芥子长生

    白袍书生凭空消失。

    随即一阵急促密集的“啪啪啪”闷响传出，合在一起只得一声。仿佛花褪残红青杏小，疾风暴雨打芭蕉。又仿佛山中擂鼓，浩浩荡荡，声闻十里。

    旁观者只眨了两三次眼睛，就见提刀拿棍的一群人突然静止，然后杀猪一般的惨嚎此起彼伏，一个个软绵绵瘫倒在地。

    书生冷口冷面出现在那群人身后，掉头慢里斯条往回走。见到谁要爬起就补一尺，谁嘴里叫唤声响大再踢一脚。

    凶残。

    端的凶残！

    “你，你，你身为白役，无缘无故殴打我等百姓……”矮壮汉子怒吼，表示不服。

    楚凡走过去，懒得同他多啰嗦，直接挥尺。

    啪，几颗碎牙飞出两丈远。

    一条黑狗屁颠屁颠地跑过来嗅了嗅，又毫无兴趣跑开。

    汉子捂住鲜血直流的嘴巴，再也不敢作声。

    周菜头原本也要讲话理论的，见此情形机智地闭嘴，把身子尽量再趴低一点。

    郑屠却最蛮横，挣扎坐起上半身，哈哈狂笑道：

    “打得好，打得好。楚白役，我看你护得了李素一时，是不是护得了她一世。只要她还在这坊市一天，老子早晚要……”

    话未说完，被迎面一脚蹬倒，鼻血泉水似的喷涌，身躯被一脚挑高三尺多摔下，呻吟着还要爬起。

    楚凡面无表情，一只脚踩上郑屠的后脑勺，慢慢碾压。

    郑屠的脑袋被结结实实踩住，口里呜呜啧啧惨叫，肥大身躯像虫子似的拱起蠕动，双手上举要搬动楚凡脚踝，却如蚍蜉撼大树，纹丝不动分毫。堪堪摸索着拔出腰间剔骨尖刀乱捅，又被一尺打得手指如同鸡爪一般乱颤，刀子也不知飞去了哪里。

    他声出不得，人动不得，面庞下一滩血水蜿蜒汪出。

    简直见者伤心，闻者落泪。

    啪，楚凡把铁尺像折扇一般在掌心拍响，环顾四周，梗着脖子大声嚷道：

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第二十七章 油壁香车
    见张龙赵虎押人离开，楚神棍潇洒地将铁尺在指间旋转数圈，收入怀中。

    众人敬畏地望着，感觉像做梦。三虎盘踞坊市多年，只一个早晨就烟消云散了，白袍书生到底是为了哪般

    被这么多双眼睛瞪着，楚凡也有些不自然。先去馄炖铺子把炉火熄灭，再返回走到李老儿铺子前，伸出手掌，道：

    “李老爹，承蒙你老人家照顾李素母女。楚某无以回报，这锭金子请收下……”

    听到这话，一屋子眼睛唰地亮了。

    众人脸色古怪，默契地相互看看，心道果然如此。

    李老儿赶快推辞，连称使不得。

    楚凡却不由分说，把金子硬往他桌案一搁，笑道：

    “老爹不收下，就是看不起我楚某人了……其实，金子里有一半是李素的铺子租金，你不收可不行。从今天起馄炖铺子歇业，她就要跟我走了。嗯，那个，也不是跟我走……是到我大哥石猛石大捕头家帮厨。今后倘若从云梦来了李素的亲戚，你就告诉他们，从判官庙右拐，去到乌衣巷最后一家寻找。啊，不对。最后一家是我妹妹楚灵的，倒数第二家才是……”

    楚凡越讲，越感觉解释不清，干脆撂下金锞子转身就走。

    李老儿伸手欲唤，又停下了。

    旁边人直勾勾望着那锭金子，羡慕不已。

    有妇人小声咕哝：

    “我饭菜做得也好……只要楚公子肯让我帮厨，情愿不要钱……”

    噗嗤，旁边有人调笑道：

    “妇人三十豆腐渣，你就照照镜子省省吧。人家李素才二十，生得那般好颜色，又知书达理，识文断字……”

    立刻有人接话道：

    “俺家闺女才十五，做得一手好女红，模样也俊俏。今日回去，就叫她下厨，读书……”

    哈哈哈，大伙全笑起来。

    一位老者咳嗽两声，郑重道：

    “休要胡言乱语，事情不是你们想的那样。方才小老儿在菜市里，亲口听楚白役讲，李素的父亲云梦祭酒是他授业恩师，存心帮衬一二……”

    没料到这话一出，底下顿时乱成一锅粥。

    “我就说嘛，他俩只见了几面，怎就眉来眼去了，原来早有宿缘呀……”

