变臣

    上首圆脸的书生侧耳听了听从问晴楼隐隐传来的欢笑和丝竹声，叹道:“唉，一样的寒窗苦读，有人成为座上客，有人却在街头叹。我等又要等上三年，尚不知结果如何”他的话引得其他四人齐齐地叹气声。

    沉默片刻，右手的八字扫帚眉苦着脸轻声道:“今夜刺史宴请新科解元，花花轿子众人抬，江解元人称江南小词仙，不知今夜又有什么佳作传出。”

    “要说江解元的诗词，我服。”下首的漂亮小伙放下筷子，道:“阿兰前阵子吵着要见江词仙，可我哪有那本事为她引见解元郎。”

    旁边的三须儒者叹道:“时也运也命也，不说叶某苦读二十年，那安固县的吴元式号称‘德州文秀’还不一样名落孙山。纵观此届江榜，较之以前还算公允。唉，叶某此次不中，只能回家教几个蒙童度日了。”

    角落里一名汉子吃着饺子，听着几人的议论，时不时抬头向问晴楼望去，炉火在眸子里跳跃，有如鬼火。

    人尽欢，酒尽兴，酒宴到二更天才结束。众人醉熏熏着拿着江安义送的礼物，坐车的坐车，上轿的上轿，闹哄哄做鸟兽散。

    江安义谢过黄老板，打赏了伙计，这才翻身上马。今夜江安义喝了不少酒，骑在木炭上有些东倒西歪，根本没查觉身后跟着个黑影。天下太平已久，文平府内没有宵禁，冬夜的二更天，街道上冷冷清清，看不到一个人影。

    问晴楼在城西，江安义住的客栈在城南，隔着好几条街。江安义手中拎着灯笼照亮，夜深沉，风声呼啸，灯光摇曳不定。

    身后传来细微的脚步声，江安义回头，大街上空荡荡的，没有人影。江安义暗自警醒，昨夜秦海明刚被人杀死，凶手会不会来对付自己。马往前走，耳朵却听着后面的声音。

    猛然间，听脑后恶风不善，江安义一翻身，身子侧在马旁，数道寒风呼啸而过，“笃笃”数声，地面上多了几件蓝旺旺的东西。

    一道黑影高高跃起，向江安义扑来。江安义顺势下马，轻轻在木炭身上一拍，木炭机灵，撒开四蹄跑远了。

    寒光迎面而来，地上的落叶被劲气激扬起向后飘去。江安义一伏身，让开钢刀，双手握拳，不退反进，恶狠狠地向来人胸腹处捣去。

    黑影显然没想到江安义应变如此迅捷，慌乱之中刀往下压，身形向旁边尽力拧去。双拳虽然落空，但劲气刮得黑影肋下生疼。黑影双脚落地，倒吸口凉气，道:“内功劲气，你居然是内家高手，莫非黑子命丧在你手中难道是你”

    听黑影说到黑子，江安义立即反映过来，来人是漏网的郭景山。江安义也不答话，你想要我命，那就别怪我杀你，踏前一步，抬腿就踢。

    郭景山深吸了一口气，双手握拳交于腹前，筋骨传来“啪啪”的轻响，原本就魁梧的身躯膨胀了三分。腿踢到郭景山的手臂，发出金石般的声响，江安义被震得倒退好几步，才立住身形。

    “内家功又如何，郭某有金刚护体，刀枪不入。”郭景山狞笑着挥拳击来，江安义伸手相架，只觉有如被铁棒击中，痛不可当。郭景山得理不饶人，如同魔神附体般挥舞着双臂，在空中划出无数道虚影，凌历无比地攻向江安义。

    骤逢强敌，江安义心高气傲，不肯让步，凝气于臂，寸步不让，两人像打铁般‘乒乒乓乓’对砸了十数拳，最后四拳相碰，“蓬”的一声闷响，两人同感剧震，身不由己各往往后退了两步。

    江安义只觉双拳剧痛，臂膀酸麻，胳膊经脉内的真气都有些不受控地乱窜，急忙气沉丹田，静心调息，缓缓理顺真气，这才感觉疼痛感减轻了几分。

    郭景山同感骇然，他修习金刚诀三十余年，一身铜筋铁骨刀剑难伤，凭借着这身功夫，他在元天教稳居四大护法之首，替教中铲除对手，不少龙卫就死在他这双铁手之下。

    正是对自身功夫的自信，满城搜捕他时郭景山安然不动，没想到今日遇到个年轻的书生，居然能与自己连对数十拳，丝毫不让，有股凉气像蛇般地在双臂间钻动，血脉都要被冻结。郭景山死死地盯着江安义，假以时日，自己遇上他岂不要望风而逃。

