哑姑玉经

    “你叫兰草”她轻轻问。

    兰草赶忙点头，同时有点迷惑，为什么忽然问这么浅白的问题

    哦，一定是小奶奶忽然从一个哑巴一下子变成了能说话的人，她太兴奋了，兴奋得都不不知道该说什么了。

    “兰草，我可以叫你姐姐吗，谢谢你，我会报答你的。”

    兰草傻傻望着她。什么，她叫我姐姐小奶奶叫我姐姐

    虽然刚刚挨了打，气息微弱，但是那一张小脸儿显得那么苍白那么无辜，小小的五官显得棱角分明，薄薄的嘴唇没一点血色，眼神却是那么坚定，那么清明，饱饱地含着不屈的意志。一字一句从那薄唇里吐露出来，在兰草听来觉得无比好听，小奶奶终于能说话了，这不是假的，不是做梦，是她亲眼看到亲耳听到的，她真是不知道该如何抒发自己内心这一份巨大的喜悦呢。高兴得她小小的身子不住的颤抖。

    兰草赶忙用被子轻轻盖住哑姑，要去厨房找吃的，从一大早就开始忙活，接生，折梅，被带进板凳房受罚，这一番连续折腾下来，她们竟然足足有五六个时辰没有吃饭了。

    兰草去了，很快又回来了，灰着脸推门进来，枕上的哑姑早就饿了，加上失血过多，口渴难耐，她本能地盼着兰草这一趟能端来热腾腾的饭菜和开水。

    可是她看到兰草两手空空，眼里隐隐有泪花在闪烁。

    她明白了，这一具寄存思维的身子，竟然在这个家庭里混得如此可怜，到了烤不起火，连肚子都吃不饱的份儿上了。

    人善被人欺，看来这角院的人是谁都可以狠狠踩一脚的。

    哑姑静静躺着。

    兰草在地上转圈圈，心里又气愤又难过，恨这府里那些媚上欺下的人，恨自己没本事不能替主子讨来饭菜，厨房回绝得理直气壮，错过早晨和中午的饭点了，而晚上的饭还没到时候。好吧，就算这勉强是个理由，可是当她提出烧一壶开水给小奶奶擦拭受刑的身子，厨娘们毫不客气地将她赶出了门。

    小奶奶去板凳房挨打的事儿阖府人尽皆知了，所以那些最惯于见风使舵的东西，紧跟着就更不把角院当回事了。

    兰草在半盆冷水里匆匆洗一把自己血糊糊的脸，简单梳了下头，看小奶奶无声无息睡着，就趴在枕边告诉她别着急，总会有办法的，自己这就去找老爷，相信只要把事情的经过说清楚，老爷不会因为折了一枝梅就真的弃小奶奶不管不顾任她病饿而死。

    兰草脸上头上挨过鞭子，血痕是洗掉了，下面的伤痕却裸露了出来，三根鞭痕，就是深深的三道血口子，嫩肉从裂开的口子里翻出来，红刺刺的，让人不忍直视。

    哑姑的眼神第一次不平静了，刹那间冒出火来，她咳嗽一声，“兰草，你过来——不能去找老爷，你去找另外一个人。”

    兰草有些意外，这府里权力最大的就是老爷了，这时候不找老爷，还有谁能救小奶奶

    兰草眼睛忽然一亮:“我知道了，你叫我去找九姨太太，她母子两条命是你从死亡线上拉回来的，她没有理由不帮你。”

    哑姑猛地大大咳嗽一声，吓得兰草慌忙来拍她胸口，哑姑抬手挡住她，从被窝里抬起手做了个手势，像一把手枪在半空里，做出就要扳机射击的样子。

    兰草摇摇头，那是什么意思

    哑姑喘平一口气，“九姨太太找不得，我说的是八姨太，我要你去找八姨太。”

