魔女共和国

    现在的当务之急，是设法把安妮藏起来，免得总管和学士叽叽歪歪，也防止时间长了人心生变。

    “茉莉，你昨晚也见到了安妮。你觉得，人们能认出现在这个洗干净的小女孩，就是昨晚的魔鬼之子吗”

    茉莉想了想，摇了摇头。“昨晚她一直没有抬头，头发也一直挡着脸……我想可能认不出来的。”

    不错，这样就只有几个人知道真相了。这样就好办多了。“我有一个想法……”

    过了一会儿，诺亚悠悠哉哉地走到院子里的铁匠铺前。城堡铁匠正在点起炉子来，看见诺亚来了，马上跑出来行礼。

    诺亚打量着铁匠铺墙上挂着的东西。一柄剑，几把匕首，还有一把锯和两把斧头。“有没有铁丝”

    “我这里没有，大人。”粗壮的铁匠说，“不过镇子里的詹姆斯师傅那里有个拉铁丝的模子，能拉出铁丝来。您需要的话，我让学徒去取，很快就能




第十章 杂事
    和安妮聊了一会儿天，安抚了一下这个还有些惊慌的小女孩以后，诺亚回到自己的书房去。过了一会儿，一位侍卫把泰勒斯师傅带了进来。

    石匠行会的泰勒斯师傅是个健壮的中年人，在国王月的天气里只穿着一件原色薄亚麻衬衣，袖子挽到胳膊肘，露出结实的手臂肌肉。诺亚注意到他穿了一双干净的尖头短靴——这位多斯镇唯一的二级石匠或者是很富裕，或者就是特别偏爱这种鞋。

    “我想造四座窑来烧些东西，盖在西山矿场外面的平地上。”诺亚请泰勒斯师傅坐下，拿了自己画的图纸给他看。“里面的空间大概和这间书房差不多，但是要矮得多，里面最高的地方能让一个人站直就行。用石头做外墙，里面糊上一码（约80厘米）厚的黏土。”

    泰勒斯师傅接过来，有点迷惑地辨认图纸上的字。诺亚看着自己画的水泥窑，突然觉得很像乌龟。没办法，现在的技术条件造不出回转窑来，只好用这种窑来将就一下。毕竟是实验性质的嘛。

    “这四条……大人，是什么”

    “进风管。”这样一看，更像乌龟了。“这里是门，尾巴这里是烟囱。”

    “这是可以的，大人。费用的话，大概……”泰勒斯师傅手指在图纸上快速地点了几下，报出了一个让诺亚觉得肉疼的数字。

    基础建设真是吞金兽啊。“为什么会这么贵”

    泰勒斯师傅露出了一个诚实的笑容。“大人，这差不多已经是成本价了。既然是用来烧东西的窑，就要盖得很结实精细才行。修建这样一座圆形的窑要采石、把石头切割打磨，还要仔细调整每块石头的角度，才能让它们紧密地拼在一起。里面要用的黏土，也需要先做些加工。”

    诺亚想了一下，决定还是不要在自己不懂的领域乱说话了。“第一座什么时候能完工”

    泰勒斯师傅眯着眼睛想了想。“十天就够了。石匠行会现在有一批人手在河边修建磨坊。要是都放到这里来的话，只要七天就够了。只是磨坊那里……”

    诺亚叹了口气。“要加多少钱”

    石匠行会首席石匠又露出那种诚实的笑容:“三十个银角就够了。”

    技术工种的确赚钱啊，诺亚想。西山矿场的矿工一个月才挣十个银角，这帮石匠七天就能赚三个金镑。怪不得他能穿得起小牛皮靴子。等水泥烧出来以后，看来可以卖得更贵一些。

    “好，我还要等一些材料齐了才行。要是材料没问题的话，明天我们去选址。”

    送泰勒斯师傅离开以后，诺亚顺便去铁匠铺转了一圈。铁丝已经取回来了，铁匠正在做毛梳。木匠也送来了几个略显粗糙的手柄，看起来和诺亚设想的差不多。

    “山羊身上有一层细毛。”诺亚看着铁匠用钳子弯铁丝，一边随意说着话。“这层细毛可以用这样的梳子梳下来，然后纺成线。这种线叫做羊绒线，做的衣服又轻又保暖，不像亚麻和羊毛那样扎人。我想给我父亲做一套羊绒衣裤，你也知道，他最近身体不大好。”

