倩女传

    因一日劳乏，庒琂直直就回镜花谢。进中府院子，子素拉了她一回，示意进寿中居给老太太过安。

    庒琂大意，不免十分感激对子素道:“姐姐如今倒忽然变了个人。”

    子素沉沉笑道:“总不能老叫三喜回来搬救兵吧这棵老槐树，遮风挡雨未必行，靠一靠乘凉总可以吧”

    庒琂明白子素的意思，此时不多言，领三人进寿中居来探视老太太。

    到了寿中居，才入厅。

    透过帘子，看到里间的炕上，老太太支着头打盹儿，屋子中央摆一口三足鼎立高脚焚香炉子，正徐徐冒着烟雾。竹儿给老太太揉肩，梅儿蹲地上给老太太捶腿，菊儿给老太太剔指甲；兰儿收拾几子上的点心茶碗，正撤走出来。

    兰儿因看到帘子外庒琂等人，故扬眉示意，让外出说话。

    庒琂会意，便对身后的三人摆手，让轻脚后退出去。

    到厅子门口，兰儿低声笑道:“太太们才走一会子，才刚还议论姑娘你呢！老太太乏了正……”把眼睛闭上比划，再道:“楼台月散了”

    庒琂听说太太们议论自己，也没驳问，只道:“该散了，一日的，怪是累人。”

    兰儿转身把手中的东西放厅内桌子上，又移步过来，问:“贝子爷拿那么多的东西都吃完了可不可口”

    庒琂会心一笑，子素、三喜、慧缘亦捂嘴笑了。

    兰儿假意忸怩，打了一下三喜，娇羞道:“姑娘你看，还耻笑人。”

    正玩笑呢，里头老太太咳出声音，还传出话来:“谁在外头叽叽咕咕的”

    兰儿“哎哟”一声，赶紧转身往里头去。

    只听到兰儿道:“老太太，琂姑娘来了。”

    老太太听说是庒琂，立马坐好起来，要传进来呢，便见到庒琂跟三人进来了。

    一进屋子，庒琂四人降身屈礼。

    老太太伸手招庒琂，庒琂过去，手搭在老太太手心上，靠着她边上的炕沿，侧身坐好。

    老太太撩了撩庒琂的额发，道:“丫头，今日可累着你了。好好开心的事儿，还这般折腾自己，才刚好的身子，又给糊弄成什么样了。我瞧着心疼，就不愿意再瞧了。”

    庒琂把头勾下去，眼睛水儿跟涨潮似的，只差满出来了。




第二十章：空对错
    镜花谢议论慧缘的事。

    北府此刻也议论慧缘的事。

    因曹氏没去赴宴，怕人诟病，见庄琻和庄瑛回来，遂拿这两个女儿来质问。

    庄琻今日心情本就不舒坦，被曹氏再问，如同伤口撒盐一般，怎有心搭理她哼哼地扭身要走。

    曹氏也是执拗的性子，问不到个出处来，怎能让她走，便扭着万金和紫鸳两丫头再问话。

    万金是庄琻的丫头，性子随主子走，刚硬得很，开口便回道:“大姑娘不在，我们姑娘是众位姑娘头里的领袖了，琂姑娘全当没见不说，还跟肃远贝子他们说这说那眉来眼去的。传出去，人家还以为我们姑娘做姐姐的这般不检点。姑娘心中不乐，都是琂姑娘今日，还擅自主张弹什么曲子，老太太没听完就给气走了。”

    曹氏呵一笑，点头向庄琻道:“为这个那你比你娘还小气多了八百里。人家琂姑娘是外头来的，跟你有何干系了。”

    庄琻不言语。

    曹氏坐在椅子上，腿一翘，嗑起瓜子，一边道:“说来说去，你是中意人家贝子爷。我可告诉你，别想，佟府大奶奶头衔等着你呢！”再问丫头:“太太们没议论我”

    庄琻这才冷笑没好气道:“还要如何议论给你端几盘蟹了还堵不住你的嘴够大盘的了，还要问。”

    曹氏怒得把瓜子洒一地，道:“姑娘，你这什么意思关起门来我能问谁去不问你我问琂姑娘去你瞧瞧你那样儿，还是不是北府里的姑娘了。”

    庄瑛看着姐姐和母亲都一股的火气，有调停的心，嘴里又不知怎么说，只把今日众人关心曹氏的现象说道:“其他太太也对太太好，琂姐姐那边还叫慧缘端东西来呢！这会子寻别人的不好，说不过去。”

    曹氏和庄琻同声，举手指着庄瑛道:“住口！”

    庄瑛常日里就被姐姐和母亲这般看视，也惯了，说与不说一样，就自个儿坐下来不言语，仅听着。

    曹氏道:“叫你们别跟镜花谢那些野丫头交好，为的是你们。也不瞧瞧今日，那慧缘丫头来了，勾引得你们大哥哥上墙揭瓦去了，这等好事老太太知道没”

