魔女共和国

    若是这些食物有毒，可能也是一件好事吧……就可以这样放手了呀……

    珍摇摇头，把这个危险的念头扔掉，重新盯着小刀子。“你感觉怎么样有没有哪里不舒服”

    小刀子想了想，揉了揉肚子。“就是……这里有些涨……”

    就算有毒，吃饱了再死也不错……那样的念头又浮了上来，不过又一次被扔掉了。

    “嗯，有字条。”维拉从篮子底下拽出一条东西来，白色的薄薄的，上面有些图案。

    珍也蹲下，虽然她看不懂字，但是愿望也同样是迫切的:“写着什么”

    维拉在微弱的发光蘑菇的光线里仔细辨认，眼角就微微湿了。“安妮和黛西……”

    “她们怎么了”珍急问道。有一阵子没见过这两个小孩子了，但是也一直分不出人手去找。心里有个模模糊糊的猜想，希望不要是真的才好。

    “她们没事……”维拉的脸上有泪水流下来。她伸手刮下泪水，用舌尖舔了舔指尖。“这上面说，她们没事，还过得很好……”

    他们抓到了安妮和黛西，想要换什么吗珍刚转起这个念头，又被自己否决了。为了这种事情，没有必要还送上一篮子食物啊。

    维拉仔细辨认着，指尖在纸条上滑动。“写这个的人叫诺亚特纳，说是这片地方的领主继承人……说安妮和黛西在他的保护之下，过得很好……说可以给我们提供食物，只要我们提供他想要的东西……”

    “他想要什么”

    “黑色的、沉重的石头，黄色的、轻而脆的石头，还有透明的、有各种颜色的石头……”维拉仔细看了几遍，“对，就是这么写的。”

    “石头”珍的眉毛蹙了起来。“真的只是石头”

    维拉点头。“一篮子石头换一篮子面包……就是这种食物。”

    珍仔细看着那个篮子。那里面有好几个圆鼓鼓的东西，有小刀子的头




第五十五章 试枪
    诺亚揉揉眉心，觉得脑袋有点发涨，耳朵里似乎还有些声音在响。

    招标会开完了，开了整整一天时间——这还不够，还有些细节问题明天会继续讨论。货物付款方式、不同货品的卸货地、每项货物的负责人，这些都要逐一定下来。还有些现在想不到的乱七八糟事情，明天也会冒出头来，等着被解决。

    今天商人们又一次见识了青岩堡的特立独行。需要的货物种类、数量、等级、品质、乃至货运时限等等都逐一列出，挂在青岩堡的大厅里，每一样都编上了号码。商人们自己去选择这些货物，看看哪些自己能以什么价格提供，然后填写单子。诺亚带着城堡总管、市场主管等人选择供货商，不仅看谁提供的商品能符合标准，还要看谁的价格最低。

    有些反应快的商人意识到，这依然是拍卖，只不过换了一种方式。上次青岩堡拍卖货物，比的是谁能出最高价；而现在这次，则是看谁的出价最低。

    真是做得一手好生意啊……有人这么想着，也有人打算回去试试看这种新方式，在自己的生意里能不能行得通。

    不过大概是行不通的。青岩堡上次能拍卖货物，是因为他们提供的货物是独一无二的；而这次能招标，则是因为他们需要的东西太多，让商人们宁肯主动降价也要分上一杯羹。

    谁能想到，一个小小的利蒙郡，要买这么多东西！羊毛布、亚麻布要够给五千人制衣服，结实的牛皮要够给两千人做鞋子……诺亚特纳到底在打算做什么，难道要给利蒙郡的每个人都发两件衣服发双皮鞋吗还有那么多棉花……这东西本来就不便宜，可是这位子爵继承人也像是不要钱般地大笔买进。

    还有各种乱七八糟的东西。现在已经快到冬天，买硝石还有什么用蓝矾绿矾这种东西虽然便宜，但是除了炼金术师之外，一般没有多少人会买。可是看诺亚的样子，恨不得一船一船地吃进。难道是他有了什么新产品，会用到这些东西有些商人动了心眼，打算也稍微囤积一些。虽然不会有利蒙郡要得这么多，但是跟着这位子爵继承人走，这些矿物说不定有涨价的机会……不过活牛活羊活猪是干什么利蒙郡要扩大兽栏吗

