法塔林传奇

    “事实上，这是一种美味，”瓦里克补充道。“我们在矮人城市的最底下培育它们。它们住在深水池里。我们给它们吃蘑菇和昆虫。”

    不知为什么，这种知识并没有使鱼看起来更有食欲。瓦里克没有意识到他的影响，继续说着话。“它们生活在黑暗中。一些博学者大师认为这就是他们没有眼睛的原因。它们不需要这些。而有人猜测是头部的那个突起部分才是它们判断方向的器官。尝尝吧。”

    白恩在他的刀上刺了一些，然后把肉举起来检查。它看起来又白又嫩，他尝了尝，味道很好。

    “食物可能有些单调。”坐在他另一边的哈格瑞姆说道。“我们以蘑菇、虫子和蒙眼鱼为生。有些时候，我希望我能有一些不同的东西。”

    白恩从背包里掏出一块牛肉干。哈格瑞姆怀疑地看着它，就像白恩审视那条鱼一样。“尝尝吧，”白恩说。

    哈格瑞姆吃了一些，然后开始咀嚼。最后他终于咽了下去。“有意思，”他小心翼翼地说。

    斯诺瑞笑了。“现在蒙眼鱼的味道毕竟没那么糟糕了，是吧?来，尝尝这个，把它冲下去。”

    斯诺瑞递给哈格瑞姆一瓶卡斯勒夫的伏特加。哈格瑞姆喝了下去。有那么一会儿，他看上去像是真的在咳嗽，但后来他恢复了，咂咂嘴，又喝了几口。“这样好多了，”他说道。

    白恩把包里的东西全倒在桌子上。还有面包、奶酪和更多的牛肉干。它加入了用蒙眼鱼油烹制的蘑菇、蒙眼鱼本身和几壶水。“请自便，”白恩做了个请的手势后说道。

    哈格瑞姆照做了。

    食物很快就不见了，白恩很高兴，因为只有哈格瑞姆和他们一起吃饭。

    白恩环顾了一下房间。房间里陈设着厚厚的但已磨损的地毯和窗帘，精致的小雕像，还有一大堆金银装饰。这是一间曾经属于王室的房间。现在白恩的每个同伴都得到了一间类似的房间。白恩认为，矮人的伤亡有一个好处:他们有足够的空间。他把这种想法推到一边，认为这是一种相当恶毒的想法，他意识到自己喝醉了。

    “我还是不敢相信我们这里会有陌生人出现，”哈格瑞姆说道。从他脸上的红晕中，白恩可以看出这位队长也喝醉了。“这使我大吃一惊。长久以来，我们以为自己是世界上最后的矮人了。我们以为邪恶已经蔓延到其他地方。我们派出使者和侦察员到荒野去，但他们再也没有回来。一切都显得那么无望，而现在你来到这里，告诉我们在荒芜之地之外还有一个完整的世界，邪恶势力被赶了回来，马尔努斯帝国、盖坦帝国、布尔坦尼亚和其他传说中的地方依然存在。在我们不知情的情况下，其他人在过去的四十年中幸存下来，这似乎是不可能的!”

    “四十年?”白恩和瓦里克几乎同时急促地问道。

    “是啊!你们为什么那样看着我?”

    “上次邪恶入侵已经过去四百年了!”白恩说。

    哈格瑞姆惊讶地看着他。“那是不可能的!”

    “时间在邪恶的废土中以某种奇怪地方式流逝，”瓦里克提醒他们。

    “但这也太奇怪了，”白恩说道，随即想起了博雷克告诉他的关于这个地方奇特力量的事。他在想，黑暗的力量会扭曲时间的流逝吗?或者这是这片土地本身所具有的某种奇怪的属性?

    “相信我，”瓦里克对哈格瑞姆说，“在冈特格瑞姆可能只过去了四十年，但在废土之外已经过去了几个世纪，邪恶势力确实被赶了回去。”

    “这是怎么发生的?”

