倩女传

    那府门门外，与家常院落一般，无镇宅吉祥石雕玉砌。府门上头的檐头倒比其他府要长，伸至台阶外，若外头下雨雪，躲在门下，顶上跟撑一把大伞无异。上了台阶，对着便是那扇大门，用的是沉香木，尚未靠近，隐隐飘香，只是门面简朴，并无铆钉装饰，大门两侧是角门，亦是沉香木配套，俱无上漆，显得极其古朴。大门两侧，挂有两扇匾联，右进联题字是:“东西不见西东见长河波浪起”，左进联题字是:“南北是闻北南闻阔海涓溪流”。顶头府匾系黑墨字，题:“南府”，无金边描饰。

    此刻，大门虚掩。

    竹儿欲先去推门，老太太执着木棍子横在她前头，不许她开。于是，老太太自个儿缓步靠近，伸手推开。

    门里是一方大院子，院内已收拾干净，平平淡淡，毫无绿植生气，院中央竖摆九口大水缸，缸上满满的盛有水，水缸边沿，积有一层白绒绒的雪花沫。偌大院子，寂静得出奇，竟无一人进出伺候。

    老太太进门后下台阶，从左侧绕水缸往边上走，直向南府二门。

    进二门又是一方院子，略比前院小些，却比前院有些生气了，通道两边栽种有柳树，因季节积寒，那柳树早过绿期，光秃秃的柳条儿静垂不动。那地上平平整整栽有遍地萝，叶子生长得极其繁茂。

    老太太走过时，多看了几眼，叹道:“我最不爱来的原因，就是这里没活力，光秃秃的让人不舒坦。多少有些颜色才好，六姑娘七姑娘又一日日见大了，怎就不培养些好颜色给她们。多少年过去了，还放不下那颗心。可见人心深沉，连一点儿颜色都要藏着不露。”

    竹儿道:“我瞧着挺好。这府里太太……”竹儿咳了两声，看了一回老太太的脸色，又道:“太太喜欢，老爷也喜欢。左不过她们自己住，老太太又是明理的人，不爱管这些。他们舒心，老太太也舒心了。岂不是两好”

    老太太点头。那时正临近大厅，这才见到廊下有一二个丫头子拿着扫帚走来。

    因见老太太，那丫头子赶紧碎步过来端礼。

    老太太摆手作罢，问道:“你太太呢”

    丫头子回:“才刚把里头小院子收拾完，六姑娘活泼了，把七姑娘案上的墨坛弄翻，倒了一地的黑墨。太太不让我们擦，自个儿在那里擦呢！才好了，又赶去厨房捯饬。”

    老太太惊奇:“你六姑娘七姑娘现在何处”

    丫头子回:“七姑娘在厨房帮太太的手，六姑娘跟绮梦去小院子后头摘菜。”

    老太太听毕，满心欢愉，赞道:“看吧，这才是人情味儿。可惜，也是两个闺女儿。走吧，咱们去厨房瞧瞧去。”

    竹儿对那丫头子多嘴问:“你们太太在厨房做什么吃的”

    丫头子互相笑看，抿嘴不答。

    老太太转手拉竹儿的手，道:“你又爱问人家。既然来了，人家丫头都清楚，该给我们惊喜。不用问了，我们去看。”

    于是，主仆三人，左转右拐，过了几处庭院，到一处院子。远远的看到瓦顶之上，蓝烟滚滚，又隐隐约约听到屋里传来咳嗽声音。

    兰儿惊觉，对老太太道:“老太太，屋里熏呢，不然我先进去请太太。你这儿等一会子。”

    老太太摆手，大致不必的意思。

    故而几人慢步向厨房走去。

    到了门口，果然一股浓烟轰散出来，弥漫整个门口内外。

    老太太等人眯眼往里瞧，黑漆漆的一片，看不见人影。

    只听到幺姨娘的声音道:“七姑娘你出去吧！去外头坐一会子，看你姐姐回来没回。”

    七姑娘笑声道:“太太怕我被熏着。我不怕的。六姐姐跟绮梦去了，要是回来早早听到她们的脚步声了。姐姐的脚步跟打天雷似的，不用看我也知道她没回。”

    幺姨娘笑道:“那你出去看看又何妨。”

    少顷，果然见到七姑娘庄瑗呶着嘴出来了。忽然见到门外站三人，定眼后，见是老太太，她惊喜小跑来扶住老太太的手。

    老太太看庄瑗面目衣装，脏得跟外头村落小孩一般。

    老太太心疼道:“哎哟，这是哪里来的村姑娘啊！我瞧瞧。”

    先拉住庄瑗，仔仔细细的端详。庄瑗很不好意思，脸儿羞蹭在老太太的手背上。待老太太要牵她的手进入厨房，庄瑗阻止道:“老太太不要进去，里头熏人。我进去叫太太出来吧！”

    没等庄瑗停音，幺姨娘捂嘴咳嗽迎出来了。只见她粗布包头，编了大辫子，厚厚实实挽在后头成个髻，红头绳若隐若失隐藏在发髻中，纠缠在一起了呢；身上穿的跟众人一般，是普通人家的旧衣裳。