    即使是那些没有利蒙郡所需要的货物的商人，也能腾出船来运人。各类工匠是最欢迎的，但甚是没有一技之长的普通人，只要能运来利蒙郡，就能从诺亚特纳手里拿到钱。虽说农奴离不了领主的领地，但是那些在家乡活不下去的自由民，也许可以考虑运来利蒙郡……可是偏偏诺亚的要求还不少。这些人要身体健康，要牙齿没有破损得太厉害，要在利蒙郡最少待上一个冬天，甚至连他们在船上要吃什么都有规定。这样算下来，虽然能赚一些钱，但是花费的心力也不少。这笔生意到底能不能做，还真要好好权衡一下……

    青岩堡的大厅里，一整天萦绕的就是这些想法，浓得几乎能听见声音。诺亚好吃好喝地招待着这帮商人，端着杯子走来走去，对谁都笑容可掬，顺便吐一吐苦水。

    “……前几天是赚了点钱没错，不过今天这又要全搭进去了……哈哈哈还是多谢关照才是……”

    “……利蒙郡冬天还是挺冷的，要让干活的人吃饱穿暖了，买这些东西也是没办法的事情……”

    “……嗯对，冬天还是要继续开矿的，还有些新产品打算试试看……哈哈哈当然当然，有钱大家一起赚……”

    直到天色暗了下来，纸上的字渐渐看不清楚，招标才算告一段落。商人们纷纷告辞，一路盘算着从哪里进货，以及这一笔生意能赚多少钱。诺亚送走了霍拉斯和康纳——这两位今天也抢了不少订单——才揉着额头回到大厅里。

    大厅里已经点起了粗大的牛油蜡烛，几个主管正和温妮坐在一起，归纳整理着今天的各种订单和数据。黛西坐在旁边，有些无聊地捧着一杯热牛奶喝。有人问她某个数字或者某个订单的情况，她总是顺口就说了出来，丝毫不差。

    诺亚没有打扰他们，自己走上楼去安妮的房间。小女孩正坐在桌前，眯着眼睛聚精会神地瞄着什么。

    一些零件已经摆在了桌上，闪闪发亮。手枪的雏形已经出来了。诺亚拿起弹巢，就着烛光看了看。光滑精细，每个孔都直径一致，诺亚用一块铁片量了半天，也不得不承认准确度相当高。

    根据诺亚的大致估算，安妮一天的魔力够锈蚀出两把手枪，或者一把手枪和二十个黄铜子弹壳——看样子锈蚀不同的金属，使用的魔力数量也不相同。只是因为精确度要求很高，小女孩做得就很慢，一点一点调整下来，花费的魔力反而多了不少。在过去三天里，安妮只造出了两把柯尔特蟒蛇改和十几个弹壳，其中第一把还因为误差太大而没法使用，只能当做纪念品被诺亚放在了书房的书架上。

    在这几天里，诺亚也冒着生命危险造出了雷酸汞，还引发了一次爆炸。雷酸汞太不稳定，



第五十六章 扩展
    接下来的几天也匆匆忙忙地过去了。

    学士月已经快要结束，霜月即将来临。安妮每天依然在小心翼翼地造这款“诺亚肥蛇”、弹壳和底火帽，但是成品率并不高。有一把误差太大的枪被送给了黛西，小女孩视若珍宝，睡觉时都放在枕头下。虽然知道这把枪不能装子弹也不能发射，但小女孩依然乐此不疲，就连在算账的时候，左手里也在把玩着这把对她来说太大的枪——枪管上还刻了她的名字。为了让这把枪也和其他枪一样是蓝黑色，黛西甚至还绝无仅有地正式请求了诺亚一次，让诺亚觉得分外好笑。

    聚居区的第一批两百人已经搬进来了。他们被要求洗澡、剪发，全身上下用肥皂洗得干干净净，换上了赶制出来的新衣。旧衣服也都收集了起来，用沸水煮过后做拿去做了造纸的材料。天气已经开始凉下来了，但是这批农奴还是只能穿着单衣，虽然是新的，但毕竟不够保暖。衣料和羊毛、棉花已经开始一批批送过来，女人们每天都忙着缝制冬衣，小孩子们被集中起来，做些力所能及的工作，例如打扫卫生、烧水，或者是帮助裁剪衣料。男人们则分成了几组，一些去了铁矿、煤矿，一些被分到了炉窑区，还有一些跟着木匠石匠搭建更多的房子。

    这种模式运行了几天，出过一些小问题，不过总的来说还算顺畅。每个聚居区院子里的厨房都能端出热腾腾的粘稠麦粥，加了猪油渣和盐，还有些菜叶和细小的肉丁。农奴们对这样的伙食很满意:一大碗就能吃饱，里面居然还有肉。得知整个冬天每天都能吃到这种食物，有不少人抱头痛哭，对各项规章也就愈发严格遵循起来——不听指令的惩罚也是有的，不给吃饭就是其中最简单有效的一招。

