倩女传

第五十二章：烟霏霏
    原来曹氏此前过来请老太太去北府扫尘，老太太午睡，她就回去了。后来梅儿受了委屈去北府通报，说老太太先去南府，曹氏才腾出时间来处理手头上的急事。也因梅儿去北府，老太太让兰儿去寻她才没寻到，是此事故。

    曹氏处理的急事，是马婆子家那宗。那马婆子死后，庄瑚去马家游说，让老马头跟马大脚运马婆子跟刘姓两人尸体去郊外刘宅反敲。

    那晚。

    趁夜黑，老马头跟女儿马大脚抬搬三具尸体上马车，亮四盏马灯在车棚四角。临出门，他跟女儿一起对马车烧三炷香，焚三叠纸钱。妥当，两人赶着马车出了。哪知出城门时，巧碰见宵禁，官府排兵布守，大半夜还在挨个搜查放行。老马头害怕，急着把马车掉头赶回去。

    到次日，老马头早早去城门根守着，看官府排兵什么时候散去。等了半日没见要散的光景，他便让马大脚去北府寻太太支招。后来，马大脚混混惑惑的从北府后门进府内。

    马大脚不敢直接找曹氏，依旧先面见她师傅肥九。

    把情况给肥九说了，肥九惊得口齿合不拢，将她拉到外头，道:“这等事你们一家做去就好了，还给太太求个什么这几日太太应对的事儿多了，赶在年关不得闲。”

    肥九身宽体胖，平时脾气火爆粗鲁，内心却细致谨慎，曹氏待她是极其厚爱的，不论她常日做什么，曹氏对她绝放一百个心。其中里头，曹氏常言道:“她那身子出在我左右，她的心我信得。”于是，变成马前鞍后为曹氏候着的那种人，更是死心塌地。她又识得进退，做事稳当，曹氏把许多事交给她，还派人跟随她供她指使，府内杂事概免她参与，只一心为曹氏跑外头。那马大脚在肥九手下，故而是她师傅了。

    肥九又见马大脚凄凄惨惨地流泪，有些恻隐心来，道:“不是我不让你见太太，往年二十四要扫尘，这会子太太准备着呢！这个你知道的。”

    马大脚狂命点头，待要回去，肥九又不让她走，先让她往后门角儿等她一等。

    之后，肥九躲躲闪闪的去曹氏院里。她寻思着还是要给曹氏知会一声。

    曹氏二十日忙碌了一日一夜，为了东府家宴，二十一日再为庄璞的事和宫里的事劳心，二十二日因碍于面子，应了郡主的情去篱竹园，谁知闹得娜扎姨娘肚子疼，尔后悄悄请来老医生瞧。庒琂那会儿还帮贵圆去拿金纸醉送西府。

    那时，留在篱竹园只有曹氏主仆几人，还有意玲珑主仆等人。那老医生诊视娜扎姨娘后，对曹氏道:“脉象平稳，并无大碍。”

    意玲珑冷言冷语道:“幸好是这样，不然老爷是饶不了我，准是扣我的银子了。”

    曹氏没理会意玲珑，只去给娜扎姨娘道:“你瞧见了，我一刻都没为难你的。我也没为难任何人。只是说过来问个话。既然没得话，也没事儿了。你自个儿好生歇着。”

    曹氏因不放心，再让老医生确切地诊视，老医生再三确认没事，曹氏才哼哼道:“大夫说了没事我信得过。你们放心不放不放心的我再找人来瞧，信不过我找人，那我们找老太太去请。”

    娜扎姨娘道:“肚子疼，睡睡起来就好了。”

    这样说，曹氏赶紧领人离开篱竹园。出去后，曹氏恨道:“羊肉没吃到，惹得一身骚！真是气死我了！”

    贵圆等丫头不敢开口宽慰，便就此回她们院里。

    刚回到院不久，肥九来了。她是来给曹氏传达马大脚家那事儿。

    曹氏一腔怒火未熄，听肥九说这些与自己不相干的，恼道:“是不是天下不平的事儿我都得管理管理见不得我有一刻舒心的时候，有钱眼的事儿怎不往我这儿开呢！”

