魂的东西感到恐惧。如果这个世界上真的有灵魂存在，那么死后的灵魂去了哪里？如果一个人可以掌控灵魂，是否能的便能让一个人复活？他看过太多的书籍，从未有一本书明确证明过有任何一个人真正地复活过，即使是神祇也不曾复活过他们最虔诚的信徒。

    白恩摇了摇头，现在不是想这些的时候，他试着告诉自己，这是圣地，是归莫尔所有的土地，而死亡之神守护着他的子民，使他们免遭如此可怕的灾难。但这是一个奇怪的时代，他曾听到一些可怕的谣言，随着邪恶力量的增强，旧神的力量正在减弱。他试着告诉自己，也许这样的事情发生在遥远的地方，比如南方大陆或是极北之地，那里是一片邪恶混乱的荒原，但这是海德堡，马尔努斯帝国控制的主要区域，人类文明的核心。但他的一部分小声说，这里也有邪恶，所有人类的土地都已经腐烂到了骨子里。

    为了让自己安心，他低头看了一眼格雷罗根。矮人似乎并不害怕。他的脸上刻着一种严峻的决心。他拿着斧子保持警戒的姿态，站在那里一动也不动，鼻子抽动着，脑袋歪着，倾听着黑夜的声音。

    “今晚有许多奇怪的气味。”矮人说道。“许多奇怪的声音。这是墓地里最热闹的地方”

    “你这话是什么意思?”白恩小声问道。

    “有东西在动。空气中弥漫着一种不好的感觉。灌木丛里有很多老鼠。我们对这个地方的看法是正确的，人类。”

    “真太好了，”白恩讽刺道，他不明白自己为什么总是在最不愿意的时候说对了。“让我们继续动起来。让我们去找找有新墓地的地方。那里是举行葬礼的地方。我想那里就是瘟疫的来源地。”

    他们沿着墓地之间的大道行进，白恩慢慢地意识到莫尔的花园实际上是一个大坟场，一座死亡之城。它有自己的地区和宫殿，就像外面的城市一样。这里是穷人区，穷人被扔进没有标记的公共墓地。

    那边则是有精心照料的墓碑，富裕的中产阶级埋葬在那里。他们在如何使用更华丽的墓碑上互相竞争，就像嫉妒的邻居在生活中竞争一样。有翼圣徒手持石剑，高举着写有死者姓名和职业的书籍。石头雕刻成的龙像保护骨头的狗一样蹲在商人最后的安息地。莫尔挥舞着镰刀，带着头巾，站在黑色大理石上守卫着。

    在远处，白恩可以看到富有的贵族们的巨大大理石陵墓。他们生前住过宫殿，死后也住过宫殿。

    在那里，凉亭里到处插着黑玫瑰。它们那令人作呕的香味扑鼻而来。有时会有信件、礼物或其他纪念品，从生者到死者。一种压倒一切的悲伤感开始与白恩早先的恐惧感交织在一起。

    这些都是人类生命徒劳无益的迹象。无论那些躺在坟墓里的人有多富有，多成功，都无关紧要。现在他们已经死了。就像最终有一天白恩也会这样。在某种程度上，他能够理解格雷罗根想要被铭记的愿望。

    生命如同写在沙子上，他想，风最终会把沙粒吹走。

    他们选择了一个靠近敞开的坟墓的地方，把自己隐藏在一些倒塌的墓碑后面。新翻出泥土的气味扑鼻而来。雾气的寒意刺透了他的衣服。他感到裤子上沾着植物上露水的地方有几处已经潮湿。他拉紧斗篷御寒，然后他们坐下来等着。

    白恩抬头看了看天空。月亮在天上已经走了一半多了，可是什么事也没有发生。这段时间他听到的都是普通老鼠乱抓乱爬的声音。他们所看到的只是一些凶恶的、有着疯狂目光的害虫。根本没有那个老鼠人的踪影。

    也许，他怀着一半失望，一半宽慰的心情想，他猜错了。也许他们最好考虑回去。现在是离开这里的好时机。街道将空无一人。几乎每个诚实的人都在安然入睡。

    他用斗篷的边擦了擦鼻子。它一直在流鼻涕，他知道今晚在外面对他的感冒毫无帮助。他伸了伸腿，试着消除腿部僵硬和麻木的感觉，这时他感到格雷罗根的手放在了他的肩膀上。

    “安静，别动，”矮人低声说道。“有东西来了。”白恩在黑暗中僵住了，瞪着外面的黑暗，希望自己能拥有和矮人一样敏锐的感官和穿透黑暗的夜视能力。他听到他的心在胸腔里剧烈地跳动。他的肌肉僵硬得很不自然，开始反抗这种紧张，但他仍然一动不动，几乎不敢呼吸，希望不管来的是什么，在白恩看到对方之前都不会注意到他。

