远东王庭

    出于上述目的，赫德男爵一党这些年来没少花心思拉拢沙玫瑰，然而威胁利诱的手段都试过，统统不管用！沙玫瑰在赫德男爵一党眼中是个“不识好歹的蠢女人”，而沙玫瑰对赫德一伙不劳而获的奴隶主更是鄙夷至极，双方都无法容忍彼此的行事作风，最终爆发流血冲突也就不意外了。

    赫德男爵至今还对沙玫瑰心存幻想，没有出动自己的私兵进攻甜水镇，而是雇佣“刀锋团”沙匪出手袭击，试图威吓沙玫瑰为自己所用，然而人算不如天算，柳德米拉和冬妮娅一行及时赶到甜水镇化解了这场危机，同时也使边疆区的局势变得更加复杂。

    柳德米拉预感到望月城中的权贵不会就这么放过甜水镇，赫德男爵更是咽不下这口气，迟早还会对甜水镇发起更大规模的军事行动。一艘飞艇还不足以捍卫甜水镇，她给罗兰写信求援，原因正在于此。

    暴风雨的前夜总是很宁静，如今的甜水镇也看不出大难即将临头的迹象。人口普查工作得到当地居民的热情配合，进展比预期中更顺利。

    柳德米拉在组织调查的同时还注意到镇上居民的衣食住行都具有鲜明的地方色彩，以女性最感兴趣的穿衣来说，当地人普遍穿着蓝色印染花纹棉布长袍。宽松透气的长袍是沙漠居民的传统服饰，适应当地干燥炎热的气候，而用于装饰布料的蓝色染料也是当地的特产。

    甜水镇附近有一座矿山，出产的青金石可以制造蓝色染料。青金石在帝国内陆那些人口稠密的城市里算是一种稀有矿物，常用来制作首饰，造型精美价格昂贵，但是在戈壁边疆区，这种矿石并不稀罕，就是一种普通的印染原料而已。

    青金石这种当地唯一具有商业价值的矿产资源，也大多被赫德男爵等望月城权贵霸占，每当发现储量丰富的矿山，立刻派遣军队严加封锁，禁止当地居民开采，在甜水镇引起颇多怨言。

    柳德米拉安排好人口普查团队的工作，回头去找冬妮娅，发现她还在跟沙玫瑰聊棉花种植园的事，就加入进去提出一个自己在镇上考察期间产生的疑问。

    “沙玫瑰女士




第1499章：金矿之迷（Ⅰ）
    金矿！

    柳德米拉与冬妮娅对视一眼，不约而同站了起来。

    “米拉，这件事可不得了，你最好赶紧给罗兰写一封信汇报此事。”冬妮娅急切地说。

    柳德米拉重重点了下头，“我也是这么想的！”

    她马上执笔写信，然而计划赶不上变化，这封信还没等发出去，今天早上由帕尔尼亚堡启航的“独立号”飞艇已经承载着罗兰和维罗妮卡一行来到甜水镇上空。

    奥德里奇上尉熟练的操纵“独立号”飞艇缓缓降落在甜水镇的晒谷场上，与早先停泊在这里的“黎明号”相距只有十步之遥。“独立号”是黎明级飞艇的三号舰，同一级别的还有一艘“胜利号”。

    柳德米拉、冬妮娅率领人口普查团队匆匆赶到广场迎接罗兰一行，一同赶来欢迎的还有沙玫瑰和她的门下弟子以及甜水镇民兵营的心灵武士们，再加上跑来凑热闹的镇民，广场周围挤满了人群，围得水泄不通。

    飞艇落下舷梯，首先出现在人们眼前的是一列身着红色军装的武士，走下舷梯后径自在两侧列队形同警卫，望向人群的视线中也带着戒备。

    “这些人不是寇拉斯堡的卫兵吧”冬妮娅低声问柳德米拉，“他们的军装跟我们的不一样，皮肤和发色也不像远东人。”

