魔女共和国

    “大……大人。”那男人走了回来，“他婆娘说，铁头早上就出去打猎去了。”

    诺亚把煤块放进衣袋，拿出一个银角递给那个男人。“让他回来的时候去城堡找我，有奖励给他。”

    那男人战战兢兢接过银角，单膝跪在地上。“谢……谢谢大人。”

    诺亚走出门去，围着这个小聚居区走了走。那个瘦小的男人一直跟在后面，弓着腰不敢抬头。

    石墙是用不怎么规则的石块垒起来的，中间吝啬地用了很少的石灰砂浆，经常能看见大大小小的窟窿。木头框架看着也上了年纪，颜色发黑，上面经常能看到白蚁蛀出的孔洞。用来做墙壁的也只是几层树枝，上面糊着已经干燥了的泥巴，有些已经被雨水冲得不见踪影。住这种房子，冬天一定很冷。

    说起来，城堡里也不见得暖到哪里去。壁炉里火焰的热量大部分都通过烟囱流失掉了，房间的窗户也只是石墙上的洞。虽然木柴供应不会短缺，但是绝对算不上暖和。要是能在城堡里加一套暖气，再给窗户镶上三层玻璃窗就好了。

    “农奴的房子都是这样吗”诺亚问。

    “这已经算不错的了，毕竟离镇子近一些。”鲍曼回答。“更远的地方，有些只是木棚子，一下雪就会塌。”

    诺亚点点头，小心地迈着步子，绕开无处不在的排泄物。苍蝇飞来飞去，经常要挥手赶开。“走吧，我们再去下一个地方看看。”

    两人骑上马，顺着田地里的小路慢慢跑着。诺亚突然想起一个问题:“刚才那个男人，他没有其他的工作可以做吗”

    鲍曼想了想，摇了摇头。“应该是没有。在矿上工作，他的身体肯定吃不消；在市场打短工的话，需要最少懂一点算术。石匠和木匠行会有时候需要出力气的短工，不过也不总有。”

    “他说他的邻居去打猎了。”

    “打猎需要弓箭和刀。那些对农奴来说很贵。空手的话，能捉到兔子就算运气不错了。”

    诺亚想了想，也就把这件事放在脑后了。的确，那人的家里连一件铁器都看不见，甚至连把锄头都没有。也不知道他是怎么种地的。

    又跑了几个地方，情况也是大同小异。不过诺亚发现，离镇子越远的地方，农奴的房子就越差。在靠近白河隘口的地方，的确像是鲍曼所说的那样，人们只是住在木棚子里，四面透风，抬头能看见天空。

    让马去白沙河里喝水，诺亚在白沙河边散步，边走边想。利蒙郡大概有一百多户农奴，还有几十户自耕农，加起来约有八百到一千人。现在是国王月，之后是学士月、雾月，接着就是冰月。要在冰月前完成的话，还有两个多月的时间。要是只是把一些快要倒塌的房子修一修的话，时间是够用的。

    也许还有其他的办法。诺亚想着自己曾经见过的高楼大厦，以钢架做骨架，浇筑了混凝土，有着漂亮的大玻璃窗，足不出户就能喝到干净的水，只要手指一扭就会在炉子上冒出蓝色的火焰。现在当然是没办法盖出那样的房子，但是也许可以退而求其次，盖一些漂亮的砖瓦房，墙上抹上水泥，再用石灰水刷得白白亮亮。

    或者也可以再退一步，用土坯垒成房子，在里面烧起火炉来，或许还可以盘个火炕。反正冬天不会下雨，不用担心土坯房会塌掉。也许每个聚居区都可以盖一个公共厕所，再挖一个沼气池，可以用沼气来点灯做饭。

    实在是……这些人，生活得实在是太苦了啊。

    这肯定是陆俊成的记忆在作怪，但这时候诺亚也没有觉得有多讨厌。在看过了陆俊成的生活后，诺亚觉得自己现在的生活不仅无聊，而且落后得要命。不知道什么时候才能造出那种叫手机的东西呢……

