十二错行

    这些问题少妇没有回答，也无法回答，她之前虽隐隐感觉到那人心机深沉，杀伐果断，但这里毕竟只是些与世无争的村民，也并不会存在何种威胁，到底是什么理由，驱使他如此的丧心病狂，恩将仇报，少妇实在想象不出。

    此刻，那只花斑兽口中噙着一具单薄的躯体，缓缓踱着步，似是在感知村中四下的情形。当确认了不再有人类生还之后，下一刻，它猛地将口中那具尸体远远抛飞出去，随即狂啸一声，转过了头，向着母女二人所在的山间遥望过来。

    “跑，有多快跑多快！”少妇吓得肝胆俱裂，竭力推着女儿向前，口中的声音几近嘶吼。

    数百米外的一个对视，少妇虽然无法看清那个眼神，但直觉却告诉她，自己并未逃脱出对方的掌控，她们能活到现在，也只不过是那怪兽计划中的一部分罢了。

    女孩最后望向山下的一眼，花斑兽已经消失在了视线之中。她们沿着山路来到这里，对方则显然有更适合自己的路线，这段路二人走了小半个时辰，但对那怪兽来说恐怕须臾即至。她再不敢停留，没命地向前奔去，山路上遍布着碎石，钻心的痛感，隔着脚下母亲做的那双草鞋传来，亦是全然无法顾及。

    女孩生在大富之家，自小琴棋书画，女红刺绣，一样都未曾拉下。来到这里的近三年时间，母亲也仍是在着意培养她这些，从不让其参与劳作，她的身体可说是极为娇弱，便连寻常人家的女孩都比不过。虽然心理恐惧激发了她的部分潜能，但她也仅仅是跑出了几十米，便双膝一软，跪倒下来。

    “娘亲，我跑不动了……”女孩揉着吃痛的双膝，泪水止不住地掉落下来，但当她转头望向身侧时，才发现四外空无一人，早已不见了母亲的踪影。

    少妇催促女儿逃走，自己却选择了相反的方向。此时，她隐身在一棵树后，手中拿着一截小臂粗细的枯木，正用力将上面的枝杈掰扯下来。

    数百个强壮的金兵都无法与那凶兽抗衡，她一个弱质女子，恐怕就是连片刻的阻挡也无法做到，但这些她连想都不会想，想伤害自己的女儿，不管你是谁，有多强大，她都会毫不犹豫地以命相拼。

    “站起来，快跑！不准回头看！”少妇眼着着女儿的情形，心急如焚，拼命挥手喊着。

    “娘亲，我实在……啊！”

    女孩委屈的抱怨说到一半，后半段却变为了哀哀欲绝的凄厉惨叫。

    焦虑的神情还挂在脸上，少妇却再也发不出半点声息。花斑兽猝然扑过来的一瞬，她几乎没有做出半点反应，那张血盆大口斜斜咬在了她瘦削的肩部，锯齿獠牙又一直向前延伸，切断了她的脖颈……

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第八十四章 舍离难断
    山势延伸到这里，已渐渐趋于平缓，林木亦不算茂密，恰好可以将渔村周围地狱般的景象收归眼底。

    有了此前艮庄的事情，大家对李世源当然不会有什么好的观感，但要说把那个曾经的燕大学子，同眼前这个杀人狂魔形象重叠起来，终究还是叫人有些难以接受。

    三匹战马在林间咀嚼着低矮的树叶与灌木，口中不时泛出几道白沫，显见着已是乏累不堪。这是最后一次在宋境内将李世源拦下的机会，从昨日清晨开始，大家一路奔行，未曾有过片刻的歇息，结果却还是功亏一篑。

    山道边上立起一座崭新的坟头，有那耒耜在手，这种事对苏烨来说费不了多大力气，即便没有女孩的哭求，他也不会让那妇人暴尸荒野。况且如今，事态的发展已经远远超出了来时的想象，是否还要继续去追李世源，追上之后又将如何处置，大家至今也没有个定论。

    “前面出了山，沿官道折向东南，不要半天便可抵达均州，你们把这个姑娘带去那里，想办法妥善安置，然后就在均州等我。三天时间，若是我没回来，你们需立即返回艮庄，与沈韩另行商议后再做打算，切记不可在此多做停留！”