    “在这边，‘虔诚的马尔努斯’召集了许多人类和矮人来支持他的事业，并在卡斯勒夫的布拉格围城战中击败了黑暗势力。最终，黑暗势力的追随者被赶回了黑血隘口。在另一边我就不太清楚了，据说盖坦帝国利用一条峡谷埋伏了黑暗势力的大部队，然后从山谷上投掷燃烧物，点燃了他们，据说大火烧了七天七夜。但黑暗势力的临死反扑也让他们损失了很多人。传说尸体最后彻底堵住了那条峡谷。”

    “可是从来没有人来解救我们。”哈格瑞姆说，他的声音听起来几乎是苦涩的。

    白恩不知说什么好。

    “大家都以为冈特格瑞姆已经陷落了。最后的报告称这座城市被邪恶诸神的仆人们占领了。”

    格雷罗根的发言让他大吃一惊。“没有人知道发生了什么事。邪恶诸神的军队已经退去，但这片被邪恶力量侵蚀的土地仍在向前推进。它们总是这样。通往冈特格瑞姆的道路被切断了，没人能找到一种方法通过。我已经试过了，相信我。博雷克花了很长时间才找到回来的方法。”

    “我相信你，格雷罗根，索尔瑞恩之子，因为我看到了那片废土，从我们最高的塔上往外看，我知道它们一直延伸到眼睛所能看到的地方。我曾与那些黑暗战士战斗过，我知道他们就像暴风雪中的雪花一样不可计数。我们的战士太少了，所以我们很快就不再设法派信使出去了。他们中的许多人被抓了起来，受到可怕的折磨。”

    “你们是怎么活下来的?”瓦里克问——白恩心想，这问题多少有点不得体。但他还是很高兴由矮人问了这个问题。他自己也想知道答案。

    哈格瑞姆痛苦地摇了摇头。

    “费了好大的劲，”然后他终于开口说道，疲惫地笑了笑，“但这不是一个公平的回答，我的朋友们。答案是，我们的敌人分裂了，我们隐藏起来，尽我们所能与他们战斗。”

    “你这是什么意思?”格雷罗根问道。

    “告诉斯诺瑞战斗的情况。”斯诺瑞也说道。

    “在最后一次大围城之后，当敌人使用可怕的魔法来破坏我们的城墙时，我们撤退到越来越深的矿坑里，决心以高昂的代价牺牲我们的生命，让他们用鲜血来换取每一寸矮人领土。我们的人按照宗族分成独自的军队，前往我们为这一天所预备的秘密堡垒。”

    “就像这个，”白恩说道。

    “正是。我们躲在地下，躲到有符文力量保护的地方，然后我们出现在有争端的大厅里，开始突袭和战斗，我们发现了一件奇怪的事情——”

    “那是什么?”格雷罗根问道。

    “我们发现邪恶势力已经相互分裂。当时我们并不知道，但我们从俘虏的囚犯口中得知，他们的最高领袖斯卡斯洛克-铁爪已被调往南方作战，而他的副官们，每个人都掌握着不同的权力，在战利品问题上发生了争执。”

    “这是什么时候的事?”瓦里克问道。

    哈格瑞姆给了白恩一个矮人的日期，但这对白恩来说毫无意义。

    “那是人类纪元1002年，”瓦里克翻译道。“约在围困布拉格的时候。”

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第七百六十四章 入侵的缘由
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    接着是一阵短暂地沉默。

    “如果是这样的话，你为什么不把他们赶出城去呢?”格雷罗根再次开口问道。

    哈格瑞姆笑了，但他的笑声里没有欢乐。

    “因为我们剩下的人太少了，索尔瑞恩之子。大围城以后，我们的勇士不到五千，分成五间隐密的城堡。虽然我们的敌人人数是我们的十倍，虽然他们四分五裂，但我们知道，如果我们实力强大，他们就会团结起来与我们作战。所以，这么多年来，我们学会了以小组为单位攻击敌人。我们后来得知，这不是一个好策略。”

    “为什么?”白恩问道。

    “因为他们每有一个倒下的战士，就会有另一个出现。我们每摧毁一支军队，就会有两支军队从那片废土回来。但当我们失去了一个战士，我们永远无法找人取代他。我们每损失一个勇敢的矮人，就会杀死二十个敌人，但最终我们没有办法弥补我们的损失，而他们却做到了。”

