明末大英雄

    肖剑轻轻抿了一口茶水，看着突然气势汹汹闯进人群的一群地痞无赖，他忍不住笑了，“这个桥段很狗血。”

    像很多电视剧情节一样，双方先是平心静气地交谈，然后大声吵了起来，冲突不断升级，最终上演了全武行。

    地痞持着棍棒出手凶狠毒辣，卖艺人一招一式极有分寸，非常从容地将所有攻势悉数化解，一挑一拨间，地痞一个个倒在地上，看样子却未受伤。

    围观的人四处散开，让出了很大的圈子，但并未就此离开，热闹自然是人人都爱看的。那些地痞无赖充分发扬了屡败屡战的顽强精神，不断地跌倒又不断地冲上去。而那卖艺人依然气定神闲，游刃有余。

    肖剑的眼睛渐渐眯了起来，很认真地看着卖艺人的手段，心中大为震惊。若真伤了人，这功夫虽也称得上好，但不免落了下乘。似这般万花丛中过，片叶不沾身，已不能称为手段，而是境界。

    他自问，若是前世全盛时期，分分钟将这些无赖撂倒自然不在话下，若说这种情况还不伤了对方，就得凭运气了。毕竟，他练的就是伤人的手段。

    似乎那些地痞很没有自知之明，几次失手，终于恼羞成怒，棍棒换上了钢刀，又有新的帮手赶来支援，状况更加热闹。某一刻，一个屡次摔倒在地的无赖转了目标，持刀砍向始终冷静旁观的小男孩。

    卖艺男子见状身形掠起，迅捷无比的三次空中翻转，脱出众人的围攻，一条木棒滑出圆润的弧线击在那人的手腕。钢刀脱手而出，带着劲厉的破风声径直朝着旁边一位看客射去。

    无数惊呼响起。

    事发于仓促，那名看客下意识往旁边躲闪，但人群层层叠叠摩肩接踵，瞬息之间却又如何让得开。眼看锐利的钢刀即将射入人群，那人再难幸免之时，一条哨棒横空飞至，恰恰击在刀面上。一道清脆的撞击声，钢刀转变了方向，横着滑移出一段距离，与哨棒几乎同时坠落在街头古旧的青石上，弹动了几下，归于平寂。

    肖剑双手按着紫红的檀木茶桌豁地站了起来，脸上震惊之色一闪即逝，而后又缓缓坐了回去，目光却始终没有离开那个卖艺人。

    孙素素长长呼出一口气，平复了一下心中的惊恐，说道，“以为你要去打抱不平。”

    肖剑轻轻笑了一声，倒了一盏凉茶，才摇摇头道，“你觉得我是那么无聊的人吗

    “和无聊无关，我知道你的本性就是嫉恶如仇的，是锄强扶弱的。”

    “你这话有些矛盾，如果弱者失去了道义，也去扶助要知道，弱的是那些地痞无赖。”肖剑当然不会认为卖艺人是弱者，相反他还从没见过这么强的人。一根梢棒击落一把飞速射出的钢刀，看似简单，但实际操作起来却是几乎无法完成的。

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第十二章 劫狱
    暮色四合，光与影悄然遁去，化为无边的混沌朦胧。诸城的夜并没有因为这样一场染了血色的热闹而与往日有所不同。如果非要说出一些不同的地方，那便是诸城的县衙大牢里又多了两个新来的囚犯。

    一众差官将两名人犯押解到县衙时天色已晚，知县早已应邀去了本城最为高档的楚香楼饮宴，自然不会连夜受理公务。左右当街行凶一案，凶徒系当场缉拿，人证物证俱在，已是稳稳的铁案。班头下令，将一大一小两名人犯直接关进大牢，待明日再行升堂问案。

    大牢这种地方，从来都是阴暗的、肮脏的、晦气的，从来没有人愿意放弃美好的阳光而甘愿到这里来的。来这里的人都是被迫的、无奈的、恐惧的，但事情并不都是绝对的，在惯常的情理之中，总会存在那么一两个与众不同的人。

    铁门打开，卖艺人和小男孩缓缓走在阴暗的过道里，脚上锁链拖在地上发出躁人的声响。打量着两边或空或满的一间间牢房，丝毫看不出被迫、无奈、恐惧的成分。或者说，昏暗油灯下身后的狱卒根本看不到他们此时的表情。

    “看什么看，赶紧走。”