    苏烨仍旧是那副军训教官的语气，不容置疑。过了江就是金人地界，郑皓与江喆虽然各有神通，但他还是不想让这两个处世未深的学生同自己一起去冒险。

    “送姑娘去均州有郑皓一个就够了，我和你一起过江，两个人也好有个照应！”江喆道。

    “我本身就是军人，遇事起码还有自保之力，你若跟着，我反而施展不开手脚！”

    “咱们之前都打听清楚了，这一带水系纵横，正好是我的用武之地。真要是遇上麻烦，还能带你一起借水路逃走，怎么会成为累赘！”

    江喆的态度也很坚决，苏烨本能地还想出言反驳，一直沉默的郑皓却开口打断了他。

    “不要争了，现在不是谁去的问题，你们知道李世源要去往哪里又打算做些什么吗”

    苏烨与江喆闻言，同时将头转了过来，他们这才意识到，此处距离李世源应该不是太远，暗中施展神通的郑皓可能已有所发现。

    郑皓昂头将目光投向远方，似是隔着汉水，遥遥与那个身影对望了一眼，方才收回视线，无奈地叹了口气，道:“那人现在就在江的对面，他接下来要做的事，恐怕比起眼前这些更加骇人听闻，我们的时间不多了！”

    ……

    “苏烨！这笔账我记下了！”轻抚着怪兽的鬃毛，李世源的眼中透出森森寒意。

    瞎了一只眼睛的花斑兽四肢蜷曲在地，如同受伤的猫咪般，低低呜咽着。这样的伤势虽不足以威胁到它的性命，但若想恢复如常，却还是需要不短的时日。

    或许是因为有着同样的高傲与孤僻，几日的相处让一人一兽之间情谊渐深，李世源并未想过就此将其放归山林。只是他原本打算着过江之后，绕过沿途府县，直奔北地燕京，但现今花斑兽需要时间蛰伏修养，计划也只得被迫向后推迟。

    通过与花斑兽的沟通，他已然可以判断，苏烨眼下就在江的对岸，却不知道同来的还有没有其他人，李世源并没有被愤怒冲昏头脑，也没有勇气马上过江去为花斑兽报仇。

    “……既然走不了，又回不去，那就先到邓州转上一圈，收些利息回来，也好让那些金国的蛮人知道，在这世上，有些人是你们惹不起的。”

    目送那花斑兽窜进了山林，李世源口中冷笑几声。以他现在的实力，根本未曾把所谓重兵屯守的邓州放在眼中，莫说金国没落到这种境地，就算他们开国的那几位名将依然再世，也无需畏惧。

    此去邓州，虽不在之前的计划中，但借机宣泄一下心中恶气，再信手纳几道投名状回来，倒也算是件一举多得的好事。

    “沈韩，苏烨，你们不用太过心急，来日方长，咱们的仇怨早晚会有清算的那天！”

    眼望南岸，愤愤放了句狠话，李世源决然转身，向着远处官道的方向大步行去。



第八十五章 时间成疑
    “恩公，我……”

    “我姓郑……”

    “……郑公子，不知如今我们这是要去往哪里”

    “房州……”

    “……到得房州之后呢郑公子可有何打算”

    “没有……”

    “……”

    一番对话过后，刚刚心情平复的少女又兀自低低啜泣起来，那张本就粉雕玉琢的青涩俏脸，挂着盈盈泪珠，更是我见犹怜。

    熟悉郑皓的人都知道，他为人谦和且心思细腻，极少与人冷颜相对。但就连郑皓自己也不知到底为了什么，他始终无法对眼前这个身世可怜的女孩生出半分好感。

    或许是源于女孩的无情，对惨死在江边的那打鱼汉子，那个与她共处了几年的养父如此漠视。又或许是因为女孩目睹生母尸首时，眼神中隐隐流露出的一丝恨意。郑皓说不清，也无心去追究这些，对于这个女孩，不论是将其留在房州还是送往艮庄，在那之后，大家桥归桥，路归路，他不需要对方感念自己的恩情，亦不想再与其有任何的纠葛。

