变臣

    乡试分三场，初八，初十一、十四日进场，初九、十二、十五日考试，初十、十三、十六日离场，九月初二放榜。三场考试第一场试四书文一，五言八韵诗一首；第二场试五经文各一；第三场试以策问二道。

    八月火热，号房内闷热异常，兼之蚊虫扰人，九天时间实在难熬。出考场的时候，江安义看到许多考生面色苍白，走路摇摇晃晃，甚至有的人要靠别人掺扶才能行走。江安义虽然浑身酸臭，但精神很好，看来心法修练强身健体的功能很强大，自己练了这么久越练人越精神，是不是考虑教给安勇了。

    离放榜还有半个月的时间，不少人留在文平府等待，江安义囊中丰裕，索性住在店中，每日里呼朋唤友，寻访名胜，好不逍遥。以江安义词仙之名，众人当然愿意结识，以前认识的刘逸兴、李亦峰，新结交的吴元式、赵 南仲，还有陈明道、萧道成等人，都是一时才俊。

    贡院协一堂内，六百一十七份试卷被分成十份，包括正副主考、八名同考官全都汗流浃背，屋内四角摆放着冰盆，也抵挡不住八月的酷热。大郑科举只将考生的姓名、籍贯等弥封好，并不誊卷，这无疑给了考官舞弊的机会。

    马敬玄边阅卷边冷眼打量，见同考官不时面做喜色，将某卷挑出放在一边，也不知他们是选中了佳卷还是找到了事先的暗记。马敬玄心中暗哂，到时本官要让你们看看什么叫清正廉明。

    同考官将佳卷挑出荐呈主考，由主考定夺是否录取，所谓“去取权衡，专在主考”，如果正副主考都认同，则副主考在卷末写“取”字，正主考写“中”字。中卷需有荐官的批语、印章、官衔，以备考查，两名主考官还有权从落卷之中搜选佳者，谓之“搜落卷”。

    八月二十八日，所有的考卷皆已评定完毕，两名主考开始取卷，连同林宏光在内，被马敬玄的铁面无私惊得目瞪口呆。按照惯例，先送上来的卷是打通过关系的，林宏光也夹带了一名。哪知马主考从头驳起，一连十本皆不取中，丢在一边，众人无不色变，这马主考要将整个德州官场都得罪吗接下来的荐卷倒是真实取中的，马敬玄频频点头，开始写“中”字。

    待看到第十二本时，马敬玄忍不住地呤诵起来:“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。野径云俱黑，江船火独明。晓看红湿处，花重文平城。好诗啊好诗，体物精微，入化传神。”

    林宏光听此诗也情不自禁地赞道:“形情皆备，精深独妙。想不到此科能出这样的好诗。此诗必能传之千古，马兄，你我有幸必能因取中此诗而载之青史。幸哉幸甚。”

    名利谁不喜欢，经林宏光这么一说，马敬玄原本郁闷的心情舒畅了一些，笑道:“能写出这样诗句的人肯定不是寂寂无名之辈，不知贵州谁的诗文最出名”

    “江安义。”众人异口同声，两名主考官和八名同考官你一句我一句议论起江安义写过的诗词来。马敬玄听闻江安义尚不满二十，心中有了计较，江安义啊江安义，算你走运，老夫送你个解元，你可得知恩图报，好好地报答老夫。

    确定了江安义的命运后，马敬玄又圈取了十本试卷，都是真有才学之人，算来已经圈取了十四人。看看天色不早，身边的诸人面如土色，马敬玄放下笔，笑道:“今日天色已晚，明日再看吧。林大人和诸公要多多费心。”

    众人立时心知肚明。当夜，马主考房中的灯光亮到很晚。

    第二天，林宏光笑嘻嘻地递过了一本试卷，道:“马兄，此卷诗文通达，言辞精练，你看看。”

    马敬玄扫了一眼，点头道:“不错，不是林兄差点遗漏贤才。”说着，取笔在卷后写了个“中”字。林宏光心满意足，坐回位置，看着打过招呼的同考官们一个个拿着荐卷，点头哈腰地过来。

    很快，二十个名额满了，这次科举相较往年还是公正了些，真正加塞的数额不过六人，接下来是搜落卷，名额已满，这步只是装样了。三十日十名考官齐聚，核对中卷。

    九月一日，冯刺史带着州府的官员来到，今日揭晓填榜，按律当到。有专人核对弥封无误后开封，书吏大声唱名、籍贯等，林宏光执黑笔书新中举人的姓名于红榜之上。

    顺序是从后至先，书至第六名搁笔用宴。宴毕，重新书榜，剩下的五人谓之五魁。冯绍钧微闭双目，听书吏唱道:“第五名陈明道，石南县人……第四名任行和，临泉县人……第三名赵 南仲，文平府人……第二名亚元萧道成，兴德县人……”