    或者退一步也行，只要有那么多的药物就够了。




第五章 对谈
    诺亚进门的时候，布鲁斯子爵正斜靠在床上看书，腿上盖着毯子。见到诺亚进来，子爵把书小心地合起来，放在毯子上。诺亚瞟了一眼，那是一本《大陆诸王国的历史:卡斯亚王国和周边地区》。

    “我现在挺难站起来。”子爵说，呼吸的声音沉重而不规律。“搬张椅子过来，坐在我旁边吧。”

    诺亚依言坐下，等着自己的父亲开口。

    子爵的眉毛皱了起来，像是在忍着什么。过了一会儿，他的眉毛舒展开来，吐出一口气。“去看了那些房子”

    诺亚点头。“看了几户人家。状况不大好。”

    “能熬过这个冬天吗”

    “大约有三分之一不行。要是下雪的话，就会塌掉。”

    “哦……”子爵想了一会。“要是不修好的话，城堡里住不了那么多人。你打算怎么做呢”

    “有几个方案。一个是把那些快要倒塌的房子和棚子加固一下。这样用不了多少时间，也花不了多少钱。但是明年它们还是会塌。”

    子爵点点头，没有说话。

    “或者，把干草和麦秸混在黄泥里，放在模具里做成土坯，用土坯盖一批房子。如果不下大雨的话，这房子可以撑过几个冬天。那些农奴可以自己做这些事，我们只要出钱在木匠行会做一些模具就好。”

    “还有吗”

    “我们也可以建起几座窑来，用泥土烧一些砖块，烧一些水泥……这是一种炼金粉末，效果比石灰砂浆好。用砖和水泥可以盖很坚固的房子，经得住几十年的风吹雨打。”

    “炼金……粉末吗”子爵浓密的眉毛又皱了起来。“没有听过。”

    “我在……王都学院的时候听一位老炼金师说的。”诺亚掩饰了一下，“但是需要一些实验才能找到最好的配方。不知道时间是否来得及。不过一旦烧出来了，会非常有用。”

    “嗯。”子爵沉吟了一会儿。“按你的想法去做吧。今年冬天，利蒙郡也不要冻死人。”

    诺亚点点头。

    “另外，这阵子小心一些，出去的时候多带几个侍卫。听说加里公爵抓到了一个魔鬼之子。也许还有其他的魔鬼之子。”

    “魔鬼之子好久没听到这个词了。”

    在属于诺亚的那部分记忆里，找到了“魔鬼之子”这个词。传说上古时代，有些人和魔鬼做了交易，他们的后代有时候会生出带有魔鬼特征的女儿，这就是魔鬼之子。她们有各种各样的能力，能飞天遁地，能杀人于无形。魔鬼之子以吸食人血为生，经常会带来瘟疫和病痛。每个人都知道魔鬼之子，教会有专门抓捕和处决魔鬼之子的修士；而在那些穷乡僻壤，听说还有人偷偷摸摸地崇拜这种邪恶的生灵，希望能够获得魔鬼的青睐。

    而在属于陆俊成的记忆里，则在大声嘲笑这种说法。魔鬼之子和地球上中世纪对女巫的迫害是同样的东西，只是无知愚昧的表现。人们会把发生了坏事的责任推到可怜的女人身上，欺凌迫害她们，甚至把她们烧死或者用木桩钉穿心脏。陆俊成不相信魔鬼和神灵，在他生活的二十多年里也没有任何证据表明魔鬼和神灵的存在。

    这两种理念的冲突，让诺亚的脑袋有点混乱。他想坚信自己一直以来的经验，但是陆俊成的记忆却似乎更有说服力一点。在拥有了陆俊成的记忆后，诺亚不得不审视自己一直以来的行为和想法，最后往往无奈地认定，陆俊成的想法和经验可能才是正确的。

    “的确。”子爵咳嗽了两声。“是很久没有听过了。就连拜魔教，也很长时间没有听过了。但这个魔鬼之子似乎是真的。不止一个人说过，她能让麦子飞快地生长。”

