步步骄

    就在两天前，甄志谦寿宴。

    是夜，灯火辉煌，歌舞笙箫，推杯进盏直至深夜。

    斯时，夜阑人静，酒酣人醉。

    曹劲率五千轻骑兵，是夜行军二百里，从衮州小沛至徐州彭城。

    这个时候，是没有马蹬的，骑兵双腿衔马，手拉僵绳而行，这样长途颠簸自是人乏马困。

    本是战斗力薄弱之时，然而面对彭城大小官员都在寿宴微醉之际，即使有两万之众的守军，也不过是群龙无首之状，又如何迅速集兵，如何力敌

    如此，在守军尚未反应之际，五千曹军轻骑兵破城而入，直捣甄府。

    待黎明破晓，两万守军反应过来时，以甄志谦为首的一众文官武将已落入曹军之手，守军只有臣服。

    到了这日中午，曹军另外两万大部队也随后而至，彭城也就彻底沦陷了，还是这样兵不血刃的被拿下。

    不过到底还是大汉天下，曹劲没有无故出兵的理由，于是扯了求娶这块遮羞布来。

    然试问天下，有谁用兵临城下来求娶

    这不是求娶，分明是强娶！

    面对控制了整个彭城的曹劲，甄志谦也只有同意这门婚事了，毕竟比起阶下囚，显然成为曹劲的岳丈要好上太多，甚至于在当日就接受了曹劲的下聘。

    如是，曹劲大获全胜。

    比前世，早了整整大半年，开始蚕食徐州。

    而且付出的代价，更是远小于前世。

    虽是兵行险着，却到底事成了，杜绝了两军开战的军事损耗，尤其是降低了粮草的消耗。要知如今灾荒已久，粮食年年欠收，各州军需用资都较为缺乏，有时候两军交战到最后的决定因素，就是依靠粮草供给是否充足。

    甄柔忍不住想，如果她没有招惹曹劲，没有救曹劲，会不会一切还维持着前世的轨迹，至少那时徐州还安然无恙。

    只是世上没有后悔药，既已发生，就要面对。而该她承担的，她也不会逃避。甄柔抬头，澹然道:“成王败寇




第五十一章 落幕
    甄明廷失怙时已上了十岁，自然还保有对生父的记忆。

    只是在少年成长的最关键时期，是甄志谦教诲他明辨是非，又为他四处奔波延请名师，这些恩情他难以忘怀。

    是以，虽然在甄柔与薛钦的事上，他对甄志谦有了重新的认识，失望更是难免，但甄志谦终归还是他视为父辈之人。

    此时，听得甄柔把一切都摊开了说，甄明廷无法再回避了，他们与甄志谦已然不在一条道上了，甚至早有隔阂。

    这个认知，让他适才的激动荡然无存，好似霜打的茄子，人一下子蔫了，颓丧抚额道:“可是……阿柔，我总不能拿你的终身幸福去换前程。”

    甄柔温柔一笑，软语道:“正如阿兄不舍我远嫁，我又岂能看着阿兄，还有家族的前程无妄呢”

    甄明廷放下抚额的手，望着甄柔痛惜道:“可是这不该你来承担！”

    甄柔凝目回视，目光渐渐变得深远，有着不符年纪的冷静，道:“阿兄，你我皆是甄氏一族的儿女，都当承担家族的兴衰，并不能因我是女子而例外。”

    甄明廷一怔，目光复杂，半晌痛恨道:“终归还是我做得不够，不能护你无忧，才累你不得不牺牲婚姻。”

    这大半年来甄明廷是如何努力，如何改变，甄柔都看在眼里，遂摇了摇头，道:“不，阿兄，你已经做得够好了，不要妄自菲薄。再说——”

    尾音拉长，微微扬眉，望向门外的艳阳天，似反射性的眯了眯眼，徐声道:“我并不觉得牺牲了婚姻。曹家俨然已有北方霸主之兆，比起薛家的势头更猛上几分。而曹劲头上虽还有一位曹二公子，但是却乃继室所出，曹劲自不会将嗣子之位拱手相让。自古夫贵妻荣，堂堂北方霸主之妻，我若能嫁，又岂是牺牲”

    甄柔说得语声平常，甄明廷却听得再次一惊。

    在他的眼里，甄柔是一位乖巧贴心的妹妹，更是一位兰心蕙质的名门贵女，虽让家里娇惯得偶有些小任性，却不失纯真本性，很有几分淡泊名利的清高。

    然而眼前的女子，仍是一样的美貌，说出的话却绝不是甄柔会说的，会看重的！

    甄明廷一惊之下，回过神来，认为甄柔说的这些，只是不想让他自责。

    甄柔了解自己的兄长，见甄明廷神色便知他的想法，于是低声一笑，继而又道:“阿兄你真的不了解女子。世间女子择夫，要么为人，求他一颗真心，哪怕挨饿受冻也无妨。要么就为财帛或权力。我曾交付真心于薛钦，却被他为权势而弃。所以，我现在择夫，想求的就是那权力。”

