贤者与少女

第四十五节：袅袅青烟（三）
    时间流逝得很快。

    眨眼之间，一周过去了。

    几次的外出试图捕获圈尾白狐的行动都以失败告终，附近活动的猎人和佣兵实在太多，以至于这些机警的娇小生灵一见到人过来就躲得远远的。

    想要成功捕猎的话二人必须更加深入才行，但深入野地的话就会遇到更加强大的掠食动物，以米拉目前的战斗力而言，这样做尚有一定的危险性存在。

    不过失败的捕猎也多少能够学到新的知识，如何设置陷阱，如何追踪痕迹，亨利身体力行地给她进行了示范，而女孩也专注认真地记下每一个要点。

    一周以来她愈发地成熟起来，以往不甚习惯的野外行动，现在也驾轻就熟。

    当初需要敲上许多次才能够点着的佣兵、冒险者和猎人们常用的那种小型打火石，现在也已经能够轻易地运用了。

    一点一滴的学习让米拉逐渐地掌握了生存所必备的知识。而在来到这里一周以后的这天早晨，亨利一反常态地没有带着她前往平原，而是从二人暂居的旅馆出发，朝着市镇中心的地方走去。

    米拉有些疑惑，但热闹的市集很快吸引了尚且是萝莉年纪的女孩的注意力。

    这里的集市热闹非凡，虽然不及当初见过的亚诗尼尔，但那时他们也仅仅是从那里经过，并没有真正地进入市场。

    商人们用西瓦利耶语和口音浓重的通用语交错吆喝着售卖的东西，书本，武器，但更多的是各式各样的皮毛装饰玲琅满目，许多和他们一样挂着绿牌全副武装的佣兵和冒险者们来回地逛着。

    这里出售的东西品相只算一般，上好的毛皮要在加工之后被运送到普罗斯佩尔去出售给有钱的大商人和大贵族们，而余下的不够大或者毛色灰暗的才挂在这儿，卖给任何赚了两个小钱想要用来讨好自己女伴或者妻子的佣兵和冒险者。

    大街上人来人往，米拉跟在亨利的身后，两人缓缓地前进着。

    一阵争吵的声音从旁边传来，吸引了她的注意力。

    “叮当——”女孩回头看去，当先入眼的就是在地上拖行发出声响的铁链。

    ——是洛安人。

    她停了下来，远远地看着那几名身材高大穿着简陋的男性。奴隶的贩卖在整个西海岸都是存在的，因此在这个地方看见也并不算稀奇。

    对方也注意到了这个和自己有着相同发色的女孩，但那双灰败的绿色瞳孔之中并没有任何的情感波动存在。“走！”管制着这些洛安奴隶的是一名身材矮小的西瓦利耶人，他用通用语这样大声地这样喊道，而在这些男性的洛安奴隶过后，又走出来了一排人数更多的女性洛安奴隶。

    她们身上的麻布衣服也相当地简陋破烂，双手只用麻绳绑着。铁矿石是有价值的商品，因此只有战斗力强大的男性洛安人才被用上了铁质的镣铐。

    米拉出神地站在路中间回头望着这些脏兮兮的她的族人。

    她们都很年轻，大部分在十几岁到二十几岁左右。头发和面庞上都是脏污，衣不遮体，面黄肌瘦。

    相比起来佩戴着单手剑和护甲，一头白发干干净净的女孩自己简直是两个世界的人。

    “……”米拉咬紧了牙关，她实在是无法再继续和她们对视下去了，于是扭开了头，朝着前面大步跑了出去。

    “咚——”没有看着路的女孩脑袋撞到了什么东西，她正准备拉开身体向对方道歉，却感觉一只手放下来，用她熟悉的力道摸了摸自己的头顶。

    “……”白发的洛安大萝莉安静地站在了原地，半响才小声说道：“我曾经听人说……在西瓦利耶的洛安人，都生活得很好……像是在天堂。”