    冯绍钧暗暗点头，这个马敬玄取士还算公允，五魁中的这四人他都听过才名，算是实至名归，这个榜放出去没有人敢发疑意，不知马主考会点中谁为解元

    “头名解元郎，江安义，新齐县人。”书吏充满激情地吼出江安义的名字，他也听过江安义词仙的美名，此次取中解元，江安义真正的前程似锦。

    冯绍钧捊须大笑道:“此子人称词仙，诗词堪称一绝，当年老夫看重他的才学，取他为案首，不想事隔两年，马大人取中他为解元，后生可畏啊。说起来此子与老夫同出于泽昌书院，算起来老夫还是他的前辈。书院后续有人，快哉快哉。”

    “冯大人，正所谓英雄所见略同，老夫读他那首《春雨》，不禁拍案叫绝，不光是词仙，这诗亦可称仙。”

    “喔，马大人，不妨一听为快。”

    马敬玄摇头晃脑地将那首《春雨》吟出，满座一片叫好之声。

    九月初二，乡试放榜，卯时初就来到贡院。虽说胸有成竹，但乡试能否取中关系重大，江安义紧张地期待着。辰时




第五十七章人情人心
    “今科头名解元郎，新齐县江安义。恭喜江解元，来年继续独占鳌头，三元及第。”

    混合在一起的重重叹息声，饱含着失落、痛苦，也夹杂着羡慕、妒忌、佩服。刘逸兴坐在江安义旁边，强笑道:“恭喜安义，没料到我们这桌居然将五魁包下了四人，安义更是高中解元，可惜刘某不才没有沾上诸位的才气，他日相见，愿能倾盖如故。”

    听闻江安义和五魁中的另三人就坐在楼上，茶楼内的人谁不想结识一番，纷纷向这桌涌过来，谁也没有注意到吴元式面无死灰，跌坐在楼角。

    掌柜的简直欣喜如狂，不亚于自家高中了举人，祖宗佑护，二十名举人我家茶楼就坐了五位，五魁中居然有四人在此，解元郎也在其中。从明天开始，茶楼茶价涨一倍，这真是天降福贵，这茶楼真是福地宝地。

    天赐良机当然不能错过，掌柜的叫伙计买来上好的纸笔，请高中的举人们留下墨宝。吴元式悄然下楼，回望欢腾热闹的人群，痛苦的眼光恨不得将所见的一切烧毁、焚尽。

    出得门来，艳阳正照，桂子飘香，少年得意。江安义、萧道成等人被一大帮人簇拥着，李亦峰从失落中走了出来，轻笑道:“时间尚早，李某做东请几位到醉仙楼小聚，几位可不要刚刚得中就不认朋友喔，刘兄，一起去。”

    不说江安义等人酒楼欢聚，府衙大牢中，张伯进呆坐在地上，头发蓬散满是污垢，胡须乱糟糟地，目光呆滞无光，苍老了十多岁。张宏充死后，张伯进就像被人遗忘了，张伯进也快要将自己遗忘了，变成行尸走肉。

    锁链的声音响起，张伯进再不会感到害怕，木然的眼光甚至不想转动一下，看一看今天又要拉谁去过堂。

    “听说今年的解元郎才十七岁，真是了不起啊。”

    “可不是，听说还是个词仙，二年前刺史大人才点的案首，没想到就中了举，还是头名解元。对了，我听我小舅子提过他的名字，叫江安义。”

    江安义三个字如同三记响雷，震得张伯进猛得扬起头，从散乱的发髻射出两道凶猛的目光。不知从哪里来的力量，张伯进扑到牢门边，摇着牢门大声吼道:“你们刚才说江安义中了解元，你们胡说。”

    两个衙役被张伯进吓了一跳，回过神来扬手就是一鞭，骂道:“死贼囚，谁是解元干你屁事，你还是想想怎么活命吧。”

    “呸”，说完重重地啐了张伯进一口。

    张伯进颓然地跌坐在地上，喃喃地念道:“解元是我的，是我的。”说着说着，号啕大哭起来。

    两个衙役哈哈大笑，“这厮得了失心疯，疯了。”

