掌上金珠

    做活的往后一指，货卸的差不多的船上，一个身影从上边跃下来，踩着踏板几大步到了码头上，轻轻松松，却把老管事吓的不轻, 等她走过来时抚着胸口道：“噢哟哟, 二小姐可别吓我了，往后那么高可别再跳了，要是让老爷夫人看到, 又要说您。”

    身后一个丫鬟跑了过来，宝珠气喘吁吁：“小姐您慢点。”

    安芝看了眼他手中的册子，朝屋子内看去：“东叔, 义父呢”

    “老爷在行里等您。”

    安芝从怀里拿出一个袋子放到老管事手里：“这是路上买的花籽, 您让东婶种着试试, 我去行里找义父。”

    “哎，二小姐，您好歹是把这衣服给换了啊。”老管事看着已经走远的安芝，叹了声，老爷看到二小姐一身男装，又该念叨。

    林家的商行就在东市附近，跳上马车后一会儿的功夫就到了，下马车时安芝习惯性压了压帽沿，低头走进商行，林家老爷正在里屋看帐，见安芝回来，看着她头戴的帽子直叹气：“这回是哪边的衣裳”

    “安南的啊，您还别说，安南四季天都热，他们这么穿可凉快着，他们的女子是这般穿的。”安芝示意了下裙摆，“还有顶圆的帽子，我看到好些女子上街都这般戴着，下雨都不愁，还能在帽子上放东西。”

    安芝身上穿着的是安南年轻男子的衣服，样式倒是不夸张，就是这颜色太鲜丽了，林老爷指着她这帽子，像是身笃人戴的，实在是没眼继续看：“快换了去，别叫你义母看到。”

    “您先瞧瞧这回我带来的。”安芝让丫鬟宝珠把带来的盒子取出来，抽开放在桌上，长方形的匣子分了三格，每个格子内都摆了东西，安芝指着中间的丹砂，“义父您看，这是不是和咱们在岭西进的一样，我瞧着是比岭西的还要好。”

    取了纸铺在桌上，林向升取些丹砂用镇石碾碎，托到窗口看，又用手抿了些，指上丹红，于是满意道：“内外色红，确实不错。”

    丹砂纯品以色鲜红有光泽，质脆体重，没有杂质为佳，安芝这回进的全是她自己挑选下的，没有差的：“还有这苏合香与沉香。”

    林向升一样样看着，越看越满意：“这一趟你多走了一个多月，我还以为你在哪儿耽搁下了，幸亏是叫人沿途送了信，要不然该担心你。”

    “往年我们走的都是岭西，这一趟去刚好错开了那边开市的日子，我心想，既然都是从安南来的东西，为何不直接去那边，就在岭西请了个会讲安南话的，十来日就到了，价格比岭西便宜不说，这些东西都能随自己选，沉香木也比岭西的好，往后请了两个师傅来，这沉香咱们自己做。”

    安芝算了一笔账，杂货铺里卖的丹砂，一铢就要二十个钱，买上一两就得五钱银子，几家商行出去的价有高低，可大体上都在三两银子一斤，岭西那儿进货起码得一石起，折算下来，她在岭西买一石，在安南可以多上一半，更别说她是多过这数量进的。

    林向升轻笑：“以往大家都是在岭西进的，那儿东西齐，三七开市都能将东西添置好。”若是东跑西跑的，其中多的路费也不少，再者来去都得时间，商船出行一趟来去都是算好的，这回往南，下半年往北，不能耽搁太久。

    “义父，就是因为你们都是这么想的，所以大家都跟着这么做，赚的也都相差无几，这一趟我还去了泸州，往上该走的一处没落下，倘若定好日子叫人将东西送到码头上，这不是更省事”安芝说的头头是道，“不过是头几回去的时候多费些心思。”

    林向升看了她一会儿：“你与你娘年轻时一样。”

    安芝坐了下来：“我爹很少和我说起娘的事。”