    兰草十分不理解，很快反对，八姨太在柳府算不上什么重要人，刚娶进来那两年老爷还宠着她，等九姨太进了门就没她什么事儿了，只不过是老爷众多女人中最不起眼的一个。

    哑姑睫毛抖抖，口气坚定，“悄悄地去




17 活靶
    落雪不冷玩雪冷。

    那纷纷扬扬的大雪从万丈苍穹降落的时候，空气还不是最冷的时候，等雪落定，这温度好像陡然降低了好几度。

    柳府前后院子的雪都扫了，只有两个地方还原封不动地堆着，一个是角院，另外一个是后面的花园子。

    角院的雪没人扫，花园的雪是有意不扫，留给孩子们玩耍的。

    府里的几位姐们聚在书房里听老爷讲了一会儿书，下学后一个个直奔花园。

    柳丁茂是读书人出身，对读书一事很看重，遗憾的是膝下环绕的都是一群女儿，只一个儿子还是个傻瓜，自然不能像别人家一样设立私塾延请教书先生来讲学。但是他重视孩子的教育，要女孩儿们在完成基本的女红之余，也来书房读一女则女训女儿经一类，一则识得几个字并不是坏事，二则也能陶养孩子们的心性，更利于将来做一个知书达理的贤妻良母。

    读书枯燥，孩子们在父亲跟前恭规规矩矩坐了半天，现在一脱离大人的视线，顿时一个个恢复本来面目，露出贪玩好动的天性，乱纷纷投入战争，捏雪球，掷雪弹，堆雪姑娘，在雪地上踩脚印、画画儿……玩耍的花样太多了。

    她们这些衣食无忧的孩子，在雪地里根本不知道什么叫饥寒，因为她们吃得饱饱的，身上穿的是最厚的棉靴子，新蓐的棉袄，外面裹着羊毛围巾，再冷的话还可以披上雪斗篷，把脖子和脸都裹在里面，再大的风也吹不透。

    兰草瑟缩着身子在雪地上走，要去八姨太住的浅水阁，肯定得经过大太太住的中院，她记着奶奶的吩咐，知道这样大模大样一路走过去，肯定会被中院的人看到，到时候谁知道又会招来什么麻烦呢，她干脆舍近求远，从后花园绕着走。

    出了角院门左拐，沿着一道高墙往前走，路过柴房、工具房，不远处就能看到花园里的假山山峰。然后沿着花园边的水池子一直绕过去，转一个大大的圈儿，就是浅水阁后门，兰草从前去那里替大丫环送过浣洗后的被单，知道那里门经常开着，可以进出。

    兰草没想到本来想着避人，一走进后花园，就撞上了满园子的人。各房的姐们都在，带着她们的贴身丫环，玩得正起劲儿，笑声洒得满园子都是，惊得树枝和花草枯茎上的鸟儿飞起落下，挂在枝头毛茸茸的雪挂纷纷往下滑，云层里露出淡淡的阳光，照得满世界晶莹透光。

    兰草揉揉眼睛，知道进来了再退出去不合适，可能这会儿已经有人发现自己了，干脆低着头快步往前走，也不东张西望，只管走自己的。

    “咦，那不是那谁吗”

    有人喊。

    “呀，是哑巴屋里的丫环，哎你不在屋里守着你那哑巴童养媳，在这里鬼鬼祟祟做什么呢”

    有人高喊。

    兰草一抬头，心里直喊倒霉，喊自己的不是别人，正是姐们中间最难缠的主儿——五姐柳映。

    兰草觉得自己那颗脑袋顿时有十八斤重。

    柳映，府里鬼神见了都想绕着走的主儿，难缠、嘴刁、刻薄，都是出了名的。

    兰草只能收敛衣袂，挤出讨好的笑向她问好。

    这些吃饱了没事干出来玩雪消食儿的娇姐们，正玩雪玩腻了，想着再找个什么乐子出来换换口味呢，谁知道兰草畏畏缩缩出现了。

    她们着满头满肩的雪渣子乱纷纷围过来。

    兰草时间紧急不能耽误，只能双膝跪地，赶紧给柳映磕头，“奴婢还有事情呢，五姐就可怜可怜奴婢叫奴婢走吧。”

