行行

    “我……我不知大人一直在此……”夏琰原以为他早上说要去垂拱殿外执守乃是托辞拒绝，哪料当真还会回来，不无过意不去，那边宋然见状，已是请辞:“既然夏大人还有要事，在下先走一步。”

    夏琰深知他若强要在旁等着不走，一来失礼，二来惹疑，只得还礼送他，由他去了。

    这壁厢邵宣也便道:“夏大人看来诸事顺利，不必邵某出力了。”

    夏琰只连连致歉，邵宣也只道:“邵某今日当值，等在仪王府外与等在别处亦是一样——此处还少些风冷。”

    两人向外同行一段，途中有意无意提起程平娶妃之事，夏琰记得去年恭王选妃，彼事之司防杂务还是交由夏铮，今年依邵宣也所说，这仪王妃似乎已有了人选，不打算一选二选弄得那般热闹，只待各方说定，将事情办了便罢。

    说不了几句便又多是默然。那邵宣也似一贯不喜起头，没话题便不言不语亦不觉尴尬。冷场许久，还是夏琰开口道:“都说邵大人与夏亦丰大人十分交好”

    邵宣也全不动声色，只问甚答甚，“还算交好。”

    “我听我师父说——夏大人他——前一阵递了疏，奏请回京。”夏琰望着地面，“邵大人可知此事”

    “当然。”邵宣也道，“听说皇上已准了。”

    “已准了”夏琰立住，向他看，面上惊讶，“诏书已发了么”

    “那倒不晓得，我只是在垂拱殿外听过一句。”邵宣也道，“夏大人当时去往异乡上任原是仓促，心自还在京城。这已大半年了，逢年过节的若都不允准他省亲，岂非大失人道。”

    “逢年过节……”夏琰道，“不是……不是十月里就来”

    “他好像是请了十月回京，不过两广岭南，这季节想必得不了空——皇上知他思乡，故准他腊月里回来述职，出了年，过了正月十五再返去任上，也算宽裕了。”

    夏琰没再吭声。他暗里松下一口气——只要他不是十月末旬回来就好。

    ——虽然，那些业已存在的遗憾，其实并无一件会因此变少。

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    夏琰在禁城听朱雀差遣，另一头沈凤鸣当晚离了朱雀府，才觉这一整日喝得实在不少——当朱雀的面，他哪里敢不做足了样子，便是朱雀只喝半口，他都必要满杯回他——如此出门叫风一吹，那后劲只尽数上来，多走几步便拿不住了精神。

    朱雀虽叫了小厮送他，却也送不出多远，他独个晃晃荡荡也不知怎么走到的南城，幸得一醉阁那几个等得心浮，往内城门附近探头探脑，远远见得他一步几摇地出来，还道怎么了，近前才晓得竟是醉酒，连忙几个一道扛扶弄回了一醉阁。

    他当真清醒过来已是第二日中午—




四五五 相去迢迢（二）
    女子闻言不喜反怒，夹手取过无影手里一包物事向他桌上一丢，“你少来这一套——赶紧把钱给了！我们布庄那么多人花力气赶时间给你裁给你缝，耗的功夫先不说，布料子花费都不少，说好的两天来取，这都七八天了，什么意思想赖账么”

    那物事——以一块浅布包裹着，虽看不见具体，但形状齐整，应该是件叠好的衣衫。沈凤鸣便笑将那衣裳捉起一角:“我倒是想添两件天冷的袍子，苦于还没得空闲，不然，定到阿姊的布庄里走走去。——阿姊是认错了人吧”

    “认错人怎么认错人看你这一身灰不溜秋的就晓得认不错！”那女子柳眉竖起，毫不客气伸手指他，“你这酒家也是做生意的，总也晓得生意难做。我们庄上人多开销大，经不得一件两件差错——老娘现下好声好气与你说，是看在大家都在这南城里头讨生活，莫要叫我定撕破了脸！”

    沈凤鸣正要说话，一旁无影却挨上来，悄悄拉了他一把，“沈大哥……”女子已见得，忙道:“看见没，小子都知道是你！”

    无影忙道:“我……我没说是他……”

    “怎么不是”那女子急了，“不是他，你领我来这做什么”