    多年生死关头厮杀，郭景山心念坚定无比，稍做迟疑便下定决心要除去江安义。郭景山低吼一声，浑身散发出朦胧的黄光，如同恶鬼般再次扑向江安义。

    江安义




第六十三章杏花香遇
    仁州最北是林阳县，林阳县有处杏花岭，每年的二至三月，遍山的杏花竞相开放，白如雪、粉如霞，芳香漫溢，蔚为壮观，“杏花香雨”吸引着方圆百里的赏花人。

    杏花岭上有座道观－杏花观，山门前有处平台，是游人观景最好的去处。恰逢二月十五日是太上老君的圣诞，杏花观内人流如织，杏花观后殿有处地母殿，供奉着地母娘娘，也叫后土娘娘。娘娘是道教的第四位天帝，神位极高，执掌着阴阳生育，主宰大地山川之秀，多有妇人携女前来烧香求子、求取姻缘。今天，更是不少人专程携家带女前来烧香祈愿。

    杏花岭上宽阔的石道上车轿不断，不时有大娘、大嫂、大姐、大姑娘挎着香篮结伴而过，引得浪荡子逐香而行。两匹高头大马在人流中缓步而行，马如龙人如玉，吸引着大姑娘小媳妇大姑大婶们的眼光。

    “安义，我早就听说过“杏花香雨”的名声，今日有缘一暏，果然是名不虚传，当真美不胜收。”

    “师本兄，要不是你提起，我就错过这人间美景了，读万卷书行万里路，书中美景怎及亲眼看来真切。”

    来到杏花观山门时，亩许的平台已经是人山人海，山门内停满了车轿、马车，不少小商贩背着瓜果小吃之类的东西穿梭叫卖。江安义和范师本牵着两匹马根本没有立足之地，道观内又不许牵马进入，江安义暗自后悔，早知道在山腿下就该把马匹寄放。

    正犯愁，有个十来岁的小孩钻了过来，嚷道:“公子爷，可是要人看马，我叫石头，就住在山下的村子里，这里的人都认识我。”

    男孩衣衫破旧，虎头虎脑，浑身却透着机灵劲，江安义觉得有几分像安勇，不过木炭可是自己的宝贝，怎敢轻易交到不认识的人手中。

    石头显然看出江安义的犹豫，冲着不远处挎着篮子卖瓜子、花生的大娘喊道:“王大娘，王大娘。”

    王大娘四十多岁的年纪，来到近前笑道:“石头，你又给大娘介绍生意了。这位公子，您要点什么”

    石头嬉皮笑脸地道:“王大娘，你先给我做个证，我和你是不是同村，就住在山下，做完证你再向公子卖果子。”

    王大娘笑啐道:“就数你机灵。这位公子，这小子确实和老身都是山下的平岭村，这小子还是老身替他接生的呢”

    王大娘一脸风霜之色，两只手关节粗大，肤色黝黑，应该是贫苦劳作之人。江安义将缰绳交到石头手中，买了三袋栗子，将其中一袋递给石头，自己和范师本顺着人流走进杏花观。

    入乡随俗，江安义在老君的塑像前拜了拜，在功德箱中丢下几枚铜钱，然后四处游逛起来。观中到处人头簇拥，与道门清净无为的真义相去甚远。江安义感觉索然无味，正要离开，突听有女子的声音惊异地喊道:“江公子小姐，居然是江公子耶。”

    语音娇嫩悦耳，入耳甚是陌生。江安义惊讶地望去，但见一个豆蔻少女挥舞着手帕，笑着冲自己挥手。旁边三个同样装束的少女围着个青纱覆脸的女子，目光如水，似喜似嗔，正是欣菲小姐。

    范师本笑道:“安义，想不到你在此还能遇上红颜知己，真是羡杀人也。”

    自打知道欣菲是龙卫中人，江安义从心往外敬而远之，此刻躲不开，只得微笑点头道:“原来是欣菲姑娘，真是幸会。”

    言语随意平和，与平日欣菲姑娘身边刻意讨好的人截然不同，反倒让四个小丫头生出好感来。思雨笑道:“江公子，真是有缘，我们这算不算是他乡遇故知啊，对了，你还光知道小姐的名字，不知道我叫思雨吧。她叫思风、思晴、思晨。”

    思雨嘴快，立即将三个姐妹的名字告诉了江安义，江安义做了个罗圈揖，笑道:“确实是有缘，欣菲姑娘要往哪里去。喔，这位是范师本范兄，是范炎中范老爷子的三公子。”

