法塔林传奇

    “是的，我们是。问题是:你是什么?”

    一个肩膀宽阔的矮人出现在他们面前。他身穿皮甲，巨大的金属护肩保护着他的上半身。一顶带翼头盔和护脸罩遮住了他的脸。他肩上扛着一把弩。他的腰带上挂着一个沉重的战锤。

    他摘下头盔，望着他们，白恩看到他的脸布满了皱纹，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。他的胡子又长又黑，布满了银丝。他的脸上有一种不自然的消瘦，这是白恩以前从未在矮人身上见过的。

    他绕着他们四个人转来转去，漫不经心地打量着他们，那神气简直是一种侮辱。白恩可以看出，格雷罗根和斯诺瑞的脾气几乎无法受到控制，如果不尽快采取行动，就会发生凶残的暴力事件。

    “你们两个看起来像弃誓者，”新来的矮人捏着下巴说道。“你们中有一个人长得像马哈尔家族的人。另一方面，这个人类，必须死。”

    就在白恩意识到矮人指的是他之前，这个新来的矮人已经解开了他的十字弓，对准了他的胸膛。白恩发现自己正盯着一个闪闪发光的弩箭头。

    就像慢动作一样，他看到那个陌生人的手指开始扣动扳机。他知道他不可能及时让自己闪到一边，但他的肌肉紧绷着，等待着他尝试的机会，心里期待身上的盔甲也许可以一定程度上保护住自己。

    “等一下。”格雷罗根轻声地说，但他的声音里有一种命令的调子，以至于这个新来的矮人都楞住了。“如果你伤害了那个人类，你一定会死。”

    另一个矮人发出刺耳的笑声。“这些话对于一个没有立场支持它们的人来说是勇敢的。告诉我，我为什么要放过他?”

    “因为他是一个矮人朋友，一个守誓者，一个记录者，一个追忆者，如果你杀了他，你的名字将永远留在耻辱中，作为一个傻瓜和懦夫被记录在《怨恨之书》上。”

    “你凭什么谈论这本伟大的书?”

    “我是格雷罗根，索尔瑞恩之子，如果你在这件事上与我作对，我将置你于死地。”

    格雷罗根的声音里有一种带着冷酷信念的肯定，让人听了觉得不可思议。格雷罗根在这句话中用矮人语添加了一些东西，使得这个新来矮人的脸涨得通红，眼睛睁得大大的。

    “你说的是古老的语言，”他说。

    白恩听到大厅里传来一阵惊愕的窃窃私语，突然意识到还有许多其他矮人在注视着他们。

    令人难以置信的是，如此庞大的部队竟然能如此悄无声息地穿过隧道。他冒险向四周看了一眼，发现黑暗中走出了几十个身材瘦削、神情疲惫的矮人。他们所有人都拿着武器指向白恩四人，似乎准备使用它们。他可以看到他们的战衣都是一模一样的，就像打过补丁又重复使用了很多次的东西。

    随后，格雷罗根和新来的矮人之间展开了一场简短而激烈的辩论。白恩看了看瓦里克。“他们在说什么?”

    “这些矮人认为我们是邪恶诸神的间谍。他们想杀了我们。格雷罗根告诉他们我们来自外面，我们可以帮助他们。他们中的一些人不相信，说这是一个骗局。他们的领袖说，他不能冒着杀死我们的风险，因为这是他的父亲，国王自己的事情，只有国王才能做出决定。”

    对白恩来说，这显然是一场激烈的辩论，而这似乎是对这场辩论的简单总结。双方声音越来越大。周围的人们正在粗声粗气地咒骂着。格雷罗根和矮人首领都在对方脚前的地上吐了口唾沫。

    他知道自己的生命危在旦夕，他既不能说也不能做任何事来影响这个决定，这是一种奇怪的感觉。他想起了在大风暴期间在飞艇上的情景。现在他所能做的就是提醒自己，他们已经度过了那个难关，而且可能会度过这个难关。

    瓦里克继续喃喃自语道:“我们说着古老的语言，这是唯一的事实，它阻止了他们失控地杀害我们。他们不愿相信任何邪恶诸神的追随者能学会它。当然也没有矮人会教他们。”

    白恩回应道:“知道这个消息让我很安心。”