    “怎么回事。”沈凤鸣也向无影道。

    “那个……那天……我陪葵姐姐出去。”无影慌得吞了口唾沫，“她去过这个姑姑的布庄里……大概是那天……”

    “这是秋葵叫人裁的”沈凤鸣才瞪了眼，“你早不与我说”

    无影十分委屈，低头不语。一旁阿合恍然长长“哦”了一声，“就是那天——沈大哥你前脚刚出门去，秋姑娘也出门去了，回来叫她爹撞见，你还说骂我们——不好好拦着她——原来她是出门裁衣裳去了。”

    女子只在旁冷眼觑着沈凤鸣，就如认定了他是作戏耍赖，冷哼着，“若不是今日个正好这小子又路过我那布庄叫我逮着，还真叫你逃了。”

    “误会，误会。”沈凤鸣虽面上还堆笑，也只能不无讪讪地起身，“她与你说了几多钱，我与你。”

    女子抱臂道:“算你两吊，给我我就走了。”

    沈凤鸣伸手到柜台里寻摸，冷不防帘子掀起，老掌柜拄着杖就出来了，“几天不见人影，一来就摸我的银子！”

    “老头子来的正好，你钱都放哪了，借我两吊，我明日就还你。”沈凤鸣道。

    “两吊钱，你道是两文，说有就有我一个月也没进账这许多！”老掌柜口中忿忿。

    沈凤鸣却已经在抽屉里掏摸着了块碎银子，往称上放了放，见份量差不离，便道:“我先拿这与了人家——省得叫女人家一径拿这眼色看我。”便将银子给那女子，“你要不要看看称”

    女子将碎银接在手里掂了掂，做惯了生意的，当然也掂得出数，面色语气顿然就缓和下来，反笑问:“公子不看看衣服合称不合称”

    “我有什么好看。”沈凤鸣伸手去解那浅色包衣，见果是秋葵惯着的白色，“她人又不在，也没法……”

    话未竟完，他稍稍一怔，将衣衫完整取将出来，“这是……男人的”

    “本来就是男人的，要不我寻着你做啥。”女子不甚可思议地看着他，双目如他适才般将他也上下剐量了番，“比你这一身好得多了，你那女人虽然穿得寡淡，还是比你强些。”

    沈凤鸣却还愣怔着，“她——”一旁阿合同两个不知从哪突然就出现的伙计哄然发笑:“啊哟哟，沈大哥，这原来是与你做的衣服！”

    那女子见沈凤鸣表情，面上隐隐露出丝嘲笑意味，口中只道:“公子穿得好，可记得再来照顾照顾我布庄生意，若是哪里松紧了，送来改改也不妨。”便自走了。沈凤鸣才回神看向无影，“……秋葵说是与我的”

    无影一问三不知。秋葵可不比刺刺还会与他长短聊道许多，几乎一句话都不曾与他说过。他跟了去也只顾注意着莫要出什么意外，至于去布庄做什么便丝毫不曾在意。

    沈凤鸣咬牙:“你别走，晚些再来寻你。”急匆匆向门外追去。

    无影全摸不着头脑，越发紧张，倒是那边阿合等老早围在那桌边，一个少年已经将成衣展开，十分兴奋:“是沈大哥的身量——看来是给他的！”

    阿合却故作深沉:“也未必。我看这身大哥穿也合适。”

    三个人盯着这件衣衫，一时竟尔陷入沉思。冷不防少年提衣的手背叫人打了一记，一惊才见是老掌柜。“还不放下，你再乱碰，一会儿你沈大哥回来，折了你手信不信！”老掌柜危言提醒。

    “没事。”那少年显得胸有成竹，“我跟了沈大哥几年了，又不是第一次有姑娘家与他做新衣来。”

    “哦”老掌柜显然不大相信，口气揶揄，“然后呢他都准你们胡摸胡扯”

    “什么胡摸胡扯。他都不大穿，都送了我们。你没见他一向穿的灰的——姑娘家送的必都不是这般破败颜色，好看是好看，他偏偏不喜欢。这件白的，若真是给他的，我打赌他也不会要。”

    老掌柜“嘿”了一声，“你想打赌”