    庄琻和庄瑛听完，脸都红了，也没好意思问。

    正这时候，外头传话说大太太来了。

    曹氏母女三个这才缓了气，紧接，秦氏带元意、元琴两名大丫头走进来。

    元意提灯，元琴提一描金食盒子。

    秦氏笑脸相迎，一进来便道:“都吃过了”

    曹氏道:“没呢，气都气饱了，肚子哪儿有空搁其他的。”

    秦氏也不用招呼，找个地方坐下，示意元琴把盒子放桌上。

    然后，秦氏才道:“那是蟹吃多了，我怕你身体担不住，给你提来暖胃的汤。丫头两个今日也吃不少，正该进一些。”于是让元琴端出来腾到碗里。

    曹氏让把汤搁着，大意是此刻不想吃。庄琻、庄瑛不顾，倒是吃了。

    秦氏道:“听瑚儿说，今日大爷过来北府闹事。”脸色比来时谦和许多，道:“也没别的，就给你赔个不是。”

    曹氏听得如此，那之前一肚子气跑爪哇国去了。知道秦氏能这般低声下气来赔罪，多少是不想闹到老太太那里去。

    曹氏故意问道:“老太太知道了”

    秦氏笑道:“老太太整日为东府烦着呢，哪能让她知道。”

    曹氏冷笑:“对的了，东府近日事儿要多些。我们北府能好到哪里去”

    秦氏知曹氏要说二老爷的事，便不提了。

    曹氏继续道:“看着吧，说定在九月初呢，指不定已经选好日子不给我知道。偷偷摸摸再把事做大张扬，好贴得出一副金脸来。”

    秦氏道:“二太太宽些心，你一向宅心仁厚，大爷的事你都不计较，外头来的算什么东西”

    曹氏心中泛酸，从秦氏口里又得些许感动。

    庄琻在一旁听的云里雾里的，就大爷庄顼的事，她就问道:“大哥哥今日怎么了我们在楼台月那边一点都不知道。”

    曹氏扬扬手道:“去去去，你懂什么。”

    于是，庄琻和庄瑛把汤碗放下，姐妹两人领丫头回房去了。

    留下曹氏和秦氏妯娌两人。

    曹氏道:“我这人能跟谁过不去跟自个儿过不去罢了。”拿出手绢擦眼泪，道:“太太你说，当初他娶袁氏那会子，我说过半句没有给他一手包办，风风光光。这二房进来，多年不生，全怪我身上了，又不是我能替她生。如今这般偷偷摸摸的，还引得贼盗杀进来。说句造孽点的话，二老爷这般对我，是没当我是房里人。”

    秦氏过去，拉住她的手，拍拍以示安慰。

    曹氏又道:“你看这些年，老太太拿什么正眼色瞧我们三府的西府是风水宝地呢！不过，太太你好些，有大爷着嘛。”

    这话说起来打自己，也打秦氏的脸，不正因为秦氏有个落疯病的儿子吗

    秦氏岂能不知意，只道:“好不好我们自个儿知道就罢了，计较再多，有何益处”

    曹氏猛地转念道:“太太你心怀满是侠义，看得寡淡，我是有肚子没那量。左不过说说罢了，也不能怎么着。算了。今日我想想，多张口多双筷子，看开了，我只守住我那两个不见能耐的女儿就算一辈子了。”

    秦氏苦笑，听到曹氏所说，



第二十一章：疑影（上）
    慧缘告知庒琂、三喜、子素她在北府的遭遇。

    那会子，慧缘和万金、紫鸳两丫头端海蟹来。曹氏因听门外丫头子报说，人来了，就急急找来药膏贴额上，装起病来。

    等慧缘和万金、紫鸳几丫头放下盘子，贵圆才领到里头给曹氏见礼。

    曹氏以常例口吻问及:“老太太可吃好”

    因未出嫁的姑娘中，庄琻排位最大，便由她的大丫头万金回复:“吃得好，还吃几杯甜酒。”

    曹氏问:“都是什么甜酒”

    万金道:“槐花酿，菊花酒，还有什么葡萄酒……”

    曹氏有些不耐烦了。看到外头桌子上的海蟹，也不想再继续问，扬手示意让她们回了。

    等贵圆领三个丫头出去，曹氏才把额上的药膏揭下。此时，贵圆已将海蟹端来，曹氏随手拿起来要掰，又想起这般吃手脏，遂道:“把中秋那一副金钩拿来，桂花蒜泥酱也端来些。”

    贵圆去了，再支两个丫头子去拿酱。

    不曾想，酱还未端到曹氏跟前，后头一个丫头子惊叫起来。

    曹氏听见，拍案而起，撩起珠帘，指着外头骂:“都嚷嚷什么嚷嚷，越发是没规矩了！贵圆……”

    贵圆从小屋里出来，拿着一个装金钩的小锦盒。

    此刻，见到曹氏指着外头的手抖着，口张张合合，不能成语。同时，外头传来丫头的惊叫声。

    又见才刚走了的万金和紫鸳慌张跑回来。

    接而传进大爷庄顼的叫声，喊道:“回来，回来……我有轿子！八抬大轿抬你……”

