第一百三十九章 旅店中的战斗
戴彻并没有找到这间旅店的主人，那俩夫妻不知道去了那里。床铺甚至还保持原样。
不过戴彻带来了食物，食物对艾彻曼恩的情绪有帮助，但只是微乎其微。他还没有意识到自己已经非常饿了。他让戴彻把食物分给士兵们，让他们进餐。他看着一条条肉干，一片片赢得像石头一样的黑面包，甚至还有皱巴巴的水果。
他把肉干递送到火堆边，火焰盘上了肉干的边缘，脂肪被烧烤的发出轻微的噼啪声，诱人的脂肪被烤焦的香味飘了出来。
士兵们在旅店大厅中间扎营，不远处就是挂着两名守卫尸体的地方。四只巨大的火把在大厅内点燃，他们找来一个不知道做什么用的大铁板，在上面架上木柴，当做火堆点燃。
所有人都挤在火堆摇曳的光线下，脸都绷得紧紧的。有些人盯着窗户外的夜空，怒视着黑暗，好像他们能面对它。另一些人把脸转开，也许是想忘记他们刚才经历的一切。
雷恩站了很长时间，他那光秃秃的脑袋顶着火光，挑衅地盯着火堆，目光咄咄逼人，就像在等待他的对手出场一样。他似乎从未有过恐惧这种感觉。
甘德纳也同样冷淡，火一点燃，他就把时间花在清理弩机上，擦去他搬动尸体时留下的血块。在他清理完后，便一直静静地坐着，头微微偏向一边，倾听着。
艾彻曼恩看着他们，什么也没说。他很难向自己承认，但两名士兵的死影响了他。他一生中见过上百具尸体，其中一些在忏悔桌上被切开，但这两人的失踪和归来却让他感到不安。
他还能看见他们那双空洞的眼眶，又黑又空。当他闭上自己的眼睛，他们在血腥的黑暗中回望着他。
“你在听什么？”他压低声音队甘德纳问道。
“树林的声音，任何不自然的声音，任何不应该出现的声音。”
艾彻曼恩自己尝试去听。风还没有停，树叶还在互相攀缘。那声音是无穷无尽的，就像海浪拍打着海岸发出的轻柔的撞击声。过了一会儿，它开始折磨他的神经。
“你能听到什么吗？”他问道。
甘德纳摇了摇头。
“还没有。”他说道。“但这将是一个漫长的夜晚。”
当艾彻曼恩觉得自己听到了什么声音，站起身望向四周试图辨别声音传来的方向。一团蜘蛛状的四肢从窗户钻了进来。雷恩被声音吸引，朝着这个突然出现的怪物挥舞战锤，却没打中。这个怪物冲向艾彻曼恩，在石头地板上抓来抓去，眼睛瞪得大大的，灰白色的肉紧紧地贴在头骨上，手指向着艾彻曼恩伸展着。
艾彻曼恩把剑举在怪物和自己之间。它开始张开嘴，露出腐烂的牙龈和黄色的牙齿。从它嘴里发出了一声可怕的声音，就像一声猫叫，划破了曾经是人类的声带。然后它就死了。
它的背部被砸在石头地面上，它的脚四处乱摆。雷恩抓住它的脖子，把它从地上拖了起来。他一只手把他的战锤拉到适当的位置，另一只手把这个怪物举起来，不顾它的腿踢来踢去和手指挠来挠去。
它挂在空中，甩着身体。这个骨瘦嶙峋的身影继续挣扎着，像动物一样又喊又叫。
“你是什么？”雷恩并没有松手，他盯着这个奇怪的东西问道。
它的眼睛仍然睁的大大的，它们球状的表面布满了血丝，好像忘记了怎么把它们合上。
“你是什么？”雷恩的声音失去了一些锋芒，他看上去与其说是生气，不如说是好奇。
它吗？还是他？这是一个男人，或者曾经是一个男人。他的衣服被四成碎片，露出了一排紧绷的肋骨。他双颊凹陷，他的皮肤发黄，全身都是长长的划痕，那些伤口还没有愈合，痂上布满了浓斑和血迹。浑身发臭。