    “有点像帕尔尼亚人……”柳德米拉不太确定。

    “那是帕尔尼亚弗拉德王室的红石卫队，”沙玫瑰的见识比两位年轻姑娘更广博，但是眼前这阵仗连她也觉得有点夸张，半开玩笑地说，“如果不是事先得知即将莅临本镇的是寇拉斯王国的王子，我还以为来访得是帕尔尼亚的王储呢。”

    “嗯帕尔尼亚王储！”柳德米拉蓦地眼睛一亮，“您还真没猜错，来访者当中的确有帕尔尼亚的公主！”

    话音方落她已经甩开长腿飞奔过去，与一个刚刚走下舷梯的马尾少女热情的拥抱在一起，还把对方抱起来原地转了好几个圈。

    红石卫队的首领马库斯和蒂塔看到自家公主殿下被一个大个子姑娘像老鹰捉小鸡似的拎了起来，还被对方当众捏脸，顿时警惕起来，就要上前阻止那个没礼貌的乡下姑娘做那些有损公主殿下凤仪之举，然而维罗妮卡却扭头瞪了他们一眼，示意别多管闲事，打扰她们姐妹亲热。

    罗兰在维罗妮卡之后走下舷梯，身旁还跟着一个面色略显憔悴的中年男人。沙玫瑰诧异地咦了一声，对冬妮娅说：“这可真奇怪，约瑟夫达维多维奇怎么会在王子殿下的船上”

    众人见面后相互介绍，一番客套过后沙玫瑰的疑问得以释怀。原来昨天晚上阿芙乐尔营救约瑟夫逃出望月城之后就载着他朝甜水镇方向飞来，途中在附近的村落休息了一夜，今天一早继续赶路，快到甜水镇的时候恰好与来自帕尔尼亚方向的飞艇邂逅。

    阿芙乐尔认出“独立号”的番号，本着偷懒的原则靠过去要求登舰。奥德里奇上尉在请示罗兰过后打开舱门接纳了这位独行的航空兵上尉，上了船才发觉她背上还有一个病恹恹地男人。

    约瑟夫达维多维奇



第1500章：金矿之迷（Ⅱ）
    约瑟夫面露苦笑：“王子殿下，您提出的这个问题当初我也想不通，还去找菲利普当面质问，结果被挡在门外……经过这些年的反思，我现在总算想通了。”

    罗兰端起茶杯，示意他继续说下去。

    “我担任望月城市长这两年，主要做了两件事，第一件事是出台包括减税在内的多种政策，鼓励边疆区居民开垦荒地种植棉花，为了确保棉田丰产，我与甜水镇的沙玫瑰女士达成协议，聘请她担任边疆区农业顾问，帮助中小棉园改良种植技术，施法驱除虫害……沙玫瑰女士接受了我的聘请，但是提出一个条件，拒绝为那些使用奴隶的庄园施法，我接受了她的条件，按照我们的约定，这些新建的种植园不得使用奴隶，改为雇佣当地人耕作，沙玫瑰和她的门徒负责为棉田无偿施法，促使棉花增产以抵偿雇工的成本，我觉得这个协议合情合理，对大家都有好处，万万没想到会因此惹祸上身。”约瑟夫叹了口气。

    “沙玫瑰女士是‘丰收之环’的高阶德鲁伊，她的信仰不允许她为奴隶主服务，而您与她结盟，并且聘请她主持边疆区的棉花种植业，这恐怕会得罪以赫德为首的大种植园主。”罗兰平静的分析道。

    “的确如此，我与沙玫瑰的合作引起了赫德一党的敌意，当时我太过自信，没有在意他们的警告，专注于自己的工作，其后所做的第二件事就是重整边疆武备，训练帝国边防军，打击入境骚扰的沙匪。”约瑟夫缓缓吐出一口浊气，嗓音转为低沉，“为了更有效的打击沙匪，我亲自带人在戈壁滩上巡视，统计近五年来沙匪入侵的频率，攻击的地点，分析出的结论非常可疑。”

