长女威武

    很顺利的，芹香只被判误杀、罚刑为绞，随后南怀珂拒绝了陈峰的帮助，自掏腰包花了六百两雪花银为她赎死活命。到底她还是不想因为自己和姨太太的私人恩怨，连累得兄长又出钱又出力。

    再加上为使芹香免于受苦而在牢里上下打点的钱，不得不说为了救一个芹香，她这回是掏干了积蓄。所幸还有那四百亩大庄给她兜底，一到年底，她的小金库又会盆满钵满，而且比从前更甚。

    意外的收获是，京城到处都在传颂她的品行，说她是如何大度地原谅了三番四次给她下毒的南怀秀，还有她“倾家荡产”拯救一个小丫鬟的美德。

    不过这些她自己并不知道。

    连续一个月南怀珂每日都在屋中静养，偶尔趁着秋高气爽的时候到廊下小坐片刻。近来基本上连崇礼的屋子都不主动去了，每天几乎足不出户。

    自从姐姐生病后倒是崇礼变得懂事许多，一天两次主动请安，晨昏定省严格执行长姐如母的训导。

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第151章 忠义芹香（二更）
    这个小丫头，什么理由要这样神神秘秘。

    陈峰不动声色起身说：“知夏跟我出去。”知夏愣了一下，收起碗匙跟着出去并带上了门。

    屋子里只剩下南怀珂和芹香两个人，南怀珂看着她道：“现在你可以说了。”

    芹香犹豫片刻小声说：“小姐，其实那天晚上，我是指表少爷死的时候……我也在场。”

    南怀珂本来正理着长发，听到这，手指慢慢顺到发梢默不作声盯住她。

    芹香一抬头正对上她凌厉的眼神，急忙摆手说：“二小姐别误会，我没有和任何人说过，只有我一个人，也只有我知道。当时我离得远，小姐并没有看见我，可是我看见了。”

    自从周吟秋死后，和她一同长大的芹香便像失了主心骨一般无望。既没有人肯为她家小姐做主，也没有人谈论怀念，周吟秋就像从来没有存在过一样，很快从周围人的记忆中消失了。

    那段时间她还没有去伺候姨太太，又不敢当着别人的面哭小姐，只好晚上等别人休息后自己偷偷跑出去痛哭一场。

    周少游死的当晚她照例游荡在园子里，走不多时，却见远处周少游站在荷花池边像在等人。这么晚了还摸黑出来，芹香疑心他是又要欺负丫鬟，于是躲在一旁多看了一会。

    过不多时有人过来，芹香担心其他丫鬟被欺辱，正想跑过去劝对方离开，不想等来人走近时却发现是南怀珂带着那两个宫里来的公公，她便立刻又躲回原处。

    二小姐和表少爷在这么黑灯瞎火的时候见面

    她理所当然心下狐疑，这两人偷偷摸摸的，难道有什么不可告人的事她总觉得二小姐不是这样的人，至少不是看得上表少爷的人，因此耐着性子等了一会儿。

    再后来，她便看到周少游是如何被推水里，又是如何爬上岸的。

    当时她还以为二小姐只是教训一下他，想到自家小姐惨死，姨太太和表少爷跟没事人一样，仍旧每天吃吃喝喝乐乐，她就觉得大快人心。

    “当时我只觉得解恨，所以又看了一会儿。”

    芹香离得远听不清他们在说什么，正痛快间，就见那两位公公突然将周少游死死按入水中不放。她惊的差点叫出声，这、这不就是明摆着要图谋人命吗！

    只见周少游初时还在手脚并用的挣扎，须臾便一动也不动了。然后那两人就将他抛入池中，迅速跟着二小姐离开。

    芹香等他们走远了立刻跑到荷花池边，见周少游慢慢从池底浮了上来，已然是死透了。

    事后她一个字都没有对人透露，周少游的死因成了一个解不开的秘密，但是她心里高兴，因为终于有人为周吟秋的死付出了代价。

    “二小姐为我们小姐做了主，我为二小姐去死就当回报了。”