    她的话语一如既往地简单，但却蕴含着复杂的情感。

    “天堂是不存在的。”亨利收回了他的手，然后开口说道。

    “这个世界上没有天堂，也没有神明。”

    “如果你自己不改变的话，在哪都是一样。”他说，这几句话听起来有些让人迷糊，米拉抬起了头，认真地看着亨利。

    “有人，曾经告诉过我。”他说道。

    “前方没有道路的话，就去开辟自己的道路。”

    “前方没有希望的话，就去创造自己的希望。”

    亨利的脸上挂着淡淡缅怀的笑容，说起这两句话的时候，嘴角不自居地翘了起来。

    “……是个很，倔强的人呢，说这两句话的人。”娇小的洛安大萝莉点了点头这样说道，而贤者望着她，微微一笑。

    “是的，她是，米拉，她是很倔强。”亨利话语之中的她显然不止是在指那位告诉他这两句话的人，米拉察觉到了这一点，鄙视了他一眼。

    “贤者先生真是个糟糕的大人呢。”女孩这样说道，但低落的心情也已经抛到了九霄云外。

    “走吧，你不是想要学知识么。”贤者伸出了手，女孩握住了它，紧接着他带着她几个转弯，步行几分钟过后来到了一家人流量远比别的地方更少的店铺。

    它看起来相当的古朴，狭窄的小店正门只能容一人过去，而两侧高高的木制架子上则摆满了各种各样的——书籍。

    “只有一样东西比黄金更贵。”亨利耸了耸肩，然后走了进去。

    “哒、哒、哒。”脚步声在石质的地板上回响着，贤者不紧不慢，缓缓地走到了柜台的前面。

    烛光摇曳，因为高大的书架阻挡住了阳光所以室内显得有些阴暗。即便现在还是白天，这里头也点着许多的蜡烛。

    书店的主人伏在柜台上，他花白的卷发垂了下来，正在认真地书写着一些什么，随着动作脑袋一下一下的抖。

    “我想买点东西。”亨利开口用通用语说道，主人抬起了脸，瞥了一眼，然后又垂下了头。

    “你走错地方了，冒险者。”他这样说道，被硕大的柜台挡住看不到对方脸色的米拉有些疑惑，在她看来有客人上门了一般的店主人都不会是这样的态度才是。“这是有原因的。”亨利注意到了她的疑惑，微微一笑，然后当着店主人的面就开始说道。

    “因为纸张的生产不易，需要大量纸张制作的书本自然也就相当地昂贵。但比它更加昂贵的还是上面记载着的知识，因为只能用手抄的方式制作，所以假如某人决定保留他的书本不对外公开的话，那么这份知识就会成为独一无二的。”贤者竖起了一根手指这样说道：“物以稀为贵，但即便是普通的书本，也一般都不是常人所买得起的。”

    “更不要提，我们看起来就像是两个完全对知识不感兴趣的粗俗佣兵，多半这位店主人，觉得我们是来这儿淘稀有的魔法书，妄想着要发一笔横财的蠢蛋了吧。”他耸了耸肩，而这些当着对方的面说出来的话终于让这位身材矮小一头灰白卷发的店主人是真正地提起了注意力。

    他抬起了脸，摘下了黄铜边框的眼镜——这种修正视力的设备据说是侏儒的发明——然后用那双上了年纪已经有些浑浊的眼珠子望着亨利。

    “……继续”店主人这样说道，而亨利再次耸了耸肩。

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第四十六节：袅袅青烟（四）
    淅沥沥的冬雨洋洋洒洒的飘落。

    鹅毛细雨在微风中轻轻摇摆，淋在防水的披风上令它变成了更加深沉的颜色。

    海浪拍打着系在粗壮木桩上的小型木船，不远处一望无垠的海面因为天空的颜色变得灰暗也开始像是在酝酿着一些什么。

    这是米拉第一次看见大海。

    人们总谈及天地之大自身之渺小，谈及这不变的永世之中的人来人往。站在大海的面前，遥望着无边无际的远方，一头白发的洛安大萝莉第一次理解了亨利给予她的书籍当中所描绘的那种晦涩的‘世界’的概念。