    肥九闷住不发声了。

    贵圆示意肥九先回去，肥九识意，端礼后待要离去，曹氏冷道:“回来。”

    肥九又回来。

    曹氏叹道:“我就是这操心的命！”思想一会子，才道:“你去把大姑娘叫来。再去西府给三太太言语言语。”

    肥九应，再要走，曹氏又叫回来，长长叹息:“算了！你悄悄让马大脚进来。避着些眼儿。”

    尔后，肥九领马大脚进院内偏屋。

    曹氏已过来，并坐在炕上吃茶等候。马大脚一到，先跪下回安。曹氏也不让她起身。只慢条斯理道:“过大年呢，你这进来也不避讳些。头发上那朵白花瞧着让人瘆心。”

    马大脚拙笨，还没反应过来，肥九已跨过去帮她摘下头发上的孝花。

    曹氏这才道:“好好的怎遇见宵禁了莫不是大姑娘给你的提议，你们不想这么办要我说，你们忍气吞声，亏得了谁左不过是亏你们自己。要换作我，巴不得守门的官兵打开来看看，将那些见不得人的公布天下。好歹与你们无干的，你们拍手站直了往死里说，就是姓刘的干。这也没撒谎打滑，确实如此。我们府上二爷还为你们那事儿被打了，今儿还躺在炕上下不来呢！你们家寻冤有头在，我们二爷不冤了找谁去啊！”

    一口气，曹氏没停顿，直把马大脚说得哑口无言。

    肥九在侧，试探口吻道:“那太太的意思是……”

    曹氏道:“我没什么意思。就按大姑娘的意思去做吧！听我的想法，才刚就是我的想法。要做你们家自个儿做，横竖我帮不上什么。但凡我有点能力，还沦落到这儿还被人赶着一身骚，洗都洗不净呢！”

    马大脚听后俯身磕头。当然，这些话后来传到庄瑚那里，庄瑚听之十分不满，此是后话。

    曹氏又道:“带出去支些银子，不够的，后头你回来我再支持你一点儿。横竖日后你留下做事，得上心些。别的不必说了。”

    如此，肥九领马大脚出去了，在账房支领一笔银子。马大脚不敢全拿，腾出一半给肥九，肥九可怜她，一丝毫不拿。两人悄悄儿的从后门角儿出去了。

    等马大脚回到家，老马头问她:“太太怎么说有没有法子出去不被查的”

    马大脚把曹氏说的话复述一道，老马头听后也觉着有道理。

    老马头道:“你这太太为人没得说，你妈接了她几手的活，还给了那么多好处。如今你妈死了还麻烦人家，我心里着实过不去。假如出去有个什么发生，你就跑吧！回你太太跟前报答去。我拼一拼，看能不能落个好的回来。”

    老马头的意思自己送尸体去刘宅闹，马大脚不必跟。

    马大脚有些不放心，倒听她爹的话，送到城门不远，便缩在一处目送。幸好老马头那马车没被查，顺利给过了。马大脚因不放心，再悄悄跟在后头。

    一路到郊外刘宅。

    老马头在那院外哭丧叫门，刘八姆家众听闻全部出来看，一看，见老马头身披麻衣，头戴孝帽，捧着一木灵牌，哭得伤心欲绝。那马车轿门，大打敞开，赫然看到躺着三具尸体。

    刘八姆先前没瞧见尸体，只嚷着撵走老马头。可疯疯癫癫的刘八月看到了，嘻嘻哈哈叫刘八姆等人瞧车上的尸体。

    真看那车上，刘八姆晕过去了。

    家众将刘八姆抬回屋内，掐人中，熏醒药儿，刘八姆这才醒。

    清醒过来，刘八姆拍炕捶被哭道:“我的天啊！这怎么就成死人了不是好好的去换心换眼睛么”

    刘八月傻哈哈道:“换了也要死。天诛地灭，天诛地灭！不得好死，不得好死！”

