倩女传

    卓亦亭听到这里，拉了拉药先生，药先生还继续讨情。卓亦亭不乐意，又见拉不动药先生，自己抹着眼泪扭头就走了。药先生看卓亦亭走，扭头叹息，跟了去。

    殊不知，此时的庄府闹热非凡细说不尽。有门仆来报说宫里来人了，客众在喧闹贺拜间停下。只见一队宫差抬着几个大箱子快步进二门，三门，直进中府大厅外院。

    早有闻声的门仆匆匆穿过宾客间，行至一个六旬老爷跟前。只见这老爷身着暗红色的褂袍，胸前挂着一枚金链挂表，表怀入衣内，烛光映下，金链搭在暗红衣裳上显得庄重富贵。他肃而板的脸面，露出喜盈盈的笑意，给众客作揖，他便是东府大老爷庄熹。门仆附在庄熹耳根低声报:“大老爷，宫里来人了。”

    庄熹听闻大大一惊，宫里来贺，全府皆得到大门外跪迎才是，又得知宫人已进了门，更加惊慌不已；他迅速提起袍子下摆，匆匆上台阶向二老爷庄禄和三老爷庄勤说:“给老太太说，宫里来人了。”

    庄禄肥头大耳，一派商贾肥油模样，暗金沉黄褂子套一件紫色袍子，顶着环玉黑色滚金边帽，手持一串翠玉玛瑙珠子，一听到宫里来人，欢喜不得了，拍着珠子忙不迭进入大厅。

    三老爷庄勤一身暗蓝色套褂袍，文弱士官模样，不显如庄禄欢喜，倒沉稳客气，伸手请示庄熹下台阶前往迎接。

    大厅里头，庄老太太跟孙辈及儿媳们陪客宾家眷谈笑。庄禄晃动肥胖身子陡然进来，一头抹汗一边结巴报喜，引得众人大笑不止。等庄禄报完，老太太隆重起身，受庄禄搀扶喜迎而出，到了厅外，已然见到宫人齐全抬东西来到。

    受皇帝差遣来道贺的是内廷大太监玉公公，他眉开眼笑见过老太太。老太太自主对着宫人等物倒跪，身旁家人众客皆跪下。只见老太太呼道:“奴才庄氏合府迟罪恭迎圣恩。”玉公公忙上去扶起老太太。




第四章：吉寿（下）
    老太太见这副光景自知失了礼仪，便不再言语，心里惦念出嫁在外多年的女儿和外孙女及外孙，怏怏不快。惟显庄重，她又故放姿态浅显和顺，外人倒看不出所以然。

    管家言和道:“老太太，姑老爷可能还在路上，时辰刚好，要不先祝寿吧！”

    老太太不悦地点头。

    儿子辈老爷们的庄熹、庄禄、庄勤、庄耀四兄弟磕头齐声道:“给母亲祝寿，愿母亲日月长明，寿比南山。”

    儿媳辈第一排是秦大太太，禄二太太曹氏、勤三太太郡主、耀四幺太太，第二排是熹姨娘，小姨娘，凤仙等众姨太太。她们磕头祝道:“儿媳给母亲贺寿，愿母亲福如东海，健如松柏。”

    孙子辈的大少爷庄顼及两房偏房姨奶奶、二少爷庄璞、三少爷庄玳叩拜贺寿:“孙儿给老祖宗祝寿，愿老祖宗洪福齐天，寿与天齐。”

    孙女辈的，二小姐庄琻、三小姐庄瑛，四小姐庄瑜，五小姐庄玝，六小姐庄玢，七小姐庄瑗贺寿:“孙女给老祖宗贺寿，愿老祖宗福满乾坤，万寿无疆。”

    已嫁人的孙辈大小姐庄瑚和丈夫查士德携十四岁儿子查玉童，八岁女儿查良秀拜寿:“孙姑爷携全家给老祖宗拜寿，祝老祖宗事事顺心，万年常乐。”

    男家丁们:“给老太太拜寿，愿老太太永寿齐天。”

    女家丁们:“给老太太拜寿，愿老太太如意康泰。”

    所有人等贺寿完，叩头齐贺拜。

    老太太乐开了眼，好不满足，招呼管家旺达道:“好，好！都和和顺顺，旺达，给小子姑娘们递红包。”