    突然，他闻到空气中有一种难闻的污浊不堪的味道。它闻起来像是腐烂的肉和流脓的溃疡，就像一个瘟疫病人的尸体在收容所待了几个星期或几年，却根本没有洗过一样。白恩心想，如果疾病有气味，大概就会是这样的味道。

    他立刻知道他的怀疑是对的。为了不让自己作呕，他把铜球香炉举近鼻子，祈祷它上面的咒语能让他抵抗任何即将到来的东西。接着他轻轻拍了拍格雷罗根，示意他学着自己的动作。矮人似乎在黑暗中看了他一样，白恩只看到矮人的手臂似乎抬高了一些，却无法看到详细的动作。

    这时候，一个丑陋的身影一瘸一拐地走了进来。它看起来像个老鼠人，但却不像白恩以前见过的老鼠人。它那长满疥癣的肮脏毛皮上到处都长着大疖子，它那被抓破的皮肤表面上还淌着可怕的液体。它的大部分身体都裹着肮脏的绷带，上面满是脓液和污物。

    它很瘦弱，但眼睛里闪烁着一种疯狂而狂热的光芒。它的动作几乎是醉醺醺的;它摇晃着，仿佛是被一种疾病控制住了，这种疾病妨碍了它的平衡感。然而，当它移动的时候，它有时会以一种令人惊讶的速度爆发出来，就像一个病人为了完成某种可怕的任务而积蓄最后的力量一样。

    它一边移动，一边用它那奇怪的舌头自言自语，或是发出令人作呕的窃笑。在这一切发生的时候，白恩注意到它一只颤抖的手里拿着一个笼子，笼子里的老鼠在乱窜。它停了一会儿，单腿跪在地上。然后它打开笼子，取出一只老鼠。另一些老鼠则趁机从敞开的笼门里冲了出来，掉在地上，掉进了坟墓里。

    当它们掉在地上的时候，它们摔出了尿和肮脏的粪便。当它接触到地面时，有那么一瞬间，有一种可怕的、压倒一切的臭味，几乎要把白恩呛住了，过了好一会儿，这种臭味才慢慢地消退。一些老鼠把自己从坟墓里拖出来，无力地拖着身子躲了起来。白恩可以看出，它们在身后留下了一道有毒的黏液，很明显，它们正在死去。白恩皱着眉头思考着，这到底是怎么回事?

    然后那个老鼠人站起身，蹦蹦跳跳地离开了。格雷罗根并没有马上冲上去干掉它，而是做了个手势让白恩跟着它，然后就开始了他的追踪，白恩此时对于格雷罗根的克制力感到非常惊讶和震惊。白恩只花了几秒钟就明白了格雷罗根的计划。他们要跟踪老鼠人氏族中的这位瘟疫僧侣——白恩猜对了这一点——回到它的巢穴。在莫尔花园里，他俩正在寻找一条通往瘟疫源头的道路。

    (iishu)是，，，，！



第六百七十一章 源头
    【】(iishu)，

    ()当他们跟着那个跳来跳去的瘟疫僧侣穿过雾气缭绕的墓地时，白恩注意到这里还有其他的老鼠人存在。从他们带着的空笼子判断，他们都是为了同一件邪恶的事情而来，现在正返回他们的巢穴。有些老鼠人一瘸一拐地走着，被腐烂尸体的重量压得喘不过气来——这些尸体明显是最近才挖出来的，从他们还粘着坟墓里泥土的衣服上可以看出来。

    白恩和格雷罗根被迫小心翼翼地移动，躲在墓碑后面，躲在树下的阴影里，从一个掩体移动到另一个掩体。在某些方面，白恩认为这样做其实是没必要的。瘟疫僧侣们似乎不像普通的老鼠人那样警觉。他们看起来似乎很疯狂，但却常常对周围的环境浑然不觉。也许他们的大脑就像他们的身体一样，被他们所携带的疾病所腐蚀。

    有时，它们会停下来几分钟，挠自己直到流血，或者等它们化脓的痂裂开，然后它们会品尝沾到爪子上的脓汁。有时他们会停下来，毫无理由地盯着空洞的天空或者墙壁看。有时，肮脏的粪便会从它们的尾巴下喷出，然后它们会躺下来，在里面扭动，疯狂地傻笑。白恩感到自己浑身起鸡皮疙瘩。即使以老鼠人那种疯狂的标准来衡量，这些生物明显也是不正常的。

    现在，他们终于朝花园深处一座巨大的陵墓走去了，这座陵墓深埋在花园的高贵区域。他们沿着铺好的小路前行，走在精心照料的花园之间。不远处的日晷上隐隐约约出现了一些雕像，然而在这个时间段根本没有用处。

    随着俩人的前进，越来越多的瘟疫僧侣出现了，白恩和格雷罗根不止一次地躲在某个贵族家族坟墓的拱形入口里。只有当那些老鼠人走过去之后，他们才重新加入到噩梦般的潜行行列中，向墓地的古老区域深处走去，那里是墓地中最大、最破败的地方。