    争论结束了。矮人首领转过身，用带有浓重口音的通用语对白恩说到。

    “我不知道这个飞船和其他奇迹的故事是不是真的。我只知道这件事太严重，我无法决定。你的命运掌握在国王的手中，他会审判你的。”

    “我还是觉得这是个诡计，哈格瑞姆。“另一个矮人说，他是个老而可怜的家伙，眼睛深陷，胡子灰白。“我们知道外面的世界被邪恶诸神统治着。已经没有其他矮人据点了。我们应该杀死这些闯入者，而不是带领他们深入我们的领土。”

    “托瓦尔德，你已经说过了，但我的决定一直有效，直到国王亲自推翻它。如果世界没有被邪恶诸神的力量所蹂躏，这确实是一个重大的新闻。也许我们不是最后的矮人。”

    “是啊，哈格瑞姆，也许我们只是被黑暗势力愚弄的傻瓜。但正如你所说的，你是我们的队长，由你来负责。如果这些外人被证明是假的，我们很快就会有足够的时间杀掉他们。

    “国王会知道的。”哈格瑞姆说道。“来吧!让我们出发。我们已经浪费了足够的时间，如果‘恐怖’来了，我不想被困在这些大厅里。把他们绑起来，拿走他们的武器。”

    一群矮人从人群中挣脱出来，向他们走去。就在他们这么做的时候，格雷罗根威胁地向前迈了一步。

    “你只能把这柄斧子从我冰冷的手中拿走。”他轻声说，声音里带着威胁的口吻，矮人们都吓呆了。

    “这是可以安排的，陌生人。”哈格瑞姆同样平静地说。格雷罗根举起了他的斧头，斧刃上的符文在昏暗的光线中闪烁。最近的矮人们倒抽了一口冷气。

    “他拿着那柄强大的武器!”托瓦尔德喘着气，他的声音里充满了恐惧和惊奇。“这就是预言。那些是最伟大的符文。‘恐惧’又回来了，我们祖先的斧头又回来了。最后的日子快到了。”

    一种震惊的表情再次掠过哈格瑞姆的脸，他朝格雷罗根走去，眼睛盯着斧头的斧刃。当他默念这些符文的时候，他的眼睛里露出了惊奇的神色。

    “你从哪儿弄到这柄武器的?”矮人队长问道，然后又用矮人语在后面加上了一些东西。

    “我是多年前在一片被邪恶力量侵蚀的荒野里的一个山洞里找到它的。”格雷罗根似乎在考虑是否该多说几句，后来又改变了主意。

    “如果你真的是一个矮人，那么你就会受到祖先众神的青睐。”哈格瑞姆说道。“因为那是一件威力强大的武器。”

    格雷罗根邪恶地咧嘴一笑，意味深长地在他的额头上划了一个手势。“即使诸神眷顾我，他们也没有表现出什么了不起的迹象，”他冷淡地说。

    “不管怎样，这种武器并不是偶然就能落到任何人手里的。你们暂时可以留着武器，等国王另作声明。”

    哈格瑞姆盯着格雷罗根看了很长一段时间，然后他的嘴角掠过一丝微笑。“就像托瓦尔德说的，格雷罗根，索尔瑞恩之子。也许你的到来早有预兆。国王和他的祭司必定知道。”

    他转向他的部队。“来吧。我们还有很长的路要走，我们不希望在‘恐怖’笼罩地下大厅的时候被人发现。”

    他回头看了他们一眼。“跟我们来，”他说。白恩四个人在他后面就位，一同走进黑暗中去。

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第七百六十一章 猎犬
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    “我们在这里休息。”哈格瑞姆说，举起手示意他们停下来。起初，白恩不知道为什么矮人队长选择了这个地方。这似乎只是另一个被毁坏的走廊，就像他们穿过的许多其他走廊一样。最后，他注意到墙角上刻着一个如尼文，一股水流从墙上喷进了一个大水池。至少，这是一个他们可以饮水的地方。

    哈格瑞姆对他的一个战士咆哮着下了一道命令，那个矮人向前走去。他从皮包里取出一块石头，把它浸在水里。他盯着水池看了一会儿，然后点了点头。

    “水是清澈的，队长，”他说。

    哈格瑞姆注意到了白恩好奇的目光。“有时候外来者会在水里下毒。有时它包含某种邪恶的东西，导致疯狂和变异。威立雅的符文石中有古老的魔法，警告人们注意这些事情。”