    “我不是为你们小姐，其实你根本不用放在心上。”

    “我知道二小姐是个好人。”

    南怀珂冷笑一声，好人未必有好下场，谁爱当好人谁去当，只是有一件事情还是没有结果：“这么说，你也不知道是谁杀了姨太太”

    芹香茫然地眨眨眼睛，疑惑地问：“难道……真不是小姐做的”

    和所有人一样，她一直认为这事的确出自南怀珂的手笔。如今听她这么说倒有些觉出味，二小姐不会做的这样不干净利落，还非要亲自动手。

    南怀珂也笑出声说：“我为什么要这么做她都疯了，活着比死了更受折磨，倒不知是谁帮她解脱的。”她想不明白，芹香就更想不明白了，南怀珂问：“你以后有什么打算呢”

    芹香本来是很想回金陵的，金陵是她的故乡，周府里有一起长大的姐妹，还有一个姨母也在，若是能带着周吟秋的棺椁一起回去就更好。只是如今南怀珂花了将近三千两雪花银救了她的命，她怎么也不好抛下救命恩人说走就走。

    “我……我这条命是小姐的了，从今以后您要我生就是生，死就是死，绝无二话。”

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第152章 还差口气（三更）
    又到了银杏叶泛黄的季节，远远看去，像是冲天的金色火焰无边无际。京郊树林旁的一座小院外，一辆翠幄清油的马车徐徐停下。

    小院占地不大，雕梁画柱也并不奢华，但难得的是远离田庄和官道鲜有人烟，倒是一处难得的世外桃源。

    赶马车的是陈峰，他从车板上跳下摆好轿凳，南怀珂便踩着凳子下了马车。抬头看看蔚蓝天空下高大挺拔的银杏，心道萧砚的这处别院倒真是别具一格。

    萧砚已提前将钥匙给了陈峰。

    陈峰携了南怀珂，后头只跟了隋晓一人，三人进了小院的大门一路穿堂过院到了三进院后的罩房，最后停在一间隔出来的小屋门口。

    “在里面。”隋晓上前拉开门闩打开门，里头立刻传来一阵惊恐的求饶声。

    陈峰回头对南怀珂说：“饿了三天了，里头脏，有怪莫怪。”说着和隋晓一起跨进屋去。

    南怀珂站在门口没有进屋，因为屋子里的气味实在太过难闻。除了因长久没有使用自然而然产生的霉味，还有屎尿混在一起的味道，催得人直恶心想吐。

    屋里只有一扇小窗，什么家具也没有，地上放着一口水缸，里头盛着不知放了多久的水。

    两边角落里各捆着一男一女，脖子上锁链的另一头固定在墙上，两人只能像动物一样趴在地上活动。虽然肢体还没有残缺，但从身上的鞭痕来看显然是已经拷打过一番。

    南怀珂摸了摸蒙在脸上遮挡怪味的帕子，这才款款走进屋内，走到那女人面前停下——是宋妈妈。

    宋妈妈脸上已被萧砚打得皮开肉绽，听见有人走近，害怕得蜷缩在那低着头喃喃：“我什么都不知道，什么都不知道，别问我，别问我。”

    南怀珂蹙眉，回头看了陈峰一眼，陈峰解释道：“被八皇子折磨怕了，听说他让人专挑宋妈妈睡着的时候打醒，每次都是这样，根本不让她安好睡上一觉……只是……她还是什么都不肯说。”

    萧砚的意思本来是恨不能杀了宋妈妈和那个牢头的，可是这牵涉到南怀珂，他不知道她想将这两个人交给衙门处理，还是像对付潘瑞佳那样私了。

    如果是交给衙门，那就不能做得太过，如果是其它，他愿意先替她留着这两条狗命，等到她身体痊愈有了精神再做打算。只是对于他们的罪行，他控制不住自己必须先给他们一些颜色瞧瞧。