    一名胖乎乎的狱卒踹了卖艺男子一脚，不耐烦地呵斥着。

    卖艺人眉头微皱，转回身时已看不出丝毫痕迹，反而面带笑容说道，“各位差官，和气生财啊。虎子．．．．．．”

    旁边的小男孩听到招呼急忙抬起捆在一起的双手朝怀里摸去，奈何双手捆绑着，手却无论如何也伸不进去。

    “差官大哥，孩子身上有点散碎银两，孝敬给各位，行个方便，行个方便。”卖艺男子笑容更盛。

    胖子狱卒听他如此说，脸上也现出笑容，肥嘟嘟肉一颤一颤地挤在了眼睑下。他伸手便要朝小男孩怀里摸去，那小孩一步闪在了卖艺人身后。因为只是个孩子，除了手上捆了铁索，他的脚上并没夹上刑具。

    后边的狱卒咳嗽了一声，胖子豁然醒过腔来，似乎自己的吃相实在难看了些。既然人家已经要主动给了，何必做出这般姿态，若惹了人家，在大堂上说出来，虽然没有什么大碍，怕也会丢了颜面。更何况，不论多少，自己也不可能独吞了。

    这般想着，他一抖锁链，绕了几绕，将小男孩的双手解开，然后站在一边，静待下文。

    小男孩倒也没食言，空出手来，从怀里摸了摸，掏出几块白亮亮的碎银，递了过去。胖子接在手中，心头一阵狂喜，这些银子怕不有五六两之多。要知道如他们这般，一个月的辛苦钱也不过三两左右。

    关进大牢的犯人通常都会换上囚服，身上也会被其他公人搜上一遍，基本上属于雁过拔毛，到了牢里这一块儿，肯定是无毛可拔。虽然此时的他们因为入监较晚，还没来及换上囚服，穿着自己本来的衣服，但这些狱卒也没有抱有任何幻想，他们捞油水的路子也全不在此处。想是那些人以为是个孩子就没怎么在意，反而便宜了自己哥几个。

    “不错，挺乖巧啊。”胖子眉开眼笑地拍了拍男孩胸脯夸了一声，心中更加满意。刚才那一拍，便知晓这孩子确实把银子都掏了出来，没有任何藏私。

    “各位差官，我们住这间如何”卖艺人趁着狱卒心情大好，抬起锁住的双手指向旁边一间略显干净的空牢房。

    “好好好，就这间。”胖子瞟了一眼那个房间，忙不迭声地应承下来。所谓拿人钱财与人消灾，虽然消灾他们办不到，但行个方便却不是问题。

    县衙大牢共三层结构，最外面这层，也就是他们所在的这层关押一般囚犯，比如通个奸啦，偷个东西，吃个霸王餐之类的都在这里。再往里，一道铁门，铁门里关押的是重犯，都是些伤人害命的官司。最里层，也是看守最严格的那一层，与中间相比又多了一道铁门，里面关押的是朝廷要犯。

    如今有资格作为朝廷要犯收押在里面的只有一位，那是一名白莲教逆党，叛的秋后问斩，已经御笔勾决，只等三天后拉到菜市口一刀砍了。

    本来这两名人犯是要关在中间的重犯区，既然拿了人家银子，人在哪里也无所谓了，反正只是一夜而已。

    将牢门锁好，胖子招呼其他三名同伴聚在了一起，片刻后分赃完毕，一个矮子出了大牢去买酒食。

    从进了牢房里，卖艺人和虎子就倒在干草上老老实实地躺下，像是睡熟了。就连铁门再次咣当响起，矮子狱卒哗哗倒酒，四名看守边喝酒边嘻嘻哈哈地谈论着哪家楼子的姑娘有味道，谁家男人多了顶绿帽子等诸多的声音也没能惊了他



第十三章 出城
    “扑”地一声，腰刀穿透死囚的胸膛，提前送他上路了。

    大牢顷刻变得格外寂静，惟有接近第三道铁门的脚步声显得是那样的清晰，一步步似乎踩在每个囚犯的心里，令人压抑窒息。

    铁门落锁，卖艺人和虎子来到唯一关押朝廷要犯的那间牢房。一名身上血迹斑斑，卧在干草之上的的老者正侧头注视踏草而来的卖艺人。他艰难地摇了摇头，断断续续地轻声道，“坛主．．．．．．．何苦如此行险，纵不挨上那一刀，我也．．．．．．捱不了几天了。赶快走吧。今日能见坛主一面．．．．．．足慰老怀了．．．．．．．”一句话没有说完，便剧烈地咳嗽起来。