    “说不定当年墙头马上，郎情妾意，被棒打鸳鸯……”

    “不对呀……既然认识，为什么早先装作不认识干嘛不直接把人接走”

    “哎呀，你动一动猪脑子……在云梦的时候李素是千金小姐，足不出户。倘若没有媒妁之言，一个父亲的门下弟子怎么认识得了定然是楚公子仰慕日久，到了阳武后这几天里才知道她落难……你说直接把人接走，无名无份的，岂不是成了山贼抢亲须要等安顿下来后，再慢慢计议……”

    ……

    虽然议论的声音都压得极低，却悉数飘进了某人耳朵。

    刚刚还大杀四方，威风凛凛的楚神棍一个趔趄，差点摔倒。

    小部分围观者跟随捕快去菜市场看热闹，大部分却留下来等候李素与楚凡碰面。八卦之火熊熊燃烧，总感觉事情没完。

    这时，通往城里的道路口涌出一大群提篓挎篮妇人。走在最前面的却是六个年轻周正白役，精神抖擞地开路，压阵，指挥十几个挑夫。

    那些挑夫们到了馄炖铺子前，二话不说先搬开楚凡搁在街心的桌子板凳，然后殷勤扫地，用挑来的黄土仔细掩盖血迹。

    六个白役吆喝着把满大街乱窜的狗赶跑，迟到的买菜妇人也不着急赶往菜市了，立在各家店铺的屋檐下呆呆地看。

    围观者丈二和尚摸不着头脑，无不啧啧称奇。

    不到一盏茶工夫，馄炖铺子前的街道被弄得清清爽爽，干干净净。

    挑夫们分成两组，一组顺着来时路继续清扫，另外一组则跟在后面撒土铺路。忙得不亦乐乎，一直延伸到判官庙的拐弯处。

    这时候从拐弯处又过来四名提桶者，一边走一边舀水泼洒。

    黄土铺路，清水净街！

    乖乖，不得了！

    这不是寻常人出行的节奏。

    连郡守大人、县令老爷都不敢享受如此尊荣，难道是厉侯驾临

    三年前厉侯过阳武，县城里面提前半天以黄土铺路，清水净街。旌旗仪仗铺天盖地，排场之大，令小小县城的乡巴佬们瞠目结舌，到如今还津津乐道。

    这又是什么人要来了

    来到一个污七八糟的坊市干嘛

    难道摆出偌大排场，就为买一棵小白菜

    六名白役开始维护秩序，弹压推搡者。人们挤成一堆，像鹅一样伸长颈子，纷纷踮起了脚尖眺望。

    来了，来了……眼尖的好事者开始胡乱叫嚷。

    只见两头油光乌黑的水牛拉着一辆偏幔大车，从判官庙路口慢腾腾拐过来。

    嘘……围观者大失所望。

    看来不是什么贵人。

    没有高头大马做前驱，不见旌旗招展为仪仗，车子的样式也太普通了，连城外大乡绅都比这奢华。

    最靠近路口一端的人群先叽叽喳喳议论起来。

    “莫不是小老儿眼花了……赶车的好像是云升车马行伙计……”

    “可不是嘛，这牛车指定是租的。平日里也就往乡下送送客，走不了太远的路途，我还坐过。”

    “送客咋不走官道反绕来坊市了。”

    “穿过坊市抵达城墙根下，再转向北门，也可以出城……不过，这不是绕远了吗道路也拥挤得很。”

    “此事必有蹊跷……”

    那辆牛车的前面有青布帷幕，上面有卷席蓬顶，后面却是敞开的。

    随着两头牛不紧不慢地前行，车后的围观者又议论起来。

    “快看，车里面抱琵琶的美貌女子，可不就是兰桂乐坊的杜秋娘听闻她原来红极青云郡城，一曲清歌动厉侯，舞罢曾教善才服。可惜过了花信，年长色衰才辗转到了咱们阳武县。那也是兰桂乐坊的头牌，没几十两银子请不出场。”

    “啧啧，你认得她”

    “我当然认得她，只是她不认得我。”

    “车里面还坐着好些乐工，筝、琴、笙、箫件件俱全。看样子，是要去往乡下给某家老太爷祝寿了。”

    “不对，你说得不对。哪家老太爷能够让白役开道，黄土铺路，清水净街再说，只是一个乐坊班子路过而已。整出偌大排场，岂不是抛媚眼给瞎子看，有必要吗”

    “言之有理……噫，看到没，黄土只铺了半截路，清水也只净了半条街。”

    “此事必有蹊跷。”