    “你娘生下你大哥后身体就不大好，生下你没几年离逝，你爹总归是伤心。”他与安芝的父母在年轻就认识了，但自从他们去了宣城后两个人就一直没见面，多年都来书信往来传好，以至于计家出事，老友突然过世，他都没来得及去见最后一面，只收到了他最后嘱托的信。

    宣城那儿传来安芝过世的消息时他还不信，等了大半年，终于在一年前等到了这丫头出现在林家门口，看到她的那刻后林向升就知道，兑现与老友约定的时候到了。

    于是将她收做义女，改了姓名留在林家，让她做了林家的二小姐，将老友留下的商船交给她。

    一年来这丫头东奔西走的，没几天留在金陵，他也是渐渐理解了老友当初的安排，这丫头就是做生意的料。

    安芝努力回忆，也只能回忆起母亲温柔的模样，与义父口中说的母亲并不相同，林向升笑笑：“你娘年轻时比你爹还要会做生意，只是后来生了你大哥与你，就将精力放在你们身上。”

    安芝拨弄着桌上的算盘：“我从没听爹提起过外祖父家。”

    林向升眼神微闪，乐呵呵道：“不说这些，你先回家去，码头上那些送到商行后我会处理，还有，把你这身衣裳换了。”

    安芝吐了吐舌，笑着出屋，在商行后院换过衣裳后带着宝珠走出商行，抬起头看到路上走着的人时猛地后退躲在了门框内。

    “小姐。”宝珠跟着回来，走到她身旁，“怎么了”

    “外边那个穿蓝衣服的人走了没”

    宝珠往外看去：“没呢，他在与人说话。”

    安芝一把拉住她：“我们从后头走。”

    从商行后院这儿绕出去，站在巷弄后，安芝看到与人说话的李忱，瞧瞧走到马车后边，趁着人不至于赶快跳了上去。

    “小姐，您认识那人”

    安芝摇头，很快就有了气势，她心虚什么啊，她拿走金樽可是给了钱的，金樽值个百八十两，她当初卖身钱五十两，她给了二百两银票足够的了。

    不过心里这么想着，马车在经过李忱身旁时，安芝还是把垂帘给放下了：“把之前准备的账册给我看看。”

    宝珠从衣兜里拿出一本卷起来的账册，安芝一路翻到最后，看着上头新添的价，支着下巴自言自语：“一趟去还是有点少。”主要原因还是林家商行这边出去的少，卖的多才能进的多，但金陵城里这么多间商行，总得有额外优势才能吸引客人，比价格便宜这个是行不通的，到最后还容易翻船。

    “那就只有找找新东西了。”安芝想到那沉香木，自己做倒可行，说做就做，明日就去找师傅。

    很快马车到了林家，安芝进门，先去了林夫人的院子里保平安。

    林夫人是个亲厚的人，对安芝的态度与丈夫一样，甚至比他还心疼她，自己两个女儿在这年纪都还在父母羽翼下保护着，她却要承担这么多，林夫人就越发待她好。

    好生问了一番出行的事，又叫她陪着喝了汤才放她回自己院子，进屋后安芝让宝珠去各院分东西，在塌上坐了一会儿后，起身走到内室，端起摆在夹子上的金樽放到桌上后，发起了呆。

    一年前她在沈大少爷的私库中找到李管事说的金樽后就去了权叔那儿，但研究了好些天都没懂这金樽的奇特之处，就在她以为除了摔碎没有第二种办法时，父亲留给她的半月坠子不小心滑落到了金樽里面，才打开金樽内的机关。

    没来得及感叹这金樽的精巧之处，安芝那时的注意力被金樽座下弹出来的屉子所吸引，摆着的是一把碧玉钥匙和一封书信。

    信是父亲留下的，倘若她找到了金樽发现了信，就按着信上所说，去金陵找一个叫林向升的人，那是父亲过去的至交好友，关系紧密，她要在林家住两年才可以回宣城。

    父亲没有多说别的事，直到她到了林家后才知道那把钥匙的用处，是用来开商船上的舱锁钥匙，而父亲留给义父的嘱托，是在她找上门后照顾她，教她做生意。

    到这时安芝才明白父亲是给自己安排了两条路，她若是不去找金樽，那便是在权叔和李管家他们的保护下做个不愁吃喝的大小姐，尽管算不上大富大贵，但能安安稳稳的过完，权叔会拦着她回宣城，不再让她与计家有所接触。

