余烬之国

    “你这伪造的东西。”

    西泽猛地睁开眼睛。

    房间还是那么安静，窗帘紧闭着，他挠了挠发卷的头发，掀开被子走到床下，缓缓拉开窗帘。

    阳光正好，照在身上泛起舒适的暖意。

    只是没有爬山虎和露水，几只白鸽在窗台上歇息，在看见西泽之后连忙一齐拍打着翅膀离开了。

    “幻境啊”西泽摇了摇头，“学院里可真是不安。”

    卫斯理家的马车早早地停在历史学院的门前，车夫从地上抓起一根草叶叼在嘴里，静静地守在车厢旁，穿着束身礼服的老人站姿端正，笑容摆的恰到好处，在见到希欧牧德之后二人连忙躬身行礼。

    “喂师弟！”就在这时灰叶挎着一个看上去相当大的挎包走出门来，而后对楼上的西泽叫道，“还没准备好吗？！”

    “准备好了！”西泽连声答应着从楼梯上快步走了下来，和装备齐的灰叶不同，他没带着什么东西，看上去只是简简单单地穿着校服就来了。

    “抱歉，吃过早饭之后忽然有了一些灵感想记下来，结果一不小心沉迷其中了，真的很抱歉。”西泽出了门后连忙躬下身对在场的几人道歉，车夫咬住草叶，无声地打量着这个圣学院内的话题人物。

    “那是好事啊，”黑色礼服的老人对他和善地笑着，“可能正是因为这样对魔法端正的态度，西泽同学才能在一个月内就一跃成为新生中最为顶尖的魔法师吧。”

    对于这句话西泽实在不知道怎么回答，于是就只好低头表示谦虚。

    “学习的路途是无限长远的，目前的成就并不能代表以后，”希欧牧德走过来圆场道，“西泽自己也明白。”

    “那就请诸位上车吧，”老人后退几步伸手打开车厢做了个请进的手势，顺便自我介绍说，“我是卫斯理家的管家，塞巴斯，今后请多指教，最起码今天我们要指赖你们大家了。”

    “那个死去的炼金男爵我有一些印象，”车厢里，就在莎尔好奇地向窗外张望时，希欧牧德想到了什么，于是开口说道，“那个人叫毒克，擅长的炼金术也是毒类，但因为自身境界不高的缘故，他用的炼金术只能说是相当简单，所以他在整个王都里也没有什么人脉，别的炼金男爵都是以自己为中心带动一整片地区的发展，而他则蜗居在下城区里，和那些炼金术师没什么区别。”

    “炼金术士也有境界的说法吗？”莎尔好奇地问道。

    “当然是有的，”灰叶听到莎尔的问话之后手上收拾整理挎包的动作停了下来，认真地说，“一般那些炼金男爵，如果用魔法师的阶位换算过来，最低的也是高阶魔法师往上，大魔法师级别的也是数不胜数，毒克是个例外，就算是我也听说过这家伙到底有多弱。”

    “那师兄和老师呢？”西泽也开始有些在意，于是也跟着莎尔问道。

    灰叶犹豫了一下，他抬起头看了眼希欧牧德，然后试探着说道：“老师在炼金术上应该能算作高阶大魔法师吧？”

    在听到这个有些惊人的阶位之后就连坐在车厢前面的车夫和管家都忍不住一起打了个喷嚏以掩饰惊讶。

    “不，没有那么高，”希欧牧德摇了摇头否定道，“大概是中阶大魔法师，炼金术师们对阶位的定义很模糊，而且两者战力完不是一个等级的，同阶位的炼金术师和魔法师如果打起来的话，整场战斗只会是魔法师的一场虐杀。”

    “我倒是没想到老师的阶位居然这么高……”西泽犹豫着说。

    “其实你应该能看出来的，”灰叶耸耸肩说，“之前你去约战时老师给了你一个炼金道具吧，加速用的。”

    西泽想起来了这件事，莎尔也想起来了西泽拼上性命只为了将那样道具送到自己手上的姿态，前者有些感慨，后者有些脸红。

    “你俩这什么表情啊。”灰叶撇撇嘴。

    希欧牧德说：“西泽莎尔你们两个对炼金术师其实都不太了解，炼金术师其实和工匠是一个级别，只不过我们是使用炼金术的工匠，炼金术师最为珍贵的地方是造物，而大多数魔法师都做不到这一点。”