    “愿子爵大人身体健康。”铁匠把铁丝尖端仔细地磨圆，“诺亚大人不愧是在王都学院读过书的人。您说的这些东西，我们听都没听过。”

    “不过一只山羊只能梳下来很少的羊绒，又费工夫又费人力，城堡里的山羊都不够用。”

    “这好办啊大人。”铁匠拿起两根铁丝在眼前比了比，“晚上我去镇子上喝酒的时候，吆喝两句就行。明天肯定有很多人把羊赶到城堡来。能给子爵大人用，这是好事啊。”

    诺亚暗暗笑了笑，拿走了一个已经做好的毛梳，又去把类似的话跟兽栏主管说了一遍。兽栏主管表现得更激动，马上就要牵出一只山羊来试试看。诺亚好不容易才劝住他，说自己已经找了一批小女孩来梳羊绒以后，兽栏主管才消停下来，拍着胸脯保证说把整个利蒙郡的山羊都弄来。

    这样把消息传出去就行了，想来城堡总管和学士也不会想到别的事上去。

    诺亚也知道，其实这个季节的羊绒不怎么好。最好的时间是开春转暖之后，那时候山羊正要换毛，羊绒又多又好梳。不过现在也没办法，要搞鱼目混珠，就要找一批差不多大的女孩来。梳羊绒这种劳动密集型工作，是最适合她们的了。

    再说，说不定能小赚一笔。在陆俊成的记忆里，羊绒制品刚出现的时候，可是和黄金等价的啊。

    现在准备工作做得差不多了。早上的骑士们已经把招募的消息送到了镇子里去，农民和农奴应该也听到了风声。下午应该就会有人把自己家的适龄女儿送来，毕竟一个月三枚银角的收入已经挺不错，能补贴些家用。这个年纪的女孩也找不到什么太合适的工作，现在有机会能多赚些钱总是好的。

    诺亚盘算着接下来要做的事情，穿过城堡走到后院去。茉莉正在洗刷三个大木桶，把井边的地面弄得**的。见诺亚过来，女仆敛裙行了一礼，小脸因为劳作而变得红润了不少。

    &nb



第十一章 梳绒
    “我要雇佣一些女孩来梳羊绒……羊绒是……”

    “还需要漂洗、纺线……大概工作一个月时间……”

    “青岩堡会提供食物和住处……”

    诺亚站在城堡门口的台阶上，大声讲解着自己的计划，望向他的目光里大多是不解和认命的木然。只有听到自己的女儿能在一个月后拿回家三个银角以后，人群才发出了小小的惊喜声音。

    诺亚挑了六个女孩，其中三个和安妮的身形发色差不多。这样混进去应该没问题了。

    其他没有被选中的女孩和她们的父母叹着气走了，希望落空的滋味不好受。人群慢慢散去，诺亚正要带着那几个女孩去城堡后院，却听见一个小小的声音。“大人……”

    诺亚转过头，看见两个孩子，像是姐姐带着弟弟。两个孩子都是金发，女孩大概只有十一二岁的样子，小男孩看起来只有**岁。两个人站在一起，头发乱糟糟的，脸上也灰一道黑一道。身上的衣服看起来质地不错，但是已经脏污破损了。女孩穿着一双已经绽开了线的小皮靴，小男孩只有一只鞋，另一只脚上捆着一块麻布，像是从衣服上撕下来的。

    看起来是以前家境不错的孩子。怎么落到这个地步了呢

    “嗯你们是自己来的你们的父母呢”

    小女孩低了低头。“我们没有父母，大人。他们都……死了。”

    原来是孤儿啊。诺亚一时有点拿不定主意。“那……”

    “大人，求求您，我也可以做这份工作的……”小女孩恳求着，“我可以和弟弟吃一份食物，不会吃很多……我们睡在马厩里就好，楼梯拐角下也行的……我会纺线的……”

    诺亚的犹豫让女孩误解了。女孩眼中涌出泪水，她伸手去擦，却在小脸上擦出一道灰黑的痕迹来。“求求您……大人……”

