贤者与少女

拉曼的传教士们倒是继续跟上了，因为他们一向存在感也不高所以一行人倒是没怎么在意。之前和本地同僚的合流宣告失败，他们如今想随着一行人的脚步去到新京——尽管传教士因为一系列原因被月之国敌视，但为了彰显大国的宽容，新京如今还是有不少拉曼人在活动的。
到了那边再看看是否能找到组织，若是不行，也能从对外往来最繁荣的区域找到回归帝国的船舶。
精简过后的队伍少了伤员和老幼行动速度上快了一些，他们变得更像是里加尔那边的佣兵团或者佣兵小队，全都由各司其职的后勤与战斗人员组成。
心灵手巧已经把坚爷本事学了个七七八八的前花魁如今已是个标准的药师，一夜降温过后一早她便为没睡好的众人调配了提神醒脑的花茶，炊事的白烟在光天化日下无比醒目，但这是他们目前必须冒的风险。
尽管地处中部，入冬后的气温也会变得愈发严峻。热食和热饮带来的体力和士气优势是十分重要的，而且他们是处于移动之中而非躲藏在一个避难所里，因此为了隐蔽性就全吃冷食只会得不偿失。
作为世外桃源的孤山小村物资不算丰美但物物交换供应他们一些东西却还是绰绰有余。
虽然大体上以必需品为主，但晒干的花草茶和药草他们还是入手了相当一部分。除此以外还有替换和缝补用的布料——织布在月之国是一种家庭作业，虽说里加尔也是如此，男耕女织这个古老的词汇涵盖了许多东西。
采摘麻科织物的杆茎，以刮片去除鲜嫩多汁的部分后便剩下一小撮麻黄色的纤维。以石灰炮制风干增强韧性后再手捻成线，这种稀松透风的麻布是新月洲最常见的衣物面料，作用也有许多。
尽管冷天时它透气性良好的特点会变得难以保暖，但贴身穿戴数日都不会有臭味这点是十分优秀的。多层堆叠以及用来填填补补，甚至就连马车上漏风的缝隙也可以用胶配合麻布碎丝塞补上，以获得更好的保暖性。
应当做的事情有许多，因此一早开始众人就各忙各的。
樱在煮花草茶的时候璐璐在旁边也利用起了篝火，她端着一个小小的带孔陶碗，把沿途搜集的一些松脂都放入了其中。
孤山上的小村虽然大部分东西都有，但却没有足量的矿产。他们的金属器物都是从山下交易得来的，因此之前一路消耗的箭矢也未能补给。
和人武士们所用的大弓战箭并不适合夷人少女的猎弓，战箭太大太沉，只能以大弓发射，若用猎弓的话射不远也很容易歪掉准头。
但她也从来都不需要依赖这些和人生存。
留在新月洲大地的洛安血脉与这片古老土地融合已是月之国立国之前的故事了，距今已有四五千年。他们和这片土地的联系或许要比自诩文明的和人都更深刻。
燧石、硬木头、甚至是之前猎得的鹿留下的角，这一切都可以成为她的箭头。
新月洲的箭矢大部分都是铤装，这种结构指的是在箭杆上挖洞再把箭头插进去，区别于把箭头套在箭杆外边的套装结构。
它的好处更容易制作，对器械的要求更低。套装的箭头往往是需要铁匠锻打出一个套筒的，而艇装只需要磨出茎，塞进去箭杆里头再用某种方式固定好就行。
这种古老的箭头制作方式要一直追溯到人类诞生任何文明之前的蛮荒时代，那些不知农耕为何物以长矛弓箭追逐巨兽的猎人们便用的是这样的武器。
古老的血统至今依然流淌在这片土地上。
敲击，打磨，留下两个小凹槽的箭头被卡进了箭杆之中。她随后用麻绳以x型缠绕拉紧。而在松脂于火旁烤融了以后，璐璐拿起了小陶碗，从上面的小孔滤出了纯的松脂，留下树枝枯叶等林间杂物在里头。
而后又在松脂里加入焦炭粉末，搅拌均匀后淋在箭杆上加固箭头。
洛安少女在旁边保养着武器与护甲边看着她的操作。
璐璐随后又截下来几短鹿角尖，她挑了比较笔直的部分，然后在粗糙的石头上持续打磨直到变成一个长圆锥形。
“这是？”米拉问。