    “说说看，如何可疑”罗兰饶有兴致的问。

    “首先，每当棉花即将采摘的季节，沙匪的骚扰会比平常更频繁，但是他们并不劫掠财物，而是直奔棉田，放火焚烧即将收获的棉花；其次，沙匪袭击的棉田全都是响应边疆区政府号召新开垦的种植园，却从不袭击那些强迫奴隶劳作的大种植园。”

    “所以你从中得出的结论是”

    “显而易见，这些沙匪与赫德一党关系暧昧，很可能是那些大奴隶主专门雇佣来搞破坏的，新开垦的棉田被焚毁，大种植园即可垄断边疆区的棉花产业，从中谋取暴利。”约瑟夫苦涩一笑，接着说：“发现这个秘密使我非常愤怒，但是我当时并没有丧失理智四处宣扬，只把这件事告诉了两个人，一个是沙玫瑰，另一个是边防军司令，然而其后不久，这个消息就传到了赫德男爵耳中，促使他决定以金钱开道，将我赶下台。”

    “是边防军司令出卖了你”罗兰猜测道。

    约瑟夫沉重的点了下头，“事实上望月城的军政官僚大多被赫德男爵收买，我对此却毫无觉察，不失败反而怪了，最让我失望的是菲利普大主教也收受赫德男爵的贿赂，放弃对我的支持，改为把这个蛀虫送上高位，使边疆区的民众忍受此人敲骨吸髓般的压榨，直到今天仍不得解脱……”

    罗兰喝了口茶，微微一笑：“根据我对菲利普的了解，他做出这个决定并不意外，如果你在边疆区干得出色，成功使当地棉花产业兴旺起来，增加了帝国行省的



第1501章：望月城之战（Ⅰ）
    “此外，赫德男爵还花重金从迦南边境都市米底亚聘请驯兽师，为他捕捉和训练一种狮身、鹰面、生有双翼的怪兽，这种怪兽据说是斯芬克斯的近亲，但是智力比斯芬克斯低得多，赫德男爵驯养这些秉性邪恶、残忍好斗的魔法兽，平时用奴隶与之角斗娱乐宾客，必要的时候还能作为望月城的空中防御力量。”约瑟夫补充道。

    “半蝎人和狮身鹰面兽，有意思。”罗兰唇角扬起一抹古怪的笑意，“关于这位赫德男爵，还有什么有趣的传闻吗”

    “哦，对了，还有一件事！”柳德米拉凑到罗兰耳畔说，“沙玫瑰女士刚才提到，赫德男爵似乎在偷偷开采金矿。”

    “嗯金矿”罗兰扬起眉梢，来了兴致，“具体说说，到底是怎么回事”

    柳德米拉望向沙玫瑰。沙玫瑰摊手苦笑：“我对这件事所知不多，王子殿下还是向约瑟夫先生打听吧。”

    “金矿这件事，我也只是有所耳闻。”约瑟夫慎重地开了口，“望月山附近有一座储量丰富的青金石矿，十多年前被赫德男爵购下并雇人开采，开采的矿石就地加工成蓝色染料，用来印染棉布，他本人一直对外宣称自己是靠这座矿山起家，后来用青金石矿场的利润收购棉花种植园，逐步扩大产业，积累起富可敌国的家财，但是这些说辞并不可信，仅仅一座青金石矿不可能支撑他奢靡无度的生活，更不要说收购棉田和贿赂高官，有传言说那座青金石矿山其实是金矿，赫德男爵不想被人知道自己的发家真相，所以才编造谎言，以开采青金石的名义秘密开采金矿。”