    另一条路便是这个。

    可中间会有很多的变故，即便是她选了第二条，在很大程度上也可能会找不到金樽，二堂伯一家会将家产如何处置无法预计，金樽的下落更没法确定，丢了亦或是多次变卖，安芝就没办法将它找回来，再者即便是找到了，在不知道里面藏了钥匙和信的情况下，她打不开这机关，就只当它只一件传家宝而已，也就不会来到林家，还有义父他，倘若她上门来，不肯兑现与父亲的承诺呢。

    父亲安排的第二条路诸多变故，看来他始终是希望自己走的是第一条路，不想让她辛苦。

    可安芝更多的是不明白，不明白父亲既然早有察觉二堂伯一家怀有异心，为何还会到这步田地。

    “还是其中有我不知道的事情。”安芝托腮看着金樽，将半月坠子拎起来，放到金樽内，只听很轻的一声，底座上弹出了个小屉。

    安芝轻轻摸了摸金樽，这个外观瞧着很普通，价值不高，连造型都没有出奇之处的东西，骗过了二堂伯，骗过了刘家，连沈大少爷都骗过了，任由其放在藏库中，半年多里动都未曾动它。

    父亲又是从哪里得到这个机关精巧的东西的。

    ……

    入夜时主院那儿林夫人叫人送来了些补汤，安芝计划着半个月后往北出行要去的地方，便想着要在这之前把沉香木的事先办妥。

    临睡前嘱咐宝珠明日一早备马车，她要去城外的工坊看看。

    宝珠忍不住唠叨：“小姐您再多休息两日啊，这才回来几个时辰，这一趟人都晒黑了。”

    “哪有。”安芝伸出手看了看，挺白的啊，她以往跟着师叔练武，太阳当头晒都不见黑，“你一路打伞我哪有机会晒黑。”

    趁着安芝伸出手，宝珠取了些珍珠粉香膏给她抹上，振振有词：“自然是不能晒着，还得好好养着，春日里这日光也毒的很。”

    安芝的好皮肤到了宝珠这儿似乎是让她与荣有焉了，比她自己还要上心，最后安芝还是得败给这个执着的丫头：“好好好，那你明日记得带伞。”

    宝珠撇了撇嘴，吹熄了灯后拉下幔子，她可不是这意思。

    想着明日的安排，安芝很快就睡着了，只是这计划赶不上变化，第二天一早，吃过早食后正要出门去，林楚芹找她来了。

    见她已经穿戴整齐十分的高兴，挽着她的手臂道：“我就知道你已经起了，走，陪我去寒山寺。”

    安芝一路被她拉出去，冲宝珠示意：“去寒山寺做什么”

    “天气这么好去走走，我有许多天没出门了，正好你回来，我们一块儿去。”林楚芹扭头不忘吩咐宝珠，“把二姐姐的帽子带上，我这儿别的都带了，你给二姐姐多带个坐垫褥子，还有披衣，山上冷。”

    刚刚对安芝的暗示并无所动的宝珠，这会儿听三小姐吩咐，脆生生都应下来了，她是盼着二小姐能休息两日，出去走走也好啊，自己劝不住，三小姐来说再好不过，这满府的人，二小姐对三小姐最没辙。

    安芝对楚芹是半点法子都没有，尤其能粘人，又比林夫人能说道。

    “我准备去城外工坊看看的。”安芝被她挽到了门口，“我陪你到寒山寺先。”

    林楚芹反问她：“你可与工坊约了”

    安芝失笑，预料到她要说什么：“这回进了一批上好的沉香木，我想让请两个师傅回来自己做。”

    “这不是还没约，明日再去，你说好不好。”林楚芹笑眯眯着，不由分说拉她上了马车，“洛椿节大姐姐要回来，到时候你可得留在家里。”