“猎鱼用，以防万一。”她只做了几根，没有多做。鹿角的箭头比燧石的长出一倍，更圆更光滑的外形让它很适合射入水中，下山以后他们会沿着河流行进一段时间，而她在现在就已经开始做准备了。
做完箭头剩余的松脂胶被她用木棍缠绕着像是和人祭典时会出现的糖葫芦一样凝固在一端，这种古老而天然的胶类冷却时会凝固而使用时只需要烤一会火便能再度恢复柔软粘稠的样子，因此一次可以多做一些留着备用。
比起和人更广泛运用的浆糊这类用谷物做成的黏胶，它在强度方面要略高一些，因此夷人常用它来固定箭矢甚至是小刀。
生存所需之物大山之中应有尽有，但光是等着没人会给你送上门来，一切都需要自己亲自动手采集、处理、制作。
这是一种更加古老的生存方式，和已经适应了分工合作的更加“文明”的社会格格不入——哪怕直到现在也是如此。
已经快一年了。
大雪纷飞之时他们踏上了这片土地，而如今近乎一年的旅途却仍旧还没能到达新京。
太多的问题和灾祸导致这趟旅行从未一帆风顺，而如今随着时间推进他们运送那份投名状的重要性也在日益下降。
——若等到送到的时候新京已经没有了任何反击能力该怎么办？
藩地没能灭掉他们，但接连的袭扰阻碍了他们行进的脚步，同时藩地军势如破竹地占领了一个又一个的直辖州，也变相算是达成了藩地的目的。
但藩王们绝无可能就此放过他们。
这是所有人都清楚的一点。
隐患必须消除，只要还有威胁就必须彻底解决。
人类自古都是如此地富有侵略性，这点不论在新月洲还是里加尔都是一样的。
只有在消除威胁时失去的东西可能比获得的更多他们才会暂时打消念头，但这也永远只是暂时的。而且仅仅这么一点人数的他们这支队伍不论个体战斗力有多高，从总体的体量而言也是绝对无法与号称15万兵力的藩地军相比的。
尽管藩地军也不大可能一直只动用世俗武力来追捕他们。
爽快而速成的力量就像酒，品尝过投身黑暗带来的刺激与胜利过后，他们只会食髓知味地。
想要更多，想用更多。
不同于其它几大种族，人类本就缺乏抵御这种事物的坚定心灵。
尤其藩王们还并不知道自己在玩火，不知道这种力量的危险性。
“是食尸鬼。”早餐过后重新踏上旅途的一行人，在寒风中下坡时因贤者举拳的动作而停滞了。
米拉凑了过去，同样如此的还有包括博士小姐在内的其他人。
地上有很奇怪的足迹，像是一个拳头很大而中指又特别粗大的人往地面打了一拳而后足又是踮着脚尖走的模样。
但形状的奇特并没有让有能力的跟踪者们放松警惕——猎民少女像是炸毛的猫一样紧紧地盯着那些跨度巨大的足印。
生物留下的足印和其奔跑速度是有关的，一个蹑手蹑脚试图潜行的猎手留下的足迹肯定比大跨步奔跑时的更浅距离也更短。
可这是什么离谱的东西？
一跃几米，还是连续的。仿佛是跳跃着前进的跨度，碰上这样的怪物怕是连毫无负载的马匹都难以跑掉。
“和之前的看起来完全不一样。”洛安少女提出了她的疑惑，她也曾见过不少食尸鬼，这些东西虽然行为像是野兽，但总体身体结构上却和人类十分相似。
“那些充其量算是转化不完全的劣化版本，保留了太多的人类特征。这才是正版的。”贤者摇了摇头。
“或者说，这才是最古老最原始的版本。”
“我们得保持警惕了。”他说着向上望去，而其他人顺着这个高大黑发男人的视线往上看——光秃秃的树干离地数米的地方有一道几乎绕了树干一周的巨大爪痕。





贤者与少女 第二百四十二节：猎杀
以自然食物链的角度来看，人并不是一种十分强大的捕食者。
没有庞大的体型、没有强壮的大口和锋利的爪子，就连身体结构也全然称不上是结实可靠。
速度一般，难以与各种同为哺乳类的生物相比。身体结构更是有所欠缺，表皮防御能力难以与爬行类以及更先进的龙类相比。
然而即便如此，早在人诞生出真正的文明以前，却也已经占据着食物链中上游的位置。