    小男孩牵着姐姐的手，轻轻摇着，像是想要劝姐姐不要哭。

    “别哭了。”诺亚也觉得有点心酸。他蹲下，看着那个女孩，想了想。“嗯……你，会读写吗”

    女孩眼睛睁大了，用力点头:“会，会的。我和我弟弟都会的，大人。”

    太好了。这个时代会读写的人不多，哪怕这对姐弟只是简单认识几个字，也能帮上很大的忙。只有家境不错的人家才会让孩子学习读写，可是这样的孩子又怎么会变成孤儿呢

    “是不是没有东西吃过一会儿你们先吃点东西。”诺亚把姐弟俩带到那几个女孩旁边，“然后洗个澡换件衣服，会有人告诉你们该做什么。你们叫什么名字”

    “温妮，大人。”小女孩说，“温妮克莱夫。我的弟弟叫罗伊。”

    “我叫罗伊。”小男孩点头说。

    有姓……不是平民。诺亚点点头，打算以后打听一下看看到底是怎么回事。

    领着这几个孩子到后院交给茉莉，诺亚跑到楼上去找鲍曼。听到诺亚要把安妮和这些孩子混在一起，侍卫一脸不可置信。“大……大大大人……”

    “只是梳羊毛而已，再说茉莉也会在旁边看着。别结巴了。要是不放心的话，你也去看着吧。”

    侍卫的脸上几种表情在争夺阵地，十分精彩。憋了半天，侍卫才答应了一声。

    “说起来，对克莱夫这个姓，你有印象吗”

    侍卫想了想，摇了摇头。“学士可能会了解一些。”

    诺亚点点头，推开房门。安妮跪在一张椅子上，双手搭在窗台上，正在往外望。听见诺亚开门的声音，小女孩回过头来，眼里的戒备神色似乎少了很多。

    客房里东西不多。床、衣柜、桌椅，壁炉上还放着几本书。诺亚看到桌子边缘上有一圈细密的牙印，想到茉莉说的话，不禁有点担心起那几本书来。拿起来看看，书的封面果然被洇湿了，书页也被扯掉了几页。诺亚有些哭笑不得，看来得跟小女孩说清楚什么可以吃什么不能吃才行。

    诺亚想了想，从现在的处境开始谈起。他尽量平和地跟安妮介绍了一遍什么是魔鬼之子，以及昨天那些看起来很凶的人为什么那样对待她。并不是因为食物的问题——最少大部分不是。

    小女孩认真听着，有时候会露出一些担心的表情。小女孩有时候低头看着自己的手指，像是想把诺亚说的能力和自己联系起来。

    “不过现在不用担心了，没有人能认出来你就是昨晚的那个魔鬼之子。”诺亚换了个更轻快一些的口吻，“再说我们会把你打扮一下。把头发剪短一些，怎么样”

    小女孩点点头，好奇地看着诺亚从桌子抽屉里拿出梳子和剪刀来。“……不能吃。”小女孩小声说。

    “的确不能吃。不能吃的东西太多太多，所以啊，我还是告诉你哪些东西能吃就好。”诺亚没想好怎么跟这个一心只想着吃的小女孩解释，这个问题现在看起来有点复杂。“来坐好，



第十二章 晚餐
    下午很快就过去了。太阳消失在西边山峰的后面，天边缀满了橙红的晚霞。牧羊的学徒赶着山羊回到了城堡，看见城堡里多了这么多女孩，甩着鞭子有点发呆。

    山羊跟着头羊走进兽栏，兽栏主管一只只数清楚了山羊，在兽栏门口的木板上做了个记号，在发呆的牧羊学徒后脑勺上拍了一巴掌。温妮跑来跑去，在梳过羊绒的羊角上系上细绳做标记，脚底张开了口的靴子啪嗒啪嗒响。

    茉莉在城堡门口的台阶上放了几盆水，招呼女孩们来洗脸洗手。女孩们嬉笑着擦着粘在脸上的羊绒，小脸在夕阳下有些发红。就连安妮脸上似乎也带着笑容，诺亚发现她好像交到了几个朋友。

    大厅里的桌子已经摆开了。沿着大厅大门的方向，两条长条大木桌一直延伸到接近主座的地方，旁边放着两排长凳。厨娘们抱着大陶碗和木桶，一件件放在桌子上:泡着大块鱼肉的鱼汤、奶酪、麦粥、大块黑面包、煮软了的水果和果干，还有用橄榄油和盐拌过的卷心菜。