    因哭了一会子，刘八姆又由下人扶出来。那会儿死活不听老马头的哭诉，只指着老马头道:“你个老东西，你骗了我，说能治得，此刻把人治死了反来敲诈我。”

    仆子则对刘八姆道:“那夜来接人是位年轻的爷。”

    刘八姆怎不知是年轻的爷，如今那位爷不知哪儿去了，官府来问话，怎证明如今是这老头送回来，就算抵赖也得抵赖他呀！故而，刘八姆对仆子们道:“就是他接的人！你们那晚看清楚了的！是他不是”

    刘八姆恶狠狠盯自己的仆子们。仆子们不敢不听，急点头。

    此处，刘八姆怕东窗事发，只想抵赖恐吓让他或留下人走开，或把尸体拉走，当做根本无事故发生，亦不会引来官府。

    刘八姆让仆子们轰赶老马头，老马头趴在马车上不肯走。只给说:“这两人是你们家的人，害死我家老婆子。我不报官，寻思着两家人死，报上去也是无益，我今日来，就为一件，你们得赔一笔银子给我安葬才罢。”

    刘八姆笑了，顺口道:“谁杀了谁还不知道呢我家的人躺在你车上，你可是好好的站这儿呢，我瞧是你杀死了他们三人，如今杀得红眼，贼心大起，反口诬陷，倒打一耙！你说他二人杀了你婆子，你让你婆子起来说话，证实证实，看是与不是既然三人已死，你身子好好的无伤无痛，可见是你贼心不老，黑手歹毒，杀人敲诈。你若再不走，我叫官了！”

    老马头没想到刘八姆牙齿伶俐，反口栽赃。要知道，刘姓者可是把他孙子弄死的人呢！想到此，老马头气得浑身哆嗦，不等众人再说些什么，他一头撞在车身上，直把头撞得皮破血流；又见身子手脚完好，官府来了信不过，他咬牙向马车躺下，再将手脚压在马车车轮下，呼喝马匹行走，转眼，马车轮子碾在他手脚之上。

    只听到骨头短碎的声音。

    刘八姆等人吓得面目青白，捂口惊叫。

    老马头忍痛笑道:“我如今还好不好了都是你们的人把我弄成这样！官府来了人，叫他们好好的检查，我身上是重伤呀！你们才刚打的我，压着我碾马车！我没伤天害理，没要过人命！反倒你们，弄死我的孙子呢！天理何在呀！”

    刘八姆等人看到此，个个怕得连是后退躲避。

    因老马头叫喊得厉害，刘八姆下令道:



第五十三章：旧制虚俗例
    老太太发火，因庄琻嫌贫相爱富态。

    起先，府中众人去寿中居请安，皆是平民装饰。安毕，曹氏领着众人回到北府，忙过一阵子，之后与贵圆玉圆出去接马大脚父女。话说，老虎不在山，猴子当大王。

    庄琻便是那只不知天高地厚的猴子王。

    见母亲曹氏出去，庄琻拉她妹妹庄瑛道:“今日人人这等贱民打扮，都是虚礼玩耍，正是能让我们出挑的时候。我们何不盛装打扮”

    庄瑛知老太太的脾气，说一说一，怎能由人更改旧例。所以不从。

    庄琻胆子大，妹妹不去，自己便不管她，一个人让万金服侍着自己金装加身，面起浓妆。等玉屏来报说:“老太太先去东府，后儿来北府了。”让北府作作准备，好伺候老太太寒冷劳顿的身体。

    庄琻那会儿在化妆。庄瑛听了玉屏的话，便赶回闺房跟庄琻说。

    庄琻道:“我打整好刚刚合适。”

    庄瑛担忧道:“姐姐，还是穿回我这样的吧！好歹只是一日，你往后日日穿金装披银装没人说你。”

    庄琻啐道:“你喜欢这样穿那是你自己喜欢，还不许人家有自己喜欢了老太太要说我，我受着就是了。年年这样穿，今年换个口味，也是使得。你别担心了。”