这一方面自然与直立行走解放双手得以使用工具和获得更高更广的视野相关。但另一方面，有一项如今许多人忘却了自己拥有的作为生物的强悍能力也起到了至关重要的作用。
自然界中的捕食者大体可分为两种：伏击型的和追击型。
以哺乳类为例，猫科大多是伏击型的捕食者，擅长潜伏靠近猎物之后依靠强大的爆发力在短时间内拉到极高速度完成击杀；而犬科则大多是追击型的捕食者，通过长时间的追击让猎物消耗体能之后轻松击杀。
而人类。
是追击型捕食者的天花板。
远古时期文明尚未诞生时的人类能够集群狩猎活生生把体格庞大的巨兽累死，这种可怖的耐力即便在如今文明繁盛的时代仍旧可见一斑——许多行脚货商和普通步兵都可以在扛着近乎自己体重一半的负重情况下长途行走。
有行军经验的人也清楚步兵和骑兵尽管在冲刺奔跑的时候会被拉开距离，但行军过程中步兵们却往往是可以跟上马匹的。马儿虽然负重能力更强体格也更大，但却需要更多的中途休息。而人类可以进行极长时间的跋涉，体能依旧充沛。
这种作为生物的强悍耐力是如今人类可以遍布五湖四海的一大原因——而这也引发了这样一个疑问。
它还能更进一步吗？
如若设法通过某种手段，在保留了人类这一物种极强悍的耐力得以长途跋涉行军的前提下，再添上一些其它高等捕食者的特征。
创造出来的生物，或者说怪物。
是否可以如字面所示。
是彻头彻尾“不死不休”之物呢？
——眼睛完全跟不上。
不能思考。
思考的话就会来不及。
只能交给手中武器和长年累月养成的身体反应。
马儿在惊慌，即便是米提雅这样高贵的独角兽也很明显地不安了起来。
他们理所当然地被围困了。
即便隐藏了气息，即便控制了魔力的使用，那些东西仍旧发现了他们。
或者说它们在杀光了附近所有的生物以后，余下的一行人闯进来的动静理所当然地被察觉了。
亨利是想避开的，但哪怕没有任何负载的马儿也跑不过它们，更不用提满载的马车。
高机动高耐力，除非长了翅膀会飞否则他们完全无法逃离这些东西活动的区域。
保有人形的食尸鬼，是误入被污染的产物。亿万年累积的污秽冲刷下产生了不可控的转变，但仍旧大体保留了生物本身的模样。
古怪，格格不入——最少在这个世界的生物链之中没有任何存在价值。
但它们确实仍是生物。
而只要是生物，就会产生演变。
那些最古老的存活得最久的在变幻莫测的环境之中逐渐演变成了更为特别的模样，它们保有曾作为人的强悍耐力，却在那份铂拉西亚的剑士们会称为馈赠的伟力助长下渐渐扭曲拉伸发展出其它的特点。
洛安少女瞥了一眼地上那头被亨利一剑砍成两截的食尸鬼。
博士小姐充沛的好奇心和知识让她在看到这头食尸鬼的一瞬间便察觉了它的危险性：“肩胛骨和锁骨的形态和人类完全不同，上肢拉长，肌肉更加健壮肩膀活动范围也更大。手指加长变粗，中指特化成了像是一把短刀一样的利爪，原来如此，为了保持爪子的锋利所以用指关节行走才会有像打了一拳一样的脚印。”
“吻部加长变得更像是狼，还有包裹整个头的保护性甲壳？或者是头骨的延伸？但眼睛呢，是通过听觉来捕捉目标的吗？”她的语气带有一丝兴奋，但更多的是紧张。
因为除了贤者没有任何人捕捉到那头食尸鬼袭来的瞬间，哪怕是鬼族勇士也是如此。
警惕行动的过程中忽然遇袭，而在亨利拔剑连带着一个袈裟斩干净利落地解决了这头食尸鬼以后，所有人立马停下了前进的脚步。
照月一声令下，强壮的鬼族勇士们硬生生把沉重的马车搬起横过来作为临时掩体，他们靠着一棵7人环抱的大树，鬼族以自身强悍的肉体和护甲作为外层防护。武士和足轻们抓着短矛和里加尔一行一并填补了防护漏洞。
老乔和大神还有两名足轻持弓踩在了高点，但新月洲中部的树林阔叶植被很多，哪怕到了冬季树叶掉得差不多了密密麻麻的枯枝也还是很挡视野。