    从城堡外墙上换防下来的侍卫连链甲都不脱，就坐在长凳上，和其他侍卫开着粗鲁的玩笑，往大木杯里倒着麦酒。厨房帮工小弟在厨娘们中间窜来窜去，抱着一大摞木盘子像是在玩杂技。铁匠和兽栏主管大声说笑着走进来，身后跟着畏畏缩缩的铁匠学徒和揉着后脑勺的牧羊学徒。女仆们从楼梯上走下来，一边捏着肩膀和手臂，一边说说笑笑。园丁和他老婆从城堡后门进来，看见诺亚，摘下草帽行了个礼。

    看见茉莉领着梳羊绒的女孩们进来坐下，诺亚才走进大厅，和总管、学士、侍卫长一起坐在主桌上。厨娘端上了最后一道菜肴，放在诺亚面前。那是用羊内脏和调料、碎洋葱填充起来的羊肚，圆圆的像个气球。大厅里渐渐安静了下来，所有人都在等着诺亚发话。

    诺亚举起装了葡萄酒的杯子。“愿利蒙郡和平安宁。”

    人们轰然响应，举起杯子喝了一大口，开始低头吃饭。侍卫们用匕首锯开黑面包，放在自己面前的木盘里，再浇上大勺鱼汤泡软。铁匠把袖子挽起来，露出肌肉虬结的胳膊，大口灌着麦酒。看着铁匠喝得脸红红的样子，让诺亚有点担心他晚上还能不能去镇子上的酒馆。女仆们的吃相则文雅得多，小心地不让鱼汤溅在衣服上。那些梳羊绒的女孩睁大眼睛，往嘴里猛塞着食物，像是难以相信晚餐的丰盛。

    诺亚注意着安妮的一举一动。小女孩乖乖地坐在茉莉旁边，大口吃着茉莉给她准备的食物。有时候，小女孩还会和茉莉说两句什么，但是距离太远，听不清楚。想来应该不会有什么问题，安妮好像适应得很好。

    “……魔鬼之子……”

    “……可能会更多……”

    这样的对话钻进诺亚的耳朵，让他小小吃了一惊。循着对话的声音望去，是城堡总管正在和侍卫长聊天。

    见诺亚转过头来，乔治总管解释了一下:“泰勒爵士认为，最近各地纷纷出现魔鬼之子，这不是偶然的。”

    诺亚挑了挑眉毛。“纷纷”

    “是的，大人。”严肃的侍卫长说，“几天前我们得知，加里公爵抓到了一名魔鬼之子，已经烧死了。昨天，利蒙郡也出现了一个。”

    “这两个我都知道，泰勒爵士。其他还有吗”

    “历史记载，在大灾变之后，神灵离弃了人间，而魔鬼之子都潜进了地下，回到了魔鬼的地盘。”泰勒爵士摸了摸油黑锃亮的胡子，“但是加里公爵抓到的那个，是在地面上转变成魔鬼之子的。”

    “转变”

    “是的，大人。有几个往来于白河城和多斯镇的商人们说，那个魔鬼之子本来只是一个普通农家姑娘，但是突然变成了魔鬼之子。由此我觉得，也许魔鬼之子将会变得越来越多。”

    有意思。诺亚点点头。“乔治总管，请跟市场主管托尼说一声，收集一下这个魔女……魔鬼之子的消息。住在哪里、家里都有些什么人、能力是什么之类的，越详细越好。”

    乔治总管点头答应，芬恩学士的声音从另一边响了起来。“大人，这种传言，不可轻信啊。魔鬼之子毕竟不祥……”

    “如果像泰勒爵士说的那样，魔鬼之子正在变得越来越多的话，我们不是该早做防范吗要了解敌人才行啊。”

    芬恩学士想了想。“神圣教会会对付魔鬼之子的……我们可以写信……”

    诺亚笑了起来。“我们这里太偏远了。从教会圣城到这里，最少要花一个半月时间。我父亲还挂着利蒙郡主教的头衔呢，你看他能对付带来瘟疫和灾祸的魔鬼之子吗”