    甄明廷摇头道:“不是这样，我知你求的是真心，不然当初也不会极力排斥曹劲联姻的想法，更不会选择周煜。”

    见甄明廷仍不愿意相信，甄柔也不着急，依然慢条斯理的徐徐道:“女子改嫁合离都乃稀松平常，何况我不过一被退婚女子可是甄家势微，曹、薛两家又迟早将有一战，是以，我实难相信曹劲会真心愿娶被对头抛弃、视之为妾的女子为妻。我不敢冒险，因此才愿低嫁，选择了周煜。”说到这脸上扬起自得而惊喜的笑容，“不过现在不同了，曹劲已经光明正大的下聘了，我怎能再放弃”

    一字一句，都是有理有据，似乎真是甄柔内心想法。

    甄明廷呆了一呆。

    甄柔见甄明廷终于动摇了，旋即神色一正，郑重的看着甄明廷，一字一顿地道:“阿兄，让我嫁吧！联姻不仅是我所求，也与你乃至家族有利，此一举二得不是正好么！”

    甄明廷



第五十二章 回去
    形势比人强。

    有时候，形势比人所做的一切努力都强。

    正如甄柔和周煜，双方都那样努力，走到了过大礼这一步，最终却无疾而终。

    那一天，周家的聘礼在相府外僵持了一整天，始终没有抬进大门，挨到傍晚终是被抬回了周家。

    这样一场声势浩大的定亲宴，又是下邳最有权势的人家，在下邳可谓无人不知。

    这个年岁，是没有什么娱乐生活的，杂技歌舞一类的班子表演，除了贵族乡绅能随心所欲观看取乐，寻常人家也只有在过节那些大日子的时候，等官府组织民间演绎时看上一看。而时下最盛行的对弈、蹴鞠，还有斗鸡走马，也都不是普通百姓有足够的财帛闲暇可以耍乐。

    是以，对于甄柔和周煜的婚事，在下邳不仅高门大户密切关注，就是布衣末民也多有留意，以为自己增添一些茶余饭后的谈资。

    世上本就没有不透风的墙，也不知从哪里走漏了风声，甄柔与周煜的婚事黄了，衮州牧曹三公子已先一步下聘礼了，这类流言不到一天功夫就传开了。

    周家乃下邳有名的百年望族，在当地树大根深，自是很快知道了整个事情原由。

    家有儿子的人都知道，世上绝大多数君姑，都不喜欢被儿媳妇压一头。

    甄柔家世远在周家之上，自己的儿子看上去又对甄柔十分在意，且还有薛世子在旁虎视眈眈，于情于理周母都不会喜欢甄柔这个儿媳妇。

    却架不住儿子喜欢，周母无法，只有上门去提亲。

    等见到长子抬了聘礼回来，又获悉了外面的传闻，周母并无任何遗憾，连受辱之感也未生出。

    转过身，立马让家仆收拾了四下挂的红绸，连聘礼也逐一清点入库，仿佛已经知道这门亲事做不成了。

    周母吩咐完这些，才来到小儿子周煜的院子。

    天已擦黑，蒸腾一日的暑气有些消下去了。

    也终于有了一丝风儿，只是晚风一吹，正前方屋里那一股浓烈苦涩的药味散得更远。

    甫一踏入，周母就闻到了这股熟悉的药味。

    降匪已经快半个月了，院子里的药味重没散过，不由又想起她生龙活虎的儿子，被奄奄一息抬回来的样子，周母心里极为难受。

    在院门口的石阶上难过了片刻，听见正面屋子里传来骚动的声音，立刻又打起精神，勉强抑制住自己，对身边的仆妇说，“老天若有眼，应当保佑甄三娘早些远嫁曹家，让二郎也能好生寻门相当的亲事。”