阴沉的冬日阳光下那些体表灰白的生物只有靠近到相当距离才能察觉。
眼观六路，耳听八方，尽管如此他们却仍旧感觉心里没底。
密林之中尽是粗壮树枝，人类在这种环境之中行动只会像个摸黑的老者一般步履蹒跚。然而许多林地猎鹰却仍可以高速在其中俯冲，并且准确地用爪子抓住地面的目标。
这是一种远超人类极限的反应速度，能做到在这样复杂的地形中自如穿梭的生灵，在它们的眼中哪怕是最精锐的剑士的动作也会像是慢动作一样迟钝。
第一头食尸鬼死于双眼泛蓝的亨利剑下，贤者一开始就启用了强化魔法，他毫无保留——但这些东西还有更多。
而当第二头食尸鬼落下之时，尽管他们自认阵型已经接近于密不透风，一年风风雨雨都熬过来了的年青传教士却还是没能逃过一死。
勾着树干，如同新月洲常见的猿猴一样一个转身。因为早前有看见树上的痕迹而贤者也有提出警告的缘故，他们预备好了从上方前来的攻击。但当武士们把大弓对着它认为身在空中这妖物避无可避的时候，它看似窄小却粗壮有力的后肢在树干上一蹬空中变向，直接躲开了这一轮4枚箭矢。
空中的这一头食尸鬼吸引了注意力，而地面上如同猎豹一样连跑带跳迅速接近的另外4头让第一道防线的贤者、鬼族勇士以及其余武士与里加尔佣兵们无从分心。
太慢了，太晚了。
武士们的僵直只一刹那，他们本以为弓箭能够命中，而在打不中的时候第一反应是抽箭再来一发。只有老乔把大弓丢弃打算拔刀，但食尸鬼已经收缩起身体径直落下。
它没有朝着武装到牙齿的战士们落去，而是向着阵中心被保护的人奔袭。
强而有力的爪子不弱于任何利剑，而远超于人类的反应能力和肌肉控制能力让它在高速落下的一瞬间准确切开了传教士的喉咙。
鲜血狂涌，他甚至连惨叫声都未能发出。
其他人握着武器但挤成一团，位于外侧站在亨利身旁的米拉回身刺出了手中的短矛，因为她知道自己老师在所以前方不需要担心，但这一击什么都没有命中。
一击脱离，在没有受到任何伤害的情况下带走了一条人命。而前方那四头原本像是要从所有方向同时进攻的食尸鬼在中间这一头离开以后立刻便回缩或者向着侧面跳开隐藏起了身形。
“散开！”鸣海慢了一拍才反应过来，他们出于安全考虑靠的过紧阵型反而导致了自己人担心误伤而束手束脚。
阵型扩大让他们有了更多的发挥空间，虽然安全感变得更加稀薄。
诱敌与配合行动，瞄准弱小的目标下手。刚刚若是前线太多人回防的话是否前面那4头便会趁机攻击？而在袭击成功以后它们毫不恋战地直接退去了。
——这些东西能做到这个地步？简直像是在跟技艺高超的人类兵法家战斗一样。
冷汗淋漓，尽管自认已经把警惕性提高到了极致，但他们或许或多或少在听到是“食尸鬼”的时候还是小看了这些东西。
它们洗刷了洛安少女对于“食尸鬼”这种交手已有数次的敌人的认知，但又似乎每一次面对它们都有些许的不同。
亨利低垂着大剑，静静倾听着林间的动静。
即便是他，与这些东西的交手次数也并不多。
老传教士扶着死不瞑目的年青人的头，喉咙被撕开的破口极大，他在很短的时间内就没有了生息。
他比划着祈祷手势嘴里念叨着“保佑您的信徒去到您的身旁”之类的祷告词，细微的碎碎念让希望环境安静以捕捉食尸鬼动向的武士们有些不耐烦，但和人良好的教养让他们选择了不去开口指责。
现在着实不是吵架斗嘴的好时候，尽管所有人压力都很大。
一共6头，第一头贸然袭击被亨利直接一剑斩杀，而剩下的5头还击杀死了团队的一位非战斗人员。
风吹过几乎已经没有叶子的林地之间，枯枝发出“嘎嘎”的声响。
“对着好得手的目标下手，它们更像是动物。”位于防卫阵列中的绫这样说着。
