江南孤雁

    方叔思来想去，连夜里都睡不安稳。他决定要好好打听一下张达丰的家庭状况。

    三伏天的日子很难熬，不过“秋老虎”到底是渐行渐远了，气温一天天下降，变得微微凉爽起来。放眼望去，弯弯小河周围白花花的水田，眨眼间都已变成了一片浅绿色。嫩嫩的秧苗已经稳稳地扎下了根，正在贪婪地拔节生长。

    清晨，方义醒来了，躺在稻草帐篷里静静地听外面树上叽叽喳喳的鸟叫声。一想到乔雪即将去小学当老师，他的心中便莫名地多了一些惆怅。虽然现在他在张达丰的砖窑厂里一切都挺好，还受到张达丰的和工友们的很多特殊照顾，可是总觉得天天跟那些砖块打交道，并不是他心中最想做的事情。他似乎想做点别的什么，但又不知道自己还能做些什么。

    方叔这天起得很早，洗漱完毕后，过来帐篷边叫方义起床。正在无限遐想的方义在里边听见熟悉的呼唤声，赶紧起身，走出了帐篷。帐篷里四仰八叉的，正躺着熟睡的方荣、方华、方富和方贵。

    李婶知道方叔要带方义去地里拔草，提前给他们俩准备了些早饭，让他们先吃。

    方叔和方义对面坐在桌旁。方叔一改平常的那副铁板面孔，竟笑着问方义关于张达丰的一些个人生活问题。方义错会了方叔的意思，以为方叔想给张达丰做媒介绍对象，连忙告诉方叔：张达丰有妻子，只不过两人不在一起，一个在这里，另一个在上海。

    后来，方义见父亲打听张达丰越来越积极，心里开始有了一些怀疑。他虽然不知道父亲葫芦里卖的究竟是什么药，但能觉察出这仿佛是一种不太友好的调查别人的方式，况且，他也不想将张达丰的个人家庭状况完完全全地向外人透露。当然了，乔雪是个例外。

    方叔从方义口中只得到了一些浅显的信息，心中并不满足。这时，他又想起了陈更，觉得陈更一定知道的比方义多。于是，早饭后，他改变了主意，自己一个人去了陈家庄，却让方义带着弟弟妹妹们去山头的地里拔草。

    方叔到了陈更家里后，受到了夫妇俩热情的接待。一番客套的问候之后，陈更陪着方叔坐在桌边喝茶。方叔这才向陈更打听张达丰的情况。

    陈更脑子转得快，心里猜想方叔一定是在担心张达丰的为人。不过，在这一点上，他当着方叔的面，把胸脯拍得啪啪直响，让方叔不要太担心，“张达丰是一个很好的人，他厂子里的工人没有一个不夸他的！他毕竟是来自大上海的人，有见识，有魄力，有本事。不像我们这些天天待在泥巴田的人，知道的天空也就头顶上这么大一块。”

    方叔立刻反驳道：“泥巴田的人怎么了至少我们没有坏心眼，不会变着法子干坏事！”

    陈更听着方叔这话，感觉有些摸不着头脑。他想了又想，觉得师父可能是在吃张达丰的醋吧。张达丰对方义的那份好，就连瞎子都能看得出来。要真是这样，倒不是一件很容易的事了。

    当方叔细问张达丰的家庭背景时，陈更也只得拼命摇头，“这我可就真的不知道了。别说我这个外人不知道，就连张达丰厂子里那些天天跟他待在一起的工人们，我都敢打赌，他们也不知道呢。”

    方叔没想




第五十二章 寺中探望
    三伏天悄然退去，天气渐渐凉爽。方家门前的那棵大枣树上，只剩下枝头的几颗被鸟雀吃了一半的红枣，随风摇摇欲坠。

    方叔原本消瘦的脸，一个夏季之后，仿佛又瘦了一圈儿。梁四爷坐在竹椅里，摇着蒲扇，笑方叔心太忙，所以瘦得厉害。方叔也调侃梁四爷，说他心太宽，因此身上没力气。俩人不知什么时候又和好如初了，但梁四爷从此也就有了一块心病。

    砖窑厂里的半个月假期即将结束，方义又得回厂里上工去了。直到这时他才想起一个问题：他究竟要在张达丰的厂里干完多少天工才能还完那一百多元钱

    乔雪已经做足了准备，要去乡里小学教书了。

    方义这些天常去乔雪家，俩人一起谈论有关教学方面的话题。方义还让张达丰帮乔雪弄到了一些关于小学教学方面的书籍，乔雪很认真地学习了上面的内容，感觉收获很大，心里很感激方义。

