余烬之国

    “放心，有我在就不会让这些孩子出事，”希欧牧德扶了扶黑框的眼镜，“那么寒暄就到此结束，卫斯理，告诉我你经历了什么。”

    在短暂的开心时光过后，卫斯理老爷被这句话强行拉回了现实，脸上的表情开始变得黯淡，他仰起头，看向天花板上布置细碎的咒文，叹气道：“那是一场噩梦。”

    故事的起因是一场噩梦，那本应是尤为平常的一个晚上，卫斯理老爷在书房里看完了一本让他在意了很久的书，当他回到卧室时，凡尔纳小姐已经在床上躺了好久，睡了过去。

    卫斯理老爷换上一身睡衣，打了个哈欠，也正准备躺到床上睡觉时。

    事情发生的就是那么突然。

    一个撕心裂肺就像从血海里涌出的声音激烈地震荡了他的脑海，他一下子睡意无，甚至端着咖啡的手都颤抖起来，一杯上好的艾泽兰斯咖啡就这样倒进了地毯，化为一片潮湿的深色。

    卫斯理老爷一开始还以为那是自己的幻觉，可当他回过头，看到凡尔纳小姐睁开了满是血丝的双眼以后他才明白，一切都是真实发生过的悲剧。

    之后他们二人一起发疯一样地在府邸里四处奔走，每个仆从也都随着二人的脚步听到了那如恶魔低语般的死咒，二人一开始以为这是某人施展的恶作剧魔法，但就算找遍了卫斯理家，他们也没找到任何一个施法者，即使是在大厅里奔跑时那恶魔的低语也依旧没有停息，它就这样回荡在二人的脑海里，无论如何都挥之不去，卫斯理老爷几乎要发疯了，最终二人让所有仆从离开了府邸，卫斯理老爷和凡尔纳小姐靠在一起，红着眼睛熬到了清晨。

    在晨日初至，第一抹阳光洒在卫斯理家的窗沿上，透进玻璃，照在这对夫妻的脸上时，那低语终于消失了。

    二人不约而同地松了口气，而后倚在墙上头抵着头昏沉睡去。

    在那以后每天晚上二人都能听到那疯狂的声音，和凡尔纳小姐说的一样，他们换了很多种办法，也假设了很多可能性，但每个方案都以失败告终。

    那个声音不只存在于两个人的脑海里，只要二人和其他人产生接触，其他人也能听到那个声音，就像海市蜃楼一般不切实际，卫斯理老爷请过轮亥教会的魔法师为这里驱邪，每晚魔法师们在的时候那个声音就会停下，但只要魔法师们离开，那声音就会再度响起，宛如永无止尽的噩梦，最终魔法师们也宣告自己无能为力，魔法侦探们也对这里的一切不知所措，而万般无奈之下，卫斯理老爷通过人脉联系到了那位倒霉鬼毒克……之后的故事就不用复述。

    毒克前一天晚上还尤为自信地保证说自己绝对能找出炼金术师的手法以及所在之处，那天晚上卫斯理老爷和凡尔纳小姐也确实没有听到那个声音，久违地安眠了一晚，结果第二天早上就发生了那样的惨状。

    “在那之后的一个月里我们都不再去找任何人，一到晚上就让仆从们部离开，每晚我们都担惊受怕着度过……”卫斯理老爷的眼里泛着血丝，“只有在半天我们才能得到短暂的安睡，但那个声音如果一直不离开的话，我们不知道之后还会发生什么……”

    “讲一下毒克吧，”希欧牧德摸着下巴问，“他的四肢和身体都被各自丢到了哪里？”

    “主院外……”卫斯理老爷的身子微微一颤，仿佛再度回忆起了触目惊心的那副情景，“头颅和身体被铁钩悬挂在一楼大厅重门的中央，左臂被丢在花田里，右臂在喷泉雕塑上，左腿在小亭里，右腿在……在走廊里，在《诸神救赎圣母像》的正下面……”

    “以喷泉为中心，”希欧牧德从内侧口袋里摸出纸笔，对卫斯理老爷说道，“府邸是北方，对应风，走廊是南方，对应雷，花田在西方，对应光，小亭在东方，对应火。”

    希欧牧德皱了皱眉，笔尖敲敲纸面，说：“但这和炼金术似乎没有什么太大的关系，在人体里，左脚意味着风，右手意味着雷，身躯意味着光，头颅则意味着火，人体元素取定是一个曲折的线型，而不是天平般对等。”