    “这是一件有用的东西，”白恩说。

    “没错。一件必不可少的东西。如果没有它，我们迟早都会死。”

    “你所说的预言是什么?”白恩问道，他决定至少试着得到一个答案。

    “这不关你的事。”哈格瑞姆斩钉截铁地说道。“这是为了让国王检验它的真相。趁你还能休息的时候，最好休息一下。”

    矮人们疲惫不堪地躺下休息，只有四个哨兵在每个入口站岗。白恩赞同地注意到这个房间的四个出口，所以如果有任何方向的危险，希望他们总能有一条撤退的路线。他走过去，坐在了格雷罗根、斯诺瑞和瓦里克的旁边。

    他的三个同伴似乎都异常高兴。白恩认为他明白为什么——他们找到了失散的亲族。在冈特格瑞姆的地下大厅里仍然有矮人活着。无视所有的可能性，一些人仍然活着，即使在四百年的隔绝之后，在被邪恶势力侵占的废墟中。

    他仰面躺着，眼睛盯着天花板，想着他们到这个偏僻地方的旅程。这并不容易。他们在冈特格瑞姆地下迷宫般的隧道里越走越远。

    旅途中，白恩数了数他周围的矮人;差不多有五十个。他们全都身穿皮甲，轻装上阵，与他所熟知的传统矮人战士截然不同。他们似乎轻装前进，飞快地穿过曾经是他们的城市的大厅，更多地依靠秘密行动和出奇制胜，而不是依靠武力。瓦里克叫他们隧道战士。

    当他们走得更远时，白恩才明白为什么他们的盔甲这么轻。他们经过的地方，到处都是明显的邪恶诸神追随者之间公开战争的迹象。在这座矮人之城的废墟里，一场疯狂而残酷的战斗正在进行。他问过哈格瑞姆这个问题，但那个矮人没有回答。很明显，这里有很多谜团。他只是需要找一个能给他解释的人。

    好吧，现在再担心也没什么意义了。他躺下，盯着天花板，不知道安吉莉卡现在在干什么。一会儿，他就睡着了。他听到的最后一件事是钢条刮擦金属板的声音，因为瓦里克正在用他的钢条笔在他的书中记录了当天的事件。

    一声可怕的嚎叫把白恩从睡梦中惊醒。它在大厅里回响，穿透了他的梦境，把他惊醒了。这些噪音有些不自然，有些能引起原始恐怖的东西。一听到这声音，他的脊梁骨上就一阵战栗，两腿发软。

    他周围的矮人们都醒了。当他们伸手拿武器时，他能听到喧闹声。他环顾四周，发现除了格雷罗根和斯诺瑞里，每个人的脸上都回荡着内心的恐惧。

    “这是什么?”他问。“这就是你们说的‘恐怖’?”

    “不，”哈格瑞姆说。“这是猎狗。”

    “它们是什么?”瓦里克问道。

    “你很快就会看到的。”哈格瑞姆转身对他的追随者们讲话。“我想要十个志愿者来阻止猎犬，而我们其余的人则努力取胜。”

    白恩从他们脸上的表情可以明显看出，矮人们认为他是在为一项自杀任务征集志愿者。尽管如此，还是有二十多人挺身而出。

    “我会留下来。”格雷罗根不合时宜地说道。

    “斯诺瑞也是。”斯诺瑞也说道。

    “你不能。我必须让你离开。坦格利姆国王一定要听听你的故事。”

    “可能来不及了。”白恩说着，朝最北边的入口瞥了一眼。一只巨大的野兽从入口跳了进来。没人反应过来，它咬住了离它最近的哨兵的胳膊，把另一只胳膊扯到地上，用爪子把他的内脏掏了出来。

    白恩只来得及抬手开了一枪，完全没有击中它。这只野兽移动得如此迅速，如同带着超自然般的优雅，白恩几乎无法跟上它的动作。

    又有几只巨兽从门口跳出来。它们像巨大的狗，只不过头上有奇怪的爬行动物的褶边，脖子上有巨大的铁项圈。他们的肉闪着鲜血的颜色。每一个都比一个正常人类还大。其中一只张开了嘴，叫了起来。