    两天后，乔雪带着行李出发了，刘婶和方义一起送她到学校。

    乡里的这所小学坐落在离百家村大约十里远的一处山岗上，因为这片岗子上种满了桃树，每年花开季节，岗子美得像一处仙境，所以学校取名叫桃花岗小学。环绕在学校周围的是丘陵和天地，一年四季的风景倒是绝好。

    乔雪住进了一间简陋狭小的教师宿舍，她是所有教师中年龄最小的一个。刘婶将乔雪的房间收拾妥当后，又嘱咐了乔雪好些话，才依依不舍地随同方义一起返回。

    到了村口时，刘婶欲言又止，但还是笑着对方义说：“以后我们家乔雪，就要麻烦你多多照顾了。她年纪还小，一个人待在桃花岗教书，我心里有些放不下。虽然那是个好单位，当老师也是一件好差事，但毕竟人生地不熟，我怕她会被人欺负……”

    方义笑着说：“这个您就放心好了，别看乔雪表面上温柔可亲，其实她骨子里头可坚强了，而且又那么聪明，不会随便就被别人给欺负到的。我会常常抽时间去看她，保证不会让任何人欺负她。”

    刘婶听了方义这番话，心里的一块大石头才终于落了地儿。她在心中暗自高兴，当年乔家和方家定下的这门娃娃亲，没有错。

    方义回到家后，方叔和李婶赶紧向他打听桃花岗小学的情况以及乔雪住进后的状态。方义都一一如实说了，方叔和李婶这才放下心来，与此同时，他们俩也像刘婶那样，嘱咐方义以后要经常去学校看望乔雪，多多照顾人家。方义点头答应。

    大人们的心思，孩子们常常猜不到。方义和乔雪其实并不知道乔家和方家当年承诺下的娃娃亲一事，因此俩人在平日相处的过程中，一切才那么自然得体。当然，已渐渐长大的他们，开始有了本能的朦胧的男女情感意识，对于“男女授受不亲”这句忌语，谁都心知肚明。只不过，相对于方义而言，乔雪有更灵活的处理方式。

    或许，整个百家村所有人的心思加在一块儿，也没有方叔一个人的多。看着天气日渐凉爽，他决定不管怎样也要上龙王寺走一趟。

    这一天，太阳躲在了云里，时隐时现。气温较往常，又下降了不少。方叔认为这是一个不错的天气，正好适合出门。

    一大早，方叔和方义都收拾妥当了，父子俩一起赶往龙王寺。

    一路上，方义的脑海中时不时浮现出章家失火的惨烈模样，心中不免有些伤感。天有不测风云，人有旦夕祸福。家破人亡也就是一眨眼间便可以发生的事情。如果章家依旧一家人团团圆圆，该有多好！

    方叔一路上也是心思不定。他心里头想的事情，常常是用箩筐也装不完的。他现在已经很肯定，张达丰迟早是会开口向他要方义的，而这是他不可能答应的事情。他要赶快将方义送到江南去，与其给张达丰做干儿子，还不如给慧子做继子。可方义到江南后，少不了章胜的照顾。要想得到章胜更好的照顾，现在他就得多多关心在龙王寺出家的章强和小杰。如今远在江南的章胜，最牵挂的家乡人就只剩下章强和小杰了……

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第五十三章 石头背面
    方丈带着慧星在庙后的大盘石上打坐念经两个小时后，才起身离开。

    原先给方叔和方义引路的那位老和尚又出现了，他恭恭敬敬地走到方丈跟前，低声耳语了一会儿，方丈点点头，然后请方叔和方义到一个房间里。

    这间房不大，但收拾得非常干净整洁，满屋子里都是香味。屋里供着一尊观音佛像，供桌上摆着果品，燃着檀香。供桌两边角落里各摆放着一张高脚圆木凳，凳子上是两盆新鲜翠绿的植物。