    这大概便是传说中的八字不合吧。

    对话难以维系，二人便都看似默契地保持了沉默。郑皓当然不会知道，他今日的无意之举，在这个女孩心底种下了何等的仇恨，更不会知道，将来自己要为今天的这点小事，付出何其惨重的代价。

    郑皓此时所想的就只有两件事:苏烨、江喆和李世源，三个人都早已超出了自己神通覆盖的范围；而经过一整日的赶路，房州也已在距离自己不远的前方了。

    ……

    时间刚过午时，三艘硕大的画舫楼船缓缓离了岸，向着长江下游先后驶去。

    归州本是个小地方，资源甚为有限，赵钧原本只是打算经由这里，换乘普通江船返回临安。但地处下游的鄂州知府却不知从哪里得到了消息，头几日便安排了三艘高大的楼船，提前等候于此，殷勤之意足见一斑。

    结交与攀附，官场套路历来不外乎如此，何况是巴结赵均这般前途无量之人，鄂州知府的做法其实并不为过。

    这种事情倘若放在过去，赵均或许还会颇为不喜，但自从他入主沂王府，有了胸中的那些志向报复，渐渐也能明白孤木难以成林的道理。若是要建立并加深交情，不但要施人以恩，更要懂得受人之情，拒人于千里之外反而最为不美。

    于是乎，欣然接受对方好意的同时，赵均又从随行所带的那些山货中挑选出几样，附带些客套话，委托鄂州前来的衙役一并转赠。想来他的态度，对方也必会心知肚明，这条关系就算是由此开了头。

    从鄂州送来的这种船，学名叫做车船，皆是以人力脚踏，驱动船身下部的三对木轮航行。较之那些依靠风力的桅帆船，行驶更加平稳，速度也更快。

    三艘大船的规模、构造一般无二，舱内更是极尽奢华，有了此等条件，众人自不必再去城中修整。这天正午中转之时，赵钧与沈韩两拨人只在归州江岸上简单用过了午饭，待得丁壮将随行物品装载完毕，便分别登船启程而去。

    冬季的长江平稳舒缓，船只顺流而下，毫无起伏颠簸之感。接下来的几天，大抵都会在这样千篇一律的航行中度过，只不过旅程的条件比起神农溪中那时，却有了翻天覆地的变化。

    在后世，随着汽车、铁路、飞机的出现，船运所发挥的作用虽然依旧不可或缺，但其作为交通工具的地位，终究是大不如前。

    乘船的经历，沈韩等人多少都曾有过一些。在他们所经历的那个时代，钢铁轮渡的粗矿简陋自不必说，即便旅游景点中，那些最为精致的画舫，也仅是存在于后世技术下的一种外表仿古，同眼下他们身处的这艘船比起来，可说是不值一提。

    这艘三层的楼船以纯木质搭建，整体设计透着匀称协调之美，细节之处则雕镂考究，结构奇巧，无一不体现出古代手工艺者的精湛技艺与匠心独运。

    船舱内的格局亦是设计得极为合理。最大的底层足有十几间客房，容纳二三十人居住不在话下。中间一层则桌椅屏扇俱全，供人闲谈小憩。顶层中空间虽说相对较小，但仅是作为宴客用餐之所，却又显得过于奢靡。

    置身于此种环境，压抑的心情随之缓解不少。沈韩众人，包括丘桐在内，都各自选定了居所，又一起将船上的环境大致看过



第八十六章 赵均之约
    天色将晚，头前一只楼船的顶舱中，灯火透过窗上的明瓦，渗了出来，从外边望去，隐隐可见人影穿梭于其中。

    船只在长江中行出没多久，赵均便派了护卫过来，相约沈韩众人晚间到他的船上，把酒言欢。

    赵均此人既懂得做人，又懂得处人，更重要的是本性中亦不缺乏诚恳与义气，沈韩其实很乐得交这个朋友。但赵均头上偏偏顶着沂惠靖王的帽子，不久之后更是会成为太子，一旦任由这种交往持续下去，自己这些人也就势必会被划入到他的阵营，卷入这场政治旋涡之中，无法脱身。