    “这应该是件好事。”

    “但是她是魔鬼之子，这应该只是魔鬼的伎俩。”子爵严肃地说，“万物皆有定时，这些反常的事情只会带来灾难。不要为了谋求捷径，而去寻找那些不合常理的事物。”

    诺亚微微笑了一下。在陆俊成的生活里，到处都是不合常理的事物。人能够在天上飞行，跨越数百里只需要很短的时间。一块小小的黑色镜子能让远隔千里的人们相互说话，还能看到彼此的影像。从地底挖出的黑色粘稠的液体会变成各种各样精巧的器具，武器能在几百码外置人于死地。

    但是偏偏这一切，都有坚实无比的理论基础，都可以分解成简单而直观的一系列现象，并且能够解释和证明。诺亚不由得想起那句话:任何足够先进的技术，初看起来都和魔法无异。

    “您觉得……”诺亚试探着问，“水泥这种炼金粉末，有问题”

    “炼金术……”子爵斟酌了一下。“无中生有的东西都值得怀疑。不过我毕竟老了，所知道的东西也不多。你不妨试试看。只是要做好准备。”

    &



第六章 女孩
    诺亚愣了愣。魔鬼之子

    混乱的思绪又浮了起来，一边是将信将疑，一边是哈哈大笑。他压下心里的想法:“走吧，去看看。”

    魔力点点头，跟在他身后。狭窄的石阶有些湿滑。诺亚扶着墙面保持着平衡，手指划过粗糙的石块，心里不住地转着不同的念头。矿工，矿洞，魔鬼之子。这些是怎么联系在一起的

    一楼大厅里已经聚集了不少人。几个侍卫长剑出鞘，站成一个圆形，围着什么。几个衣衫褴褛的壮汉站在前面，面对着城堡总管和学士。诺亚听到一些只言片语。

    “……应该去请子爵大人……”

    “……已经休息了……”

    “……能行吗……”

    诺亚站在大厅门口，咳嗽了一声。城堡总管转头看见他，马上站直了:“利蒙郡子爵继承人，诺亚特纳大人！”

    矿工们单膝跪下，乱糟糟地喊:“诺亚大人！”

    诺亚走到主座前，坐了下来。“站起来吧。怎么回事”

    矿工们站了起来。一个矿工瓮声瓮气地开口:“大人，我叫铁锤，是西山矿洞的矿工领班。这几天我们发现，放在矿道里的食物总是会短少，今天就派了两个人埋伏起来。结果就抓到了这个魔鬼之子。”

    铁锤说着让开位置，让诺亚能看到他的身后。几个侍卫的包围圈中间跪着一个瘦小的身影，被麻绳绑得结结实实。发黄的黑发纠结成绺，遮住了脸，只能看见尖尖的小下巴。

    诺亚站起来，往那个身影走去。总管和学士同时说话了。

    “大人……”

    “……不可！”

    诺亚摆摆手，问铁锤:“怎么知道她是魔鬼之子会不会是谁家的小孩跑到矿道里去玩了”

    铁锤摇头。“那是条废弃的矿道，我们只是把食物和多余的工具放在那里。平时都没有人的。再说，她穿的衣服也不是我们的式样，材质也不对。”

    诺亚有点诧异地看了铁锤一眼，没想到他还有这样的观察力。那个小女孩身上穿着的东西与其说是衣服，倒不如说是个剪开了几个洞的麻袋。材质的确不像是羊毛或者亚麻，更像是撕成条的树皮编织成的。

    “还有别的吗她攻击你们了吗有没有人受伤”

    “我们在抓她的时候，她拿了一把矿锄想要打我们。但是那把矿锄一下子变成铁锈了，只剩了一根木柄。没有伤到人。”

    “哦”诺亚这才真正觉得有趣。“矿锄一下子变成铁锈了”

    “是的，大人。我们都看见了。”铁锤从口袋里掏出一把东西，“变成了这样。”