    屋子中间是一张矮脚木床，床上铺就的薄棉被子里，正躺着病入膏肓的章强。

    “从今年三月份起，智尚的身体就不大好，一开始是感冒风寒的症状，吃了些药后，好了很多。可到了五月份，不知怎的又病了。请来好几位大夫看过，说没什么大碍，但都说需要安神静养，不要过多胡思乱想。到了七八月份，他的病就加重了，虽然也请来大夫开了很多药，但一直不见效。”说到这里，方丈摇头叹息，缓缓地念了一声：“阿弥陀佛！”

    方义看到章强现在这个样子，心里十分难过，听方丈这话里的意思，章强怕是治不好了。

    方叔心中着急，连忙走上前问：“方丈，那现在怎么办”

    方丈沉默了许久，说：“看他的造化吧。当初他带着小杰长跪在我面前不起，一心只想出家，说是为了洗脱自己身上的滔天大罪，我才答应了他。不过，从那时我就看出，他的心事很多，完全把他牢牢地束缚住了。即便是跪在佛祖面前忏悔千百次，也难以让他释怀。心病终须还要心药治，别无他法。”

    这时，外面有人说话：“方丈，有个重要的香客来还愿，想见您。”

    方丈听见后，便转身走了出去，跟随那个中年和尚去了大殿。

    方叔听完方丈的一番话后，心中明白，章强剩下的日子不多了。怎么办远在江南的章胜在信中说，等到秋天还要回来探亲……

    方义皱着眉头，不禁深深地叹了一口气。忽然，他扭头看见小杰站在房间门口，于是转过身走到小杰面前，蹲下身，问：“我们一起出去走走，好不好”

    小杰睁着一双乌溜溜的眼睛看着方义，过了好一会儿才点点头。

    方义牵着小杰的手，来到寺庙后面的那块大盘石旁边，刚要走上去，却被小杰叫住了，“方丈说了，这块石头是禁地，只有出家了悟的僧人才可以上去，你不可以！”

    方义顿时愣住，慌忙停下脚步，连连说：“抱歉！”

    小杰拉着方义来到了大盘石下面一块高高耸立的圆溜溜的石头前，问方义：“你看这块石头，很特别，对不”

    方义冲小杰点点头，笑了，“是的，就像一块长大后的鹅卵石。经历风吹雨打后，上面的痕迹好像一幅山水画。”

    “它就是从土里长出来的，样子很吸引人。但是智尚说过，远远地欣赏石头的正面就很好，千万不要好奇心太强，去看它的背面。”

    不愧是出家人，小小年纪居然会说出这样的话。小杰不俗的谈吐，令方义十分吃惊，也十分欣赏。这块圆溜溜的大石头，从刚才的第一眼起，方义就想知道它的背面是什么样子了。可正当他打算一会儿翻过去看个明白时，却被小杰的话给拦了下来。

    “它的正面长得这么奇特，自然会勾起人们的，想去看它的背面呀。这是一件很正常的事，怎么就不可以去看呢”方义蹲下身，和蔼地看着一脸稚嫩却又满眼智慧的小杰。

    小杰静静地看着方义，然后点点头说：“那好吧，既然小施主心中的如此强烈，就请过去看看石头的背面吧。不过，我有言在先，千万要小心！”

    方义轻轻地抚摸着小杰的小光头，笑着说：“遵命，师父！”说完，他便起身，稳稳地跳过一堆乱石丛后，来到了那块奇特的大石头前。

    这块石头至少有两米多高，一米多宽。光溜溜的石身，摸上去凉凉的感觉。近看时，上面刻下的那些岁月的痕迹，就愈加明显了，果真像一幅水墨山水画。方义很兴奋，好奇心陡然增加，想知道石头的背面是不是也和正面一样令人着迷。

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第五十四章 秋风过河
    方叔兜里藏着那封来自江南的第三封信，眉头紧皱，默默抽烟，一路低头，来到了陈家庄。

    正值傍晚时分，陈更一家妻儿老小都在家，准备吃晚饭。见方叔来了，陈更忙请进屋里，端茶递水，热情款待。

    陈更以为方叔是因为张达丰对方义的深厚感情引起了方叔的醋意，于是就笑着宽慰方叔：“张达丰好歹是个小有名气的厂长，为人热情，家私又好，他对方义好，这明显是一件很好的事啊，您又何必自寻烦恼呢别人家的娃儿想被张达丰宠，还没那个缘分哩！”