    人都已经被她给拉上马车了，难不成还跳下去逃走不成，安芝便依了她：“礼物可喜欢”

    “喜欢，就是太多了不好选。”

    林楚芹轻轻扶了扶早上精致梳好的头发，外边传来她贴身丫鬟香秀的声音：“小姐天没亮就起来了，挑二小姐带来的首饰挑了好一阵才选出来。”

    “就是说啊，你也知道我选不出，恨不得都戴着。”林楚芹神情泛了苦恼，活脱脱是被这选择恐惧给愁坏了。

    “你分了几个盒子，让香秀记上，出行时轮着瞧。”

    林楚芹看向安芝，眼神棋盘：“怎么分”几个盒子是几个，每个要放多少收拾，又要怎么挑，之后轮着瞧，到底从哪个开始才好

    “……”安芝看向窗外，她就不该给她出这主意。

    说着这几个月里金陵城中的事，很快便到了寒山寺。

    四月里来寒山寺踏青的年轻人很多，山路边的亭子内有不少赏风景的，三五人一群，也有独自前来，带着丫鬟小厮，好不热闹。

    安芝陪着林楚芹去了几个殿上香，香秀已经在寒山寺后坡那儿找好了亭子用作休憩，她们到的时候什么都准备妥了，石凳上摆了坐垫褥子，带来的小炉子内煮着茶，点心都是一早厨房里做的，食盒里还摆着不少吃食。

    山风徐徐，太阳出来后温度正好，亭子后面过去些是直上去的一段石壁，石壁上修了几座阁楼，远处钟声传来，坡下是已经结了果的桃树，空气里泛着淡淡的青草香气，沁人心脾。

    “二姐你看那儿。”林楚芹喜欢出游，却不是个喜欢到处走的，她最爱的就是现在这般，挑视野最好的地方，坐下来喝茶吃点心。

    安芝顺着她方向看过去，远处是一片枫叶林，春日里还是翠绿的，郁郁葱葱。

    林楚芹叹道：“入秋在那儿叫人做幅画，一定很美。”

    “嗯。”安芝抿了一口茶，确实是美，还能入药来着。

    这时她们身后不远处的小径上传来了声音，男女皆有，转头看去，是薛家三少爷与人结伴往这儿走来。

    两男两女，薛家三少爷的目光时不时落到其中一个女子身上，那意图也是昭然。

    “怎么是他们。”林楚芹不认得薛家三少爷，却认得其中的一个男子，是与林家相熟的范家少爷，什么不好他就学什么，十足的纨绔。

    从那儿走过来，范少爷也看到了亭子内的林楚芹，笑着打了招呼：“这不是林家小姐么。”

    林楚芹冲他呵呵笑着，见到他并没有很高兴，这时与别人眉来眼去的薛家三少爷注意到了安芝，起初是看了眼，视线收回去后又多看了两眼，嘴角勾着笑问范少爷：“这位也是林家小姐”

    “是林伯父认的义女。”范少爷在安芝这儿吃过一回闷亏，所以不太乐意多说。

    薛三少爷却是有了浓厚的兴趣：“之前没有听你说起。”范少爷与他在一块儿，可是什么都说的，林家老爷收了个这么漂亮的义女他怎么会漏下。

    安芝抬起头，对上了范少爷的目光，微微一笑，让范少爷即刻想起了那一缸泔水，整个人都激灵醒了：“我忘了。”

    这边薛家三少爷却是被安芝这笑给吸引了，已经向亭子内的两个人致礼：“两位何不下去走走，今日寒山寺内还有开济。”

    安芝执了杯子看着薛家三少爷，保持着笑意：一年不见，他可真是越发的讨人厌了啊。

    “我们就不去了。”林楚芹直接回绝了他，“等会儿还要去替我娘做福事。”

    薛家三少爷岂是这么容易放弃的：“开济时师傅都在主殿，倒不如一块儿过去，再过半个时辰这儿日头就高了。”