    正因如此，沈韩才始终保持着与赵均之间的距离，纵有偶尔场面上的对话，也只是不轻不重，浮于表面，从来不曾真正推心置腹过。但让沈韩始料不及的是，他的这种态度，非但没有令赵均不满，反而更加引起了对方的重视。

    以赵均看来，关于自己的事情，沈韩应该早就清清楚楚，对方明知自己身居王位，乃至在将来有可能登大宝以御天下，却依然不卑不亢，不刻意逢迎，这样的人要么是迂腐昏昧，不通世故；要么就是真的胸怀锦绣，有吞吐天地之志。

    毫无疑问，赵均是将沈韩归于后者的。能遇上这样的人乃是天大的机缘，便是再怎么折节相交也不为过，而当机会就摆在面前之时，他又怎会轻易放过。

    沈韩虽说心中不愿，但对方晚宴的邀约，终是不好推拒，也只得代大家应了下来。

    此刻，头前的那艘大船已经压下了速度，沈韩所在的这条船正缓缓靠拢上去。沈韩起身从房间中走出来时，其他六个人都已聚集在了甲板上，手扶着凭栏，探头向外观望着。

    两条船的船头船尾处各有几名船工，待两船齐头并进之势已成，几人合力，果断抬起一根粗长的铁杆，向着侧面船上递出，对面候着的人则伺机将那铁杆一头稳稳接过。两边之人配合极为默契，也不知用了什么方法，利索地将铁杆两端分别固定在了各自的甲板之上。

    如是几次往复之后，船头船尾足有七八根乌黑铁杆架了起来，将两条船牢牢地连为了一个整体。

    那些船工中的领头之人观察了一下水流及风速，似是觉得万无一失，这才带了人，又来到船身的中部。

    两边船上都有一块舷墙被拆了下来，几块丈许长、尺许宽的木板就沿着这道豁口，搭设在了船与船之间，拼凑得严丝合缝，木板两端则禁锢以硕大的铁钉，在其上又拉出数条铁索。一座衔接两船的木桥就此完成。

    沈韩本以为要通过转乘小舟，方能到得赵均的船上，想不到竟还有这种操作，心中对宋人的奇思妙想也是赞叹不已，正琢磨着要不要拉个船工，询问上几句其中的玄妙，却听有人对面船上在呼喊自己。

    “韩儿，还不快些过来，莫让殿下久等了……”

    两船相距不远，声音清晰可闻，沈韩暗自摇头一笑，不看也知，说话的定是自己那个疑似叔父沈元义。

    身世之迷尚未彻底搞清，对方却早就笃定地把自己当做了他的侄儿，沈韩颇感无奈，这事结局难料，他也无意辩驳，当即应了声好，招呼其余的六个学生过来，口中反复叮嘱了几句小心，这才伸出手，逐一将他们扶上桥去。

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第八十七章 高山流水
    夜色愈深，烛火更明。

    白日里置身其中尚还未觉得如何，但时至晚间，雕梁画栋的厅堂内却仿若全然换了一番景象，那靛青湛蓝，朱红明艳，碧绿青翠，鹅黄闪闪，恍若人间天上。这就是光与影营造的效果，辉煌二字之所以用光火为旁，也正是源于此意。

    沈韩从门口就一直被赵均挽着，再三推谢不过，只好陪他坐在了最前方居中的位置上。

    船舱宽约丈许，除去上首的主人位，也只能容纳开两两相对的六张条几，有伤在身的赵贵诚并未出现在这里，双方便各自只剩下了六个人，每两人共用一案，刚刚恰到好处。

    这场宴席赵均事先说的明白，只为好友间闲谈叙旧，不论正事，自无需区分身份地位。而事实上他也未曾食言，大家聊起神农架之行的险变丛生，以及后来的化险为夷，本就是亲身所历，倒也并不缺少话题。

    舱中青衣侍者往来不断，呈上各种美食，多是些江中以及两岸的特产，手艺的精巧，比之艮庄又强出不少。席间更有数名轻纱罗裙的曼妙少女侍奉于旁，频频为众人添酒布菜，行些祝酒之词。所谓美女佳肴皆可佐酒，一来二去，觥筹交错，场中的气氛愈发显得热烈起来。