    牛车行驶过馄炖铺子两丈远后，停下。

    众人拿稳乐器，并不下车。

    杜秋娘的纤纤玉指往琵琶上一拂。

    铮铮铮的清音发出，如明月朗照，大江波光粼粼，江畔陆洲鲜花盛开。

    随后筝、琴之音加入，欢快活泼，却不喧宾夺主，如青衣珠翠，不远不近跟随着佳人在林间月下徘徊……

    碰铃清脆的叮当声隔许久响起一二下，继而笙鸣，悠远的洞箫如轻风掠过云天深处。

    仿佛月光皎洁，镜面似的江水托着一叶孤舟。童子欢喜雀跃，书生却寂寥独立船首，遥望佳人芳踪杳杳，心驰神移。叹息了一阵后，又去看那白云、江月、花林……

    这个上午，坊市的动静闹得太大，时间持续又久，引来了不少人看热闹。

    人群中夹杂了几位士子模样的，其中一个貌似精通音律者突然惊叹：

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第二十八章 石龙子
    生活如同一件华丽衣裳，光鲜的永远摆在外面。而里子绵密，颜色素净，甚至会有一些平淡与琐碎。

    鲜花铺路，雅乐伴奏，油壁香车送李素母女到乌衣巷尾后就走了。

    女子却没有以贵宾自居，迅速洗尽铅华，下厨调羹汤。

    小丫头栀子非常开心。人多了，好不热闹。

    当楚凡对李素介绍说这是妹妹楚灵时，她还愣了愣，回过神后用力点了点头，仪态端庄，微微一福，像个小大人。

    虎头虎脑的石泰最开心，蹦蹦跳跳傻乐。见终于多了一个比自己还小的漂亮妹妹，宝贝得不行。陪着她在院子里捉蝴蝶，洒馒头渣子逗鸟儿，看蚂蚁搬家，片刻也不肯消停。

    一条四脚蛇从篱笆墙根窜出，吓得小姑娘哇哇叫。

    六岁的小男子汉勇敢冲上去，张开双臂护住她，嚷道：“山泥鳅，不准吓唬我的盈盈妹妹。”

    小姑娘眨巴水汪汪大眼睛，奶声奶气纠正：

    “泰哥哥，不是泥鳅，叫石龙子。我们家窗户下有好多好多石龙子，妈妈怕得不行，吓得搬这儿来了。楚凡叔叔上午还跑到妈妈的窗户下，逮石龙子呢。”

    几个大人闻声跑出来，立在台阶下乐不可支。

    李素瞟了楚凡一眼，抿嘴偷笑。

    楚大神棍好像想起了什么，尴尬地哈哈几声，叫小丫头照顾弟弟妹妹，赶紧溜进厢房去打扫。

    楚灵看看他，又瞅瞅她，撅起小嘴，捻着衣角，小身子摇来晃去。

    她被吩咐照顾两个小萝卜头，倒是恪守职责，寸步不离，小姐姐架势摆得十足。一见两个小家伙靠近院子里的井，就咋咋哄哄把他们弄开。

    楚凡觉得多了小孩子后，水井实在存在安全隐患，合计是不是把井沿加高。可那样的话，打水又不方便。想来想去，便设计了盖子叫石猛找木匠打两副，一家一副。

    因为一日三餐，石家的炊烟在下午五点才袅袅升起，永远比别人晚。

    石嫂和李素两个人下厨，效率高多了。不像以前一个人时，择菜、淘洗、切、烧火、热锅、煎炒、炖熬等样样不能离，往往忙了这顾不上那。

    李素别看煮得好馄炖，做菜真不行，便一心一意择菜，淘洗。

    石嫂见她安安静静地坐着，把萝卜一根根洗，把白菜掰开叶子一片片洗，跟绣花似的，不禁莞尔。反正不是办酒席，要弄的总共就那么点儿，又不赶工，随她了。

    晚饭很丰盛，嫩鸡、肥鹅、牛羊肉、热卤、冷盘、时令蔬菜，满满当当摆了一桌，还开了一小坛百花酿。

    但开饭的时候，堂屋里冷冷清清。只坐了三个人，楚凡，楚灵，石猛。

    在民间风俗里，吃饭时女人和小孩是不上桌的。其实按照规矩连楚灵也不能坐，因为楚凡的原因，被超规格对待。

    他们两家的伙食并在一起，最劳苦功高的石嫂从来都是带着石泰躲进厨房。楚凡曾经拉下脸面硬叫她过来同吃了一次，见实在拘谨，后来也没有勉强。

    以后的日子还长，这样下去可怎么得了楚凡觉得，有些事情不说透是不行了。

    把所有人都叫进堂屋后，楚凡踱了几步，郑重宣布道：

    “我们虽然是三户人家，其实算一个大家庭了，没有什么尊卑之分。以后吃饭的时候，所有人都要上桌。”

    “哎呦，这可使不得。从老辈子以来，女人和小孩都是不入正席的。灶下好，灶下热乎，菜也多……”