    少年稍稍犹豫了



四五六 相去迢迢（三）
    “这我没算过。”阿合道，“但没长久也是相好啊，哪怕——好个三五天”他丝毫不掩饰艳羡之意。

    “那就是了。你们看他与秋姑娘认得多久了”老掌柜立时笑眯眯地道。

    三个少年一怔，阿义随即反应过来，“那是久，可他们又没一始就好上——我瞧秋姑娘也是冷心冷面的，这趟出远门之前，对沈大哥也是爱搭不理，不就是这一个月一道出去了，沈大哥定又使了什么手段讨好她，才刚刚——都送了衣裳来了。”

    他说着，再次老成而惋惜地叹了一口:“送衣裳来——照我看，都不是什么好兆头。往日里有人给沈大哥送衣裳，两个就好不了多久了。”

    “不送也好不了多久。”另一少年镇静总结，也不知算附和还是更正。

    老掌柜不以为意。“那你们说说，他上一个‘相好’，是什么时候的事情了”

    这个问题令三个少年不约而同静了一静。三个人顿然互视了几眼，惊讶于——竟没有事先想到这个问题。“有……”阿合掰动起手指，随后震惊于竟不够数透月份，以至于要回过来重算一遍，“……一年多快一年半了！”他与两个少年交换了眼神，那换回的目光里果然亦尽数都是将将发现什么般的不可置信。一年半！哪怕之于他们跟随沈凤鸣的年岁，都已不能算短。怎么竟不曾意识到——所有的那些旧事记忆，都已是一年多以前的印象了

    阿义好像头一次对自己的判断生出了动摇。沈凤鸣没有与他们多提过秋葵，他们便不知她与他有过什么样的仇事、恨事、憾事，甚至死生之事。他们都没有去三支之会，虽然在七月和所有人一样耳闻过“云梦神君”和“云梦仙子”的传说，但沈凤鸣的旖旎故事何时又少过果然那“传说”也和以往任何一次一样，和他们意料之中一样，不多久便淡落偃旗，不再江湖嚣上，以至“双琴之征”出发前在这一醉阁真见到秋葵，三人就只当她是从朱雀那借来的帮手。夏琰的朋友。朱雀的女儿。云梦的高手。美貌的女子。只是这样而已。

    可是——此时老掌柜的问题如有暗示，三个人不自觉要记起——沈凤鸣应该就是在一年多前的鸿福楼之围那天，认识了这个生人难近的秋姑娘。这之后黑竹历经种种变化，沈凤鸣也有过种种际遇，只有——莫非——这个女子，还一直盘桓在他不曾明言的期待里吗

    一切只是巧合吧至少，在阿义的感觉里，沈凤鸣还是那个沈凤鸣——待他们和旧日一样。那么，他待别人，也应是一样的吧。

    “我……我倒要看看。”阿义道，“要是真的——我还真想不出来沈大哥当真的样子。”

    “亏你们还跟了他这么多年。”老掌柜慢条斯理:“你们啊，也真是傻。难道你们真觉得你们沈大哥要一辈子一个人，便不会有一日有个不一样的姑娘了唔，你们三个几年了也只会天天在他边上睁眼看着，背后说着，莫非也是觉得一辈子要这么过了”

    三个少年顿然面红耳赤，应不出话来。若从久远来看，自非如此，可若要信一个人当下、眼前立时要与过往截然不同，却又是另一回事。

    阿合哼出一声，“输赢还不晓得呢。就看沈大哥回来要这衣服不要。”

    “他若不要，还与那么多钱买下来”老掌柜嘿嘿笑着。

    “是不是给他的都不晓得……”另一个少年强撑住心气。“拿的还是店里的钱……”

    可是这心气很快就塌陷下来。沈凤鸣已经回来，一阵风似走得轻飘，便是什么都不说，几个人都感觉得到——他连人带这颗心，大概都要飞到天上去了。

    “沈大哥，什么喜事……”阿合站起来看着他，言语就变得有点明知故问。沈凤鸣径直走向无影，伸臂往他肩上一勾，“小子甚事都不晓得，要你跟着人有什么用”无影僵着脖子不敢动弹，瞥眼却见他其实春风满面，心下一宽，“沈大哥……”他待开口解释，沈凤鸣丝毫不在意他说什么，打断道:“听说你爹回来了，我与你去看看，你等我一等。”

