步步骄

    两座高约半丈有余的假山之间，只堪堪容一个人藏身其中，现在却硬生生挤进了两个人，左手又一座假山堵在那里，右手的入口被曹劲横了一只手挡着。

    这个封闭又狭窄的空间，甄柔避无可避，退无可退，只能被迫面对散发着危险气息的曹劲。

    她抿了抿一路疾行而有些干涩的唇，试着沟通道:“夫君，你怎么了我们有话好好说。”

    她好言好语的劝着，曹劲却置若罔闻，或者根本听不见她在说什么，只借着假山缝隙照进来的月光一瞬不瞬地盯着她。

    光洁的额头，若星辰的眸子湛湛有神，修眉端鼻，还有那微微翘起的朱唇，一张一翕似在邀人品尝。

    无论从哪个角度去看，这都是一张完美无瑕的面孔，迎合了他对女人容貌的喜好，却从不知有如此大的吸引力，让他刚才根本无法控制自己的情绪，就像完全失去了理智一样，唯一一个感受居然就是害怕。

    甚至她都已经解释清楚了，他还是无法抑制的后怕，若再不做些什么，他压不住这腔怒火。

    他盯着她，骤然俯下头，捕捉到她微张的唇，未及思考已经探了进去，下一瞬，就像溺水的人急于吸取新鲜空气，猛然而急迫地辗转吸吮，带着不容置疑的掠夺，吞噬了她全部呼吸。

    原以为这样可以让他得以平复下来，却无疑饮鸩止渴，不够，还远远不够。

    早先喜宴里全是油香酒气生成的热浪，数九寒天也闷热出了一身细汗，甄柔出来时就没有立马披大氅，刚才更是一路被攥着疾行顾不上，这会儿身上只在里衣外穿了一袭宽袖窄腰的礼服。她的腰很细，他双手就可以堪堪一卡，那是真的纤腰楚楚，让他一再迷恋的双手从背后卡在那里时，她如一叶扁舟随他一来一回的荡漾，是那样不堪一握，好似轻轻一用力都能折了。

