远东王庭

    第二天吃过早饭，弗拉德夫妇亲自来到空港为他送行。维罗妮卡的鬼心思如愿得逞，赛奥多拉夫人不光同意她跟随罗兰前往南疆，还委派四位侍从随行保护女儿，其中包括“镇魂武僧”尤里克、“月光忍者”蒂塔、“流星骑士”马库斯，以及维罗妮卡的好朋友、绰号“猪小妹”的11级维婕丝牧师尤多西娅。

    除了上述四位帕尔尼亚年轻一代的精英人物，卡罗尔亲王还把自己的亲卫队交给女儿指挥。

    这支代号“红石”的卫队虽然只有两百人，却都是帕尔尼亚王室禁军中挑选出来的精锐，其中半数是维婕丝圣卫，半数是帕尔尼亚忍者。马库斯和蒂塔就是“红石卫队”出身，这次跟随公主殿下出行，两个人分别负责统领骑士分队和忍者分队。

    维罗妮卡与父母拥抱道别，率领随行人员跟着罗兰登上飞艇。“黎明号”缓缓升空，在弗拉德夫妇的目送下调头飞往戈壁边疆区所在的东北方。

    ……

    1621年11月19日，远东大部分地区已经感受到凛冬的气息，加索高原以北更是普降大雪，而在相距两千里之外的南方戈壁边疆区，一轮烈日当空高悬，将火辣的阳光投向大漠，遍地沙砾被烤得灼烫。

    令人窒息的热风呼啸刮过，沙尘随风卷扬，裸露出埋葬在黄沙下的骸骨，随着日头渐渐西斜，夜幕徐徐垂落，苍白的骸骨泛起幽蓝磷火。

    黄昏中，一艘银灰色飞艇划过天际，仿佛在追随日落的轨迹。

    下午五点过十分，隶属于远东“人口普查办公室”的“黎明号”军用飞艇正在朝着既定目的地航行。

    驾驶舱中，柳德米拉坐在助手席上，正在埋头写信，在她身旁驾驶飞艇的是冬妮娅。德鲁伊小姐本来对复杂的机械装置敬而远之，但是自从登上飞艇，就在珍妮弗和柳德米拉的一再怂恿下尝试学习驾驶技术，意外的发觉自己在这方面居然颇有天赋。珍妮弗调离“黎明号”之后，柳德米拉接管了舰长职位兼主机师，冬妮娅最初担任她的助理机师，后来柳德米拉看出她的驾驶技术已经磨炼的非常纯熟，索性让她负责掌舵，自己腾出手来给远在帕尔尼亚考察访问的罗兰写信汇报南疆之行的见闻。

    驾驶席背后并排摆着两




第1488章：边疆之乱（Ⅱ）
    “我们是不是应该找索林谈谈，多了解一些望月城内的情况，罗兰也会对这些事感兴趣。”冬妮娅问柳德米拉。

    “我也是这么想的，咱们这就去见一见那位间谍先生吧，看他还能提供什么有价值的情报。”柳德米拉和冬妮娅相继起身，将飞艇驾驶席让给杰奎琳和埃莉诺。两位女游侠早就盼望有机会练手了，兴冲冲的过来接班。

    柳德米拉和冬妮娅离开驾驶舱，通过一口竖井似的舷梯进入飞艇中层甲板，来到一间舱室门外。柳德米拉向门外站岗的卫兵点了下头，对方鞠躬还礼，随即掏出钥匙打开舱门。

    舱室内，一个身着皮甲的年轻半身人游荡者正躺在床上百无聊赖地发呆，听见门外传来动静，忙不迭爬了起来。看到柳德米拉和冬妮娅走进来，连忙鞠躬问候，眼神中却流露出一丝不安，显得患得患失。