‘但眼睛呢？’米拉忽然回想起绫之前形容那具尸体的特征——它不似以往遭遇的食尸鬼，已经完全失去了人类的特征。拉长的吻部与更加粗大的牙齿像是狼或者犬的特点，但从整个鼻子到额头都被一整块类似于昆虫的甲壳保护——这东西要怎么掌握敌人的方位来着？
她还在思考，却见自己的老师解开了布里艮地式板甲衣的皮带扣。
“先生？”这一操作让鸣海也不得不开口询问。
“是心跳声。”亨利三下五除二地去除了装甲，之后把它丢在了地上。
“或许还有呼吸和分泌物。”他把衣服敞开扇动了几下，然后米拉看着他双眼亮起又忽然黯淡——强化魔法会强化所有一切，包括血液。
这就是它们会朝着年青传教士袭去的原因，作为队伍中几乎最胆小的存在他约莫是散发出了某种讯息吸引了这些东西。
——而亨利要试着把自己当饵。
加快流动的血液，除却装甲以后暴露在寒冷空气之中的皮肤一阵寒颤。这一切都像极了恐惧时生物的反应。
“咚咚”的奔跑声在各个角落响了起来，那些东西确实以恐惧为信标。
武士和鬼族们自然而然地明白了该怎么做。
他们在反应速度上无法与其相比，但若是知道这些家伙的行动路线呢？
亨利径直走了出去，他所在的地方是一块空地，附近最近的一棵树都在几米外。
“听你指示。”照月少见地开口，她扛着手中粗大的硬木钝器摆好了架势。
“现在。”“嘭——”黯淡下去的双眼一瞬间再度点亮，连带着全身的强化符文。地面的落叶被气浪激起，在食尸鬼落地的一瞬间他向前冲避开了第一头的攻势。
“砸！”几乎同一时间落下的3把小树粗的鬼金棒直接把这一头食尸鬼砸成了肉饼，它厚重的脸部甲壳像是鸡蛋壳一样轻易碎裂。
“锵——”带起一道蓝光，克莱默尔劈开了第二头食尸鬼的前爪，也让它失衡落地。
“预备，放！”武士们得以取回自己的荣光，尽管他们射的只是被亨利击伤的那头食尸鬼，但能够解决一头也好过什么都没做。
“再来！”一轮4箭，强而有力的大弓把它钉在了地面上，然而这头体格相较其它更为肥大的食尸鬼似乎扛打能力也更强，它抖动挣扎着仍想起身，因此武士们又补了两轮，直到它一动不动。
余下的鬼族和里加尔一行进一步逼近，他们想收拾掉剩下的两头食尸鬼，但仅仅这一刹那的时间，在损失了两头同类以后它们竟然直接转头就跑了。
大神拉起了弓，但瞄了半天上蹿下跳的食尸鬼都没有信心能命中最后只好再缓缓松开。
“就跑了......”这又是一次不符合过往遭遇的食尸鬼的表现，这些东西未免也太像是野兽，太像是，狼了。
但事情似乎还没有到此为止。
如若这是某种以人类为范本演变的顶尖捕食者，而且保留了人类原本的特征。
那么。
人类作为生物优越的可不仅仅是耐力。
“这是。”绫看着被16枚箭矢扎得像一头刺猬一样的食尸鬼，众人没看的刹那它的肚子瘪了下去，而在身体的破口处像是葡萄一样的枝丫末端连着古怪又让人恶心的肉瘤的组织溢了出来。
“是卵。”博士小姐沉默了一小会，然后这样说着。而亨利的举动更直接，他踩碎了那些食尸鬼卵，里头溢出来的东西类似鸡蛋的蛋清和蛋黄，但颜色古怪而且有一股浓郁的腥臭味。
“食尸鬼，是能，繁育的吗。”冷汗淋漓的小少爷这样问道。
而一个更重要的问题是。
如果能的话。
这里是否还会有更多这些东西？
“藩王们到底在想什么，一头就已经够凶险了，若是让此等妖物扩散在月之国的大地上。”鸣海没有说完，和人式的含蓄让他总是不会把自己推测的惨烈结果说出口来，仿佛这样的话一切就或许不会发生。
“这不是他们派出来的，虽然这么说也不全对。”但亨利否定了他的观点。
“这是原生于里界更深处的食尸鬼，是久远过去被污染之后徘徊在其中却又逐步适应改变的存在。就像之前遇到的龙一样，都只是不小心从里面跑出来的。”将护甲重新穿上的贤者语气依然平稳。
“虽然这一切确实是藩王们祈求禁忌的结果，但不代表他们能够掌握。”
“黑夜不服从于夜之主以外的任何存在。”