    不过宋妈妈受了几天刑罚却坚持什么都不说，现下谁都没有办法了。

    听了陈峰说的这些，南怀珂的脸上泛起一丝冷酷的神情。

    宋妈妈看起来倒忠心，只是要让一个人崩溃，皮肉之苦只能算是下下策，这一点她从前的经历给过她非常详尽的体验——那时她被折磨得绝望到心甘情愿喝下毒药。

    她笑道：“八殿下费心了，可是还差口气呢。”

    “要怎么做”

    她走到一旁看了看牢头，牢头跪在地上连连求饶，并指控疫鼠肉的事情全是宋妈妈指使，而他愿意上衙门作证，只求对方饶他活命。南怀珂听了这话心中有了主意，又走回宋妈妈面前整了整裙子问：“宋妈妈，抬起头，看看我是谁”

    听见她的声音，宋妈妈颤抖了一下。

    眼前地上是一抹水蓝色的裙摆，她顺着层层叠叠的精美衣裳往上看，映入眼帘的是那张让人忌惮的艳丽脸孔，这样真实、这样生动。

    “你，你没有死”宋妈妈哆嗦着嘴唇问。

    她不是死了吗如果她死了，自己受这些苦也不算什么，可是如果她没有死，那这一个月的鞭打和囚禁就太不值得了。人说伤敌一千自损八百，可是这敌人看起来仍旧光鲜亮丽毫发无损，简直太不值得了！

    宋妈妈顿时怒火中烧，伸长脖子对着牢头叫道：“你不是说她死了吗”

    “我……我不知道……南大小姐饶命啊饶命，都是她，是这老太婆逼我的。”

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第153章 求仁得仁
    隋晓从外头提进一个麻袋放到牢头面前，南怀珂笑着说：“我在狱中时承蒙你关照，比别人的伙食要强一些，如今有心想要投桃报李又不知道你喜欢什么。毕竟你从二太太那赚了五百两银子，普通的东西想必也看不上。

    这些日子我为此绞尽脑汁，想啊想啊总算想到了一个主意。我听说你已经三天没有进食，想必腹中正闹饥荒，麻袋里面有一百个白面馒头，你全部吃下去，只要吃得完我就放你走。”

    世上哪有人能一次吃完一百个馒头，与其说是恩赐倒不如说是折磨。

    牢头一听肝胆俱裂，不住磕头求饶：“小人该死小人有眼无珠，二小姐大慈大悲饶我一条狗命。您抓我去坐牢，我把我知道的都说出来，只求您饶小人这一回。”

    南怀珂摇头道：“我刚才说了不要证据不要口供，这事我不需要衙门插手。摆在你面前的只有这一条路，你没得选。”

    “小人错了小人真的错了，小人不该一时财迷心窍，小人不该帮着他们害您。您饶了小人吧，小人给您当牛做马……”

    南怀珂白他一眼，走过隋晓身边说：“他不肯吃，你去喂他。”

    “是。”

    “不要不要，救命，救命啊——”

    隋晓上前将牢头掀翻在地，一脚踩在对方胸口，掰开嘴就将馒头囫囵塞进，随后用力一拍捂住他的嘴不让他吐出来。

    要么吞下去要么堵住气管咽死，牢头没得选，生死攸关的一瞬间也无法思考会不会撑死的问题，白花花的馒头一个接一个消失在他嘴边。

    “吃、吃不下——”

    “再喂。”南怀珂面无表情下着命令。

    隋晓一言不发，默默执行着命令。这是上好的白面馒头，如今也是夺人性命的催命符。渐渐到了最后，牢头开始乱翻白眼，双手捂着自己的肚子哀嚎。

    南怀珂淡淡说：“想必是渴了，喂他喝点水。”

