张灯记

    “若是当初灯笼店姑娘答应了来吴府做妾，又怎么会惹出这一番滔天祸事”金凤依旧叹息。

    “灯笼店姑娘刚刚你不是说灯笼店老板拒绝的吗”潭小灯一下子抓住了漏洞。

    “哎，谁知道，这、这不重要，人都死了，还管这个干吗”金凤支支吾吾，借口老爷子在叫她，飞似的跑了，跑得急，中途还甩出了一只木屐。

    她跳着脚去捡落在廊外的木屐，继而又慌里慌张跑了。

    三叔的事情，不简单！

    潭小灯确定金凤姑姑还有不少事情瞒着自己，只是如果她不说，自己也没法子逼她说清楚。

    当夜，潭小灯睡梦中梦见花园里燃起熊熊大火，火焰中屋子在坍塌，还有女人孩子在声声惨叫，她跑过去救火，却发现只有自己一人，无论她怎么叫，都没有旁人来帮忙。

    屋子终于轰然倒塌，除了摇摆的火焰，死一般的寂静。

    “不、不要！”

    她嘶叫着醒来，对上了金桃关切的双眼。

    “姑姑来叫了，你要去了。”

    潭小灯浑身寒毛都竖起来了。

    火灾。

    烧死的三太太和少爷。

    刚才的噩梦。

    她不敢保证，自己敢一个人赶过去，走到竹屋门口。

    “金桃，你陪我去吧。”她殷殷望着金桃。

    金桃扑哧笑了:“昨日要陪你，你还不让呢，今日要我了，可是金凤姑姑要我去早早出去帮老爷子买热包子呀。”