    “也许可以这么理解，”灰叶凑过来，右手指向府邸，“府邸本身就意味着镇守，喷泉则是水，花田是生机，这院子本来就是一个天然的炼金矩阵，每种元素拼合在一起没准会产生怎样的反应。”

    卫斯理老爷愣了愣，问：“什么意思？”

    “可能那个家伙就藏在你的这座院子里，”希欧牧德摇摇头说，“元素密集的地方原本就是炼金术师最喜欢的地方，因为很适合藏身以及施法……”

    “也就是说可能是家里的仆人？”凡尔纳小姐问道。

    “只是有可能而已，”灰叶抬起眼，说，“今晚看看情况吧。”

    “我先带着灰叶去查看一下你说的地方，老朋友，”希欧牧德站起身对卫斯理老爷拍了拍巴掌，“这两年来你也从没来看过我，真是可惜。”

    “你也明白我的处境，”卫斯理老爷摇摇头说，“其他人都可以任性，我却不能站在女皇大人的对面，血路上位和果断的杀戮足以让我对她万分警惕。”

    “我也明白的，”希欧牧德无奈地笑了起来，神色却有些失落，“在女皇的对立面生存真是艰难。”

    卫斯理老爷原本还想再说些什么，希欧牧德却摆摆手说：“这两位新生就暂且交给你了，灰叶，我们走。”

    后半句话是对灰叶说的，二人掠过帷幔，径直走向门外。

    卫斯理老爷看着希欧牧德的背影，最终还是将满心的无奈化作了一口叹息。

    “活在女皇陛下的对立面当然不容易啊……”卫斯理低下头，在心底默默地说，“毕竟就连伦瑟先王都”

    (iishu)是，，，，！




第一百三十七章 灰叶的黑鸟
    【】(iishu)，

    ()“元素真是紊乱，”灰叶蹲在喷泉池边的石台上，看着清澈的水底，而后仰起头看向希欧牧德，不由自主地感叹道，“就像揉在一起的毛线头。”

    “我也不喜欢毛线头，”希欧牧德坐在石台边沿，将一杯热茶端到了嘴边，“同理我也不喜欢这里。”

    “我实在想不明白为什么那人要将尸体这么胡乱地摆放，说是组成炼金矩阵也说不通，元素根本不相通，如果是祭祀的话……他所祭拜的炼金之神如果看见这副乱糟糟的祭台估计会直接发怒把祭台踢翻的，这现场就像把咸鸭蛋和鸡蛋配在一起爆炒，”灰叶低下头捞了一把水洗了洗手，说，“明明完不是一个属性又根本没办法融合在一起，偏偏却又被那人布置在了一块。”

    “炼金治学，风雷光火，术士修洁，人首躯干肢体，这一切都是自然而然的事，无法违背，”希欧牧德喝下一口热茶，看向不知何时起就没有人在的院庭，他想了一下，拿着杯子的右手忽然变得僵硬起来，这位老人试着站起身子，向前走了几步，而后转过身来，默默地对灰叶说，“灰叶，你觉得只凭自己的话，能逃出去吗？”

    正专注于玩水的灰叶先是不解地“啊”了一声。

    “什么意思？”他又捞了一把清水，洗净因为忙碌了一整个上午而有些脏乱的脸，转过头问道，“逃什么？音灵魂街吗？”

    “究竟是从什么时候开始呢……”希欧牧德的食指微微松开，杯子自然地倾斜下去，其中发烫的热茶就这样泼洒在地面的石砖上，一阵热气自地面升腾起来，希欧牧德完松开自己的手掌，瓷杯自指尖滑落，在与地面接触的一瞬间就化为了无数碎片，白色的石沫凭空溅开，他将双手负在背后，向前迈了一步，而后看向灰叶，面无表情地说，“那现在你看懂了吗？”

    在他的身后，一张如深渊般黑暗的巨大口器扭曲地张开，阵阵白雾从地面上掀起，在触碰到空气的一瞬间就照映出了无数狰狞的轮廓与纹路，那些空间上缥缈的形状看上去就像碎裂不完整的牙爪，可希欧牧德面对的却是一整只庞大的怪物。

    “音灵魂街！”灰叶发出一声惊呼，“什么时候？！”

    “大概是从鸟鸣开始的吧，”希欧牧德摇摇头，看向空无一物却始终有飞鸟在不断啼鸣的灰蓝色天空，“从那时候开始我们就陷进来了。”