    一个辍满五彩珠玉的高筒绣花厚底靴，无声地抬起在半空，横伸到眼前，慢悠悠勾住兰草的下颔，兰草不敢反抗，乖乖顺着那靴尖抬起头来。

    于是，柳府的姐丫环们看到了一张青肿变形、头发散乱、慌乱狼狈的脸。

    而兰草的眼睛里，看到了一张和大太太一样饱满俏丽、唇红齿白、发髻乌黑、神情骄傲的俏脸儿。柳映本来长得极美，只是一惯性子娇蛮，对人苛刻，所以做下人的都怕这位姑奶奶。

    靴子的木质底子又厚又尖利，一阵尖锐的疼痛刺穿了兰草的皮肉，她本来被劈头盖脸甩了几皮鞭，现在又被用脚强行勾起下巴，一时间似乎所有的疼痛都苏醒了，禁不住浑身微微颤抖。

    “哟，着一脸的伤，还出来乱跑，你可真行啊，不亏是哑巴屋里的人，看来还是佃户出身的人好啊，皮粗肉糙，厚颜无耻！”

    兰草瑟瑟颤抖，身子退缩，靴底子不依不饶又跟进几寸，兰草疼得要命，但是她不流泪，她记起奶奶的那句话，我不喜欢看到女孩子流眼泪，再在这样的人面前，自己作为一个卑贱的下人，就算流一缸眼泪又有什么用换不来一丝一毫的怜悯，只能白白地招来更多的讥讽。

    “哎，姐妹们，我忽然想起一个更好玩的法子，我们叫这贱婢做靶子，我们来投掷雪弹比赛吧，专门打她鼻子，谁打中最多，谁就是赢家，中了头彩有奖励哦——”着一把拔下自己发髻上一个翠绿剔透的发钗，“这可是上好的翡翠蝴蝶钗儿，灵州府最有名的首饰铺子里刚出的新品



18 困顿
    哑姑迷迷糊糊睡着，意识一阵昏迷一阵清醒，昏迷的时候心里撕扯着很多熟悉的场景，好像在医院里，

    忙得昏头转向，一会儿小护士来请她说有高龄孕妇需要她去亲自看看，一会儿护士长跑来说又有三台手术需要安排，一会儿耳边清晰地响着产妇惨烈的叫声，一会儿又是初生婴儿哇哇的啼哭……

    等清醒过来，眼前一团冷清，看到自己睡在一间北方的大炕上，身上盖着大红的被子，头痛欲裂，眼冒金星，肚子里饿得火烧火燎，身上疼得一动不敢动。

    那个叫兰草的小姑娘呢跑出去寻求救助了，怎么一去不见回来呢是不是她也像另一个叫兰花的，

    抛下这里到别的地方过好日子去了人往高处走，这无可厚非，在她从前的生活环境里，这样的行为不也很普遍吗，护士们挤破了脑袋竞争护士长的位置，科室的同事们玩空心思要爬上主任的位子，门诊部的大夫们更是削尖了脑袋要为自己弄一个专家的头衔冠上。

    看来人的是普遍的，哪个时代哪个社会都存在。

    远处传来一阵脚步声，纷乱杂沓，齐刷刷往一个地方奔跑。

    兰草呢，她会不会终于也离我而去了。

    兰草此刻急匆匆小跑在回角院的路上。

    听到开饭她更不敢耽误，气喘吁吁冲进了角院。

    脚步声响起说明厨房开饭了，柳府的晚饭赶在日落之前开始。

    最先由李妈指挥人把老爷大太太的饭菜送进正屋摆好，接着才是各屋的婆子丫环忙着往自己的主子屋

    里端，然后才能轮到前后院的下人。

    今天因为府里有远道而来的贵客，所以提早半个时辰开饭了，厨房特意为大太太屋里加了几样精美菜肴。

    兰草裹着一阵冷风跳进屋子，来不及说话，颤着手从怀里往外掏东西。

    一个小小的油纸包儿，小心翼翼展开，露出几枚点心。

    一片粗麻布，里面裹着几个大鸭梨。

    再一片小油纸，里面是一个鸡腿。

    另外又从衣袖里摸出一串铜钱。

    这就是她一趟出去所有的收获。

    兰草爬上炕跪在枕边，“小奶奶，我回来了，我先给你弄点吃的喝的吧，你肯定饿坏了。”