    看到这个半身人，柳德米拉不由想起早上那场遭遇战。

    当时“黎明号”正按照预定的航线飞往南疆首都望月城，途中救下一群逃亡中的奴隶，并且与随后追杀上来的捕奴队发生冲突。

    一场激战过后，捕奴队狼狈撤退，留下几个受伤的佣兵做了俘虏，要不是冬妮娅出面阻拦，这些倒霉的家伙差点被愤怒的奴隶当场打死。半身人索林就是追捕逃奴的佣兵小头目，战斗中被杰奎琳飞起一脚从马背上踹下来，就地昏了过去，逃过一顿暴打。后来柳德米拉下令缴除俘虏武器并且就地遣散的时候，这个半身人还是趴在地上装死，直到同伴都离开以后才爬起来，声称自己有重要情报向飞艇部队的指挥官汇报。

    杰奎琳向他解释这艘飞艇和舰载人员并非寇拉斯政府的正规军，而是人口普查团队。半身人似乎没有听懂，反正一口咬定要见她们的首领。

    杰奎琳将他带到柳德米拉和冬妮娅面前，一番盘问过后，半身人索林终于吐露实情，自称受望月城前任市长约瑟夫达维多维奇雇佣——准确的说是收买——在捕奴队中卧底，搜集关于这个非法组织的情报。所谓“非法”，指的是其违背了寇拉斯政府颁布的“废奴法令”，但是就望月城乃至整个边疆区而言，到目前为止还没有认真推行过中央政令。望月城中央市场的奴隶交易所依旧生意兴隆，赫德男爵的棉花种植园和青金石矿山照样强迫戴着脚镣的奴隶劳动。有总督大人做榜样，当地庄园主也不把寇拉斯堡那个“草台班子”似的新政府当回事，酒宴过后嘲讽寇拉斯政府不切实际的政令是当地社交界的时髦风尚，关于帝国大军东征收复失地的传言甚嚣尘上。

    要说远东翻天覆地的独立运动以及革命后建立起来的新政府对边疆居民的生活毫无触动，那也不是事实，内陆地区发生的变化如同层层波浪向边疆扩散，虽然影响力受到遥远路途和不便交通的削弱，毕竟还是会在当地引发一些反响。

    去年十



第1489章：边疆之乱（Ⅲ）
    望月城中并非所有人都甘心与赫德男爵同流合污，相比那个腐朽残暴的亚珊帝国，城里大多数从事工商行业的中产阶级和知识分子更认同革命后建立起来的寇拉斯王国。这群人的领袖名叫约瑟夫达维多维奇，出身于当地商人世家，在亚珊圣城接受过大学教育，曾在革命前的寇拉斯堡——当时还叫“赎罪堡”的税务部门担任中层官员，五年前被菲利普大主教任命为家乡望月城的市长兼边疆区总督。

    衣锦还乡是约瑟夫先生一生中最风光的时刻，可惜好景不长，他在封疆大吏的位子上坐了还不到两年就被南疆首屈一指的富豪——棉花大王兼矿业大亨——赫德男爵取而代之。

    约瑟夫达维多维奇很清楚赫德男爵是个贪婪残暴的家伙，对行政、司法、经济建设等业务一窍不通，出任南疆总督只会榨干当地居民的骨髓，完全是用金币铺路才把自己挤下台，为此耿耿于怀，暗中搜集赫德男爵的违法罪证，指望有朝一日将这个头号政敌扳倒。

    然而之后几年远东的局势发生了天翻地覆的变化，菲利普大主教的统治被革命推翻，众望所归的鲁道夫寇拉斯将军将赎罪堡更名为“寇拉斯堡”，宣布脱离亚珊帝国的统治独立建国，远东的历史由此掀开新的一页。

    约瑟夫达维多维奇远在南疆，未曾亲身参与1620年那场轰轰烈烈的大革命，对革命后建立的寇拉斯政府也不甚了解，难免心存疑虑。他不确定这个新政权能否长期执政，没有第一时间出面支持寇拉斯政府，但是也不屑于加入赫德男爵纠集那些怀念帝国统治的大奴隶主们组建起来、抵制寇拉斯政府的利益集团，耐心观察了整整一年，确认寇拉斯政府这一年来的所作所为深得人心，而亚珊帝国则陷入新大陆殖民地的泥潭无暇东征，于是派心腹秘密前往寇拉斯堡，设法向鲁道夫陛下递交关于赫德男爵谋反叛乱的证据。