    曹氏知庄顼那疯病又发作了。

    因万金和紫鸳惊慌失措，失了分寸，曹氏劈头就给两个丫头几耳光。

    曹氏道:“慌什么！“

    万金急红了脸，道:“太太，大爷拿石头砸人，怪吓人的！”

    曹氏着力将那万金推开，夺门而出。外头院子，丫头们你催我促，慌手忙脚，各奔西东。

    一眼望去，乱糟糟疾哄哄。曹氏大步朝外头去。

    到了北府外头，见那庄顼衣冠楚楚，时而吼叫，时而吟诗弄月，疯疯傻傻。

    曹氏叉腰踢腿，惹得头上金荡钗摇，又见她撩起玉指戳指庄顼道:“大爷你这是干什么的快快回去！老太太待会子过来好叫你有的收拾！”

    庄顼也不管理曹氏，凭自己心里开怀，丢开手中石头，又去摘花圃中的花儿，学那戏子身段手法，将花儿往自个儿帽子边上夹。

    曹氏对身后贵圆等丫头子道:“去，叫钱庄首户着几个人过来，把大爷弄回东府。”

    贵圆怕曹氏遭不测，倒不愿离去，随口差个丫头去。

    要知道，余下众人都看到，眼下那慧缘一身瑟缩蹲在庄顼旁边，垂脸抱头，哼哼嘤嘤，实在怕极了。曹氏等人更管理不得她，也不曾要她急着避开。

    贵圆对曹氏道:“太太，大爷平日也不来的，不知哪个招惹了他，把他哄过来。”

    曹氏啐一口，忿忿道:“都是你们这些不爱干净的蹄子招惹的，日里听谁说有丫头想钻大爷的空，我还没往心里去呢，这倒好，人就往这儿来了。等我找时候一一亲候你们这些烂蹄子！”

    平日几府来往皆是女眷蹿门，爷们即便有事，也相互通传了才登门，大事商议必去议事厅。这会子庄顼莫名跑来，不是有人成心招引，还能有其他再者说，庄顼有那疯病，更没由头跑来北府的，平日根本不来。

    就近老太太对北府不待见，庄顼万一在这方闹出个什么，更不好给老太太众人讲清楚，岂不是更惹老太太不待见了

    因这般想，曹氏才心中愤然。

    又见到庄顼掉头向曹氏道:“人在不在你府后井里”

    曹氏吓得猛然后退，差点往后翻了身子，幸得贵圆等丫头挡扶，才安然无恙。

    曹氏节节后退，指着庄顼道:“大爷休要过来！来人，来人！”

    忽见钱庄首户带几名小斯来了，气喘吁吁的，一到曹氏跟前，打了千儿过礼。

    曹氏示意，让去拿人。

    那时，庄顼已蹲下捡石头，后头那些人不敢就近。

    钱庄首户示意丫头扶曹氏进去，待要走，庄顼清风淡笑，掂起石头玩耍，对曹氏等人道:“为何你们都藏起来了……为何井不见了……为何走来……走了……”继而，庄顼仰天长哭。

    底下，慧缘略抬头看了庄顼，只见他眉目尽显悲戚，眼泪口水畅溢满脸。

    为着引庄顼注意，慧缘巧妙思想到一个法子，好寻机会让曹氏那拨人来拿住他。

    慧缘缓缓站起来，低声对庄顼道:“大爷，碧池姑娘不在这儿……”

    声音极低，庄顼听得见。他缓缓向慧缘走近，才刚一脸哭状，顿时转了笑。慧缘心惊胆战，却不敢退后。

    钱庄和首户两人担怕庄顼拿石头砸慧缘，便对常日里两个胆大的丫头道:“绕过去把大爷引开些。”

    有两个丫头子平日不得曹氏的待见，这会子这等献功的机会，岂能让其溜走就壮胆子真去了。还没绕到前方，只见庄顼不知跟慧缘说些什么话，猛然举起双手死按她肩膀，激动摇曳。

    慧缘跟拨浪鼓一般被庄顼摇晃，发髻吹散，衣扣脱滑，一副难以入眼的景象顿时生出。

    曹氏见这般光景，急得跺脚，忙拨开钱庄首户两人，下了台阶冲庄顼道:“大爷！老太太老爷来了！”

    庄顼猛然震醒，撒开手。此前那两个绕着走的丫头被庄顼突如其来的变化吓傻了，微顿看庄顼是否有其他恶行动作，见是没有，两人撒腿就往前跑。

    庄顼本也被曹氏震吓到了，如今看到人跑，他也跟着后头追。

    后来，便是三喜、子素在中府外头遇见的那一幕了。

    慧缘把日前经历事无巨细道了一遍，再者把后头大姑娘帮重新上面妆略说说，其余，庒琂等人皆已明白。