    无影愣一愣神，沈凤鸣已经松开他，就在这前堂里伸手就将身上灰衣解下来，捞起桌上那件新衫一口气伸穿、整顿、系束毕，冲了柜台里老掌柜道，“你看看”

    几个少年老早就呆了，愣怔着一句话说不出，老掌柜倒是笑着点头:“不错，好得很。”沈凤鸣便越发得意，也不多说，与了无影个眼色，“走。”

    那白色的背影出了门去，三个少年才颓然一个个坐落下来，阿合张了张嘴，竟是说不出话来了。堂里默然无声了良久，还是老掌柜十分自怜地叹了一声:“多了三个傻儿子。”近前捞起沈凤鸣旧衣，往里头去了。

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    新衣其实没有看上去那般合身。这也难怪，布庄原不是依着沈凤鸣的身形量的，想必是予了个大概尺寸，或是就便寻了个高低差不多的人依照。可即便是看起来差不多，各人肥瘦处终不大一样，多少有些差偏。

    幸是外衫，差偏些也就罢了，至少看起来还算匹配焕发，恰搭趁着沈凤鸣此时焕然



四五七 相去迢迢（四）
    一旁石志坚却已忍不住道，“先前始终没有机会具问，你究竟……为何也要置程方愈于死地是不是也与我哥有关他那把匕首……”

    沈凤鸣左手一抖，“彻骨”从袖中滑入手心，看似无心地一抛，光泽已失的匕身不知为何在空中划出一道亮色来，不及霎眼，银弧已没入右袖。右手的手心却显然还着着力，指尖微一挑动，匕身迅速翻转，自反手转入满握，随即又是随意地一抛，匕首又没入左袖。如此这般玩耍两回，沈凤鸣才将刃柄倒转，置于桌上向石志坚推过去。“你哥的匕首，这么多年，也不大好使了。你若想要回去，我正好换把新的。”

    石志坚却已失神般看着，一时忘了继续言语。这几个动作——他太熟悉了。从他记事起，他的哥哥就在把玩匕首——滑出，握住，抛起，接下，从反手玩到正手，从左袖玩到右袖，惯常就是这么几个来回。这些动作并不难，即便匕上功夫远逊彻骨的自己，练上一段日子也十分顺溜了，可重要的是——知晓彻骨这个习惯的人，原也只有那么几个。

    吴天童已是了然:“我记得很清楚——当年彻骨匕首丢了，那匕首跟了他这么多年，他竟说不用寻。若我猜得不错——匕首是他自己交给公子的吧如此——许多事情，方解释得通。”

    沈凤鸣唇角拉扯出一丝苦意。吴天童猜测不到全貌，却也已不算猜错，他并不想将往事再对他们叙讲一遍，只简单道:“当年——我在残音镇躲仇家，是他发现了我。可能是有缘，可能他原本就是个再好不过的人，那一段日子他一直那般保护于我，也将匕首的用法都教了我，我心里——始终当他是极重要的人。”

    “可惜今日的我，已经连那几个动作都做不到了。”石志坚伸手，将匕首推回去，“我如今只剩一手，匕首交给我也已没有意义。幸好还有公子你——既然我哥当年亲手将匕首给了你，我又如何再来夺你之珍。”

    沈凤鸣待开口，石志坚道:“若真是匕首不好使了想换，又怎至于留到十几年后公子不必多言，我只等着——待有一日，得再有刺杀程贼的机会，公子只开口便是。”

    “志坚说得不错。我们三人同心，公子不必怀疑。”吴天童也道，“至于一醉阁——也不是有甚不好，只是那些个小子都是十几二十岁年纪，想来也说不到一搭去，还是出来自在。”

    “那也罢。”沈凤鸣听他这般说法，便不强求，“不过——”他看向无影，“黑竹念着你的人倒是不少，这几日你大哥也不在，我就放你在这照顾你爹你师父，隔些日子——你还是得回来。若是你单姐姐、葵姐姐回一醉阁了，没见着你，怕是都要来怪我。”

    无影连声应道:“我知道，我知道，我隔些日子就回去。”便咬着唇，“可她们什么时候回来”