    他禁锢在她腰上的手下意识一动，让他迷恋的记忆袭来，他身子微微一震，旋即急切抚上衣襟，不顾一切地用力扯开，唇也如影随形地落下，汲取着她颈间的芬芳。

    他的吻如疾风暴雨般狂乱，甄柔觉得自己都要无法呼吸了。

    就在快要窒息的时候，曹劲终于放开了对她呼吸的掠夺，却来不及松一口气，只觉胸前一凉，甄柔骇然大惊，用力抵着他的胸膛推拒。

    “曹劲，你疯了！”甄柔急遽喘息着，声音里透着惊惧，还有被羞辱的颤簌。

    感受到甄柔的害怕，曹劲停下动作，薄唇从那白皙的劲项抬起，然后笑了一笑，很想说自己是疯了，但看着一脸羞愤的甄柔，他舌尖顶了顶牙槽，痞痞一笑，什么也没有说。

    甄柔却是一怔。

    她见过沉稳内敛的曹劲，也见过咄咄逼人的他，还有一派贵公子的样子，却唯独没有见过他现在这样。

    就好像她以前逛市时，看到的一些地痞无赖。

    可是这怎么可能

    甄柔眨了眨眼睛，再定睛去看时，只见曹劲一脸沉着，她莫名松了一口气，刚才果然是她看错了。

    心下一松，又见曹劲恢复正常，甄柔不




第二百七十三章 过年
    曹家发迹始于曹郑，至今不过二三十年，传承也才至第三代曹虎。

    但曹郑有一妻五妾，不算早逝的嫡长子，还有七子二女一孙，并三位娶进门子妇，可谓人丁兴旺。

    这一年曹家又实现了北方大一统，坐拥汉室半壁江山，便还要受六大州文武官员拜见。

    是以，这是甄柔过得最为人多事杂的一个新年了。

    这个时候，已经有了除夕守岁的习俗。

    甄柔终于亲身感受了一下身为子女和儿媳的差别。

    家宴过后，就是曹家一大家子人聚首在卞夫人院子里的正堂上，围炉夜话。

    甄柔不知道去年曹家除夕是怎么过的，但肯定和今年不一样。

    去年这个时候，环夫人还是四位如夫人之首，必是春风得意地带着两个儿子跪坐在东首席的位上，如今却形单影只的独坐于最末端。

    取而代之的则是一身华服的甄姚。

    也是如今阖府上下争相讨好、称赞良善的姚夫人。

    在甄姚正式成为姚夫人的第二天，便以曹六郎和曹八郎为由，请求曹郑看在环夫人是两位公子的生身母亲份上，赦免环夫人的禁足令。

    众人皆知，仅凭环夫人生有二子之功，即使环夫人下药一事触犯到曹郑的逆鳞，也不会有性命之忧，只是会一直禁足，至于多久就无人得知。而届时再出来，曹府后宅又是一番什么天地，曹郑身边可否还能有一席之位，那就难说了。

    有这一番曲折，所有人都没有想到甄姚会为环夫人求情，此举无疑纵虎归山，要知环夫人毕竟专宠多年，甄姚在地位未稳之前，冒然让环夫人出来，谁又知环夫人不会再次得宠起来

    如是，当曹郑不知是看在两个儿子的份上，还是看在甄姚的份上，或者二者皆有，允了甄姚所请，并大为称赞甄姚良善之后，府里上下也随之道起甄姚乃是人美心善之辈。

    不论甄姚此举是否真不忍幼儿失母，至少对于曹六郎和曹八郎而言，虽然他们不能再与环夫人住在一起，这会儿也不能坐到环夫人身边，但总算看见自己的母亲了，两个小儿也忘性大，也就欢欢喜喜地过起年来。

    一时间，以曹五郎为首的四个总角小童，就围着堂中的大火盆打闹疯跑，场面一度混乱嘈杂。

    却也因为有了孩童天真无暇的欢笑声，堂上气氛很是融洽和谐。

    不过二更天一过，小童们一个个都瞌睡兮兮，大人们也是呵欠连天。

    于是，曹五郎和曹七郎被他们的母亲带回去睡了，曹六郎和曹八郎也被卞夫人安排的傅母带走，府中娇客金珠银珠两姐妹更是一早有了睡意就走了，然后再是要照顾曹虎的郑玲珑以及身体不好的曹昕提前离开。

    转眼之间，偌大的堂上，人就散去了一大半。

    又是子时，正是人最困乏的时候，该谈天说地的都已聊完，这会儿也只有干坐着，昏昏欲睡的熬年。

    甄柔随曹劲在西次席坐着，眼看眼皮子又忍不住要耷拉下来，不妨曹劲在旁暗中扯了一下她的衣袖，她顿时一个激灵又清醒了过来。

    堂上暖意融融，又饮了不少的酒，她真觉得好困……

    不由想到未嫁之前，每逢除夕守岁，最多子时一过，母亲和兄长就会让她先去睡了，哪需要像现在这样苦熬着。

    可是现在身为子妇，怕是不到最后一个，她是走不成了。

    人疲乏的时候，最无防备，甄柔这样想着，望向曹劲致谢的目光就不觉一变，将心里想法跟着泄露出来。

    也在这时，庭院里终于传来了鸡鸣之声。

    一声鸡鸣，虽未天亮，堂上剩下来的人却是精神一震。

    倚在凭几上的曹郑随之睁眼，罢手道:“鸡鸣了，你们赶紧回去打个盹。”

     