    现在聚居区的房子已经足够让六百人入住，如果挤一点的话，八百人也没什么问题。但是诺亚还是不想动作太快，打算先让这两百人学会了规矩，再让他们去指导引领其他人。目前看起来，进度还是来得及的，效率也能让他满意。还没到霜月，即使是按照现在的进度，时间也还是足够的。

    而且，现在也有了一些工匠陆陆续续来了利蒙郡。诺亚把他们都安排在聚居区，和本地的工匠们在一起工作。外来者和本地工匠之间爆发了一些小小的冲突，不过往往都是在学徒之间。师傅们都在同一个行会，就算彼此不认识也听过名字，撕破了脸彼此都不好看。诺亚也不管事情原委到底如何，有了冲突就用最粗暴的方法解决:涉事者都扣钱。扣了两次之后，本地人和外来者也就达成了某种表面上的和平。诺亚想要的也不过就是这样而已，只要不耽误工作，其他的他并不在乎。

    也有几个工匠对诺亚让农奴参与工作很不满，诺亚也只是微笑倾听，说要是想离开自便，还会送上路费。这些工匠想了想，大部分倒是留下了——利蒙郡给出的工资不低，而且还包吃住。其他地方怕是没有这么好的条件，冬天了回去也不会接到什么合适的工作。有些人想要推三阻四地窝工，直到发现手里的收入比其他人低才反应过来。诺亚跟工匠们签订的都是计件合同，而非像是这些行业平时所习惯的计时方式。

    这些扯皮的事情牵扯了诺亚的不少精力，但是聚居区、炉窑区还是慢慢扩展起来了。更多更大的水泥窑、砖窑开始有了雏形，那座高达五米的试验性高炉也竖了起来，只等耐火砖烧出来了就可以在内壁铺装。有些聪明些的工匠已经开始在跟炉窑区的工人们打听，想知道这些窑是做什么的、配方是什么，但是工人们也说不出个所以然来。配方和工艺牢牢掌握在肖恩手里，在这个机灵的小伙子面前，其他人一点机会都没有。他们只能看到灰色的熟料被拉出水泥窑磨碎，看到红砖被拖出砖窑，然后一批批送到聚居区去，但是对温度、火候、配方都一无所知。

    在烧窑之余，肖恩还有余力挖出来几个密探。有两三个是石匠学徒，还有几个应召而来的工人，被发现向外传递情报。诺亚花了点时间亲自审讯了其中的几个，用上了陆俊成记忆中的“水刑”，觉得效果出乎意料地好。于是这几个家伙就被单独编成一组，送到矿洞里去挖矿，有人专门监工，每天挖不到定额就要吃鞭子。对于这些密探，诺亚觉得没什么值得怜悯的，就算挖坑埋了也没什么大不了——在这方面，陆俊成的记忆还没有对他起到太多影响。

    有一两个石匠师傅也曾上门来闹，说要把学徒带回去。诺亚给他们看了那些学徒自己写的认罪书，还有偷偷记录炉窑区生产情况的纸条，让这些石匠师傅也没有办法再包庇自己的学徒。在这个时代，各行各业都有些安身立命的秘密，是绝对不能被外人知道的，哪里的规矩都是如此。而诺亚有理有据，这些石匠师傅也只好把这件事咽回去。过了没几天，矿洞里就不幸地发生了一次塌方，那几个



第五十七章 佣兵
    诺亚赶到布鲁斯子爵的书房时，老子爵正在笑呵呵地和几个人说话。见诺亚进来，老子爵站了起来，嘴角带着笑。“来给你介绍，这位就是大名鼎鼎的……铁手柯南。”

    那人转过头来，大致还是诺亚印象中的样子，只是脸上多了几道伤疤。其中一道从额头上直到脸颊，嘴角被牵扯起来像是一个嘲讽的微笑，只是好在没有伤到眼睛。看见诺亚，那人站起身咧嘴笑了起来，肩膀依然如记忆中那般宽阔。

    “托曼叔叔！”诺亚叫起来。

    “小子不要乱叫。”那人笑着走过来，轻轻锤了锤诺亚的肩膀。“谁是你托曼叔叔，老子是大名鼎鼎的佣兵头领，叫铁手柯南的。”

    诺亚点头，激动得一时不知说什么好。托曼仔细上下打量了一下诺亚，笑着皱眉:“怎么跟小鸡仔似的，这么弱”

    “我父亲前几天才说您要过来。”诺亚说，“怎么来的这么快”

    “不快能行吗。”托曼笑道，招呼诺亚坐下。“你老爹说得那么严重，说他要死了你也要死了，要我赶快回来，争取能见到你们最后一面。”