    “到目前为止我还没有掌握关于金矿的真凭实据，但是从某些反常细节不难看出蛛丝马迹，”约瑟夫抽丝剥茧的分析道，“赫德男爵不像其他人那样光明正大的雇佣矿工开采矿石，而是从奴隶市场上或者沙匪手中购买奴隶，送进山里开矿，更反常之处在于他拒绝任何人参观他的矿场，矿场有他的私兵严密把守，进入矿场的奴隶从此不见天日，被囚禁起来与外界隔绝，生病或者衰老的奴隶也没有按照奴隶主们通常的做法为其更换较为轻松的工作，据传闻直接被就地处决了，这实在是很反常，奴隶主把奴隶当成自己的财产，很少有人像赫德男爵这样浪费，由此可见那座所谓的青金石矿山很可能隐藏着某种秘密。”

    罗兰听着约瑟夫的讲述，陷入沉思。

    寇拉斯王国建立之后，颁布的第一项法令就是将无主矿山收回国有，开发中的矿山也要向政府登记注册。

    赫德男爵的矿山并不在登记备案之列，这是出于狂妄，没把国家法律放在眼里，还是出于贪婪，不想因履行申报手续而导致金矿的秘密曝光

    “既然我们已经来到边疆区，赫德男爵的秘密也是时候大白于天下了。”罗兰转身对柳德米拉、维罗妮卡、冬妮娅、沙玫瑰和约瑟夫等人微微一笑，“跟我回飞艇，如果作战顺利，今天我们将在望月城赫德男爵的城堡里共进晚餐，庆祝胜利。”

    &



第1502章：望月城之战（Ⅱ）
    为了逃避鲁道夫一世的统治，南疆的部分庄园主低价出售了自己的土地和奴隶，带着金银细软和成群结队的妻妾仆从迁居帝国内陆或者毗邻的迦南侯国，而接手他们基业者正是赫德男爵。这位南疆的土皇帝面对动荡的时局从容镇定，公开宣称寇拉斯政府支撑不了一年就会垮台，南疆仍然是他的天下，一切都将维持现状。

    转眼间一年过去，赫德男爵的预言只验证了一半：寇拉斯王国并没有如他料想中那样垮台，反而日益兴旺，深得民心；但是远东北方的社会变革也没有对南疆地区造成实质性的影响，望月城的权贵们马照跑，舞照跳，依旧过着花天酒地醉生梦死的奢靡生活。仿佛真如赫德男爵承诺的那样——一切都不会改变。

    然而随着1621年冬天的到来，望月城的气氛也渐变阴冷，种种迹象表明一股来自北方的“寒潮”正在改变南疆大地的现状。先是两天前捕奴队在追捕逃奴期间遭到一艘飞艇袭击，据说飞艇来自寇拉斯堡，正在南疆进行人口普查。赫德一党不懂什么人口普查，但是他们确信那艘承载着巨鹰航空兵的飞艇绝不会单纯的从事考察工作，否则何必多管闲事包庇那些逃亡的奴隶

    接下来发生的事更令赫德一党担忧。就在今天早上“刀锋”塔尔斯传来一个坏消息：洗劫甜水镇的任务以惨败收场。“刀锋团”没能烧毁甜水镇的粮仓，也没能迫使沙玫瑰屈服，反而折损了百十多条悍匪。之所以遭受如此惨痛的损失，塔尔斯在给望月城种植业联合会的信中做了解释：一艘隶属于寇拉斯王国的飞艇突然出现在甜水镇上空，派出整整一个联队的巨鹰攻击“刀锋团”，飞艇的指挥官是一位高阶游侠和一位高阶绿野德鲁伊，这两个女人不知使了什么法术，凭空召唤出一座雪山，直接砸在粮仓上熄灭了火势。塔尔斯自知无法在远东空军面前占到便宜，只好带队撤离甜水镇。

    捕奴队和刀锋团相继遇挫，消息传到望月城的权贵们耳中，恐慌情绪如同瘟疫一般迅速散播开来。这些坐卧难安的庄园主此刻聚集在总督府——赫德男爵花费百万金币建造的城堡——餐厅当中，陪同男爵阁下共进晚餐，商讨对策。