    其实战争也很需要炼金术师，比如那位毒克，也许他真实的阶位只有中阶魔法师，但他所研究出来的毒系炼金道具足以在战场上造成毁天灭地的伤害。

    希欧牧德原本想把这些话说出来，但他迟疑了一下，觉得对学生说出这种沉重的话题实在有些不负责任，于是连忙摇摇头，不再说什么。

    “其实光是老师之前给你的加速道具就是很多人都做不出来的了，”灰叶低下头，开始继续在挎包里整理东西，一会儿掏出来一个漏斗，一会儿摸出来几瓶试剂，玻璃管中的液体五彩斑斓，木质的瓶塞发白，水银在玻璃中静静流动，“炼金术师其实就是在这方面比较出众，因为我们能用普通的炼金道具达到魔法的效果，而且不费丝毫魔力，想用就用了。”

    他抬起头，对西泽说：“这就是炼金术师，一个既耗钱又耗时间又需要天资的东西。”

    灰叶忍不住笑着挠挠头道：“而你师兄就是走在这条路上。”

    “灰叶现在的阶位差不多算是中阶炼金术师，”希欧牧德面无表情地说，“他的那套炼金装甲就算是赫尔多零也会觉得惊艳，再加上永不凋零的蔷薇花……其实你们师兄天资很好，只是喜欢用在一些奇怪的地方。”

    “不奇怪啦，”灰叶笑嘻嘻地说，“我其实一直有个梦想，那就是在整个王都都种上永不凋零的花。”

    “你上个梦想是吃遍整个漆泽的花香布丁，”希欧牧德冷漠地戳穿了灰叶这看似美好的发言。

    “诶诶，”灰叶窘迫地说，“您身为老师怎么还能不帮着学生说话的。”

    西泽和莎尔看着灰叶这难得的吃瘪模样，互相对视了一眼，然后一起笑了起来。

    “请各位下车吧，”马车缓缓停下，皮鞋鞋跟与地面摩擦发出清晰的声音，车厢门被拉开，赛巴斯微笑着出现在门外，他躬下身，对车厢里的四人说，“我们到了。”

    西泽率先走下车，扶住莎尔的手，灰叶则掂着挎包，希欧牧德拒绝了灰叶的手，示意自己还没老到那种程度。

    出现在众人面前的是一座颇为豪华的宅邸，大门被拉开，门内是一道走廊，两边的墙壁上是用七色琉璃绘制的彩版画，这样一整幅巨大的琉璃从顶端一直连接到墙壁中央，走廊尽头是个偌大的院子，枯黄的草地，远处的密林里藏着一道小路，小路的末端是一处小亭，花坛里的碎花开满藤蔓，石块假山上趴着几只慵懒的家猫，在几乎有池塘大小的池子中央是一个喷泉雕塑，在喷泉之后则是一栋足足有五层的棕色高楼，楼角屋檐上匍匐着狰狞的石像鬼雕塑，最顶楼则是一口铜钟，地下的人们来来往往，脸上却几乎都没有什么好的脸色，而且几乎没有什么嘈杂的声音，莎尔之前住在纳拓家的时候也没见过这种泛着古意和奢华的装潢，整个院子则差不多是瑞森家的四倍大小，如果维尔逊看到这一幕的话恐怕当场就要开始感叹时代不再。

    “你们来了，”一身紫色长裙的凡尔纳小姐径直从人群里走来，看向希欧牧德四人，细长的睫毛下，黯淡的眸子里似乎已经告诉了众人昨天晚上她又经历了怎样的折磨。

    “那夫人，我就先退下了，”赛巴斯弯下腰道别，随后就融入在了人群里，再也找不到身影。

    “怎么样？”凡尔纳小姐问道，“见到卫斯理家府邸的第一眼是什么感觉？”

    “很大，”莎尔回答说，“感觉走上一天也走不到尽头。”

    “和御堂家的风格完不一样，”灰叶毫不在意地说，“而且你什么时候变得需要从新生嘴里得到一些夸赞来取乐了？”

    凡尔纳小姐没有说话，而是紧紧地盯着西泽，等待他的回答。

    “很有意思。”