    就在这时，它的嘴像蛇一样张得大大的。它看起来好像能轻易咬掉一个人的脑袋。恶魔生物身上的某些东西让白恩想转身逃跑，尖叫着求救。他强迫自己守住自己的位置。他知道，如果他逃跑，那只野兽就会追上他，撕咬他的肉，就像咬之前矮人哨兵的肉一样。

    “寇霍恩的猎狗。”他听见瓦里克倒抽了一口冷气。“我还以为它们只是传说呢。”

    “自由射击。”哈格瑞姆命令道。一阵弩箭向贪婪的野兽飞来。他们张开嘴，嘲弄地叫着。大多数箭矢只是从它们的皮肉上弹回来，落到地板上。在白恩看来，只有一支箭矢命中了野兽的嘴。这时瓦里克开枪了，他的子弹和弩箭的效果一样。猎犬们向前跳跃着，迈着看似很长很轻松的步伐，跑过地面的速度比马还快。子弹几乎全部落在猎犬们的身后。

    白恩这时开了一枪，击中在因扑击另一个矮人哨兵而停留在空中的猎犬，它发出一声哀嚎，然后向一侧飞了出去。但马上就再次起身，白恩能看见自己的子弹只在它身上留下了一个小小的洞，从里面流出融通熔岩一般的血液。

    被救下的矮人哨兵感激地看了白恩一眼，然后飞快地向大部分的方向跑来。白恩再一次开枪试图阻击追赶哨兵的猎犬，但这一次又没有击中，好在吓了对方一跳，让这只猎犬选择躲避而不是追杀哨兵。

    “往后站。”格雷罗根说着走出去迎接他们。矮人们没有一个不服从。白恩可以看出，他们和他一样，也受到了这些生物超自然光环的影响。只有格雷罗根没有表现出任何沮丧的迹象。白恩注意到他的斧头刃上的符文比他以前见过的都要亮。

    尽管如此，白恩还是想知道他能否活下来。这些动物又快又壮。他还没来得及意识到，它们就扑了上来。它们张大了嘴巴。它们的牙齿闪烁着金属般的光泽。它们得意洋洋的叫声越来越响，连死人都被吵醒了。

    白恩放弃了装弹的打算，飞快地从盔甲下衣服和腰带上的暗袋里掏出五个瓶子，这个法术需要血液或者类似的东西。但需求的量太大，这让白恩无法使用自己的血。那具矮人哨兵的尸体又离他太远了，如果可以，他更想问问有没有矮人愿意牺牲自己，来让他释放这个法术。不过他明智地没有开口。

    白恩脑海内飞快地思索，但仍没能找到更好的办法。这时格雷罗根的斧头像闪电一样向前闪了一下。第一只猎犬如同装甲般的皮肤在斧刃接触的地方冒着烟，燃烧着。当斧头扫过它的时候，它几乎要爆炸了，斧头把它劈成两半，里面的东西溅得满地都是。

    这便是白恩需要的，白恩飞快地把手中的瓶子全部照着猎犬尸体的位置扔去。然后再次飞快地掏出祭刀，划破掌心，用手指沾着鲜血在地上绘制出一个魔法阵。最后，他把一柄祭刀投向猎犬的尸体，一柄祭刀刺入魔法阵的中心。开始念诵咒语。

    这时剩下的猎犬或许因为第一是猎犬的死亡而犹豫了一下，这给了白恩时间。但它们很快便开始改变进攻策略，开始包抄这个可以对它们造成威胁的矮人。当它们开始进攻时，格雷罗根试图先解决其中一只，但它敏捷地闪开了，白恩甚至觉得它的眼里闪动着某种狡黠的目光。

    从格雷罗根背后发起攻击的猎犬恶狠狠地扑向他。但这时白恩的咒语也念诵结束，他握住魔法阵里的祭刀，第一只猎犬的尸体流出的血液则变成了手腕粗细的触手，从地面上飞射而起，缠住了半空中的那只背袭的猎犬。但那只猎犬的力量太大了，紧紧只能阻碍它一下。

    但这对于格雷罗根来说足够了，他的下一击又击中了这一只猎犬的项圈。金属与金属碰撞时，火花四溅。发出一声可怕的刺耳的尖锐摩擦声。格雷罗根的斧头上的符文像炽热的煤炭一样闪耀着光芒，而它的项圈也松了下来。这条猎犬的头和脖子分开了。尸体扑通一声倒在地上，熔化的液体流到地板上。