    在此之前她曾认为自己所知道的这一小片土地，这一群并不算多的人，就已经算得上是整个世界。

    但当她那日因为生活所迫而选择了跟着这名自称贤者的男人开始流浪以后，米拉才逐渐地意识到——世界很大，远比她当初所意识到的甚至所想象到的更大。

    知识的学习和阅历的增加让她在心境上多少产生了一些变化。身后响起了亨利呼喊的声音，米拉回过了头。

    “我找到了。”贤者背上背着一大捆的麻绳，麻绳的末端系着几个深黑色的铁钩子——米拉现在知道这是因为这些钩子淬火过了，铁匠们将金属放入到锅炉之中加热到很高温度以后放进水里瞬间冷却，这种行为可以让钢铁拥有极高的硬度，不易损坏。

    她朝着亨利走了过去。

    此时已经是冬天，之前在潘-鲁西安执行的任务到最后依然没有任何的收获。那里的人实在是太多了，比他们更有经验的老练猎人们比比皆是，加上人类的常年活动，新手想要成功捕猎实在是难度过高。

    但两个多月的时间米拉也已经有了不小的成长，亨利觉得现在的话带着她去执行那些能够提升佣兵挂牌等级的任务也不会太过于危险了，因此二人就在一周前回归到了普罗斯佩尔。

    几乎每隔两三天都会有新的佣兵注册，西瓦利耶繁华的首都自然各种各样的任务也是很快地就被别人给接取了。

    除了一部分的被称之为“自由任务”的是可重复接取的以外，大部分的挂牌任务都是限定一对一的。

    因为绝大多数都是私人任务，一个雇主，一个佣兵团队或者冒险者个人。接取的时候必须登录你自己的佣兵牌号，完成了任务，雇主满意，自然评价就会上升。

    而倘若是失败了，那么视情况而定你可能得到的有从获得一个坏名声到佣兵公会将你永远除名禁止你接取任何挂牌任务这样的程度差别。

    佣兵公会不养懒虫和废物，这是一个实力至上的地方，能够证明自己确实有一手好本事的人自然就会提升得很快。

    ——话归原处，在这样竞争激烈的地方，两人要找到一个能够适合现在的米拉——即便她已经进步了许多——去做的任务，显然是异常困难的。

    挂牌任务并不算少，因为只要付得起钱一切皆可委托因此它们络绎不绝，但佣兵公会的性质决定了来委托的一般都会是和刀枪剑棒有关的涉及战斗一类的任务，而这些东西的话，说实话，现在亨利还不想让米拉去碰。

    综上所述，不需要战斗的又可以提升评价的挂牌任务屈指可数，即便有了也会很快被别人所接取，于是到头来剩下的就只有那些虽然不需要战斗但难度却非常高的任务了。

    眼下两人所执行的就是其中之一。

    任务是获取普罗斯佩尔海峡峭壁上的岩海燕的蛋和燕窝。

    这可以说是一个报酬相当丰厚的任务，足足5枚西瓦利耶金币的报酬远比当初和阿兰他们一起做的狩猎大野猪的任务要高出许多。

    也难怪，据称营养丰富口感鲜美的岩海燕的燕窝是某些大贵族大商人们所喜好的珍品，而在那些人的眼里头，没有达到一百枚以上的金币，或许都算不上是一笔钱财。

    任务报酬相当丰厚，但之所以事到如今都没有被完成以至于留给了亨利和米拉，原因就在于，岩海燕的巢穴的位置，位于普罗斯佩尔海峡高耸的峭壁之上。

    除了石匠们以外几乎没有任何人会来到这面峭壁，而即便是石匠，也仅仅是从峭壁的根部开掘石灰岩去作为建筑材料罢了。

    常年从这里开采石料的行为使得整面峭壁更加险峻，整个普罗斯佩尔峭壁的下方有差不多五米高的地方是向内凹进去数米距离的，一些已经发黑的支撑用的木头还有废弃的边角石料被随意地丢弃在旁边，一个烂掉的木架子耷拉在边上任由雨水打湿。