    不去的是不行的，最终，潭小灯还是捏着心，咬着牙，提着灯笼，一步一步，走进了园子里。

    往日不晓得里头发生的惨剧，走就走，干脆得很，如今知




第37章 归宁
    三叔没有解释为什么要金凤撒谎骗自己，他甚至没有再提一句刚才发生的事情。

    他唯一做的，依旧让潭小灯坐在身后的椅子上，一动不动，自己则背对着潭小灯，在墙上的新纸作画。

    潭小灯似乎又陷入了一个荒诞不经的迷梦中，犹如去年初来时每日奉命在书房里陪着姐夫痛哭。

    大人只告诉她要做什么，从来不解释为什么。

    她不明白，三叔究竟看中自己哪一点好处。

    她更不明白，自己这样呆坐，对三叔作画有何帮助。

    因潭小灯跟着三叔，吴德广又开始往外跑了，据说，他请了一支龙舟队，要参加五月初五的龙舟赛。

    吴家比较正常的男人，只有老爷子一人，但他病重，镇日昏昏沉沉，醒来也不过是一声接一声的咳嗽。

    大夫不住地来，不住地去，走马灯似的换。

    院子里始终氤氲着浓郁的药香，日夜不散。

    吴娴甚至早吩咐城中的寿材店备好了寿材。

    大家都说，老爷子熬不了多久了。

    午饭后，潭小灯常常跑去看他，看他蔫蔫的脸搁在枕头上，一动不动。就在她疑心他是不是死了的时候，他吹出一口气，微微拂动胡须。

    因为别人也和她差不多看法，觉得老爷子快死了，来这里看望的人反而少了，就连大姑奶奶吴娴，也近乎绝迹，忙着打点端午送亲戚往来的礼物。

    他静静躺着，犹如一块石头。

    潭小灯向他小声诉说自己的苦恼、疑惑。

    反正他听不见。

    金凤此时正在外头洗衣服，水声哗啦啦地响。

    金桃也在帮她。

    “如果你康复了，多好！”潭小灯叹息道。

    她想起当日老爷子一锤定音，让自己继续住在吴府，还说姐姐是个好孩子。

    如果老爷子好好活着，他肯定不会让府中发生这么多乱七八糟的事情吧。

    小碧莲和大姑奶奶已经发生过好几次当面鼓对面锣的冲突了，大姑奶奶甚至教训过喜蛛儿一次，打了她二十棍。小碧莲心疼贴身侍女，杀猪般嚎了一夜，姐夫也没为她做主。

    要账的堵住大门口好几次，闹得沸反盈天，据说都是小碧莲和姐夫的开销，大姑奶奶不肯开公账，姐夫一次还动刀子了，如不是仆人们拼死抱住，只怕大姑奶奶遭了殃。

    程淑勤晕倒了两次，据说有人暗中下了毒，大姑奶奶下令彻查，最后撵走了厨房里两个丫鬟仆妇，传闻是小碧莲幕后主使，但谁也没证据。

    其实她还想跟老爷子唠叨唠叨芳水城洪少爷与许家大小姐的事情，她憋在心头许久了，压了一块大石头似的，异常难受。

    然而，她知道，这件事情，无论如何也不能出口的，隔墙有耳，万一不小心漏了风，许家大小姐只有死路一条。

    他们二人，究竟如何了

    许家大小姐，是不是真的要嫁给那个什么箩筐

    洪少爷真的有法子可以救她吗

    “老爷子，你一定要好好的，尽快好起来。”她虔诚地祈祷道。

    出人意料，老爷子熬到了五月初五。

    那日，吴德广的龙舟队拿了秀城龙舟赛第一名，大宴宾客。

    而被送到芳水城许府为妾的银翘，居然乘船回吴府了。

    她无父无母，从小卖断在吴家，要归宁走走亲戚，也只有吴家了。

    许国忠许大人本应告老还乡，清明回家祭祖的，谁知京中临时出了大事，一道圣旨召他上京了。银



第38章 算计
    小碧莲气得满地跳，一则银翘送了各位主子礼物，却没有送她，请客也没有自己的份，简直是当面扇自己耳光，二则吴德广非但没有生气，反而把银翘当菩萨似的顶在头上，迎前送后，还特意摆席宴请。

    哼，怎么说她也是自己院里站过的人，自己是她正经的主子，若不是当初要把她许给花匠，她怎么会去了许府说到底，银翘今天这份富贵还是靠自己成全的，她却没有念半点自己的恩德。

    归宁呵呵，分明是仗着马上要到许大人身边，特意回来刮一笔的！

    当喜蛛儿两眼发光啧啧赞叹银翘的首饰衣服时，小碧莲一时怒火起，抓起茶杯砸了过去:“人家是丫鬟，你也是丫鬟，怎么不见得你也成就一番富贵”

    喜蛛儿前些日子才挨了一顿板子，如今又无端端挨了一茶杯，心中也不服气，摸着被砸痛的额角，暗地里嘀咕了几句。

    小碧莲听见她仿佛嘀咕人家是姨太太你也是姨太太什么的，越发恼火，高声呼喝，让外头的仆妇进来，揪喜蛛儿出去，打三十板子。

    喜蛛儿低声道:“又是板子！姨太太，如今这府里，除了我真心替姨太太考虑，谁还服你别狗咬吕洞宾，不识好人心！”

    小碧莲怒火冲冲，只听见狗咬吕洞宾五个字，不等仆妇进来，自己扑过去，啪啪打了两个耳光，道:“反了你，当你主子是狗，好大的胆子！”

    喜蛛儿不敢逃避，坐在地上，呜呜只是哭。

    程淑勤刚好路过，听见热闹，探头进来一瞧，冷笑道:“哟，一大早便打人啦，姨太太好高兴致！银翘姐姐又在前面花厅做东请客呢，姨太太还不赶紧换衣服”

    小碧莲只气得半死，又不能掐死程淑勤，眼睁睁看着她蹦跳着走了，回头见喜蛛儿蓬头乱发泪痕狼藉，旁边立着的仆妇似笑非笑，仿佛也在心底里看自己笑话，不由又羞又恼，劈头盖脸骂了喜蛛儿一顿，径自回房间发闷气了。

    银翘在吴家住了两日，要么吴家请她，要么她出钱请吴家大小，玩得十分开心。

    吴德广很满意自己昔日的贴身丫鬟，变成了许国忠许大人的姨太太，只怕日后锦绣前程还得多多仰仗这位姨太太，恭维之余，送了她一批精心挑选的首饰衣服。

    银翘笑道:“少爷真是慷慨，是不是我要什么少爷都肯送我”

    “当然，那是当然！”吴德广醉醺醺道。

    银翘目光扫了一圈，娇笑道:“如果我向少爷讨一个人呢”

    “你看上哪个丫鬟仆妇了只管开口，我立刻送！”

    银翘压了压目光，道:“我想要的，倒不是丫鬟仆妇。”

    潭小灯心一动，紧紧盯着银翘。

    银翘却没有看她，只盯着吴德广。

    吴德广哈哈一笑，举起酒杯:“贵人，我知道小碧莲昔日脾气不佳，对你不住，你只看在我的份上，饶过她吧，她一个妇道人家，只懂得穿衣打扮，懂什么天高地厚！我替她陪个不是，自罚三杯！”

    他咕噜咕噜连喝三杯。

    银翘笑了笑，再没提起这个话题。

    第三日清晨，日头初起，银翘返回芳水城许府，吴德广带着潭小灯一直送到码头上。

    临登船，银翘回首道:“少爷是个聪明人，银翘也不瞒你了，许府几位孙少爷对灯小姐颇感兴趣，尤其是小孙少爷，吵着要灯小姐到身边呢，只怕这几日便遣人到府里来问话了，不知少爷——”