    这份材料首先落到约德尔手中。农业大臣还记得自己的学长约瑟夫达维多维奇，替他把这份材料呈交国王陛下。

    鲁道夫看过以后非常重视，决定派遣一名得力干将前往南疆考察赫德一党是否真有叛乱之心。往常这样的使命总会落到罗兰头上，但是如今王子殿下正在帕尔尼亚访问，无暇分身南巡，鲁道夫偶然想起柳德米拉正率队在南疆进行人口普查，就找叶夫根尼娅商量了一下，最终决定将这项使命交给柳德米拉，算是对准儿媳——未来远东太子妃——的一个考验。

    昨天晚上，柳德米拉收到母亲来信，深感责任重大，与冬妮娅商量过后接受了对方的建议，给罗兰写信寻求指点。然而这封信还没有写完，埃莉诺就从舰载水晶球中观测到一群衣着褴褛、拖着脚镣的奴隶在新月河畔狂奔，身后还有一队骑兵挥刀追杀。

    柳德米拉当机立断下令飞艇降低飞行高度，亲自率领巨鹰联队下去营救逃奴，结果顺带俘获了很会装死的半身人游荡者索林，从他口中得知约瑟夫达维多维奇如今处境相当不妙，其在城中的活动引起赫德男爵怀疑，就在前天晚上出动私兵将他逮捕，关进了望月城大牢。

    索林想营救主人却无计可施，连日来心急如焚。奉命追捕逃奴途中看到悬挂着寇拉斯军旗的飞艇，灵机一动想到了脱身求



第1490章：边疆之乱（Ⅳ）
    “谢天谢地，你们总算搞清楚了！好吧，我自由了，但是我还能去哪儿呢”半身人朝舷窗外的晚霞耸耸肩，接着说：“两位好心的女士，可不可以告诉我约瑟夫先生如今的处境，如果有可能的话，我请求你们设法帮他摆脱牢狱之灾，我这么说可不是因为拿了约瑟夫先生的好处，完全是正义感使然！你们不知道赫德男爵有多冷酷，可怜的约瑟夫先生落在那个暴君手里，恐怕活不了几天。”

    “半身人，这件事你不用担心，我们已经派出一位特工秘密营救约瑟夫先生出城，至于望月城的那位暴君赫德男爵，”冬妮娅轻蔑一笑，“等他得知自己的头号政敌逃出大牢，阿芙乐尔已经护送约瑟夫先生安全抵达甜水镇了。”

    “甜水镇！”半身人索林忽然变了脸色，“尊敬的德鲁伊女士，您是说约瑟夫先生去了甜水镇”

    “这有什么不妥吗”冬妮娅诧异地反问，“甜水镇是半巨人‘热风部落’的聚居地，热风部落的当代族长兼大祭司名叫沙玫瑰，是瓦莲京娜老师最杰出的弟子之一，这次我们来边疆区出差，除了普查当地人口，还有一项重要使命就是拜访沙玫瑰师姐，洽谈在边疆区推广农业改革事宜，不出意外的话，再过半个钟头我们的飞艇就会在甜水镇降落。”

    “听说半巨人是生活在沙漠地带的一个灵能种族，与我们基特兰德人还有那么一点点远亲关系，是南疆除人类之外少有的农耕民族，以善良淳朴、热情好客闻名南疆，更何况还有沙玫瑰女士坐镇，我们在甜水镇肯定会受到热情的招待，索林先生，你到底在害怕什么”柳德米拉疑惑地打量索林渐变苍白的脸庞。

    半身人浓密的鬓角渗出冷汗，深吸一口气，严肃地说：“两位女士，不用你们说我也了解甜水镇的情况，半巨人的确是一个善良好客的民族，沙玫瑰女士无偿为我们施法降雨灌溉农田，拯救了无数受干旱所迫的穷苦农民，是南疆最受尊敬的人，但是你们恐怕还不知道，沙玫瑰与赫德男爵的关系非常糟糕，在她的影响下，半巨人部落在1620年远东革命胜利之后不久就公然取下帝国国旗，升起了寇拉斯王国的国旗，以鲁道夫一世的子民自居，镇上废除帝国旧有制度，改为施行寇拉斯王国法令，还宣称甜水镇向南疆所有被迫劳作的奴隶敞开大门，任何奴隶只要逃进甜水镇就自动获得自由之身，可以在农场中获得一份工作，并且受到沙玫瑰女士和半巨人民兵团的保护，绝不容许捕奴队涉足甜水镇！”