    ——没有借力点。

    整面峭壁的下方都向内凹陷进去这别说人类想要攀爬了就算是塔科桑斯坦因大荒原常见的岩羚都只能往而兴叹。

    或许正因如此，机警的岩海燕才选择了在这上头筑巢。

    那么过去的人们是怎么获得它们的燕窝的呢——既然有许多的人都品尝过并且对其赞不绝口了，那么肯定，是有人有方法可以获得的吧。

    答案究竟如何并不清楚，因为就一般人看来的话，从下方攀登显然是不行的，但若要提到从上面绳降呢——

    普罗斯佩尔峭壁上方只有一层风化的泥土，更往下去就是石灰岩的硬层，因此树木是铁定无法在这里扎根的，只有薄薄一层泥土上面甚至连青草都没有，那么你要把你的绳索固定在那里才是

    贤者给出的方案是——用淬过火的铁钩子，不是一个两个，而是一整排。

    这套方案米拉不清楚以前是否有人用过，但当亨利在下方以目视确认了燕窝的所在以后，二人重新回归到了上方，她就看着亨利把整条粗壮的麻绳给展开，然后一个一个把黑乎乎的铁钩子砸进了泥土之中勾在了易碎的岩石上。

    钩子一共有十来个，一边把它们全部呈直线拉开固定好，亨利一边对着迷迷糊糊的米拉开始了解释。

    “这是北方四岛常见的方法。”他这样说道：“大雪封山的冬天时，要上山的时候，就用麻绳，绑上好几个粗大的绳套，然后往山顶上扔。”

    “绳套会套住松软的积雪，然后只要往下拉，它们就会陷进去，当绳套陷到足够深，被几百公斤重的积雪所阻拦住的时候，另一侧的拉力就足以承受你的体重了。”亨利这样说道，米拉似懂非懂地点了点头。

    “当然我们现在的问题是这里并没有足够厚实的积雪或者是土壤，并且作为支撑的岩石也太过脆弱——于是只能选择第二种方法。”贤者把最后一个钩子用匕首的末端敲了进去，然后蹲在地上看向了米拉。

    “质不够，量来凑，一个两个会轻易碎裂松脱的话，就用上一大串，体重被十来个钩子均匀地承受了，不会出现单独少数受力点无法承担出现意外的情况。”亨利耸了耸肩，然后站了起来。

    “反正出了意外你也不是下去的那个人，不是么。”米拉白了他一眼，这是说好的，由她下去摘取燕窝，而准备工作和安全保障则由贤者负责。

    “毕竟你比我轻多了。”亨利再一次耸了耸肩，而米拉则摘下了自己的武装带，背上了用来放置物品的皮袋：“贤者先生真是个最糟糕的大人了。”

    毛毛细雨淅淅沥沥，米拉将武装带和自己的披风一并脱下放在旁边，然后扎起了长发，将单马尾又用布条缠了几下绑成了团子固定在脑后以免影响到动作。

    然后她深深地吸了口气，又深深地呼了出来。

    女孩仍旧有些颤颤巍巍，毕竟这片峭壁看起来是那么地高，假如摔下去肯定死无全尸。

    她又望了一眼亨利。‘就算有事发生，也有这个人在’，心里头默念的大致是这样的话语，安心起来的女孩在贤者的指导下固定好了麻绳，然后用步子抵在峭壁的岩面上小心翼翼地向下降去。

    被雨淋湿的岩面有些滑脚，因此米拉十分地小心谨慎。

    所幸也没有发生什么事情，绳索就好像亨利解释的那样承受住了她的体重，而在接连摘下好几个燕窝将它们放回到随身的皮袋之中，达到任务要求之后女孩也没再迟疑，紧紧地抓着麻绳就重新爬了上来。