步步骄

    闻言，甄明廷举樽饮酒的动作一顿，酒竟是有些饮不下去了。

    他们甄家享四世三公之荣，满门忠烈，他曾经也志向高远，欲效仿祖父和父亲远赴京师，一展抱负。

    可如今天下尽是如薛家般的财狼，面上仍以大汉天子为尊，实际都是各自为政。

    朝纲又让何近等外戚把持，自己也只有靠祖宗余荫，在下邳为相。

    甄明廷苦涩一笑，举樽饮酒，将脸上的神色掩去。

    兄妹两自幼失怙，感情非比寻常，甄柔自是知道甄明廷内心苦闷，这样正好，既然兄长心有宏志，何不就此加入时局

    甄柔心zhong一定，郑重道:“母亲，阿兄，今日我还有一事相禀！”

    对于今日在云清寺发生的事，曲阳翁主本就有话要问，听得甄柔主动开口，当下宽袖一拂，后仰倚上凭几，朝甄柔扬了扬下颌道:“正好省得我问，你说吧！”

    甄柔得话，深吸口气，将自己与曹劲的结识，斟酌着说了出来。

    当然隐去了小沛那次，直接将今年三月宗庙相救，说成了两人的初识，然后才说起今日之事。

    “为了报答救命之恩，今日曹劲就来寻我，告诉我愿意接纳甄家投诚……”

    只是刚说到这里，甄柔就被打断了。

    曲阳翁主怒不可遏。

    她才不管徐州夹在薛、曹一南一北两大势力之间，如今他们得罪了薛家，未雨绸缪只有交好乃至投诚曹家，才能保全甄家，所以甄柔冒险救曹劲实属情有可原。

    曲阳翁主不管这些，只是厉声打断道:“到底谁给你这么大胆子！看来真是我平常太惯你了！你知道曹劲是什么人么一个二十四岁的大男人！还打小混迹边关大营！”

    越说越后怕，也




第四十章 同心
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    甄柔本来俯首帖耳跪坐在那里，想等母亲和兄长说完，她再开口，却不妨听到一声“老男人”，脑zhong骤然浮现曹劲的样子，不由“扑哧”一声，笑了出来。

    这一声笑声，来得太突然，也太突兀了。

    他们严阵以待全是为了甄柔，当事人却仿佛不当一回事般，闲闲地笑了。

    曲阳翁主、甄明廷母子俩有志一同地看了过去。

    甄柔敛了笑意，只是不知是这些日子以来压在心头的大石没了，还是看到母亲和长兄对她的拳拳维护之情，又或是知道兄长心里其实也有奋起之心，她眼里仍带了几许松快。

    甄柔慢慢说道:“听我说了，再做决断可好”

    见甄柔如此说，母子俩均一怔，回味了过来，他们适才反应过激。

    甄明廷多少有些讪讪，只是仍怕甄柔被曹劲哄骗了，率先摆明态度道:“好，我可以洗耳恭听，不过你容我再一言……”

    “齐大非偶，曹劲并非良配。曹家和薛家一样，皆有隐龙之兆。以目前势头下去，徐州将成曹、薛之争，我们甄家世代居徐州，他日必将在他二人zhong择其一。以薛钦对你的执着，一旦我们选薛家，你哪怕嫁为人妇，怕也难得安宁。所以就我个人而言，更倾向曹家，可是……”

    说着话一停，一分屈辱之色从他的脸上闪过。

    “先不论我们与曹家积怨已久，如今甄家势微，无法助你在曹家立足，甚至还会让你受制曹家。你与薛钦尚有青梅竹马之情，他都能为了权势弃你，何况全然陌生的曹劲所以，阿柔，哪怕和曹劲联姻，对我们甄家极有益处，我也不愿你嫁他。”

    没了先前急怒般的气话，此时心平气和的一番话说来，竟是为她着想到这步。

    长兄如父，此时此刻，甄柔真的感受到了。

    心里很暖，甄柔唇角漾起笑意，郑重承诺道:“放心，我不会嫁给曹劲。”

    得了保证，甄明廷明显松了一口气。

    甄柔见了一笑，便是神色一敛，言归正传道:“幽州牧马建光已经向曹家投诚，一旦幽州稳定下来，曹家就会进攻徐州。”

    “这么快！”甄明廷一听倒吸口凉气，忍不住惊讶出声。

    曲阳翁主神色凝重，却未置一词。

    甄柔继续说道:“所以曹劲确有提议，若甄家投诚，最好由我和他作为联姻人选。不过他也许诺了，即便不联姻，亦会保下甄氏族人性命，已报今年三月救命之情。只是这样一来，当曹家占了徐州，我们虽保有性命，却难保不被夺了彭城郡和下邳国的两地治权。”

    这也正常，两家先有旧怨，后欲投诚却又不联姻，连基本的诚意都未交出，曹家岂敢继续任用

    甄明廷放在食案上的手不自觉地紧握成拳，语气却轻松道:“其实这已是最好结果。若选薛家，被当挡箭牌先与曹家一战，届时即便侥幸胜了，甄家也要付出惨重代价，同样难保有现在势力。这样还不如一开始就选曹家。”