    范炎中的大名众女都知道，欣菲还见过范老爷子，没想到那个倔老头居然生了个风度翩翩的儿子。众人重新见礼，

    思晨“扑哧”一乐，道:“刚才那根签怎么说来着，‘地母殿中殷勤拜，求得上上吉签来；千里有缘一线牵，他乡异域来相见’，说起来江公子跟……还真有缘。”话说到一半，思晨自觉不妥，吐了吐舌头，将“姑娘”两个字含糊过去。

    言者无心，听者有意，欣匪自觉脸上发烧，幸亏有面纱挡着，别人瞧不见，其实露在面纱外的红耳朵早已将她的心思暴露。欣匪已是桃李年华，她自幼随师傅练功，十四岁入龙卫，十七岁积功晋为龙卫镇抚，此次德州之行将元天教一网打尽，匪首郭景山落入法网。宁王大喜，召她进京封赏，途经杏花岭前来赏花，在思晨的怂恿下抽了一只求姻缘的签。

    江湖岁月催人老，欣菲已经二十岁了，这个年纪在大郑多数已经嫁作人妇，欣菲自然



第六十四章先礼后兵
    总有些事情来得猝不及防，这已经是第二次有人想夺走木炭了。这世间总有些人恃势恃强抢夺别人的东西，在他们的心中，根本就没有法纪两个字，或许这两个字只是针对比他们更强势的人而存在。

    江安义眉头紧锁，一时间无计可施。思晨背着江安义，轻轻拉了拉欣菲的衣袖，用眼神说话:“姑娘，咱们是不是出手帮帮江公子。”

    欣菲微摇琼首，虽然她对江安义有好感，但不表示她就认定了江安义，出现在她身边的王孙公子、文人逸士、英雄才俊多的是，事关自己的终身，欣菲当然要挑选一番。欣菲正想借这件事，进一步看看江安义处事应变的能力如何。还有一点，世人皆知龙卫权势滔天，却不知其中暗波汹湧。龙卫曾在皇帝的授意下针对大臣搞过几次冤狱，事后皇帝为安抚群臣，对龙卫有所裁处和压制，但百官对龙卫的恐惧却深植于心，找到机会便不会轻易放过，所以龙卫无故插手事宜是大忌。

    范师本书生意气，根本没有考虑那么多，建议直接找上门去理论，要回马匹。

    一行人先下山来到村子，这是个百十来户人家的小村落。石头家四世同堂，上有老爷爷下有小侄儿，一大家二十多人住在七八间茅屋中，与江家两年前有得一拼。

    当听到石头看丢了客人的马，一家人全都惊呆了，一匹马要四五十两银子，将全部的家当卖了也赔不起马。石头的父亲，一个年近四十的农人，顺手操起墙角的竹帚，就朝石头抽去。

    江安义连忙拦住，道:“这位大叔，不关石头的事，不要打他。我来是为说一声，因为他认识抢马的人，我想带他去县里做个指认。”

    见客人没有追究的意思，石头一家松了口气，石头的爷爷招呼江安义等人到屋里坐，又吩咐家人抓鸡摘菜要招呼客人吃饭。

    江安义摆手笑道:“天色不早，就不劳烦了，我等要回县城，让石头跟在身边，你们尽可放心，绝不会委屈他，等此事了结，我会亲自送他回来。”

    石头家人见欣菲等女衣着华丽，绣着繁复的花饰，老远就能闻到一股诱人的清香。江安义和范师本书生装扮，出行骑马，应该是有钱人，问清两人的姓名和落脚之处，点头答应了。

    石头娘将石头拉到一角，细细地叮咛，不住的抹眼泪，搞得有几分像生死离别似的。见石头家困苦，江安义拿出几两碎银子交予石头家，道:“这点碎银，算是石头的佣金，如果耽误的时间长了，到时另外再给筹谢。”

    虽然穷，但石头一家说什么也不肯接下银两，石头爷爷绷着脸道:“多谢公子爷，咱家虽穷但却明理，断没有收公子钱的道理。石头娘，不要哭了，让石头跟江公子走，不要让客人笑话。”

    欣菲她们有马车，江安义与范师本一马双骑，跟在马车后，向林阳城而去。

    欣菲的马车车内装饰得精美，空间足够大，六个人坐在里面一点也不拥挤。石头蹲在车角，窘迫得手腿无处安放，生恐一不小心弄坏了车内的物件。

    思风对石头最为怜惜，从暗格中取出饼干果脯，装在盘中，蹲在石头旁边，温言笑道:“石头不用怕，不要蹲在那里，坐在旁边来吃东西，姐姐小时候和你一样，家里也很穷。江公子是好人，无论找不找到马，都不会难为你的，你不要担心，快起来。”