“他死了，这是个亡灵。”艾彻曼恩盯着雷恩手中的怪物说道，随后用长剑砍断了它的脑袋，脖子上的伤口甚至没有血渗出。
“亡灵？死者？”雷恩自言自语道。
“我们有麻烦了。所有人！做好战斗准备。”艾彻曼恩高声喊道。
死者一瘸一拐地从黑暗中走了出来，他们拖着残缺不全的四肢，咧着嘴笑着。有些人还穿着破衣服。另一些则只有皮肤和骨头，四肢关节上缠着贱人的筋绳。他们来的时候，有些人一边低声说话，一边一遍又一遍地自言自语。其他人则沉默不语，像半透明的阴影一样从黑暗中走出来。
恐怖降临在他们身上。它一波浪的形式从地下爬出，在他们面前涌现。抓住艾彻曼恩的心脏，把它紧紧地捏合上。一股压倒一切的冲动在他心中升起。也许死亡并没有那么糟糕。如果一切很快结束，也许他就能忘记恐惧。
“我来守着门，”雷恩说。他还是像以前一样安之若素。“留在我后面。注意窗户。”
艾彻曼恩转头脑袋。酒馆大厅有八扇窗户，每边有四扇。其中三个仍然有木质窗户留在上面，其余的则对大自然敞开怀抱。窗户挂在墙上比他能轻易达到的高度还要高。但他知道这并不能阻止它们。
接着他听到了雷恩的口哨声，以及骨头收到撞击时发出的嘎吱嘎吱的响声。雷恩刚开始工作，挥动着他的锤子，平稳而熟练地敲击着。他轻快地移动着，后退几步，等它们冲上来，然后向前冲去，把它们解决掉。
旅店外有很多怪物在等待着，整排整列的怪物，一瘸一拐地走到射程内，一直咧着嘴笑，寻找他防守上的漏洞。他把锤子重重地砸向他们，拿着那把黑色的武器，就像它没有重量一样，迅速地把它扳回来，调整它的路线，以便在下次挥击前把它拉回原位，造成最佳的伤害。
艾彻曼恩听到一扇窗户上传来了刮擦声，便转过身去面对它。一只细长的手指伸过窗台，向里面探着，试图抓住什么东西。另一只跟着它，然后是下一只，直到一只骨瘦嶙峋的手抓住了石头。
亡灵按照自己的节奏爬行，稳步前进，既没有加速也没有减速。当他们遇到石头时，它们开始攀爬。骨瘦如柴的双手向上伸展，像爪子一样抓着砖石，拖着骨瘦如柴的身体。
甘德纳介入，专业的用长戟从另一侧切开了攀登者的手腕。袭击者掉落会地面，留下两只被肢解的双手抓住窗户的边缘。
亡灵们从更多的窗户出现，旅店两边的墙上，士兵们都忙着在抓在窗户上的手上切割，将不死生物击回地面。
第一百四十章 孩子们的礼物
来到法塔林协会的每一个孩子都会领到一个旅行袋，大部分是在关键部位镶嵌着皮革的棉布袋，最近才开始更换成更坚固的帆布袋子。
旅行袋里可以找到以下物件：一把短木剑；一柄九尺长的猎刀，你可以把它当成法师的尊严；一双靴子，两条长裤，两条棉衬衣，一件斗篷，一个扣环，一个钱包——里面装着五十枚法塔林铜币。
从便给他们零花钱主要是为了让他们习惯花钱，这样在未来他们称为法塔林协会基石的时候，便会不停地以低廉的价格提供高价值的产品。
不过，孤儿们的旅行袋里最有价格的不是这些，而是一条项链和一颗种子。项链是银和某些金属的合金，非常坚固。项链的坠子是八角形的徽章，中间突出一座黑塔的标志，背后则是孩子们在法塔林协会里的姓名和编号。
那些不属于法塔林协会的施法者学院的学员们则是一个圆形的徽章，中间是阿门加农的那座白色法师塔的造型。
至于那颗种子，是被称为人面葵的魔药种子。
人面葵是一种植物，有着一号像葵花一样的花盘。当它开花结果后，果实磨成的粉末有补血的作用，也是一些炼金药剂的辅助材料。花粉则可以安眠，配合蓖麻和罂粟花汁可以制成止疼或者安眠药剂。