    说完，下了石阶，走过庭院，进了屋子。

    屋子里，周煜中午从相府回家后，心里总是觉得不安。这会儿，听仆人报去送聘的兄长回来了，急欲知道相府发生了什么事，要强行下榻去问。

    俗话说伤筋动骨一百天，周煜和匪头单挑独斗时，是受了好几处伤的。

    匪头用得长枪，手段狠辣，钻究过人穴位，专挑周煜身上的要害下手。

    这样几枪下了皮肤、穴位上，周煜伤情比起筋骨还要重上几分。

    他本就没好，中午的时候又强行披甲握抢去相府，这一动身上的伤口跟着裂开，伤势自是又加重了。

    周煜才下榻，身上的伤处就是一痛，浑身的力气也不知哪去了，两脚站立不住，“噗通”倒了下去。

    只是到底年轻力壮，又是行伍之人，右手先一步撑在地上，人也就只是单膝跪在了地上，没有完全栽倒。

    周母进屋就见儿子这个样子，心疼得没法，赶紧跑上前去，却不及开口，周煜已经抬头，急切的问:“母亲，大哥回



第五十三章 话语
    在下邳住了大半年，临时说要走，有很多东西是需要料理的。

    尤其是这一回去，她就是待嫁之身了，不能再东奔西跑，而以后，应该也不会再回到下邳了。

    所以，甄柔在下邳最后一天的行程安排得很满。

    当天夜里收拾行李，第二天要赶在出发前，去下邳王宫给外祖母辞行。

    夏日昼长夜短，次日因为要起个黑早，甄柔几乎是才倒头睡下就感觉要起来了。

    简单盥洗罢，就和曲阳翁主坐上去下邳王宫的马车，连早饭都是在马车上囫囵用的。

    下邳王宫那边是早得了消息甄柔要来，又知甄柔的婚配对象变成了曹三公子，虽对此大感震惊，但见彭城都已落入了曹三公子的手里，什么震惊都不敢有了，一大早就宫门大开。

    下邳王率一家大小，在宫门前迎接。

    形势比人强。

    形势，有时候不仅比人所做的一切努力都强，在这一刻更是让骨肉至亲都变得不一样了。

    以前的甄志谦，如今的舅父……

    甄柔看着前来迎接的舅父一家，心里说不出什么滋味，也没有精力去多想，与舅父一家寒暄拜别过后，径自去了外祖母下邳太后的寝宫。

    上了年纪的人本就睡得少，下邳太后又惦记唯一的外孙女，甄柔过来时，她已经等了好一阵。

    身子骨比冬天时已好上许多，今年开春就能下榻了，这会儿就坐着和女儿、外孙女说话。

    这时天光还是青灰色的，寝殿里燃了昼亮的油灯。

    下邳太后坐在一座屏风前的玉簟上，身前一长案，曲阳翁主和甄柔分坐长案两头。

    等侍女上了清粥小菜、胡饼鸡汤等吃食，下邳太后摒退左右侍奉之人，倚在凭几上，慈爱笑道:“这么早过来，应该没怎么用早饭，昨夜我就让人把鸡汤炖上，你们母女陪我用一碗吧！”

    鸡汤确实炖了很久，才端上案时，大殿里都是浓郁的香味，引人食指大动。

    甄柔感念外祖母的关心，自不会拒绝老人的好意，而且本也就没怎么用早饭，遂笑应了。

    看着女儿、外孙女都开始用了，下邳太后笑意跟着一深，这才低头用自己跟前那一碗。

    大殿里有脉脉温情在流动。

    只是这样的温情很短暂，早上的时间委实紧了，不过一碗鸡汤入腹，就要说上正题。

    下邳太后放下汤匙，拿手绢拭了拭嘴角，看着甄柔道:“其实比起你和周二郎的婚事，我更看好你和曹三郎。”

    甄柔扬眉讶异，道:“外祖母您……”

    曲阳翁主一听，也不由放下汤匙，疑惑地看向自己的老母。

    女儿和周煜的这门亲事，她可记得自己老母曾大力称好。

    下邳太后迎着母女俩的目光，正色道:“我是言过周家这门亲事选得好，周二郎品性纯良，阿柔下嫁，他当会对阿柔一心一意。另外，他有胆识亦有谋略，即使有薛家小子虎视眈眈，也未必不能护住阿柔。”

    听到这里，曲阳翁主不禁露出惋惜之色。

    甄柔低头垂眸，看不清神色。

    下邳太后见外孙女这样，直接话锋一转道:“此一时彼一时！那时阿柔没法，周二郎是她当时能有的最好选择！甚至再早十多二十年，只要周二郎能对阿柔一心，这也是一门好亲事。毕竟天下女子，没人不愿求一个对自己一心一意的郎君！”

    “可是如今世道太乱，阿柔的家世容貌不再是一面好了，而是一把双刃剑！”

    “之于周二郎，那就是悬在头上的利剑！他一旦娶了阿柔，未来的路必然比本来的路难走。这一次他会受重



第五十四章 睡下
    告别了外祖母下邳太后，甄柔坐上了回相府的马车。

    车轮辘辘，车外已经开市了。

    穿市而过，市上人声纷杂，如同甄柔此刻的心境。

    她和周煜已经不可能了，如今只能拿外祖母的话告诉自己，她之于周煜就是悬在头上的利刃，现在这样对大家都好吧。

    至于曹劲……

    外祖母的话犹言在耳，她亦能明白话里意思。

    是的，该收拾心绪，转变态度了。

    好在路上还要耽搁几日，她还有时间好好想一想回彭城后与曹劲的见面。

    甄柔心里正在沉思这些的时候，马车已经到了相府。

    大门口的广场上，肖先生及数十曹兵已恭候多时。

    另外两百余曹军轻骑兵，则由熊傲率领在城外等候。