    思雨和思晨比石头大不了几岁，看石头虎头虎脑的很可爱，纷纷走过来，取出些小物件逗石头。小孩藏不住心事，等到车辆在县城悦朋老店前停下时，石头已经恢复了活泼，当先从车上跳下来，站在旁边举着车帘，一双大眼灵动地打量着四周。

    悦朋老店是家百年老店，门面看似老旧，内中别有乾坤:一路春花灿烂，院内修竹掩映，白墙青瓦黑柱，收拾得纤尘不染，透着清爽洁净。江安义包下两个相邻的小跨院，小院内杏花开得正盛，满树的粉红花、白花在树上招摇着、欢笑着，香气袭人。

    “真美。”思风看到杏花，喃喃地自语道。

    石头一听，甩了草鞋就要上树，边爬边道:“姐姐，我去帮你采花。”

    思风眼眶一红，急忙在后面拉住他，道:“石头，不要调皮，摔下来可不是玩的，花开在树上才好看，采下来就活不了多久了。”

    石头似懂非懂，但听人劝没有再爬，思风带着他进了房间，一会功夫，就听见思风大呼小叫地声音，看来石头真够皮的，江安义和欣菲相视而笑。

    面对美人有如观看美景，总是赏心悦目。欣菲解下面纱后，连范师本那样方正的人也免不了多看了几眼。欣菲颊生红霞，掩饰道:“今日疲惫，早些安歇，明日奴家与江公子一同前去毅勇伯府看个究竟。”

    江安义等人起身，唤了石头，在旁边的院落安歇不提。

    一夜春雨，将满树的杏花洗得红白娇艳，绚丽有如香雪。范师本叹道:“此时若在杏花观，一睹满山杏开，真正称得上‘杏花香雪’了。”

    “小楼一夜听春雨,深巷明朝卖杏花”，此情此景，



第六十五章押宝夺金
    靠近大堂，喧闹声混杂着各色气味扑面而来，欣菲眉头一皱，思雨用手掩鼻，娇声道:“好臭啊。”

    引路的小碧双十年纪，身材丰满，扭着腰婀娜地行走在前，闻言侧转身子，先冲江安义和范师本抛了个媚眼，娇滴滴地声音应道:“这里是粗人们玩的地方，诸位大富大贵，当然不能和他们在一起玩。”

    大堂两边有游廊，两旁亭池假山花草树木风景秀美，石径回廊连接，不少楼宇错落地布置在山水树木间，倒像是富人的雅居。通过敞开的大门，可以看到院内有人走动，大都衣着华丽，不少人身边陪着女伴，虽有喧闹却不吵闹。

    小碧挨近江安义，用高耸雪白的胸脯有意无意地挤压着江安义的胳膊，娇声介绍道:“公子，悦宾堂内有六博、弹棋、围棋、押宝、掷骰、橙蒲、双陆等各种赌戏，前面是押宝楼，顾名思义就是押点数，如果您喜欢斗鸡、斗鹌鹑、斗画眉、斗鹪鹩、斗蟋蟀、斗狗就要往后到娱情堂了，不知公子您喜欢玩什么让奴家陪着您好不好”

    “就去押宝楼吧。”江安义不动声色地抽出胳膊道。

    思晨掏出小块银子，高高地抛向小碧，嘴中冷冷地道:“不劳姑娘费心，接下来用不着姑娘了，请便。”

    小碧动作敏捷地接住银子，在手中掂了掂分量，看着江安义等人走向押宝楼，撇了撇嘴，轻声啐道:“有两个臭钱了不起，死丫头敢看不起我，待会别输的当入赌坊，落到老娘的手中有你们好看。”

    将银子揣入怀中，小碧也不回前面，径自找熟客捞外快不提。

    押宝楼，楼高三丈，红漆刷墙，四面开窗，楼内光线充足。八张赌桌八卦状铺开，中间一圈桌椅，摆放着茶水糕点，供客人休息。江安义等人踏入楼内，见八张桌子都有人，骰子在盅内撞击的清脆音伴随着大呼小叫的吆喝声，欢呼声和叹气声此起彼伏，赌客们正赌得兴高采烈。

    江安义对赌博不熟，过年时郭怀理拉着他进赌场玩过几次，玩的就是押宝。正是那几次玩耍，江安义发现自己的耳力过人，能清晰地听出骰子转动的声音，在脑袋里模拟骰子碰击转动的情况，十有**倒能猜出骰盅里的点数。