    “我能理解这一点，”白恩说。“那片废土上有许多属于邪恶诸神的黑暗战士，这是一个坚固的城堡，可以为他们提供庇护。”

    哈格瑞姆伤心地摇摇头。“你根本不了解那些邪恶的追随者，如果你是这么想的话，白恩先生。他们来这里是因为这里有宝藏——金子和矮人制造的武器，他们最渴望的是用来制造盔甲和制造肮脏武器的黑钢。他们来到这里，因为他们知道他们会找到其他同类去战斗，从而赢得他们疯狂的神眼中的荣耀。这个地方已经成为了黑暗势力战士的试炼场，他们可以找到其他人来屠杀，以提升自己。”

    哈格瑞姆的话对白恩来说是有道理的。他偶尔会想，这些邪恶的战士是从哪儿弄到武器的。自从他们进入这片废土以来，他没有看到任何铸造厂、工厂或任何制造业的迹象，然而黑暗势力的追随者必须从某处获得装备。

    他最初只是认为那是巫术的产物，或者是变节的人类铁匠的物物交换，但现在他看到了另一个答案。这里的冈特格瑞姆拥有矿石和矮人工业生产的所有设备。如果他听到的一些事情是真的，这个地方能生产比整个马尔努斯帝国还要多的钢铁。对此，他立刻表示出了他的怀疑。

    “你说得对，白恩先生。我们试图摧毁所有的锻炉、熔炉和铁砧，但我们无法将它们拆除并带到隐蔽的地方，而且我们也没有足够的时间来处理它们。一些被邪恶势力的追随者找到了。有些是用难以理解的邪恶魔法修复的。现在，采矿的是成群的角兽和变异奴隶，而他们的法师和牧师则负责武器和盔甲的制造。”

    “如果这个地方能被重新夺回，那将是对邪恶势力的可怕打击。他们还能从哪儿弄到武器呢?”白恩醉醺醺的兴奋地说道。

    “也许会。也许不会，”哈格瑞姆继续说道。“这些邪恶势力的崇拜者们现在一定还有其他的矿坑和铸造厂，就像冈特格瑞姆现在看起来的那样，这些工厂现在已经空空如也了。”

    “你这是什么意思?”

    “现在已经不像早期那样了。许多邪恶诸神的战士来到这里，控制他们自己的小领地。现在在地下大厅里有整个城镇都是用来敬拜最强大的黑暗势力之一的。他们各有自己的领主和军队。他们向外界交易矿石、武器和盔甲。他们用剑换奴隶，用矛尖和箭头换恶心的食物，用盔甲换魔法装备。”

    “你说过在冈特格瑞姆之外还有其他的矮人要塞，”瓦里克问道。

    “现在没有了。”哈格瑞姆解释道。“这些年来，他们已经被消灭了。那些幸存下来的人来到了这里。大多数没有。许多人在逃亡时被寇霍恩的猎狗追捕。还有一些人不会来这里，唯恐他们把‘恐怖’引到我们最后的避难所。”

    “‘恐怖’?”白恩问道。

    “关于那件事，最好不要说出来。”哈格瑞姆说道，“因为这是我们的末日。当它第一次来的时候，它夺去了数百名勇士的生命。我们的符文大师用他的生命赶走了它。现在它回来了，我怀疑什么都阻止不了它——尽管你的斧头给了我一些希望，格雷罗根。”

    白恩看到格雷罗根和斯诺瑞交换了一下眼神，他的心一下子沉了下去。他知道，哈格瑞姆激起了这俩矮人的职业兴趣。哈格瑞姆也看到了，但他摇了摇头。

    “告诉我:你觉得坦格利姆国王会做出什么决定?”白恩问道，只是想换个话题。“你认为他有可能向外面的世界派遣使者吗?”

    “我不知道，白恩先生。我想我们都有可能死在这里。”

    在那之后，所有人沉默了一分钟，然后格雷罗根开口说道:“我希望更多地了解这种被称为‘恐怖’的生物。”

    “这一点也不让我感到惊讶。”哈格瑞姆说着，抬头细看格雷罗根的纹身。“你想猎杀它吗?”