它种植难度较高，需要精心照顾，还要不定期地用鲜血浇灌。种植这种花的花匠大部分甚至是屠夫兼职的，毕竟只有屠夫才能保障鲜血的供应。
至于缺点，它总共需要大约一加仑的鲜血才会在开花后结果，这相当于一个成年人全身的血液。大部分种植它的人其实都是作为观赏植物，每月滴上几滴血，它就会开花。虽然果实结成的缓慢，但它会在花盘上不断地变化像人一样的表情，深受一些深闺的女子喜爱。
不过法塔林协会给学徒们准备这种花的原因则是另一个，人面葵有一种特性：在第一次吸取鲜血到结果之间，不会再吸取其他生物的血液。所以除了屠夫这种会一次性获得大量血液的职业外，大部分其他种植者都是定期定量给予它鲜血。
这个特性配合它另外一个特性，它可以在大概方圆二十尺的范围内感受到暴露在空气中的同源血液，哪怕是干涸的，甚至被清理过的。它会用它的花盘朝向血液的方向，花盘上的像极了人脸的表情也会消失。
两个特性加起来就是安塔拉特姆想利用人面葵这种魔药做的事，他担心这群孩子会变得像黑塔学徒一样互相残杀。如果真的发生这种事，人面葵将是一件非常好用的寻找谋杀现场的道具。
当然，白恩觉得安塔拉特姆估计更想利用为数众多的学徒帮他免费产出人面葵种子和花粉。至于防止学生被害之类的，顺手而为而已。
施法者学院不远的训练场上，分给白恩的这群孩子面前有上百根六尺高的柱子，涂成了红黄蓝三色。每一根柱子前都有一个手持木剑的孩子，向着目标位置挥舞木剑。
“红！绿！黄！绿！……”
白恩并没有亲自下场去喊口令，而是让自己的徒弟莫里斯代劳。莫里斯完美的执行了这项工作，不停地在训练中折磨这群孩子。当然，更多的是在意志上。
白恩发现他带的这群孩子中间有太多的错误，一部分孩子挥剑的时候每一下就竭尽全力。一部分则开始偷懒，然后被莫里斯的手杖敲在背后。不过最引人注意的是有一撮人开始尝试在接触柱子的一瞬间调整挥剑的角度。
他还在思考怎么安排这些聪明的孩子的时候，有人来叫停了训练。夜枭将会亲自给所有人上一节战斗理论课，所以孩子都要去听。
白恩只好让莫里斯组织孩子们列队，一起前往夜枭演讲的地方。
夜枭演讲的地方是一个半圆形的高台，最初是为了提供一些娱乐活动而建立了。只不过上演的剧目并不受欢迎，不管是吟游诗人，丑还是戏剧表演家们，都没能吸引这里的观众。最后，建立高台的人不得不排演一些毫无艺术感的低俗下流节目，却没想到几乎场场爆满。
白恩不知道该怎么称呼建立高台的人，现在倒是可以叫他剧院的主人。他很快就发现他安排的剧目不适合在高台表演，于是便把这个高台抵给了法塔林协会，他从协会借了一笔钱建立了一座剧院。
这位名叫安德鲁-巴特勒的精明艺术家很快就把欠款还上了。还准备在法塔林岛的其他地方也开始修建属于他的剧院。不过这座高台却成为了施法者学院的一部分。
高台上只有夜枭一个人，手中拿着一柄四尺半的长剑。长剑外形质朴，满是使用的痕迹，尖峰锐利，造型是标准的骑士佩剑的款式。
台下则聚集了数百人，还有孩子从不远处陆陆续续的被带队的导师领到这边。施法者学院的学员很多，但是导师太少。不得不先把新入学的孩子按年龄分，学习基础的文字，知识和战斗技巧。把里面最优先的那部分再送入施法者学院进行真正的教学。