    这位佣兵头领大笑起来:“老子一路紧赶慢赶，结果看你们活蹦乱跳的……真让我伤心哪。”

    “活蹦乱跳也是诺亚救活的。”老子爵说，“他和咱们老祖宗一样，这阵子还搞出不少新奇玩意来。”

    托曼惊奇地看了老子爵一眼，又转向诺亚。“真的那可太好了。不过，你不是想也搞个王都学院什么的吧”

    聊了一会儿，托曼才给诺亚介绍身边的两个人。一个叫乔希，一个叫杨，托曼说他们是“工作伙伴”。

    叫乔希的那人三十多岁，长相圆滑，一张笑脸看着就让人容易亲近。他穿着一身精细的彩色袍子，怀里还抱着把小竖琴，时不时弹出几个音来，看起来像是个吟游诗人。杨二十多岁，脸颊瘦削，穿一身久经风霜的棕色皮甲，腰间挂着两柄没有剑鞘的短剑。他手腕上套着长长的铁护腕，灰发在脑后扎成一个结，一幅不苟言笑的样子。

    托曼自己穿着松松垮垮的链甲，链甲里面的亚麻布衣服上锈迹斑斑。腰间配着长剑挂着匕首，脚上一双牛皮靴都快要磨烂了。黑发随意地披在肩上，一边耳朵上还戴着个小金环。这副造型的确像是个佣兵，谁能想象他其实是名骑士呢

    “早就不是骑士啦……封号早就取消了。现在我就是个雇佣兵……说土匪也行，这个取决于具体情况……”托曼说着，大口喝着冰凉的麦酒。“还是这个季节的麦酒好喝啊……”

    “诺亚造出来一种酒，过会儿你该尝尝。”老子爵今天笑得格外多，“别喝醉了耍酒疯就行。”

    托曼嗤之以鼻。倒是乔希笑着说起过去的趣事，是关于托曼发酒疯烧了一片树林的故事。“……后来我们找到他的时候，给熏得跟烤猪似的，居然还抱着根树桩打呼噜……”

    老子爵放声大笑，托曼有点不好意思地挠着耳朵笑，杨在一小口一小口地喝麦酒，严肃的脸上也浮出浅浅的笑意来。

    几个人闲聊了一阵，才慢慢把话题转到正事上来。

    “还有三十多个兄弟正在赶来，大概半个月也就到了。”托曼说，“加里公爵打算动手了吗还是有别人不安分了”

    于是老子爵把过去几个月的事情大概说了一下。从卡尔离家远航开始，到诺亚造出各种东西，再到方舟计划和拍卖会。听到诺亚在拍卖会上赚了两千多金镑，托曼也表示了一下诧异:“比当土匪好赚多了！要不我们散伙了跟你搞这个拍卖吧！”

    诺亚苦笑着接过话题。这笔钱要怎么花，老子爵要去王都，接下来可能会有各种人来借机生事等等都说了一遍，托曼才点了点头。“拿这么大一笔钱，不快点花出去是不行。不过诺亚你也搞得太大了，把一千多农奴都迁到一起，你是怎么想的”

    诺亚花了不少时间，才解释了一下自己开展的各项工程，和将来打算做的事情。托曼偶尔点点头，乔希在一边弹着竖琴像是自娱自乐，杨端着杯子，手一直都很稳定，眼睛斜斜望向窗外。

    “……嗯……看来你和咱们家那位老祖宗还不一样。”托曼点点头，“他会用些阴谋诡计，你这是堂堂正正啊。”

    “其实也不是……不过是想过得舒服点罢了。人不犯我我不犯人，人若犯我……怎么说来着我就让他后悔他妈把他生下来。”

    托曼愕然看了诺亚一眼，大笑起来。“不错，说得好！”

    在这个性情豪爽的叔叔面前，诺亚也有点放飞自我。刚才那样的话，平时他是不会说的；但是在前几天用水刑审讯了那几个密探后，心里觉得隐隐约约有了些什么变化。这种变化也不知是好是坏，但是今天，那些话自然而然就从嘴里冒出来了。虽然说出来以后，自己也觉得有点后悔，但是随后也就这么放过去了。

    “哦对了，还有件事……”诺亚想起一个重要问题，“铁手大人，您对魔鬼之子怎么看”

    这个称呼又让托曼笑了一阵，说以后都这么称呼听起来也不错。“魔鬼之子……嗯，前阵子在西境的时候倒是听说过，说是艾尔夫王国出现了魔鬼之子，结果搞得一帮胆小鬼都要吓死了，把神圣石都买涨价了。除此之外，倒是也没什么……听说魔鬼之子都长得挺漂亮的”