第二百七十四章 宠爱
    过了正月十五，年也就基本过完了。

    闭市休息的商家纷纷开门营业，各地文武要员也该回去处理新一年的事务了。

    只是直到最后一名外地官员都离开了，齐侯世子之位的人选仍旧还是传闻而已。

    其实这一年北方大统，对于曹郑，或是整个曹家而言，都是一个具有重大意义的里程碑。

    这时立下继承人，当是最合适的时机——稳固根基，安众拥趸之心，昭示曹家大业后继有人。

    曹郑却未趁此时机一并立下世子，显然现在尚无立继承人的心思，或者对目前已成年的两个儿子都还不甚满意。

    有了这一猜测，年前竞相追捧曹氏三房的热情一下子骤减。

    不过曹家坐拥的这六大州，其中有两大州是曹劲和已逝的曹勋一起打下，另又有徐州为曹劲所夺，可谓曹家的天下一半是曹劲打下的。如是，在曹勤少有功勋及曹五郎他们又太小的情况下，功勋显著的曹劲仍是世子之位的不二人选，众人对于曹劲的态度自是极为恭敬，秉承着交好的原则，只是少了对拥立之功的急切。

    随着众人对曹劲热情骤降的同时，新年的热闹也渐渐落下了帷幕。

    从正月初一到正月十五，整整半个月时间，甄柔几乎每一日都辗转于朱雀台上的宴会之中，无一日不是过了子时才能上榻休息。

    这样的日子忙碌而充实，虽日日不得闲，还要打起精神随曹劲各方应酬，时时笑脸迎人，但也在过程中习惯了现在的身份和生活，更重要的是将各地要员的关系背景了解清楚了，对时下的局势又有了更深一层的认识。

    当然信都当地的各官要及世家大族，她也都逐一认识了遍，在彼此有心的情况下，还结识了不少可说上几句话的贵妇贵女们。

    阿姝作为卞夫人的侄儿媳妇，在过年期间也少不得要见上一二。

    甄柔对丈夫的旧情人，甚至是要一度谈婚论嫁的旧情人，委实觉得没有深入交往的必要。该是她介意阿姝和曹劲的过去，还是她向阿姝炫耀自己才是曹劲之妻这都没有必要，所以就泛泛之交便可。

    好在阿姝和曹劲的事太过久远，这几年又和卞昂一直在外地，信都这边的人要么对此讳莫如深，要么就是当时都不甚清楚，现在更是早忘记了。

    如此，众人也没有异样之色看她和阿姝，加之围在她身边的内眷着实不少，使她虽和阿姝时常在宴会上遇见，却连一次单独打照面的机会也无。而这样自是再好不过了。

    可阿姝显然不是这样想的。

    好几次宴会上，她都发现阿姝痴痴地望过来，那目光真是柔情似水，又似带着淡淡的幽怨，看得她直打哆嗦。

    当年她和薛钦情正浓时，她都不曾有过这般含情脉脉的眼神。

    两相一对比，让她不禁感慨，阿姝还真是对曹劲用情至深。却又不由疑惑，两人那段情都是要快十年前的事了，这中间又再未见过，曹劲当真还能让阿姝如此留恋

    于是，宴席上每每发现阿姝这样看来，甄柔都下意识地望向一旁的曹劲，看一看曹劲到底哪里值得一个女人十年了都还恋恋不忘。

    许是她的目光太过专注，让曹劲误以为自己深深为他所倾倒，她每次才看过去，曹劲都会立马回望过来，黑眸深邃，目露喜悦。

    倒是对阿姝的目光视若未睹，一次两次……次次如此，不过念及年前在驿站偶遇的事，认为曹劲这样冷酷十有**是故意为之，目的也是为了阿姝考虑，如此也就不觉得曹劲对自己频频露出喜悦有什么不同了。

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第二百七十五章 母虎
    可不是宠爱么

    甄姚体弱，正月连日的宴会下来，身体就有些吃不消，忙让罗神医给看了后，不知怎就提起了不孕顽疾。

    这不，没过两日，曹郑就四处命人搜罗稀有药材，给甄姚医治不孕顽疾。

    连带她也跟着沾了光，得了好几味温补的上佳药材收在库房里。

    这样看来，甄姚的选择也许不错。

    至少有曹郑倾力支持治病，治愈的机会可谓大为提高，甄姚未来能有一儿半女傍身，这可是再好不过的事了。

    想到生儿育女的事，再看来自家乡彭城的兰花，甄柔忽然手抚额头，摇头道:“看我这记性，差点把阿兄的大事给忘了！”