    几乎是同一时间，希欧牧德和西泽说出了同样的一句话。

    “花田，喷泉，密林，石像鬼，铜钟，还有风车，”希欧牧德说着，眼里冒出来丝丝兴趣的光，“你们把魔法四元素完融合在了这个院子里，再加上之前的走廊……”

    西泽接过话说：“这里简直是一个天生的魔力磁场。”

    凡尔纳小姐微微满意地点了点头，说：“这是很久以前，卫斯理他在某位轮亥教团使者的帮助下设计出来的府邸版图，虽然那位使者的目的我们不得而知，不过他的设计确实很正确。”

    凡尔纳小姐踩了踩地板，对四人说：“因为整个卫斯理家就坐落在一道魔力矿脉上，这样的设计不仅能催动魔力的产生，也能让魔力更加适合被人利用，换句话说就是这里很适合养人，浸泡在魔力的空气中，能使人的体质愈发亲和魔力，也就更加容易沟通世界之灵。”

    “诶？”灰叶愣了愣，“你们是怎么发现的？”

    “我对魔力的察觉比较敏锐，”西泽无奈地说，“毕竟我压抑了这么多年，从进门之后我就感觉这里魔力的成分要精纯很多。”

    “灰叶你还是需要经验，”希欧牧德摇摇头，对凡尔纳小姐说道，“请带我们去见见我们该见的那位吧。”

    凡尔纳小姐点了点头。

    西泽在起步前注意到了什么，他回过头，发现仆从中一个男人正死死地盯着他。

    男人的口型变了变，西泽试着辨认出来，却只能认出一个大概

    “快，走……？”

    (iishu)是，，，，！




第一百三十六章 女皇的对立面
    【】(iishu)，

    ()石质的楼梯上铺着用金丝绣上花纹的地毯，凡尔纳小姐走在前面，希欧牧德带着三人走在其后，就在这时，西泽好像看到了什么，他从楼梯上转过头，发现大厅里人来人往，但却没有一个人敢从中央大门敞开的地方经过，每个人的脸上都带着缄默的痛苦和隐约的厌恶，但更多的则是恐惧，他们脚步慌乱错杂，有个端着盆子的男人被撞在大门中央，他双腿一软，猛地摔在地上，下一刻他惊恐地仰起头，连忙四肢并用地向后退了几下，而后才恢复了漠然而不安的表情，拍拍身子，动作僵硬地拾起木盆，再度走向门外。

    西泽收回视线，默默地跟在了灰叶的后面。

    那里就是炼金男爵的尸体被吊起来的地方，毋庸置疑。

    直至今日那里也是这些仆从所不敢靠近的禁区。

    “我带他们过来了。”

    在穿过二层楼上冗长的走廊之后，凡尔纳小姐走到一扇金铁缀边的重门边上，一边如是说着，一边推开了门。

    一路走来，其实这栋房子内的装修风格都有一股混沌时代里神明与恶鬼在天堂地狱混战，海怪与巨龙隔着海岸咆哮的味道，整体的色调和风格看起来古典而阴郁，红色的窗帘以灰色的丝带束着，每个大开的窗台上都摆放了一盆盛放的玫瑰，算是装饰，但并没有给这里的氛围带来丝毫的活跃，黑暗的角落里像是隐藏着细微呢喃的恶灵，虽然有些恐怖，却也透着一丝生机。

    “虽然是个别墅，但其实内部就像年代久远的古堡一样吗……”西泽食指划过墙壁上兽型雕塑毛发间的缝隙，磨砂打磨过的表面圆润似玉，他放下手，心里默默地想道，“和古堡相比起来，这里也只是装修要更加精致一些，所以显得有些新而已。”

    就在凡尔纳小姐的话音刚刚落下时。

    一声沉闷的应答立即从门内传来，那是个听上去就让人感觉兴致缺缺的声音，老颓，沧桑，还有一种难以掩盖的疲惫，不难想象这声音的主人到底经历了怎样的折磨，在被折磨至精疲力尽之后也许留在那具身体里的就只剩下了一个不愿屈服的灵魂。