    卖艺人面色沉重地蹲了下来，那只杀人无数的手竟变得温柔起来，他轻轻地抚摩着老者身上的伤痕血迹，决然地说道，“秦大哥，无须多说，此番兄弟们精心策划，应无大碍，听我的就是。”

    他这边说着，虎子已经拿起大串钥匙快速地试着，很快，刑具一一打开。卖艺人不再多说，将老者小心地背在身后，在诸多囚犯的沉默注视中，穿过重犯区来到监牢的大门前，拉开铁制的门栓，将大铁门轻轻推开一条小缝。

    此时五更未尽，正寅已过。天上星光尤在，将晓未晓，已不似夜间那么黑暗，朦朦胧胧，景物依稀可辨。铁门外是大牢的外部监房，两边数间厢房都暗着，这个时间是没有人的。只有监区门房里配了一个门子，负责开关监区的外门。门房里同样没有灯光，想是那门子还在睡梦之中。

    虎子轻轻地将牢门在外面上了锁，跟在卖艺人身后穿过院落，轻轻打开栓死的门栓，没有惊动门子丝毫，顺利地出了监区，拐进了不远处的一条暗蒙蒙胡同。

    胡同里停了四辆马车刚来不久的马车，卖艺人和虎子上了其中一辆，四辆马车便相继驶出胡同，朝着不同的方向消失在朦胧的晨曦中。

    ．．．．．．

    明朝的国家机器，每日卯时方至便开始运转，各类衙署在这一时间开始办公，故有“点卯”之说。

    诸城的城门同样是卯时开启。南门前，同以往一样，随着城门缓缓打开，一些等候在城门内外的商旅行役、贩夫走卒便匆匆穿门而过，或进入繁华的城市，或置身于莽莽苍途开始了一天的奔波。

    守城的门军揉着惺忪的睡眼，慵懒地倚在城门口，例行的检查早已流于形式，显得过于疏松。对于荷担提篮的贫苦百姓他们是懒得过问的，偶尔有行迹可疑之人或车辆往来，才会稍微认真一些，想着能查到些许犯禁的东西，也好行使一下通融之权。

    一辆普通的蓝篷马车夹杂在出城的人流里缓缓驶过城门，有门军过去，掀起车帷扫了一眼，见里面是一个身无长物的男子，便意兴索然地挥挥手放了过去。

    驶出城门之后，马车立刻加速，将行人远远地甩在了后面。车厢里，卖艺人离开座位，弓身将铺在厢板上的黑色麻布拉开，掀起下边的木扳，豁然露出里面的夹层。这夹层很矮，铺上麻布从外面看上去就如同厢底稍高些而已。

    虎子从夹层里坐起身，长长地喘了口气，舒展一下身子，在里面躺着实在憋闷，幸亏时间不算太久，不然这种能使颠簸感扩大数倍的藏身方式实在让人吃不消。对一个孩子如此，更别提那个身体虚弱的老者。

    两人扶着那老者也坐了起来，看起来他更加虚弱了一些。卖艺人伸手挑开车帷，清凉的秋风吹拂着，缓缓移动变换的车外风景现在看来是那样的美好。老者凝视着车外，目光专注，就像一个初次看到这个世界的孩子，而唇边却渐渐现出满足的笑意。

    驾车的是一个四十多岁的汉子，此时回过头来看向老者，轻轻地笑了。老者点了点头，笑容更盛，可是笑着笑着，他却慢慢闭上了眼睛，微微仰起头，两行清泪从满是皱褶的眼睑滑了下来。

    “你们．．．．．．辛苦了。”短短的一句话，已经包含了太多。

    马车在飞快地行驶，大约行出七八里路，来到了一处岔路口。往西南方向那条，正是肖剑和两位美女从官道上徒步到诸城的道路，往东南则是通往桃林镇。一辆乌厢马车早已等候在岔路口，从车厢上那几个醒目的红点上可以看出，正是肖剑卖掉的那辆。

    一蓝一乌，两辆马车并列停在了一处，短暂的停留，它们很快同时上路了。

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第十四章 阴差阳错
    素素还想再说什么，那车夫却回过头，风霜雕出皱纹的脸上露出职业化的笑容，“几位贵客慎言，马上要到城门了，别惹出什么麻烦。”