    溜下炕去厨房端饭。

    不久前还暖暖的冬阳，随着西沉下去，天气又阴起来了，浅灰色的云朵从远处一点点漫过来把天空遮蔽了，空气立时更寒冷了。

    兰草小小的脚步踩在院子里的积雪上发出咯吱咯吱的声音，哑姑转动干巴巴的舌头，舔舔自己早就又干又苦的上颌骨，多么多么希望有一杯热水喝啊，不要说加什么咖啡茶叶蜂蜜，仅仅是一杯白开就好。

    大概过了一个钟头左右吧，院子里终于重新响起咯吱咯吱的踩雪声，果然是兰草回来了，冻得小鼻子红彤彤的，手里的木盘中一大碗糙米饭，一大碗青菜汤，一个炖萝卜。菜里白光光的，看不到一丝油腥。

    哑姑静静躺着，兰草用勺子舀起来一口一口给她喂。

    哑姑却是饿了，大口大口吃着，饥渴的味蕾和舌头只知道往食道里吞食食物，至于什么味道早就忘了去辨别。

    一碗汤完了，一碗炖萝卜完了，她摇摇头，饱了。

    兰草端起剩下的半碗米饭趴在桌上吃，哑姑瞅着奇怪，问她怎么不吃菜不喝汤，只吃白米饭呢。

    兰草眼神闪烁，神色难为。

    “你，扶我起来。”

    哑姑吃了饭有了点精神。

    兰草只得扶她，可是屁股双腿疼得钻心，根本不能坐，只能返过身趴在枕上。

    哑姑两眼望着那个饭盘，两个碗是空的，只有第三个碗里剩了点米饭，她不由得睁大了眼睛，难道，这就是所有的吃食柳府给小奶奶和她的丫环的所有晚饭

    质量就不提了，连数量竟然都这么少

    兰草吃完了饭看样子还没饱，用舌头舔着碗边，眼里含着担忧，“小奶奶，兰花走了，厨房把她的份例转走也就罢了，还将我们的分量又做了缩减，说我们两个人根本吃不了那么多，还说大太太吩咐了，去年粮食歉收，今年开春说不定就会闹饥荒的，府里也要及早节衣缩食节俭度日。”小小的脸上一脸愤恨，“他们说的好听，克扣的只是我们角院，他们各院还不是照老样子。奴婢不得不担心啊，只怕我们的日子越来越不好过了，这受冻也就罢了，只怕以后会挨饿的。”

    哑姑静静听着。

    兰草赶忙捧过那几个油纸包，“八姨太对我还算客气，我说了事情经过，她什么都没有说，就叫丫环拿出了这些糕点，还有这一只鸡腿，鸭梨不好找，她自己亲自去了后厨才要来这几颗，这一串钱倒是很难得，小奶奶你也知道的，我们府里当家的只有大太太一个人，什么都是她说了算，其他的姨太太们，只能靠着每月那点月例过日子，我曾经听大通间的嫂子们嘀咕，说其实在大户人家做姨太太，权力还不如管家和管家娘子大呢，每月的收入有限，吃饭穿衣也都由府里按身份统一配给。所以八姨太能拿出这点钱，奴婢觉得挺难得了。”

    说完她眨巴眨巴眼睛，“要我说啊，还不如去九姨太太那里求助呢，她现在刚生了儿子，老爷对她看重得不得了，我们又对她有恩，我们要找上门，她帮助的肯定不止这点东西了。”

    “九姨太太，你了解她吗”

    一直安安静静倾听的哑姑，忽然开口问道。

    兰草一愣，张口结舌，这真要是说起来，对于那个女人，她还真是好像有点不那么清楚，她的心性，为人，做事风格，待人接物，究竟是个什么样的人呢今日之前她从来没有花费心思往这上面想过。从前住大通间时候，夜里常常能听到那些仆妇们在被窝里嘀嘀咕咕议论主子们，谁谁谁贪财爱钱连自己下人的赏赐都克扣，谁谁谁心肠好胸怀大度体恤下人，谁谁谁心肠歹毒心狠手辣。后来兰草离开大通间就再也听不到这些暗处流传的见识了，现在想起来，对于那个去年才嫁进来的九姨太太，她的情况，自己好像一点都不掌握，只知道她长得妖艳，擅长勾引男人，把柳老爷吸引得团团转。

    兰草摇摇头，很老实地说自己真的不了解。

    哑姑的心思其实早就不在这上面，她叫兰草去找杨大娘。