    幺姨娘的手来回在身上擦，不好意思道:“老太太怎么来了。我这都没准备好呢！”

    老太太笑道:“往年过了二十，你就给我说先去她们府上，我就奇了，你们府里排末，做起事来也这样今年我特特过来，看你们怎么个忙活。如今真瞧见了，该是这样。我甚是喜欢。”

    并不管理幺姨娘阻止，老太太进去了。

    幺姨娘因看到外头下雪，一面惊呼:“哎哟，下雪了。”一面转身跟在老太太后头。

    厨房内。

    老太太被熏得几乎睁不开眼睛，糊糊涂涂的摸向灶边，见




第五十一章：扫红尘，去唳迹（下）
    西府供上的饭菜极其简单，是提前备好了的。老太太只拿筷子夹几口青菜，看那菜叶子竟有些绿中泛黄，就知晓此菜做好有一阵子了。

    品尝几口，说句挺好，便没言语了。郡主本不是太主动讨好的人，知礼应在一边，等老太太放下筷子，她自己端撤，稍后，又端来茶水漱口。

    老太太道:“是什么水”

    郡主道:“去年接的头冬雪水，煮入炒麦。”

    老太太接过来看，黄幽幽的一杯子，未靠近鼻口，先闻得一股麦香味。她没过口，只道:“有滚过的白水没有”

    郡主微愣，略显措手不及，慌慌张张接走老太太的茶杯出去换一杯白水来。

    老太太这才用来过口。

    之后，郡主解释道:“去年老太太说，炒麦制茶，才活得味道。我妄意揣测，给端那个来，都怪我不够细致用心。”

    老太太摆手，只说无妨，便没久坐，又给郡主说她要往东府去。原本让庄玳跟去，寻半日没见人，老太太便走了。

    郡主送出门外，到了外头，老太太思想了一番才言说:“女儿在镜花谢，你也该去尝尝她做了什么。方是个意思。我来你们这儿，你们怎没个意思呢”

    郡主稍稍弓背，礼应说是。

    老太太想了想，再补充:“你晚些时候去吧！那会子我也该回那边去。这样，你差人去南府说一声，都一起吧！丫头进府第一年，凑个闹热，涨涨人气。冬日寒冷，那院子太清了。”

    郡主不由自主矮身端礼，目送老太太下府门台阶。

    只见老太太主仆三人步伐徐徐，不急不缓，那径道面上起有薄薄的雪层，印出三条长长的脚印。等老太太走远，宝珠和绛珠两个丫头抱一件夹绒披风来，轻轻给郡主披上。

    郡主不想披，宝珠死死按在她肩膀上，声道:“太太，雪大了，这天更冷了。”

    郡主面容如雪天，目光凛冽，口齿清冷道:“是啊，雪大！这么冷的天，老太太就没感觉还穿那么单薄。你差个人拐去东府和北府说一声，让有点儿准备。”

    绛珠道:“太太，不用去了。早先外头有人来探哨，老太太没出来呢，她们各自回去了。”

    郡主道:“我们的心意要让别人知道才好，有这心没人知道，有什么用。”

    这样说，绛珠推着说不用差别人。她自己动身去东府，后头叫玉屏去北府。总之，按郡主的意思，好心好意给报说，让她们准备好旺火和披挂的衣裳。

    绛珠从西府东侧小道进东府后院，先过庄瑚住的宅院，正好看到庄瑚及儿子查玉童、女儿查良秀收晾在外头的衣裳。两个小孩抓地上的雪，相互撒玩。

    庄瑚厌烦地骂孩子，又不停地指使丫头子们，要她们机灵着赶紧把那处这处的地方弄干净。绛珠听到庄瑚吩咐人做事，没现身，等庄瑚落音后，她才出来。

    末了，绛珠把老太太在西府的情况给庄瑚言说一道，再把郡主的好意传达给她，因没去给大太太秦氏亲口说，还想往那边去。庄瑚阻拦道:“老太太不是就到了么你不必去了，我去！省得你又要跑一趟，都是一句话，传两次不够你跑的。”

    绛珠感激地朝庄瑚端礼，心情美好原路退回。

    庄瑚将手中的衣裳塞给丫头子，再转身，一手拉住查玉童，一手拉住查良秀，赶着秦氏住处。

    庄瑚到了那边，老太太还没到，她先吩咐丫头子去门外盯着，还要她们随时来报。趁这当口时候，急忙拉住子女二人到里头给秦氏请安。

    那会子秦氏在炕上抽烟，一副农妇模样，正眼看她的行头，与周围环境布置十分不相宜，庄瑚心里不免想笑。

    庄瑚对秦氏道:“太太，老太太快到了。”

    秦氏心惊，移开烟嘴:“去过北府了”

    庄瑚摇头:“没呢！说先去的南府，是从西府过来的。”

    秦氏愣了一会儿，将烟枪递给庄瑚，身子往炕下挪。庄瑚见状，示意两个子女去扶。

    查玉童和查良秀识意，机灵快手的去扶住秦氏。

    秦氏下炕，庄瑚把烟枪搁在一边，又蹲下给她穿鞋。

    秦氏道:“外头都擦抹干净了去年说里厅门外不该放兵器架子，撤了没有呢”