    “甜水镇施行‘废奴法令’，在南疆可谓独一份，这样不是很好吗”冬妮娅纳闷地问索林，“甜水镇居民心向新政府，正与我们志同道合。”

    “可惜赫德男爵不这么想！”半身人面露苦笑，“你们知道约瑟夫先生为什么会被关进大牢就因为他打探到赫德男爵正在与名列南疆‘四大寇’之一的沙匪首领‘刀锋”塔尔斯暗中勾结，密谋雇佣‘刀锋团’洗劫甜水镇！约瑟夫先生得知这一阴谋之后，连夜派人前往甜水镇向沙玫瑰女士通风报信，可惜走漏了风声，信使被拦截下来，约瑟夫先生也被捕入狱，现在甜水镇随时有可能遭到‘刀锋团’沙匪袭击，咱们主动跑过去，那不是形同送死么！”

    柳德米拉和冬妮娅听了他的话，脸上也



第1491章：刀锋来袭
    “新月河谷”是整个边疆区土地最肥沃、水草最丰美、农业和畜牧业最发达的地区，而边疆区的农牧业中心“甜水镇”就坐落在新月河谷这个风水宝地。

    甜水镇最初是半巨人“热风部落”开辟的定居点，近年来人类和矮人、半身人等边疆居民不堪沙匪骚扰纷纷迁入有德鲁伊和半巨人心灵武士保护的甜水镇，再加上甜水镇敞开大门收容逃亡的奴隶，镇上的人口迅速增加，半巨人所占的比例下降到不足一半，但是相比新月河谷辽阔的未开垦土地，以及因沙匪劫掠而被迫荒废的耕地，甜水镇五千多口居民实在不值一提，之所以能够独享安乐，有赖于镇长兼大祭司沙玫瑰女士及其麾下民兵营的庇护。

    这位德鲁伊女士把部落中那些强壮勇猛并且具有天赋异能“重踏术”的半巨人青年组织起来，训练成一支民兵武装保护家园。甜水镇的现役民兵维持在三百人左右，其中最出色的是那些获得了热风部落祖传超凡传承“心灵武士”职业的半巨人，被沙玫瑰提拔为民兵队长，轮流带队巡逻，确保小镇以及周边田园的安全。

    近年来随着外来人口的不断迁入，甜水镇非半巨人种族日益增加，沙玫瑰对各个种族一视同仁，因此民兵营中也能看到人类、矮人和半身人的身影。虽然这些种族的民兵不如半巨人强壮有力，也不具备灵能天赋，但是他们也有半巨人无法企及的长处：矮人为甜水镇带来了精湛的冶金技术，为民兵打造精良的金属武器和胸甲；半身人的身手与头脑都非常灵活，胜任侦查、潜伏、交涉等半巨人很容易搞砸的技术活儿；人类则是各族公认的“多面手”，看起来没有特殊的天赋，但是任何行业都能干的不错，而且是瓦雷斯世界最富有发明创造精神的民族。

    人类大量移居甜水镇，为当地带来的最大好处就是引入了设计更先进、效率更高的“水车”和“风车”，从而使甜水镇发展出颇具规模的手工业作坊。

    昼夜奔腾不休的新月河推动水车，为河谷平原的农田输送灌溉用水；沙漠吹来的热风吹动磨坊顶端的风车，带动磨盘将谷物脱壳，加工成用于烘烤面包的麦粉。近来还有精明的商人利用水力推动经过改良的纺车，在河畔开办起了纺织厂，由于可以就近获得非常便宜的原棉，纺织厂加工出的粗布物美价廉，在边疆区销路不错。