    大管家旺达挥手，一排丫头端托盘，满满的都是红包钱两。发了红包，老太太示意让宾客入席，觥筹交错，不必细说。

    老太太向庄勤太太郡主招手，郡主微笑迎上:“老太太。”

    老太太问:“姑老爷是不是不来了”

    郡主不知道如何回答，回头看了大太太秦氏，禄太太曹氏。秦、曹两人齐步上前。

    秦氏宽慰道:“今日是老太太大寿，姑老爷和大妹妹不能不来的。”

    曹氏补句说:“老太太最疼大妹妹，她若不来，佛祖今儿也不放过他们！”

    秦氏笑着白了曹氏一眼，嗔怪道:“老太太大寿，说个这些做什么。”

    老太太叹息，转喜为怨愁，说道:“罢了，我们娘儿几个坐一处，姑娘们一处，小子们跟他们老子一处去吧！来，我们吃酒！”

    老太太说着，由贴身丫头竹儿扶起去入席。这时，只见下人四儿从外头小跑进来，他环视一番，看到大老爷、二老爷、三老爷、四老爷正在同宾客饮酒，犹犹豫豫上前蹲在大老爷庄熹座下，扯了下他袍子。知是有报，庄熹略是低头听他在耳根说:“姑老爷一家不好了！”庄熹一听，手抖错拨翻了酒杯，他示意四儿先下去，找了机会到庄勤跟前低语几句，两人便出了厅。

    出了厅，在偏院下，庄熹抑不住擦拭额头上的汗，借着灯笼灯光，庄勤看到庄熹脸色红白交加，甚是疑惑。

    庄熹说道:“刚四儿回来说，大妹妹府上遭抄了，姑爷畏罪负辱自尽，大妹妹也随了去……”

    三老爷庄勤愣住了，思量顷刻，半晌说一句:“我去叫二哥和老四来”

    庄熹一把拉住庄勤的手，摇头说:“老二哪里管知这些厉害，老四不必说了，也是个没主意的。”

    庄勤道:“老太太可是知道了”

    大老爷道:“我让四儿封口，不许提！”

    庄勤沉思一会子才说:“宫里的娘娘呢”

    庄熹叹息道:“我让四儿打听去了，事发突然，若是别家还倒没什么，大妹妹家恐怕连到我们府上……”

    庄勤沉静吐了口气，颇带安慰口吻说:“今晚圣上差人送贺礼，给老太太封了号。情形倒是连不到咱们府上。如今，看怎么瞒住老太太是要紧的。”

    庄熹点头，依旧不放心，说:“老太太问起，如何说”

    庄熹看庄勤摇头，心中知无什么头绪计划。两人看着漫空星辰，一轮明月高挂。虫鸣鸟语，风吹过，树叶子唰唰作响，周遭皆是贺祝之声。

    如此整晚陪客，庄熹、庄勤不敢主动面见老太太，生怕老太太问起姑老爷家的事来。再有下人丫头来催，两人推托怕违失礼数，尽周旋客宾之间，又怕二老爷庄禄、四老爷庄耀去见老太太，两人分别抓了机会留住他们。等到老太太那方酒过饭足，团团簇簇前往后花园开戏，四兄弟才放心。待四人陆续送客当即，老太太又派了身边的丫头竹儿来请，庄熹依旧以送客陪宾为由不得开身。竹儿无奈，回到后园，远远端视老太太众人，踌躇不敢前行报说。

    台子上唱《邯郸记》第三出《度世》，此出是老太太点的戏，戏单还在老太太手里，众人听着。首座主席位是一方矮高台木榻，上放着一矮方桌子，桌上摆放各类瓜果点心和茶，老太太坐一边，半歪在靠枕上，两个少年孙子坐她身边，左边漫不经心坐的是庄璞，右边半躺枕她膝盖侧目的是庄玳。老太太自言道:“真听完了它，合该也天亮了，整是三十出呢！竹儿怎的还没回，莫也送客去了！”

    “看到天亮了才好。明日不用去上学了。”庄玳起身，头靠在老太太肩膀上。这小子是三老爷幼子，时年十九，长得眉清目秀，样貌风流，白净润洁的脸搁置那双慈眉大眼，叫人看着疼爱，乖觉知礼，三兄弟里头，他最得老爷太太们喜欢，更得老太太把当心头肉爱护，由于朝中动荡，老太太主意了留他继续上学，不让急去考功名。比起庄玳，身为二哥的庄璞略逊了些，不比才貌性情品德，庄璞多了几分痞气，更显得庄玳贵气团和。庄璞样貌在庄玳之上，外头评足庄府三秀:言大爷庄顼病仙鹤骨吕洞宾，言二爷庄璞玉树倜傥潘安貌，言三爷庄玳贵气官星圣童，由此可想而知。