    说着，继续打扮。

    之后，外头探视的丫头看到老太太往北府来，赶紧来回话。又说太太曹氏出去还没回来，按历年，太太要出去迎老太太。

    庄琻听后，不耐烦道:“没得太太我不是人了我跟三姑娘去接也一样。”

    如此，庄琻盛装出去，庄瑛跟小丫头子似的跟在她后头。

    到了北府门口，老太太刚好走来。

    老太太乍眼恍惚，门口台阶上排着一堆人，有一人在残服堆儿里特别出挑，只见她锦衣华服，金光灿灿，面若桃花，迟笑不语。此人不是庄琻还有谁

    老太太微怔，止住脚步。竹儿和兰儿低首，稍稍望了老太太少许。那气氛凝重了。

    原以为老太太会夸赞或会大骂，岂料，老太太敲了敲木棍子，紧接袍摆回转，掉头了。

    竹儿和兰儿始料不及，撑伞的前头罩着，扶持的赶紧转身去扶。

    庄琻意识自己这般打扮惹老太太生气，便飞迎而下，直到老太太前头。

    庄琻奴起嘴巴道:“老太太各府都去了，独我们府上不进。是何缘故”

    老太太一木棍横扫在庄琻的前头，庄琻吓得往后退避。

    竹儿担忧，缓声劝:“老太太仔细手。”

    老太太倒是心平气和，道:“该仔细的是二丫头！没心没眼的。”便黑起脸面盯庄琻:“好，我也不独出你北府。走！竹儿，我们这就进去！”

    说完，老太太掉头转向北府。上台阶时，看到庄瑛怯怯弱弱站在丫头子们前面，形态模样俨然跟从丫头子堆里出来的一般，终究没她姐姐那副凌厉出挑的样子。

    老太太进门时，对庄瑛怒道:“还杵着做什么！”

    庄瑛凛颤，震慑而担忧，狠狠怨望庄琻，庄琻一点儿都不惧怕，摇摇摆摆，抚头弄钗，一步三扭，百般做作上台阶。后对庄瑛道:“看到了你这副模样又如何”

    庄瑛拉住庄琻，最后求道:“姐姐，还是进去把衣裳换了吧。”

    庄琻推开庄瑛的手，娇骨傲气哼了一句，随在老太太后头。庄瑛也不声不响随在其后。

    入厅。

    老太太不用人伺候扶持，直在堂中坐下。

    只见庄琻进门时，击响手掌，指示着丫头子端火盆子进来。刹时，见一排丫头用手巾托火盆来了。那火盆非寻常人家用的火盆，乃是玻璃缸子，里头填搁有烧旺的木炭，红红旺旺透过玻璃，所映出的红光甚是好看。

    老太太有些奇异，终究按捺不住火气，只摆着一张脸忍住不看它。

    只见丫头子将那玻璃缸火盆往老太太旁边的桌子上放，脚底下放，近前桌子上放；布局精心，错落有致。这等形式，既暖得身体，亦赏心悦目。

    尔后，庄琻又击掌指示丫头子上茶，用的又是玻璃杯子，里头泡都是水果颗粒，五颜六色，甚是怡人垂涎。茶到了庄琻跟旁，她接过来，恭恭敬敬侍奉到老太太眼前。

    庄琻恭请道:“老太太吃茶。”

    老太太没接，只看那玻璃杯子。是的，前些日子丫头们聚在一块儿，是议论过北府玻璃茶。那时姐妹众人还拿这个耻笑庄琻，老太太还夸奖庄琻懂得“财不外露”的好处。眼下，她又这般招摇，真真打了脸了。

    于是，老太太一木棍扬起，戳在杯子底下，撩翻了它。

    玻璃杯，晶莹剔透，华光奕奕，而摔下散碎，更是闪闪夺目。身后丫头子们捂嘴暗呼。

    是的，这得多名贵的东西呢！

    老太太道:“你是打算跟我反着过还是觉着我拿你没得办法叫你太太来。”

    庄瑛欲来劝解，庄琻回头瞪住她，不给她先说。