    张榜后第二天是鹿鸣宴，席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。这个日子是属于江安义的，是属于中举的举子的，江安义坐在席间，未饮先醉，飘飘欲仙，此刻，最想的是能和娘、安勇和妍儿在一起，让他们和自己一样快乐。

    其实江安义知道，自己得中解元的消息，府衙专门会有专人骑着快马前往家中报喜，县衙得知消息也会前去报喜，娘知道了不知该怎么开心，爹在九泉之下也会笑得合不拢嘴吧。

    三天后，新齐县平山镇江府，悬灯结彩，唢呐欢腾，正屋厅堂内，泥金报贴高高升挂，“捷报贵府老爷江讳安义高中德州乡试头名解元京报连登黄甲”。出出进进的人用羡慕、敬畏的眼光注视着这张报贴，一张纸，代表着江家从此不同的命运。

    前来贺喜的人络绎不绝，陈知县亲临，登堂拜祭江父，冲着江黄氏喊“弟妹”，拉着江安勇的手问长问短，不知道的人还以为是江安义的亲伯父到了。

    陈仕德年底的考绩只得了“中平”，显然他巴结余知节升官的打算落了空，江安义高中解元，给他这个便宜伯父带来了希望。陈仕德第一时间写信给其子陈厚元，让他无论如何年前赶至新齐县，一定要与江安义论交。这一次铁公鸡咬牙拔毛，一百两的贺银摆放在众多礼物中间，银亮夺目。

    余家家主余知仁带着子侄来了，贺礼黄金二十两，吃穿用物满满二大车。江安义能中举，与余家的关系顿时密切了许多，不说余知节这层师生关系，光是酥白璧生意就让余府攒了个盆满砵满。余知仁有心借此机会，把余府和江府结成世家、亲家，余府有几个适龄的女孩，是不是能嫁给江安义，不行的话他还想看看江安义的弟弟和妹妹，如果合适的话不妨与自家结亲，有了这层关系，至少能保障余家几十年兴盛不衰。

    郭海清笑得满脸的肥肉都冒出晶光来，作为一个商贾，他本没有资格和知县大人、县里的官吏以及余知仁这样的大人物坐在一桌喝酒，但是儿子和江安义情同手足，又是江黄氏的干儿子，陈知县也叫自己一声老弟，余知仁找自己碰杯，怎不让郭海清笑成一朵肥花。

    郭怀理带着方至重、江安勇在门前迎客，抽空还回过头来教训方至重，道:“至重，你说你光会傻笑，连句话都说不全，干娘怎么喜欢你用过喜欢我”

    方至重横了他一眼，冷不宁胯一顶，将郭怀理顶出去老远。江安勇哈哈大笑，郭怀理瞪着眼睛怒道:“君子动口不动手



第五十八章破釜沉舟
    秋高气爽，瓜果飘香，枫叶胜火，稻田金浪。江安义牵着木炭缓缓地从秀水村前经过，人逢喜事精神爽，眼中的景色处处美丽，擦肩而过的农人看到这个笑容可掬的少年读书郎，纷纷点头微笑打招呼。

    大槐树下的院门前扫得干净，条条竹枝划过的痕迹分明，看到眼中细腻亲切。轻敲几声门，里面传来零碎的脚步声，院门打开，两颗小脑袋露了出来，是范志昌和范茜丽。

    看见江安义，两个孩子欢喜地跳起来，上前拉住江安义的衣襟，范志昌笑道:“江叔叔你回来了，今晚有红烧肉吃喽。”范茜丽是女孩，矜持一些，眯眯笑着不做声，只是嘴中忍不住吞咽口水。

    范师本迎了出来，笑道:“恭喜江贤弟，高中解元。父亲得信后很高兴，私下里自得的很，动不动就是‘我范炎中的弟子岂是平常之辈’，现在贤弟可要比我这个儿子吃香多了。”

    江安义笑着上前行礼，范师本牵过马，江安义一左一右牵着两个孩子往里走，一边逗道:“我带了好多玩具，你们是先吃东西还是先看玩具”

    “先看玩具。”两个孩子异口同声，范炎中虽然痛爱孙辈，但从未给他们买过玩具，说是玩物丧志，只有这个江叔叔手巧，花花草草竹叶到了他手中都能变成活灵活现的小虫小蝶，很讨两个孩子的欢心。

    范炎中的脸色依旧看不到笑容。等江安义行完礼，范炎中板着脸训道:“乡试结束已经快一个月了，怎么现在才到我这里来，是不是中了解元，得意忘形了觉得学得差不多了就算你这解元凭真本事得来，但德州是下州，文风本不盛，不过是矮子里面挑高个，何喜之有天下二十七州，有才之士多如过江之鲫，德州的解元能排上号吗别说只是考中解元，就算你考中了状元，天下的书就都读懂了吗”