    房门打开，映入眼帘的首先是三四道厚重的帷幔，有那么一瞬间西泽还以为自己走进了某个剧场的舞台，帷幔上映着淡淡的灯光，后者却透不过来，房间里实在算不上明亮，墙上铺着木棕色的墙纸，天花板上有几道木梁相互勾连在一起，凡尔纳小姐抚开帷幔，灯光缓缓亮起，柔和而不刺眼，在掀开第四道帷幔之后大厅才显得空旷起来，房间正中央是一张长桌，这是典型的宴会长桌，主人坐在末端，宾客沿着桌子各自落位。

    西泽的视线从长桌彼端开始延伸，之后一个身穿灰衣的男人便出现在了他的视野里。

    男人满头白发，皮肤虽然说不上枯槁但也绝对谈不上保养得很好，他俯下身用刀叉不断地吃着盘子里的什么，当凡尔纳小姐走到长桌附近时他才掏出领口的白餐巾擦了擦嘴，而后转过头来，做出一副勉强的笑脸：“你回来了。”

    “我回来了，”凡尔纳小姐慢慢走到他的身后，一只胳膊倚在餐椅上，对他笑着说，“明明才刚离开一会儿。”

    “哪怕仅仅是一刻钟时间对我而言也是永恒的失落，”男人笑着说，他看上去应该有四五十岁了，和年轻貌美的凡尔纳小姐相比完是能担当后者父辈的年纪，“那么这几位就是我的爱妻所找来的帮手？”

    西泽尚在发愣的状态，灰叶悄悄戳戳他的胳膊，小声解释道：“这位就是卫斯理老爷，凡尔纳小姐的丈夫，你也应该知道凡尔纳小姐另一个称呼是卫斯理夫人吧。”

    “好久不见，”希欧牧德微笑着对男人说道，“上次见面都是两年前的时候了吧，卫斯理。”

    “哈哈！希欧牧德！你这家伙还活着呢？！”卫斯理老爷先是辨别了一番，在认出希欧牧德的身份之后立刻开怀大笑起来，站起身子走过来和希欧牧德猛地抱在一起。

    “他和老师一个岁数，都是从漆泽建国时代起活到现在的老人，”灰叶面无表情地小声说，“说实话我们其实应该喊他叫卫斯理爷爷……但那样我们和凡尔纳小姐的关系就乱了，所以我们叫他卫斯理大人就好……”

    “他为什么能……”莎尔躲在西泽背后小声地问。

    “政治联姻，”灰叶佯装从挎包里拿些东西，其实是扭过头对莎尔解释道，“凡尔纳家用自己家的女儿换取了卫斯理家的帮助和扶持……婚约是两年前订下的，但我也是之前从罗伊那听说了才知道婚宴已经悄悄举行了，这桩婚约从各种意义上来说都太离奇所以连我都没想到居然能成功……”

    “这几位是？”卫斯理老爷笑着拍拍希欧牧德的后背然后松开双手，两只碧色的眼睛好奇地眨了眨，问道，“你的学生？”

    “这位是灰叶，我的弟子，一直跟着我学习炼金术但一直都不愿意去做些真正有意义的事，”希欧牧德对灰叶招了招手，示意他过来，“不过他的天赋很高，我对他抱有相当的期待。”

    “原来是御堂家的孩子，”卫斯理老爷和善地说，“我们上次见面应该是一年前的御堂家家宴？”

    “其实是七个月前的上城区贵族聚会，”灰叶挠挠头笑道，“不过您能记得我就太好了？”

    “怎么可能忘呢，”卫斯理老爷摇摇头，说，“我虽然有点老了，但记性还是可以的。”

    “这两位是今年学院的新生，”西泽和莎尔走了过来，希欧牧德介绍说，“你应该听说了他们两个。”

    “入学测试笔试第一名，为了同窗甘愿直面恶魔，讨伐恶婆的功臣之一，以及传言中仅仅修习了一个月魔法就打败了丁莱家那位古拉克少爷的那位魔法后天之才，西泽瑞安，”卫斯理老爷如数家珍般念出了西泽的一连串头衔，然后看向莎尔，和蔼地说，“这位就是魔法测试满分，继承了远古异兽血脉的莎尔吗？”

    “您好。”西泽和莎尔一齐低头说道。

    “说实话，我是有些担心的，希欧牧德，”卫斯理老爷看向希欧牧德，说，“你应该没什么问题，但这些孩子的安危我实在不能保证，因为那个所谓的炼金男爵都死相如此之惨。”