    “是的。”格雷罗根开口说道。

    “那是非常不明智的。”

    “这不是一个关于智慧的问题。这是一个关乎我命运的问题。”

    “还有斯诺瑞的。”斯诺瑞说。

    “这话说得像个真正的弃誓者。”哈格瑞姆笑着说道，“很好。我将告诉你我所知道的关于这个堕落生物的一切，它是一个邪恶的恶魔，强大而致命。它在围城的最后几天被斯卡斯洛克-铁爪召唤出来，他对待它不像主人对待仆人，而是像战士对待国王。在西南门被推倒后，它袭击了我们，我们没有一个人能抵抗它。它杀了十几个英雄，每一个都带着强大的符文武器。当国王坦格利姆在黑暗的大厅里面对它时，它几乎杀死了他。他们片刻之间相互攻击了几下，但对方已掌握了主动权。国王几乎不能相信它有这么强大的力量。”

    格雷罗根伸手拿起了他的斧头。他的眼睛里闪过一丝亮光。“它必须非常强大才能承受命运之锤的打击”

    “比任何东西都强大，格雷罗根-马哈尔。比猩红毒牙的三个兽人首领还厉害。比血腹荒野的三个食人魔法师还要危险。甚至比恶龙格洛吉尔还要可怕，因为它那有毒的气息。当我说我曾站在我的君主身边，与强大的敌人抗衡时，我并不是在吹牛，但这邪恶的东西是最强大的。我怀疑，即使是像坦格利姆-火须这样伟大的战士，在他充满自豪感的年轻时候，也不可能战胜它。”

    “那它是怎么被打败的?”白恩继续问道，紧张地舔着嘴唇。“你是怎么活下来给我们讲这个故事的?”

    “它并没有被打败，当我们的高级符文大师瓦莱克用你携带的圣斧击中它时，它被赶走了，当时他调用了解除束缚的符文。这个伤口是如此之大，任何生物都有可能在瞬间死去。但这东西只是退到山的最深处，靠近它炽热的心。它一定在那里潜伏了许多年，恢复了它的力量，因为现在它已经回来了。就像它预言的那样。”

    “预言?”

    “就在它消失的时候，它告诉我们，它将成为我们的末日。它告诉国王，有一天它会回来，用它的爪子撕碎他的心脏，在他还活着的眼睛面前吞掉它，这将是他的末日。我们听见的人都信了这预言，因为说出这预言的声音里有一种平淡的真实。”

    “那是一个恶魔。”白恩轻声说。“大家都知道恶魔会撒谎。

    “是啊，但是这个家伙在说话时非常幸灾乐祸，我们知道它打算按它自己的时间和方式毁灭我们。一些战士甚至怀疑这就是为什么我们被允许生存这么久的原因。我们的符文大师瓦莱克在死前也说了预言。他告诉我们不要害怕，因为当末日来临的时候，他的斧头也会回到我们身边。当时我们许多人对这个预言感到奇怪，因为这把斧头注定要藏在我们的堡垒里，它怎么可能回到我们这里来呢?然后国王的儿子把斧头拿走了，我们以为它丢了。看哪，你把它带回给我们的时候，‘恐怖’已经回来了二十多天。”

    他意味深长地看了看格雷罗根的斧头。“现在你知道为什么你的到来困扰了国王。”

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第七百六十五章 恶魔
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    白恩能理解那位矮人国王的想法，本来一个恶魔的预言，即使他不相信它，但它一定在某种程度影响到了听说过它的人。而现在，格雷罗根带着这柄符文之斧回来了，再一次证明另外一个预言。

    虽然从矮人国王让自己的儿子带着符文之斧离开，多少证明了他不相信那个预言。但当那个被称为‘恐怖’的恶魔回来了，配合上格雷罗根带回了这柄符文之斧。作为预言当事人之一，很难说不会对这位矮人国王产生影响。白恩只希望这位矮人国王和他表现的一样坚强，能处理好这点。

    房间内的所有人似乎都在考虑这个问题，因此房间短暂地沉默了一阵。

    “瓦莱克是如何调用这个解除束缚的符文的?”格雷罗根打破沉默问道。