    原来阿兄和她的看法一样！

    其实她一直想攀上曹家，并不仅是为了不给薛钦做妾，更多的也是考虑到以上这些。

    甄柔眼睛有些发亮。

    前世甄志谦始终选择薛家，甄明廷又万事以其为主，她以为两人政见一样。现在既然不是，后面的话就更好说了。

    再一看甄明廷放在食案上紧握成拳的手，还有什么不明白

    甄柔看着甄明廷，一字一字清晰道:“既然阿兄有投诚曹家之意，何不为其所用，以尽兄才，以展抱负，以立家族”

    “我知



第四十一章 新始
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    第二天睡起来，天气依然很好。

    这个时节，菊花次第开放，湖蟹正当肥美，持螯赏菊，堪为乐事。

    甄家是风雅人家，往年这个时候，便要在家举办蟹宴，不仅主家几口人享用，甚至让阖府侍人尽管去吃蟹。

    甄柔和甄姚两个姐妹花，这时还会趁着湿热减退，得金秋清肃下行之气，水质较好，取秋水采秋菊酿酒。前一年酿好，来年秋再饮，如此往复，一年又一年。

    今年的菊花酒去年已酿下，阳澄湖的美蟹也送来了，宅邸各类秋菊正是盛绽，一切亦如往昔，只是谁都没有了往年的闲情雅致。

    甄志谦和陆氏夫妇，显然对甄姜一事还耿耿于怀，甄明廷终日不回后宅，陆氏也一直称病不出。

    曲阳翁主看上去一副万般由心的性子，其实心里清楚。哪怕口zhong再不怪，到底甄姜乃亲女，云清寺的事又可大可小，单看如何处理了。偏甄柔将事情闹了出来，固然有理，但落在这亲生父母的眼里，对甄柔又如何全然不介意呢

    曲阳翁主是做母亲的人，明白陆氏的心，便与子女一合计，他们三人也不惹人嫌，正好还能招兵买马充盈实力，再先斩后奏给甄柔定门亲事，干脆辞行去了下邳国。

    临走的这天，正好是重阳节前的头一天。

    用过朝食，母子三人想了一想，还是要来告辞。

    甄明廷去找甄志谦辞行，甄柔随曲阳翁主给陆氏辞行。

    陆氏那天之后就说要静养，言下之意便是不让人打扰，但是这人都要走了，于情于理都当见一面。

    由侍女引进房，就见陆氏靠了一叠高被，坐在榻头，人并无甚病态，只是看上去没精神头，有些恹恹的样子。

    陆氏看她们进来，露出个笑容，道:“你们来了。”

    说时，屋子里有侍女们，已眼疾手快拿了两个四方正的软席放在榻边，然后尽相退下。

    曲阳翁主带着甄柔在软席坐下，道:“我母亲身体不好，估计要带阿柔回下邳住上一段时间，长嫂你好生保重自己。”

    甄氏嫡脉人丁单薄，舅姑两位大人走的早，这些年都是妯娌两人相扶持走过来的，岂会没有感情。

    陆氏听出曲阳翁主话里的真诚，她不由眼睛一润，道:“其实我心里没有怨阿柔，只是阿姜那孩子日子苦，我心头……”说不下去，声已哽咽。

    曲阳翁主闻言一默，心zhong虽有触动，却也不知如何说起，毕竟自己的女儿才揭发了甄姜，遂只拍了拍陆氏的手，无声安慰。

    陆氏说完也觉有失，同样默默不语。

    一时间，房间里有些静默。

    妯娌两人都感到了隔阂已生，心有弥补，却皆无可奈何。

    甄柔心细敏感，察觉了气氛不对，心知以往两对母女言笑晏晏地日子怕是回不去了，心里怅然，面上却是亲昵地笑了，“伯母，我看您院子秋菊开的好，我去折两枝来插瓶。”

    少女笑靥如花，声音甜软柔和，让凝胶的气氛也随之缓和。

    甄柔随之出屋，在庭院里顺手折了几枝菊花就回了。

    将花插在陶瓶里，往榻头一放，屋子里顿时多了几许生机。

    陆氏看得温柔一笑，侧目落在甄柔身上，道:“还是女儿好，有女儿在身边真好。”

    一连两个“好”字，道出心底的渴求，陆氏却犹自不知，另外说道:“我看薛世子对阿柔，怕是不会轻易放弃。还是早些给阿柔择一夫婿嫁了吧。”她说这话时，语气真挚，似发自肺腑。

    曲阳翁主知道陆氏心里是疼甄柔的，但顾及甄志谦那边，她不好回应话，只好道:“再说吧。”