    屋内水缸里漂着半只瓢，隋晓勺了水就回来，掐住牢头的嘴巴两边咕咚咕咚给他灌了下去。

    “再喂。”

    又是一勺水，胃里的馒头像被雨水滋润的花朵开始争先恐后地绽放。

    “放开他。”

    隋晓刚一退后，牢头就栽倒在地发出痛苦的嚎叫。外人是看不到的，但是他的胃已经撑破。从破洞处流出的东西随着不断翻滚的动作附着到体内五脏六腑。

    像有东西在灼烧他的内脏，但是除了无法忍受的痛楚，他不知道那是什么东西。牢头在剧痛中捂住肚子，感觉自己的腹部变得像木板一样坚硬。

    六府之大源一旦破损，又得不到及时医治，死亡成为必然，只是通向死亡的过程太漫长也太惨烈。牢头开始呕吐，可是腹部绞痛丝毫没有缓解，不管他吐出多少东西都于事无补。

    “救命，啊——”他哀嚎、咒骂、哭求，但是不管如何表现，都不能打动给他动用这残酷私刑的人。

    宋妈妈看了一阵默默低下头去，她早就知道这个二小姐有多心狠，但她没有想象她居然如此残忍，其杀伐决断的狠辣远远超过她的想象。

    太可怕了，她也要这样对付自己吗如果是那样……宋妈妈想到这用力咬了咬牙，腮帮高高鼓起。她下定了巨大的决心，反正要死，咬咬牙就过去了，也算死得有所价值。

    另一边，哀嚎逐渐变成呻吟，最后是几不可闻的重喘，断断续续，随后消逝不见。牢头躺在地上佝偻着，没有声息。

    隋晓蹲下去摸了他的脉搏，回头对南怀珂说：“死了。”他的双手还保持着临死前痛苦的样子，手指僵硬弯曲如鸡爪。

    “下一个轮到谁了”南怀珂微笑着看向宋妈妈。

    宋妈妈下意识地朝背后的墙努力靠过去，整个人贴在壁上退无可退，她努力从恐惧中镇定下来讥讽：“你就这么点本事我不会出卖二太太的。”

    南怀珂笑道：“你慌什么



第154章 坠银而死
    宋妈妈并没有她自己想象的那么坚强，原以为要花个七、八天，事实上隋晓只用了四天就撬开了她的嘴。

    如果只是一次打一顿鞭子，那么宋妈妈只要咬咬牙就扛过去了，可是南怀珂将她交到隋晓手上，让她不计时间成本的折磨她。

    隋晓每次只赏宋妈妈十鞭，但一天要分好几次来施加刑法。如此，宋妈妈便是一直活在恐惧的想象当中，这种没有止境的煎熬才是人无法忍受的。

    残酷却短暂的惩罚，有时候并不比程度较弱、但持续更久的惩罚来的有效。

    南怀珂再度来到京郊的小院时宋妈妈已经彻底崩溃，精神状态也不太正常，一见南怀珂先是吓得半身失禁，继而竹筒倒豆子般将事情和盘托出。

    “是太太，是太太杀了姨太太！”

    南怀珂以为自己听错了：“胡说，谁会杀自己的亲妹妹。”

    “是真的，我没胡说。那天二小姐生日，姨太太害我们太太丢了大人，老爷也动了大气。怀秀小姐又因为那种事情才嫁去潘家，事情闹得一团糟，太太说这事一定和你有关。

    太太厉害的很，她说反正姨太太活着已经没有任何用处，非但没有用处还到处惹是生非。她说姨太太是活该，没有教好儿子也拿捏不住庶女，与其这样苟延残喘，还不如一死给她做点贡献。

    那根花簪是下午拾到的，太太收起来本来不做他想，一直等到大小姐的事情发生后，太太才起了报复的念头。她说你叼嘴滑舌诡计多端，一定要让你死你才行。