    范炎中越说声越大，江安义满心的欢喜都化成冷汗淋漓而下。这段时间江安义的耳中听满了美誉之词，年少得意难免有些飘飘然，对来年的会试信心满满，被范师劈头盖脸的一顿训斥，江安义有如醍醐灌顶，心悦诚服地跪倒，道:“范师说的极是，我确实有些忘乎所以了。”

    “唔，知错能改，孺子可教。”范炎中满意地点点头，道:“安义，需知学无止境，书院先祖立下‘通经学古，济时行道，成就高贤’的宏愿，读书所为济时行道，你百步尚未行出小半，当勉之。”

    “是。”

    “你起来，将乡试所做的策论默出，我给你指出不足之处。师本，你也过来看看，你中举已有四年，明年不妨与安义一同进京会试，你们兄弟要相互磨砺，多多结识天下英才。”

    十月，德州文平府，城北十里长亭，金风送来肃杀，落叶纷纷如雨。

    冯刺史带着大小官员看着长长的车队消失在官道上，禁不住长出一口气，身边出长气之声不绝。冯绍钧苦笑，看来人同此心，破财消灾，把这尊大神送走，德州总算能平静下来了。

    唐文忠坐在车内闭上养神，这次离京传旨，收获颇丰，多了四辆马车，车上的银两货物价值不下于万两，德州的官员算懂事，咱家就不与他们为难了。郭景山仍未落网，龙卫还在搜拿，不过这些不关自己的事，自己只要将车队后的囚犯带到京城大理寺就算功德圆满。

    车队有尚正福派遣的二百官兵保护，这一路的安全不用担心，说起来这德州的官员属尚正福最为识趣，他送的各样礼品加起来价值总在二千两以上，有机会自己不妨给他说两句好话。

    张伯近跟在车尾的队伍中，手上绑着绳索，与前后的人相串的一起，身边不同有骑马的官兵巡回，根本没机会逃走。

    梦醒了，张伯进知道自己此次京城凶多吉少，最好的结果也是流放到边州，过着朝不保夕食不裹肚的日子。这些日子他从衙役闲谈的话语中得知，前来传旨的钦差是个刮地皮的主，摸了摸被他藏在衣角里的银戒，张伯进知道留给自己的机会不多了。

    驿馆，带着几分醉意的唐文忠要巡视犯人。此次被押进京的犯人有五十多人，皆是元天教匪或者元天教头目的亲人，大理寺要重新审问，查找蛛丝马迹。五十多个人被关在两个房间内，门被换成坚固的铁栅栏。隔老远一股酸臭味传来，唐文忠一皱眉，没了兴致，转身就要离开。

    张伯进远远地望见众人簇拥着一个红袍玉带的官员，借着灯笼的光发现此人下巴上没有胡须，应该就是唐文忠了。正想等他近前喊冤，不料唐文忠站住腿，看样子要回转了。

    张伯进哪肯放过这个机会，扑到铁栅栏边上，手抓栅栏高声喊道:“唐公公，我有重要的机密禀报，公公留步。”

    唐文忠一愣，站住腿，此次出京虽说财物捞了不少，但却寸功未立，如果此人真有什么机密，能抓住一两个元天教的头目，那万岁岂不要对自己刮目相看，以后出宫办事的机会自然也会多起来。

    想到这里，唐文忠吩咐道:“把他提到我房内，我要亲自审问。对了，先让他冲冲，这一身的味，别把咱家给熏着了。”

    一柱香后，张伯进浑身**地跪在唐文忠身前，唐文忠眯着三角眼打量了一下张伯进，从身上破烂的服饰上看还像是个读书人。

    “你叫什么名字有何机密，还不快快讲来。”

    “公公，小人名叫张伯进，是张宏充的儿子。”张伯进连连叩头，道:“公公，小人所说事关重大，能不能屏退



第五十九章未雨绸缪
    云水潭边，风清云淡。范炎中头戴竹笠，手持钓竿，双目微闭，俨然一副高人形象。江安义和范师本一左一右，一个持笔一个捧砚，等着老爷子灵光一现口吐真言。

    《云水潭话》已经编撰的差不多了，这几日范老爷子正在搜肠刮肚把他的警世之言归纳出来，这不，说出一句“大凡看文字，急迫不得。有疑处，且渐渐思量。急上前，有所遮敝，退一步，方可见得。”