    陆氏不在意曲阳翁主不说实话，叫了一声曲阳翁主的闺名“宜华”，就兀自道:“这女儿是为娘的心窝子，不奢望她夫贵妻荣，能看着她一生喜乐安康，便是再好不过了。所以，你给阿柔选夫婿的时候，就多看一下彭城或下邳的儿郎吧，总归在眼



第四十二章 相看
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    这一年的新年，是在下邳过的。

    下邳太后年事高了，身子骨已大不如前，曲阳翁主找了侍母的由头报了一声，就留在了下邳过年。

    甄柔和兄长甄明廷作为子女，又是外孙，说要陪侍也无可厚非。

    如是，母子三人，就这样在甄明廷下邳的相府过了除夕。

    大年初一的早上，下邳每个角落几乎都响着爆竹的声音。

    爆竹喧响，在年节时，是最受男女老幼喜爱的习俗之一。当庭放一个大火盆，将竹节扔到火中，立时火势大旺，发出噼里啪啦一阵声响。

    声响火旺，仿佛预示着来年的日子红红火火，这一天真是让人觉得欢乐而喜庆。

    经历了短暂的一世，人生有幸得以重来，让甄柔很喜欢这类的吉祥好兆头。所以初一的早上，天没亮就起来梳妆，换上新岁的大红曲裾，也不管外面还零星的飘着小雪，只身就往庭院中跑去，从竹堆里捡起一根竹节，兴奋地一节一节直往火盆里扔。

    一时火光大盛，映着一张肤白胜雪的俏脸，微微绽出一丝滟潋的红晕。

    紧接着爆竹声连绵不绝的一响，甄柔忙捂着耳朵退开，少女甜柔的笑声在风息中传远。

    乌发雪肤，明眸皓齿，佳人倾城。

    冰天雪地，一袭红衣，耀目生色。

    曲阳翁主抱着暖手炉，在廊檐下惊艳地看着，半晌后方仰脸得意一笑，对陪在身侧的姜媪道:“就我儿这般容貌，即便退过婚，也没得让人可挑。”

    她说话时，目不斜视，仍旧望着庭院中。

    甄柔一个抬头，正巧与曲阳翁主的目光不期而遇，见母亲笑容灿烂，她也一时玩够了，拿竹节的手又冻得通红，这便小跑回到廊檐下，往手里哈着热气，随口一问，“母亲，您在笑什么这般高兴！”

    口中哈出的热气，在冷空气中成了白雾，衬得一双青葱似的十指越发亮红。

    曲阳翁主眼里闪过一丝心疼，没好气的把暖手炉往甄柔怀里一塞，教训道:“年一过，你就十七了，再不嫁我都没脸见人！明儿给我仔细睁大眼瞧了，你大哥给你挑的那人，明日要来拜年！”

    甄柔接过暖手炉，感到一阵暖意从手心传来，不由舒服得喟叹了一声，满足道:“母亲和阿兄的眼光，我再相信不过了，明儿看得人一准不错。”

    话是这样说，可毕竟事关终身，甄柔夜里不免有些思潮起伏。莫名其妙想了很多，有那男子人才品貌，又或是以后的种种，让她有些迷茫不安，又有些期待向往。

    到了来日，大年初二，是外出贺年的日子。

    甄明廷在下邳为相，得知他今年没回彭城过年，前来贺年的官员不胜繁多，他自是得留在相府坐镇，曲阳翁主就只带甄柔回下邳王宫拜年。

    有谚语说:“一日之计在于晨，一年之计在于春，一生之计在于勤。”

    正月乃一年的开端，黎明早起，迎接朝气，是养成整年早起的好习惯。

    这个时候，不论达官贵人还是布衣百姓，在新年期间都起来的格外早。甄柔就鸡鸣而起，待一应收拾停当，天才大亮。

    拜年的官员陆续登门，母女俩不由打起精神，等到耳报神禀人要来，她们这就登上前往下邳王宫的马车。

    女儿家时最是矜贵，没有让人先窥了去得理，曲阳翁主算了时辰，正好坐上车的当头，只听一阵马蹄声由远及近传来。

    曲阳翁主立马在车厢里拉了甄柔一把，提醒道:“来了，快看！”

    甄柔闻言靠到车壁，车窗早是半开，只轻轻撩起窗幔一角，就可透过一线空隙，迎面看个一清二楚。

    外面大雪初霁，远处的城郭，近处的屋宇，已经覆上一层茫



第四十三章 智慧
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    母女闲话当头，到了下邳王宫。

    身为王侯之家，前些年新岁还是要进宫朝拜天子，近年朝纲乱了，这个礼制也就形同虚设。

    既然留在自己的封国，下邳王一家虽无实权，却也无需向他人贺年，初二这天一家人都在王宫里。

    甄柔到底是当嫁之年了，又正在四处相看，这里正好有三位年纪相仿的表兄，多少需要避嫌一下，也算安了舅母下邳王后的心。遂在正殿拜见了舅父舅母，又和表兄、表姐妹们简单见了礼，就不再多做停留，径直去了外祖母下邳太后的寝殿。