    庄瑚道:“早吩咐撤了。”

    秦氏才安心，又紧张道:“准备得怎么样了”

    庄瑚道:“外头下雪，比先早更冷。我让人先抬炭笼子把屋里烘暖。才刚太太差绛珠来报，说老太太穿得单薄，看我们要不要准备衣裳护套。”

    秦氏已经站起了，又缓缓坐下，道:“老太太的心最难琢磨，你越是准备她越是不满意。我看，不必准备着了。对了，滚园那边差人叫来没”

    庄瑚惊醒，拍脑门道:“我竟给忘了。怎么能少我们大奶奶了。”

    秦氏急道:“把你大哥哥也叫来。一年到头，老太太把这事儿看得最重。别在这节骨眼又惹她生气。”

    庄瑚点头，紧对门外候着的丫头刀凤叫。刀凤进来，庄瑚吩咐她去滚园请大奶奶和大爷。

    刀凤领命，去了。

    刀凤到达滚园之前，庄瑚和秦氏、查玉童、查良秀几人快脚赶去厨房，那时外头打探的丫头子来报，说老太太快到大门外了。

    厨房该准备的菜都准备好了，俱放在蒸笼里加热，等老太太来到，她们端出来即可。因觉着不妥当，秦氏让庄瑚重新生火，自己要亲自下厨。

    庄瑚知秦氏的意思，总归要忙碌起来给老太太看到，这样老太太才没得挑。

    厨房内，母女二人正是忙碌。秦氏有些不安乐，无意地道:“同是媳妇儿，我这着急呢，你说你这个大嫂怎么当的还亏她平日识礼有度的。”

    秦氏乃是江湖儿女，原本大度，但沉浸在庄府养尊处优这么多年，也学会了这些小心眼小情怀。多少觉得自己委屈服侍老太太那么多年，熬到今日这身段，慧缘没懂得来服侍她，彼婆媳与此婆媳，差距竟如此大，于是心不平衡起来。

    说者唠叨无意，庄瑚听了倒有些生气，但还是这样说道:“她只一心照顾哥哥，眼里有哥哥算是不错了。太太何必较得这么真，我们又不是北府，往里头细究，没个头了。”

    秦氏不言语了。

    一会儿，丫头来报说老太太进二院门了。

    庄瑚忐忑地对秦氏道:“太太，那别做了，我们端去吧！”

    秦氏叹息，一把菜刀剁在砧板上，砧板上还活蹦着一条活鲤鱼。

    因老太太快到了，秦氏只能听庄瑚的，然后婆孙几人合力，抬着两个大蒸笼向厅走去，但凡有丫头子来帮，庄瑚都挡去了，不给帮。等秦氏几人到达厅外，老太太和竹儿、兰儿也同时到达。

    见到老太太，秦氏几人抬着蒸笼立住。

    秦氏笑道:“哟，老太太来了。我正准备把东西放下出去迎呢！”

    老太太乐呵呵的，四下张望，应答:“什么时候你们府里的眼睛长到门口去了。一准知道我要来。”

    秦氏松了手，让庄瑚跟她子女抬进去，自己出来扶老太太。

    进了厅，老太太首感满屋温暖，贪坐在椅子上，松动了腿脚，道:“这天说下雪就下雪。年年都这样。独是你们外头院子年年放兵器，今年算没有了。活该我一进门，感到那么暖和。话说兵器如冷雪，看着都沁人心吶！撤得好。如今挂的字画儿，你们不像武夫家族，倒像文墨通史人家。孩子们耳濡目染，才好呢！动刀动枪我是不喜欢。”

    庄瑚笑道:“等要用得上我们动刀动枪，老太太也不喜欢”

    老太太勾出些许白眼，假装厌烦庄瑚。

    这时，四姑娘庄瑜来了，穿的是府里丫头子们的衣裳，后头拖一根长长的粗辫子，羞涩涩的跨进门，待要端礼，老太太指着她:“我说过什么”

    庄瑜急忙回过正身，又羞涩难耐靠近老太太。

    那时，秦氏主动打开蒸笼，从里头端出几样家常菜，下头那一笼是馒头。

    庄瑚也上去帮手，一边道:“面是太太亲手发的，揉了好一会子呢！老太太你可要尝尝，比以往吃的绵和多了。”

    老太太眯眼道:“想必你先吃了”

    庄瑚捂住嘴巴，只管笑。

    庄瑚的儿子查玉童则不顾忌什么，一手捞起馒头往嘴里塞，嚼了几口，笑道:“我妈说的没错，极好吃。”又不顾手脏不脏，拿一个递给老太太。

    老太太笑呵呵接了，庄瑚在一边骂查玉童没规矩，老太太不责备，只管护着道:“农家孩子就这般，像！像得很！”

    正要靠近桌子看是什么菜色，身后传来刀凤的声音说大奶奶来了。

    老太太等人回头，看到慧缘通头丫头打扮，手里捧着一件绒袍，还有两个护套。庄顼没来。

    慧缘先端礼。

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