    “那、那——”吴德广变了脸色，“绛灯是我的心血，如何能让人就算是你们许家的少爷亲自登门来讨，也是万万不能的！”

    也许他觉得自己说话太生硬了，立刻又笑眯眯道:“银翘你是许大人的身边人，有些事情你说半句顶别人一百句，我这个做姐夫的对绛灯如何，你之前也看到的，她只有我这么一个亲人了，不亲自照顾她，如何对得住她死去的姐姐”

    话到末了，他竟抹起泪来。

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第39章 一千两银子
    银翘一走，潭小灯又恢复了之前的作息，每日卯时便到竹屋那里静坐，看三叔画各种奇形怪状的画，午饭后拿着活计到老爷子床前绣花，跟昏昏沉沉的他唠叨唠叨。

    晚上，她一半时间绣花一半时间看书写字。

    金桃奇怪她怎么又突然看起书来了。

    潭小灯笑笑，也不解释。

    灯美人，美人灯，她算是给自己闯了个名堂，却没想到，惹来更多的麻烦。

    许家孙少爷对自己感兴趣，暂时算是姐夫推了，日后，再来个什么陈家少爷谢家老爷呢

    潭小灯这才发现，自己之前所选择的道路，看似聪明，其实也是走不通的。

    因为之前银翘来时对潭小灯的特别关注，吴素又恢复了与潭小灯的往来，每日晚饭前来一趟，说说闲话，或者看看活计。

    潭小灯有针法不对之处，向她请教，她也知无不言。

    奇怪的是，她来看潭小灯，却不怎么去相隔不远的老爷子房间。

    她明明给吴府中人做了不少衣服鞋袜，就连小碧莲的也做过不少，却从来不做老爷子的，简直不像她平素为人。

    潭小灯心中存了疑惑，却无人可问。

    五月十八夜里，老爷子咳嗽厉害，潭小灯与金凤衣不解带，看护了整整一夜。

    五月十九早上，三叔第一次正面看了她，问:“小灯，你为何两个眼睛都是乌的”

    午后晴朗，金凤金桃依旧洗衣裳被褥。

    潭小灯带着沉重的头，在老爷子房间里一边绣花一边唠叨琐事，忽然听见旁边的老爷子呼哧呼哧喘着大气，扭头一望，老爷子眼皮一颤一颤的，似乎就要张开，不由呼唤:“金凤姑姑，老爷子醒了！”

    金凤两手湿漉漉跑进来，一见老爷子脸色，赶紧跑出去，让外头的仆妇去报告大姑奶奶与少爷。

    再进来时，她已经在衣襟上擦干了两手，听到老爷子痰多咳嗽不止，正要过去扶起时，发觉潭小灯早扶住了老爷子，一边拍背一边轻语。

    大姑奶奶吴娴本在记录最近府中花费，听闻喜讯，扔下笔，跌跌撞撞冲过来。

    老爷子咳了好一阵子，抬眼望了望吴娴，道:“你弟弟呢”

    “在——在院里看孩子呢，孩子病了，老是哭，离不得爹爹。”

    潭小灯心一动。大姑奶奶也怪，要掩护姐夫，也不找个正常点的理由。

    老爷子冷冷道:“你也别瞒我，想必——想必又在哪家青楼酒馆罢了。”

    吴娴垂首无言，良久，才道:“弟弟最近，也长进了的，常说明年要进京考试呢。”

    “放、放狗屁！他说得话，能信”老爷子转眼往后一倒，又昏在潭小灯身上。

    “请大夫，快请大夫！”吴娴喊道。

    仆妇丫鬟如飞似的奔跑不止。

    小碧莲带着喜蛛儿腾腾过来，见鸡飞狗跳的，还未入房间，便一甩手帕，哭道:“我的老爷子哟，可怜你还未享到儿孙福！”

    “放你娘的狗屁！老爷子还没死呢，你嚎什么丧！”吴娴一耳光扇过去，劈头盖脸的骂。

    小碧莲慌得连手帕都掉了:“老、老爷子没事，真是大好喜事呀，上天保佑！”

    “滚出去，免得老爷子看了生气！”吴娴一点面子也不给，气咻咻的瞪着她。

    小碧莲想说又不敢说，低着头，慢慢拖着脚步出去了，也不敢走远，候在门外，探着脖子，仔细聆听房内的动静。

    老爷子没再出声，待大夫施过针，喂过药，呼吸才转为均匀。

    “也就这两日了，该安排的，还得早作安排。”大夫轻声道。

    吴娴点了点头。

    直到




第40章 飞上枝头
    一千两银子。