    任何造访过甜水镇的旅行者都得承认，这里是边疆区最文明、最富庶的一块乐土。只有在这里，那些被剥夺了土地与尊严的人们才能重新焕发追求幸福生活的希望。

    然而此时此刻，这片承载着无数希望的热土却遭到马贼的践踏，一伙由半兽人、豺狼人和螳螂人组成的悍匪由沙漠地带流窜到新月河谷，悍然杀进甜水镇纵火劫掠，位于镇口的店铺被沙匪以火箭点燃，滚滚浓烟冲天而起，受惊的镇民在街头狂奔。沙匪纵马追赶上来，狂笑声中挥刀肆意劈砍来不及躲闪的路人，街道上血迹斑斑触目惊心。

    镇公所塔楼敲响钟声，民兵营紧急出动，以20人为一队，在半巨人心灵武士的带领下守护镇上各个街区，与闯进居民区的沙匪展开激战，并以哨子相互联络，随时准备支援那些陷入困境的民



第1492章：螳螂人塔尔斯
    “怎么，沙玫瑰女士已经记不得我这个小人物了”沙匪首领轻轻一笑，忽然抖动肩膀，甩开身上的斗篷。

    守护粮仓的甜水镇民兵目睹此人的真面目，不由齐声惊呼。沙玫瑰的脸色也变了变，沉声道出沙匪首领的名号：“原来是你，‘刀锋’塔尔斯！”

    对面那位端坐在马背上的骑士正是名列南疆四大寇之一的“刀锋”塔尔斯，沙玫瑰早年间跟他打过几次交道，但是算不上朋友。

    即便不认识这位悍匪首领的人也会被他怪异的形象吓一跳。塔尔斯出身于沙漠中的“螳螂人”部落，看起来像是一只人立而起的巨大螳螂，暴露在皮甲之外的身躯表面覆盖着坚硬的沙黄色外骨骼，总共有六条肢体，其中两条下肢是用于直立行走的腿，大腿肌肉异常发达，看起来简直畸形，不难想象这粗壮的双腿蕴含着超强的爆发力，轻轻一跃就能翻越高耸的城墙。四条上肢皆为手臂，手臂末端的爪子生有四条灵活的指头，手肘外侧生有带着锯齿的骨刃，平时如同折尺般收拢，战斗时这两对锋利的天生武器相当于精制弯刀。

    塔尔斯最引人注目的是那张奇特的面孔，完全是螳螂面部的放大版，生有巨大而强壮的颚部和一双凸起的复眼，头部上方竖起一对小触角，在风中微微颤动，似乎在聆听什么。

    螳螂人与半巨人同为生活在沙漠边缘地带的“灵能种族”，自诩为“高贵的猎人”、“坚强的游牧民族”，他们没有永久的居住地，总是轻装上阵，带着武器、食物和安扎帐篷的工具，驱赶着牲口逐水草而居。

    螳螂人看不起那些生活在城镇里、从城墙和房屋中寻求安全感的所谓“文明人”，认为人类和效仿人类生活方式的种族都是怯懦的生物，是大自然中的弱者，所以他们身为高贵的猎人，有权劫掠那些软弱的城镇居民，相比之下，那些同样好斗成性的野蛮民族，比如豺狼人和兽人反而更值得他们尊重。只不过螳螂人表达尊重的方式是杀戮并且征服对方——这也是“刀锋团”乐于收编那些被他们击败的豺狼人和兽人的原因。

    “塔尔斯，我们甜水镇与你的‘刀锋团’向来井水不犯河水，你带队闯进我的地盘，有没有考虑过后果！”沙玫瑰紧握绿洲法杖，声色俱厉的质问螳螂人。

    塔尔斯早年间是一位“巡林客”，年轻时也曾有过成为一名沙漠游侠的志向，与同样追寻“自然之道”的沙玫瑰也算惺惺相惜，然而塔尔斯没有在巡林客的道路上走太远，后来转而遵循螳螂人的天性，专注于开发自身的灵能天赋，从此走上“心灵武士”的修行之路。

    尽管与沙玫瑰的修行理念分歧很大，但是塔尔斯乃至其出身的螳螂人部落，都对德鲁伊这一职业颇为敬重，对半巨人这个种族也高看一眼——半巨人的灵能天赋不如螳螂人那么优秀，但是强壮的体魄可不是摆设。