    庄璞见弟弟庄玳如此说，打趣道:“三弟弟不习学，如何考得状元郎。庄府里头，指不定靠得他日后光大门楣咧！”不免对着姊妹丫头们笑了起来。

    庄玳因此蹭老太太邀宠溺，白了庄璞一眼不搭理。老太太心肝儿长心肝儿短搂着拍呵护不止。坐在右边下席的二老爷庄禄太太曹氏怪声道:“可不是了，我们大府里头可不是指望玳儿了！”一言未完，顺眼看了一遭坐在老太太左边下席的大老爷庄熹太太秦氏，秦氏会了眼，没说话，莞尔一笑照常看戏。秦氏下座是郡主，凤仙，皆不搭话。另一旁曹氏下座是熹姨娘和小姨娘等人，再下座是四老爷的幺太太。姑娘们散落边上座席，磕着瓜子，言言语语，低声玩笑。

    老太太看这么说，拉过庄玳的手指着庄璞道:“你能有玳儿一半儿，祖宗可不是笑了。你们母亲也不着急，都二十五了，不考不娶，整日不三不四。总归赖你爷爷的不是，俱是年高娶亲，年高生子，你们的父亲



第五章：对策（上）
    庄熹和庄勤商议过，关于卓府案庄府少沾惹才可，明面上不问不闻，一则避嫌，二则遵理，私下又不得不差遣下人去办理打听，以防不测好有筹谋。次日一早，四儿从府外探得了卓府的消息便飞跑回来。未进二门撞见管家，两人掩开旁人嘀咕一阵，方火急朝西府里奔去欲告知三老爷庄勤。不料四儿赶在前头，穿过西府后园回廊撞上熹姨娘和小姨娘，她们才从西府郡主那儿出来。平日里，熹姨娘嘴里可是不饶人的，对下人更加是犀利，仗着女儿庄瑚能干得老太太的爱护，又有女婿背后挺靠，除了怕正房几位太太，底下的人她尽未放在眼里，再者是侍妾，多少知觉无人当自己是太太来看待，事事在私下跟下人们过不去，下人们多是敢怒不敢言。如今四儿冲撞了来，可不是又一顿尖酸刻薄的刁难。

    四儿倒是未曾撞倒人，只是低头往里冲，饶有目中无人的事头。只见熹姨娘怒道:“慌慌张张，是没长眼睛呢！也忒不尊重了！”

    小姨娘随身在后，一言不发。

    四儿哈着腰，赔笑道:“小的冒撞了，请熹姨娘的安。”

    管家满头大汗赶上来，尴尬道:“熹姨娘……”欲要说句好话散开她心中不悦，没等他话说完，熹姨娘便不依不饶道:“管家，你也不管管，今儿撞的是我，若哪天眼睛没带出门儿，撞上了太太老太太那儿去，仔细了。”

    大管家擦拭额头上的汗，一边拍打四儿，一边说:“还不磕头！”

    四儿唯唯诺诺跪下磕头:“四儿得罪姨娘太太了！”

    熹姨娘冷笑，眼睛抬起，清风淡语道:“太太人要是不知道，还以为我们鸠占鹊巢呢！如不然，辈分都叫到孩儿辈里去了！妹妹，人家还叫你太太呢！不知道的，还以为我们这些姨太太们是老爷的大儿子收的房！”这声音是又尖又刺。

    忽然——

    秦氏的声音厉训喝责飘过来:“都说什么混话！小心老爷和老太太听到，可让你不得好死！这种臊脸皮的话也是你做姨娘该乱说的自个儿人不尊重，真真叫外人听了耻笑！”

    秦氏从外面走来，丫头红儿递扇子给她也没接。熹姨娘和小姨娘见是秦氏，都微低下头不敢言语。

    管家忙圆场:“大太太，是四儿莽撞了二位姨娘，是要赔不是的！怪他不长眼睛！”

    秦氏道:“就是了，管家你也不管理管理，整日让这些个晃啊荡的，几个爷年轻，都给你们给晃坏了！什么事儿，这么急往这边跑。”