    那是一把红色的碎渣。诺亚伸手捻起一点，在指尖搓碎了。看起来的确像是铁锈。诺亚拍了拍手，想了一下，从腰间拔出匕首来。

    “把她的手解开。”

    “大人！”城堡总管乔治的声音在身后响起，“万万不可啊！听说魔鬼之子有隔空杀人的能力……”

    难道她们有原力吗脑中属于陆俊成的记忆又开始笑了起来。看看她会什么戏法，不解开手该怎么玩呢

    “要是她会杀人的话，也不会等到这时候了。”诺亚没有回头，眼睛盯着那个蜷成一团的瘦小身影。“解开吧。”

    鲍曼罗德尼抽出匕首，挑开了女孩手上的绳子。小女孩的姿势没有变化，依然在瑟瑟发抖。诺亚走了过去，手里握着匕首。鲍曼把剑架在小女孩的脖子上，诺亚看见小女孩猛地抖了一下。

    “来，抬起头来。”诺亚蹲下，和女孩保持了两步的距离。“你能把矿锄变成铁锈”

    小女孩微微抬了抬头，从头发的缝隙里看了一眼诺亚，又马上低下了头。黑色的眼睛，大而明亮，像是一口空空的井。

    “把这个也变成铁锈。”诺亚把匕首放在地上推了过去，听见小女孩的肚子正在咕噜噜地叫。“要是能做到，就给你吃东西。”

    小女孩又看了诺亚一眼，像是想看出他是不是在说谎。诺亚微笑着，看着小女孩慢慢伸出手，按在那柄匕首上。“……会弄坏的……”小小的声音彷如蚊蝇。

    “没关系。”

    小女孩像是下定了决心，手指微微用了些力气。从那根细细的手指按下的地方开始，棕红色的波浪翻滚了起来，很快就扩散到了整把匕首上。诺亚眼睁睁看着匕首整个变成了棕红色，像是烤炉里的面包一样膨胀了起来，变成了松软的一大块。啪嗒一声，缠着牛皮的匕首柄落在了地上。

    大厅里鸦雀无声。过了片刻，侍卫们才反应过来，齐齐往前跨了一步，剑尖几乎都刺在了小女孩身上。

    小女孩收回手指，抬头看了诺亚一眼，对周围的长剑视而不见。

    诺亚的脑袋一片空白。陆俊成的记忆不知道躲在哪个角落里一言不发，而诺亚自己的记忆也震惊得不能自已。这不是什么魔术把戏；最少以诺亚自己的眼光来看，没有看出什么替换之类的手法。他眨眨眼，把地上那块铁锈捡了起来，看着它一块块剥落下去，落在地上摔碎了。

    诺亚站起身，往后退了两步。乔治主管凑了过来。

    “看来的



第七章 测试
    诺亚兴致勃勃地到处翻找，收集了不少东西。餐厅里的木勺、铁勺、陶碗；在书房拿了金镑、银角、铜毫，还有一张羊皮纸；去厨房拿了一小块烤肉、面包、还让厨娘从老鼠夹里抓了一只活老鼠捆好，又督促厨娘把手洗干净。他还敲了一小块煤块下来扔进炉子里，满意地看着煤块燃烧了起来。的确是质量不错的无烟煤。

    叫了个侍卫把这些东西都送到地牢里去，诺亚还打算再找些东西。他在大厅里来回转悠，还没找到什么合适的东西，就有两个侍卫带了一个猎人过来。

    “大人，这个人说他叫铁头，说您要见他。”

    “啊对，没错。就是你找到了那种黑色的石头”

    名叫铁头的猎人有点拘谨。他背着粗糙的弓箭，腰上别着一把生锈的匕首，弯着腰低着头。“是的，大人。”

    “在哪里找到的有很多这种东西吗”

    “北边山上，大人。挺大一片的，到处都可以捡到。”

    “嗯……”诺亚点点头，叫来一名侍卫，把煤块给他看。“肖恩，明天和铁头去一趟，找到这种东西，在地图上标出来。”