    阿玉去年一直在信都，自不知道彭城彭城发生的事，当下就疑惑道:“大公子有什么事”

    甄柔走到南窗下席地而坐，兴高采烈道:“忘了告诉你，阿兄去年纳了一个人叫矜娘的姬妾，和大嫂长得至少有七八分相似。去年我离开彭城的时候，那女子都有六个月的身子了，这会儿估计都已经生了！”

    想到阿兄终于有孩子了，甄柔简直越说越兴奋，恨不得立时插上双翅飞回彭城，亲眼看一下那孩子，“不知是男孩还是女孩，听说外甥像舅，侄女似姑，如果是女孩不定像我。”

    见甄柔高兴得只差手舞足蹈了，阿玉不由“扑哧”一笑，道:“瞧少夫人高兴的样子，不知道的，还以为是您的孩子。”说时跪坐到长案一头，给甄柔舀了一杯蜜水。

    甄柔接过耳杯，将温热的蜜水一饮而尽，这时才觉在卞夫人那寒暄说话了一早上确实口干舌燥，心中暗道还是阿玉细心，口中却是心情颇好地怼道:“这可是阿兄的第一个孩子，当然意义不一样了，我将其视为己出，也是理所应当。”

    一个是主，一个是仆，阿玉自不会与甄柔争长短。

    何况她本就不是争强好胜的性子，一听甄柔这样说，她也顺着甄柔的话说下去了，“按少夫人说的月份来看，这衿娘应是正月就生了，大公子必是立马让人给少夫人报喜，这会儿捎信人估计都在路上了。少夫人等空时，差不多能想下贺礼的事，到时也好一起捎回。”

    阿玉说的正中下怀。

    可甄柔正是兴之所至，一天都不愿意等，忙找了姜媪过来，一起商量了给兄长甄明廷送贺礼的事。

    当然既然要备礼，自也少不了母亲曲阳翁主和兄长的礼物，就连在下邳的外祖母下邳太后和舅父他们也都要涉及一二。

    这一商量起来，一个上午也不够，直到当日傍晚时分才将礼单一样样理出来。

    本以为琢磨了一天给亲人备礼的事，晚上看一会儿闲书，差不多该要困了，却奇怪今日就是没睡意，闲书也看得没劲，索性从卧榻上起身，赤足来到外间，拨了拨如豆的灯盏，一下拔亮了案上的油灯，她就伏案家书。

    曹劲这三日是下访民间去寻水利专家，骑马跑了许多路，按以往都是哪里便利歇哪里，如今却是再晚都想着回去。

    脱下戎装的他，少了冷峻的棱角，加之他认为自身这方面掌握不足，这些日子来对农事水利官员很有不耻下问的劲，使他们觉得曹劲与传闻中大相径庭之余，也说话行事随意了起来。

    见曹劲宁愿走夜路也要赶回去，其中一大胆的年轻官员就打趣道:“都快要天黑了，三公子还赶着回去，莫不是舍不得家中夫人”

    信都上下皆知三美尽归曹氏，曹劲之妻就是三美之一。



第二百七十六章 议灾
    大慈寺是一座百年古刹。

    坐落在信都城南三十里外的九夷山上。

    其山山势巍峨，峰峦挺秀，多奇峰峡谷。山顶可与北山相望，俯视可见原野平畴，更难而可贵的还有温泉活水。

    如此冬泡温泉夏避暑，可谓一年四季游人如织。

    大慈寺占地利之便，加之佛教教义中善恶因果报应和三世轮回的理论开始受底层百姓接受，寺庙也逐渐香火旺盛，成为南郊游必去的景点之一。