    公差对这辆马车的检查非常仔细，甚至连车底也仔细看了，没发现什么异常，才挥挥手放行，又把目标转向了他处。幸亏到了崇祯一朝，大明的路引制度已经基本废置。流民泛滥，大明子民出门行路差不多都没有这种官方出具的行止凭证，肖剑才没有因为自己也说不清楚的出身而带来什么麻烦。

    直到出了城，素素和锦云才长长出了一口气，想到她们当时坚持要带兵器进城并发生争执的事情，心中不觉有些难为情。见肖剑并未就此多说什么，彼此吐了一下舌头，看向肖剑的眼神多了一些别的内容。

    到了茶摊，在车夫诧异的目光中，肖剑取回寄存的兵器。几声清脆的鞭响，拉车的健马撒欢似地跑了起来。

    秋野寥廓，视野极远。

    肖剑便依稀望见官道两边的旷野里许多人影，稀稀疏疏地拉开极长极长的一条线，人影渐去渐远，最终消失在莽苍苍的天地之间。

    从那些红色的身影可以推断出，应该是穿着与门军同样的明军标配战服－－鸳鸯战袄。看来除了城内的盘查，官府也在城外派人追索钦犯，想来这条路上也有骑军出动，可能去得远了丝毫望不见踪迹。

    这匹健马要比原来那匹老马强壮许多，马车飞快地行驶，很快诸城阴暗的巨影被远远地抛在了车后。行到七八里外的岔路口，马车丝毫没有减速，直往东北桃林镇方向而去。

    ．．．．．．

    车辚辚。马萧萧。

    马车欢快地奔走在秋叶零落的道路之上，卖艺人不住地挥舞着马鞭，催了一程又一程。他的心里却不如那匹老马那样轻松，老马只要奋力赶路便可完成自己的使命，若有一畦青草，半斗黄豆，或许就是它的全部梦想。而卖艺人除了赶路外，需要他考虑的事情还有许多。

    按照事先制订的计划，救出钦犯后，过了桃林镇就可弃车离开官道，进入泰沂余脉的山区，莽莽大山之中何处不可潜藏踪迹。然而想不到秦大哥的身体如今虚弱到这种地步，起卧坐立皆需人搀扶。若这等状况进了山里，无异于自寻死路，所以寻一处安全所在找郎中诊治便成了当务之急。

    而且对于官府的后续反应，他并不乐观。安排四辆马车分别从东西南北四个方向出城，是可以实现误导官府的目的，从而分散对方的缉捕兵力。同时他也很清楚，官府也许不会放过任何一个方向，任何一种可能。

    城门卯时开启，县衙大牢卯时换班。等到换班的狱卒砸开铁门，发现里面的状况再禀报上去，进而部署缉捕事宜都需要一定的时间。他打的就是这样一个时间差，在官府追上他之前进入山区鸿飞冥冥。

    然而百密一疏，人算不如天算，就是身体状况这一变数，使他的计划临时作出了调整，希望金蝉脱壳之计能拖住大部分官军吧，否则免不了一场大战。

    这般想着，卖艺人顾不得马车的颠簸，又狠狠地加了几鞭子。

    所幸此时尚是清晨，沿途行旅稀少，马车可以尽情驰骋，通行无碍。当桃林镇遥遥在望时，卖艺人稍稍松了口气。先前去过那里查看，知道镇子四通八达，有着几条岔道通往各处。若真有官府的人追来，到了那里未必就能找准自己的去向，如果一个不落地都派人搜寻，力量将更为分散。

    便在此时，前方桃林镇方向，一行十几骑纵马而来，从铺排开整条道路的行路方式上可以看出，这是一群狂放不羁之徒。

    一行人来势迅猛，卖艺人不愿多生事端，很是隐忍的将马车放慢速度靠着路边缓缓行进。不料对方看见这辆马车速度虽然慢了下来，却没有丝毫让路的意思，待行到跟前更是马蹄杂沓，隐隐形成包围之势。

    这些人都做平民装束，然而平民只是表象，那种不经意就散发出来的彪悍与冷血，从骨子里透着阴冷的气息。卖艺人很敏锐地感受到了这种气息，他冷冷地望着那些人，手悄悄地伸向了车厢内。

    “就是这辆车”有人看见车厢上几个醒目的红点，喊了一声，正是先前留下记号那位汉子。紧接着，他又补充了一句，“人不是”

    拦在车头的一位消瘦