夜枭站在高台上，冰冷地凝视台下慢慢汇聚起来的人群。他穿着简易的皮甲和长筒靴，双手放在长剑的十字护手上，把长剑伫立在地面上。他等人群站定，侧身一步，脚尖轻轻踢起长剑的尖端，顺着惯性把剑反转抓在手中。
他低声念了句咒语，对自己施加了一个可以扩大声音范围的法术。他退后一步，从剑鞘冲拔出长剑，他完全不在意台下被他动作影响而沉寂的学生们。
“这一次，”他张口高声说道。“我要教你们所有人的是战斗的技巧。你们中的一部分人可能一辈子都不会明白，大部分人会觉得非常有道理，但是却无法应用。只有一部分人会理解并且开发出属于他们的技巧。”
“但是，这就足够了。”夜枭顿了顿，开始组织语言。“我的剑术来源于布尔坦尼亚，那里的贵族骑士们热衷于各种比武。虽然他们更注重马上作战的技巧，但千万不要瞧他们手中的长剑，否则你会轻易地送掉性命。”
第一百四十一章 训练日
夜枭在高台上找来自己的徒弟，演示自己多年来通过学习和实战发展出来的战术。他把自己剑术的主要攻击方式分位两种，刺击、挥击。一共三种刺击的起手式和刺击的方法，四式挥击的起手式和每一式从四种方向进攻的技巧。
最后，夜枭还教了他们一式全力劈砍的技巧，是专门用来对付刺击和挥击无法起作用的敌人时用的。
夜枭对剑术有非常狂热的兴趣，他研究了众多的剑术书籍，唯一可惜的是他见到那些剑术大师并向他们学习。不过他写了一本关于他剑术的剑术书，上面不仅详细介绍了他的剑术招式，理念。还找人专门制作了精美的插画来表现招式和对战时的细节。
夜枭完成的时候拿给白恩看过，白恩被他的想法和剑术理念和水平震惊。但是仅此而已，白恩没有说出口，但是夜枭书上的所有剑术招式和技巧，都比不过他念诵咒语之后缠绕在他长剑上的风。
当夜枭的长剑被风环绕，它可以轻易地破开板甲，就像用刀切奶油一样。并非没有人能造成同样的效果，白恩的保镖诺克兰斯托夫也可以用他的巨斧做到，只不过他的力量和技巧经过长年累月的训练。
台上演练完自己的基础剑术，夜枭挥挥手让徒弟离开。再一次把脸转向台下的孩子们。
“想要学更深一些的剑术技巧，我的剑术书里有后续的内容。我已经将它交给协会，他们管它叫《夜枭剑术》。你们未来可以通过对协会做出一些贡献后换取。”
“不过我最后要说的是一些其他的东西，”夜枭话锋一转说道。“剑术上有一个理论，你的防御范围是一个圈或者说一个圆球状的区域。”
他看了看台下，只有一撮孩子似乎在思考，他给其他孩子了一些时间才继续道。
“实际上却不是，你的正面。”夜枭在身前最大范围内挥舞了几下长剑，随后朝着身后的方向尽最大的力气挥舞了几下长剑。“要比身后可以进攻和防御的范围更大，这取决于我们的身体构造。”
“所以，你们的导师白恩法师的作战理念是：如果可能，永远从背后进攻。”夜枭听见台下有人在窃笑，严肃地继续说道。“这不是在说笑！每种生物的身体结构都不同，但是无一例外都有其盲点或者弱点。”
“举个例子，这个世界上很少有人能精通所有兵器，我们管这种人叫做兵器大师或者天才。然而，这种人极其稀少，更多的只是普通资质的人。你们想战胜对手，一个自己的作战理念是非常重要的。”
“如果你擅长长剑，喜欢对付使用短剑或者匕首的人，不善于对付使用长兵器，比如长毛的人。那么你面对使用长矛的对手怎么办？平时你可以加强这方面的训练，但当你突然遭遇了这种人呢？”