    灰叶在经过一开始的慌张以后迅速冷静下来，在得到希欧牧德的提示之后他瞥过眼角，望向远处亭子上不知何时出现的一只黑色角斑雀。

    它一直仰着头发出难听的叫声。

    灰叶的视线很容易被察觉到，这只鸟停下嘴，朝着灰叶歪了歪脑袋，而后毫不在意地张开嘴巴，继续发出高扬刺耳的鸟鸣。

    “是那个吧，”希欧牧德对灰叶说着挥出手，一道光锥自灰叶的面前飞快闪过，来不及反应，下一刻那只角斑雀的黑色鸟首就与身子分离开来，而斑雀自己则像是完没有注意到这个事实一般，仍然自顾自地做出啼鸣的姿态，但断开的声带已经再也发不出任何声音，它疑惑且哑然地转过头，就在那一瞬间，血液喷溅开来，染红了它胸前白色的毛羽。

    生机在一瞬间就然流逝。

    希欧牧德面前的那些虚无的轮廓像是受到了什么骇人的拉扯一样，原本就狰狞可怖的脸上此刻更加疯狂起来，它们将不完整的爪牙一遍又一遍地伸向希欧牧德，却又被虚无所困，始终突破不了那道阻碍，它们的轮廓越来越小，直至完消失，而唯一破开虚无的那道口器也来不及咬下希欧牧德的头颅就被一下子拽回了无尽的虚无中，口器在极致的一刻愈发凶狠地扩张，可最终虚无还是吞噬了它，所留下的只有一阵若有若无的细风，撩过老人和男孩的头发。

    希欧牧德面无表情地站在原地，看着从那阵风开始渐渐从谎言里撕裂开来的现实，花田旁开始出现浇水修枝的园丁，喷泉池边开始有好奇的仆人在一旁悄悄探着头打量这两个来自圣学院的炼金术师，小亭里坐着两个人，那是卫斯理老爷的外甥还有侄女，大厅的重门中央，依旧是人们不敢逾越的禁区

    “那是，什么啊？”灰叶拍着胸口，感觉一阵浓郁的心悸，“那些东西是什么？那空间之后的又是什么？世界上为什么会有这种东西？”

    “你犯了一件最为愚蠢的事，灰叶，”希欧牧德叹了口气，转过身来走到灰叶的面前，手里的茶杯还冒着热气，沉绿色抹茶的表面倒映着二人清晰的脸和冬日特有的灰沉沉色天空，“你把自己在音灵魂街里的事当作了真实，这是最愚蠢的事，明白吗？”

    “可是？！”灰叶猛地探出脖子，声音变得嘶哑，眼里满是惊魂不定的悲哀，“我有一种感觉，我感觉他们就，他们就在我的身边，他们的呼吸就像微风一样自然，他们都是真实存在的，哪怕都是鬼魅，那大口张开时我明明感觉老师你就要”

    “那些都是假的，”希欧牧德冷漠地说，他做出了这副尤为罕见的表情，对灰叶认真地说，“你要明白音灵魂街是什么，那是一个完由施法者所掌控捏造的幻境，你不该陷入其中，因为那正是施法者所想要的，明白了吗？”

    “可，可我明明感觉”

    “不要相信你的感觉，”希欧牧德直起身子，他其实不矮，甚至很高，只是被这几年来的事情渐渐压垮了肩膀，直到他抬起肩膀灰叶才会意识到自家老师其实是能和雷蒙一起俯视自己的老人，“相信我，灰叶，相信我，还有魔法，还有知识，这些东西远比你所谓的感觉要可靠很多，我以前也说过，只有一种情况你才可以将自身的感觉视为标准或者预兆去坚信。”

    希欧牧德说：“那就是你成为贤者的时候。”

    是啊，现在的灰叶说白了只是一个小小的中阶魔法师，这样一个小小魔法师嘴里所谓的害怕和真实又有几个人会去选择相信？

    凡尔纳小姐之前也说过这样的话，现在连希欧牧德也发表了类似的看法。

    灰叶试着握紧拳头，最终却只能泄气地说道：“是，老师。”

    “走吧灰叶，和我去找卫斯理，”希欧牧德迈开脚步，走在了前面，“向他阐述一下我们这次的经历，也许就能坐实卫斯理夫人嘴里所谓家有内贼的说法了。”