    管家笑道:“回太太，也没什么事儿，就是过来回些话给三老爷。”

    秦氏不解，疑惑道:“奇了，平日府里的事儿不都回二老爷的”

    管家道:“二老爷昨晚喝醉了，今儿说身子不爽，所以……”

    熹姨娘冷冷道:“二老爷管的家府和生意，回二太太也是可以的，不然呢，我们东府里的大老爷你们当摆设呢，二老爷身子不爽就跨过大老爷，忒没规矩！”

    管家汗水直冒，躬腰不敢回言。正说着，西府的庄勤大太太郡主跟丫头们从后面走来了。

    郡主笑盈盈说道:“老远的就听到有声音，我说一道去老太太那边，熹姨娘和小姨娘一溜烟就走了！大太太怎么也在这儿”

    秦氏笑道:“我正想过来找你说点事儿，正巧碰听到一些混话！没事儿了，管家你们先去吧！”

    听毕，管家和四儿卑躬再三，急忙离开。

    郡主移步过去拉住秦氏，解慰道:“太太也莫生气，天气渐渐热了，话头也得跟时节气候不是”看了一眼熹姨娘，有帮解围说话的意思。

    秦氏一笑，道:“下人们错了什么，自有人结果了去，但凡知道规矩的，做主子头上的人是不能说那些不要脸的话。”

    郡主又回头看了熹姨娘，熹姨娘虽臣服一脸，多少掩不住半分的傲娇，小姨娘尽陪笑不语。

    郡主转开话道:“太太找我有事儿”

    秦氏道:“顼儿的病时好时坏，又来找你拿药来了。”

    郡主笑了，拍了拍秦氏的手，柔声道:“多大的事儿，你叫红儿过来说一声就好，我这是没了，也准备差人回我阿玛配来，只是里面有一味天山雪莲，得去现刨现入药，这几日怕是到不了。”

    秦氏十分感激，脸上挂住的忧虑去了几分，勉强笑了出来，说:“幸好有你阿玛，若是换别人家，眼睁睁看着人就这么疯了。”

    郡主笑而不答，一行人向中府老太太那边走去，末了，秦氏又因管家和四儿的事儿再出嘴训斥熹姨娘几句。

    管家和四儿自脱身出来，直接到三老爷书房。

    三老爷庄勤一夜焦灼不能入眠，生怕卓府之事连累到庄府上下，更不能合府明言，怕乱了人心，连自己夫人郡主也不说明，兄弟几人私下让管家和四儿两人去考查清楚卓府案情况。现一见管家和四儿，出口便问:“可是打听确切”

    管家道:“四儿办的，这错不了。”

    四儿说:“今天满城都在张贴海捕榜文，画像有表姑娘，表少爷，还有四名家丁。怕是不够准，小的又到城门口去瞧，姑老爷的遗体暴晒在城门外呢！可不知道是不是姑老爷，听人议论是卓府的老爷，想必是了。”

    庄勤惊得瘫坐椅子上，冷汗唏嘘:“宫里来过人没”

    管家回道:“没有。”

    庄勤寻思半刻，厉声道:“这事儿千万不能让府里人知道和议论，千万别让老太太那边听到，若是有人乱传话，我可找你们俩着数。其他三位老爷也是这意思！”



第六章：对策（下）
    众人细数进屋。

    秦氏未进门口便说:“听到老太太在讲学呢，我们也来听听。”

    老太太放下眼镜，对竹儿笑道:“她们要来我问，我又不是先生，惹出个讲学的。”

    郡主道:“凭他多少个教书先生，翰林大学士的都比不上老太太的学识。”

    老太太笑乐了，秦氏从丫头手中接过茶，献给她，她接了也不喝，说道:“原本今天是要听戏，昨晚闹太晚了，怕你们身子都不爽。歇一日，明日开始连它三日听戏。头一日先摆东府里，次日去西府，后日南府，再把来喝寿酒的宾客家眷请来，算是给他们回台子礼了……”

    话音为完，一个声音飘了进来:“哎哟，老太太偏心了！”

    只见到北府的曹氏携二、三、四、五、六、七姑娘们进来。

    曹氏继续说:“单是没我们北府的，别人听了还以为我们二老爷不是老太太亲生的！”

    老太太笑了，说道:“你看看，白日头不能数着点，数着数着把对家数出来了。”