    方叔原打算拿出江南的那封信让陈更念给他听的，却没想到，竟然引出了陈更的这一番话，让他顿时有些犯迷糊了。很明显，在他看来，陈更对张达丰的了解还不够多。

    “张达丰原先也有一个儿子，跟方义差不多大，后来在水里洗澡时不小心被淹死了……这件事，你知道吗”方叔将伸进衣兜里准备拿信的手又抽了出来，往前倾了倾身体，定定看着陈更那张满是笑容的圆脸。

    “这……”陈更听了方叔这话，脸上的笑容渐渐地消失了，浓黑的眉头却略微皱了起来，“您这是听谁说的”

    “你甭管我是听谁说的，但这件事是千真万确的！张达丰他的儿子死了，现在千方百计对方义好，就是想要我们家方义做他的干儿子！这是太明显不过的事了，我早就看出来了。”方叔一边说得理直气壮，一边用左手的手指敲得桌子咯咯作响。

    陈更见方叔情绪陡然激动起来，便沉默不说话了。正在这个时候，陈更的妻子拿着碗筷进来，招呼方叔吃晚饭。陈更见机跟着妻子一起走出了堂屋，进了厨房，一起帮忙。

    方叔一个人坐在桌子旁，胸中的那团莫名怒火依然在熊熊燃烧。

    晚餐很丰盛，陈更夫妇俩格外热情，不停地招呼方叔吃菜喝酒。方叔心中的那团郁闷这才慢慢地化解开了。

    饱餐一顿之后，茶水上桌。方叔从兜里拿出那封信递到陈更面前，“这是江南的第三封信。我让方义去邮局寄信时，正好接到了这封来信。我猜章胜在信中一定又提到了那件事，所以就没让方义给念了。你读给我听听吧。”

    陈更踌躇地展开了那封信，认真地读给方叔听……

    章胜在信中说，慧子夫妇俩特别希望能在江南早点见到方义。章胜秋天会回来章家庄探亲，如果可以的话，返程时就将方义一起带到江南去。

    信念完了，陈更却感觉心中沉甸甸的，像是压了一块石头。他将信纸重新收拾好，放回信封中，又递给了方叔。

    方叔嘴里叼的那根烟，已经烧到了嘴边。他接过信封，又小心翼翼地藏在了衣兜里。

    “那您打算什么时候告诉方义”陈更期待着方叔的回答。

    方叔起身离开桌子，将快要燃尽的烟头丢到了大门外面，然后又返身回来坐下，端起茶杯久久地喝了半杯茶后，缓慢地放下杯子，这才回答陈更：“就在这几天吧。反正这件事迟早得让方义知道的。”

    方叔的回答让陈更不禁有些担心。长时间的相处，他对方义的性格还是比较了解的，甚至他认为自己比方叔对方义的了解还要多。依照方义的脾气，他定是不肯去江南的，即便那边是她的亲姑姑和亲姑夫，但相隔万里之遥且从未见过面的亲人，和一般的陌生人能有什么区别如果非要把方义继承给谁，那还不如让方义做张达丰的义子。陈更心里猜测，无论在哪一方面，张达丰都可能要胜过远在江南的慧子夫妇。但陈更知道，他的这种想法只能藏在他的心里，方叔是绝对不会赞成的。

    两人又闲聊了一



第五十五章 桃花岗上
第二天?



第五十六章 河边对话
    方贵将方义从乔雪那儿带回来的几枝桂花插在玻璃瓶中用水养着，白天搁在屋檐下的阴凉处，晚上就挂在稻草帐篷上。到了夜间，花香随风涌动，几个兄弟在清幽的桂花香中安然入眠。

    在一个晚霞满天的傍晚，方义在小河边解散了他的“水鸭子兵团”。夏走了，秋来了，河里的水凉了，是该散的时候了。

    “水鸭子们”和方义相约：明年夏天继续在河边集合。临别前，方义让他们牢记平时学会的所有游泳技巧以及一些禁忌，并一再嘱咐他们不可以仗着自己会水就无视水中危险，水火无情，不能轻易下河戏水。像平时一样，“水鸭子们”很认真地听进去了方义所说的每一个字。

    “水鸭子兵团”解散后，方义虽然失去了当头领的乐趣，但同时也感到了一种格外的轻松。这些小家伙们正式毕业了，他这也算是为村里做了一件有意义的事。不过，他总觉得好像少了“一只水鸭子”。后来终于想起来，那一只独特的水鸭子早已游上了岸，待在桃花岗上当头领去了，不禁哑然失笑。