    餐厅里气氛沉闷，忧心忡忡的庄园主们面对银餐盘中鲜嫩的小牛排也毫无食欲，只顾一杯接一杯的喝闷酒，偶尔与邻座低声交谈。

    刀叉切割声自餐桌首席传来，赫德男爵一如既往的埋头专心进餐，看起来胃口很好。这位身着帝国贵族服饰的南疆首富已经年近六旬，身材保养的不错，与在座诸位体型痴肥、大腹便便的宾客相比显得尤为矫健，然而岁月毕竟不饶人，眼角的皱纹和斑白的鬓角表明这位爵爷已然不像从前那样精力充沛。

    赫德男爵咽下最后一块牛肉，随手抛下刀叉，端起酒杯漱了漱口，扭头吐在身旁女奴双手捧起的纯金痰盂里。

    这“呸”的一声使餐厅中的人们回过神来，终止私下交谈正襟危坐。

    赫德男爵拿餐巾擦了擦嘴，鹰隼般的目光在众人脸上缓缓扫过，许久过后才淡淡地吐出一句话：

    “慌什么，一切有我。”

    这句话使众人找回了主心骨，脸上重现笑容，纷纷举杯向赫德男爵敬酒。

    赫德男爵无视



第1503章：望月城之战（Ⅲ）
    “很好，下一个问题，我们的狮身鹰面兽与叛党的巨鹰相比，谁的战斗力更强”赫德男爵接着问。

    “巨鹰多产自北海湾沿岸的岛屿，南方沙漠较为罕见，总得来说战斗力不如狮身鹰面兽，”这次开口回答的是精通驯养猛禽的高德大师，“根据我的经验，一头狮身鹰面兽至少可以击败两头巨鹰。”

    “按照高德大师的计算，我们只需要派出五十头狮身鹰面兽就能轻松消灭叛党的巨鹰联队，剩下五十四头狮身鹰面兽对付一艘飞艇总不成问题，我不知道你们这些人到底在恐慌什么。”赫德男爵望向种植园主的目光里流露出一丝轻蔑，“现在你们还有什么担心的，可以当面提出来。”

    餐桌周围一阵交头接耳，有人提高嗓门说：“赛特队长，您来自猩红部落，对那位著名的‘红寡妇’应该不陌生吧”

    “珍娜女士是我们的族长，我当然认得她。”半蝎人不动声色的回答。

    “‘红寡妇’可不止是半蝎人部落的族长，还是南疆四大寇之一、‘猩红团’的首领，假如望月城遭到叛党围攻，陷入绝境，赛特队长会不会请‘猩红团’前来解围”

    “我从不假设尚未发生的事，只专注于做好当前的工作。”半蝎人冷淡地说，“如果您觉得有必要请珍娜女士出兵，可以带上金银珠宝去沙漠里请她，这跟我毫无关系。”

    那人碰了个钉子，悻悻的坐了回去。

    “高德大师，我有一个问题向您请教，”又有人开口质疑，“您是一位德鲁伊，甜水镇的沙玫瑰也是德鲁伊，沙玫瑰现在投靠了来自赎罪堡的那伙叛党，如果敌我双方发生冲突，你应该不会对沙玫瑰手下留情吧”

    “你担心这种事，只是因为你对德鲁伊的了解太浅薄。”高德大师不留情面地回答，“德鲁伊是一个崇尚自然之道的超凡职业，但是并非所有德鲁伊都亲如兄弟姐妹，事实上德鲁伊信仰分成不同的流派，存在众多理念相左的社团，我出身于一个遵循古典德鲁伊教旨的社团，而沙玫瑰却来自异端社团‘丰收之环’，这个社团在瓦莲京娜的领导下正一步步走向堕落，与寇拉斯王国的权贵相勾结，对于远东当局正在推行的所谓‘魔导工业文明’非但不挺身抵制反而妥协逢迎，可见她们愧对自然之母的馈赠，已经彻底丧失德鲁伊的精神信仰，我对这群叛徒深恶痛绝，又怎么会手下留情。”