    “好，”灰叶收起喷泉池旁的一些设备，两根试管里装满了喷泉的清水，清水里隐隐约约能见到一丝魔力的存在，他将其塞进挎包里，心里忽然再度泛起一阵悸然，这种感觉迫使他向着亭子望去，恰好就在这时，一只黑色的雀鸟停在了亭子顶上，它低下头啄了啄翅膀，而后歪着头看向灰叶，似乎正准备发出几声啼鸣。

    可在下一刻它就倒在了血泊里，灰叶移过视线，看见亭子下的两个人已经走了出来，嘟嘟囔囔地说了什么，他们和灰叶隔得不远，灰叶大致能听清他们说的是“黑鸟”“晦气”之类的话，在外甥草草抓起那只鸟的尸体将其丢进了密林里以后，侄女哈哈笑着拍起了巴掌，几只毛发斑白的野猫从密林深处走出来，怯怯地捡起了那只死鸟，而后再度迅速敏捷地钻进草丛，不知所踪。

    “灰叶？”就在灰叶看着这一切看到入迷时，希欧牧德好奇地走了过来。

    老人没有生气，他顺着灰叶的视线望去，只看见两个不到十三四岁的孩子欢快地在亭子里蹦，女孩拍着两只小手，男孩摆出一副耀武扬威的样子，像是完成了某件相当了不得的事。

    “你在看什么？”希欧牧德问，“回忆起了自己的童年吗？”

    “比我的童年要有趣得多，老师，”灰叶站起身，将玻璃试管塞进挎包里以后抬起头来，两眼看上去空空荡荡，却又像是装满了什么，“我刚刚看见的一切，都比我的童年要有趣得多。”

    “这里就是我的书房了，”卫斯理笑着推开门，回头对西泽说，“我听说你也是个喜欢读书的小家伙。”

    “是的，先生，”西泽微微颔首回答道，“我从小在神父的身边长大，读过的书能塞满一整个图书室。”

    一旁的莎尔在心里默默吐槽道那是因为你读完了一整个图书室里的书。

    “哈哈哈哈！此言当真？”卫斯理老爷爽朗地大笑道，“那可真是了不得啊，现在王都已经很少有孩子愿意静下心来去读些有趣的书了，轮亥的魔法就像一阵风暴掀起了整个世界，许多东西就这样一去不复返，被埋没在了历史和市场之间，而其中我最为在意的便是那些书，在空闲下来的时候，我也会独自一人走在下城区的闹市里，从一些小贩的摊位上捡起一本看上去还不错的书籍，将其买下带回我的书房，在读完之后塞进书柜，作为一种珍贵的收藏。”

    卫斯理老爷指着偌大的房间内足足塞满了十数个书架的书海，颇为认真而诚挚地说道：“这便是我唯一能引以为傲的爱好。”

    地面上铺着精致的红毯，踩上去就像踏在云端一样柔软，墙角里是一个没点燃的壁炉，干柴堆放在其中，好看的铁栏上卡着一根火棍，另一个熄灭的火炉紧挨着壁炉，火炉上放了一只铁质的水壶，铺着毛毯和坐垫的绒皮沙发静静地摆在一旁，沙发扶手上还有一本只读到一半，在书页里塞了书签的红皮书。

    “那本书是很久以前我在，诶我也忘了是在哪里，总之我只记得过程很神奇，”卫斯理老爷笑着走在前边，他做了个手势，示意西泽也跟过来，二人走过两道高大书架之间，西泽眼角的余光扫过书架上的排排书名，令人意外的是上面居然还有不少是他熟悉的。

    “《默哀》，《恸哭》，《四月份的光明》，《早上的花，晚上去捡起来》，《黑冢》，《茶花之女》，《人间再格》还有《打乱青空》？”西泽好奇地问，“这些书都是很久以前的书了。”

    “我倒是觉得这句话应该由我来说，”卫斯理老爷的眼睛一亮，“你这孩子居然能接触到这种相当有些年代的书？”

    “因为神父也是喜欢收集各种书的人，”西泽边走边说，“他还收集了很多停刊的书，还有市面上相当少见的书。”

    “连混沌时代的书都有？”卫斯理老爷回过头问。

    “连混沌时代的书都有。”西泽回答说。

    “那可真是相当有趣的人，”卫斯理老爷有些惊喜，他微微眯上眼睛，开心地说，“有机会的话一定要去认识认识那位神父。”

    “嗯，”西泽看向两侧繁杂的书架，似乎再度回忆起了某些事当然大多数都是被关进图书室紧闭的回忆，虽然它们并不怎么有趣，但如今回想起来的话反而会有些奇怪的味道。