一品仵作

    驿馆在古道下方，车队上了古道，盘行不久就到了驿馆。

    大安县的车马是最后抵达庆州的，其他县的应试生早就到了，连日来诗会酒会不断，拉拢试探不绝，已将各族保举的人摸了个底。明天就是州试之日，大安县祭今日傍晚才到，一些贵族子弟估摸着车马随从已然安顿下来了，便纷纷命人前去递送名帖，请暮青夜饮茶酒，畅论国政。

    却不料，所有递送名帖的亲随都没能进得去大安县祭下榻的院子，看门的随从倨傲得很，不论相邀之人是何身份，回绝之言都一样，“明日州试，县祭大人舟车劳顿，今夜歇息，恕不见客！”

    说罢就将门一关，有几个亲随退避得慢了，鼻子险些没撞上门板，夹个包出来！

    众亲随回去将事情添油加醋地回禀了一番，一干贵族子弟心生恼意，夜里不由聚在一处议论。

    “听说此人沉迷酒色，胸无大志，他爹当年对木族立下了大功，木老家主才叫他在大安县当了个县祭。”

    “我也听说了，此人被打发到那偏远之地安身立命，本不该有出头之日才是，也不知木老家主打什么主意，竟举全族之力推举一个草包。”

    “诸位也知当今时局险迫，以往景木二族虽有盟姻之好，可暗地里也不乏争斗，莫非是时局所迫，景木两家终于同心，木家故意弃选，以保景少宗夺那尊位”

    “若果真如此，各族也不是傻子，到了天选之时，群起合攻景少宗，景少宗岂不更险若真想保他，木家何不举荐个像样的子弟，与景家同担天选之险”

    “这……”

    “莫非景木两家已然离心，木家此举意在移祸使景少宗成为众矢之的，坐看众族相互残杀，好借此渔翁得利”

    “这倒像是木老家主的做派，不过……木家若真有这心思，举荐一个平庸的子弟倒也罢了，举荐一个草包，纵然为他铺平了州试之路，他又如何能过得了殿试，进入天选”

    这话倒有些道理，众人一时默然，皆暗忖木家之举有自相矛盾之处，三言两语之间还真猜不透。

    这时，忽听一人道:“诸位兄台怎知大安县祭定是草包众口相传之言未必可信，南兴帝亲政前不也被天下人骂做昏庸而今如何天下人都看走了眼！诸位怎知大安县祭不是在韬光养晦”

    众人循声望去，见说话之人竟是藤泽！

    当年，盘、景、木、谷皆为大图的大姓豪族，后来，盘、谷二族把持南图，景、木二族虽然声势稍逊，但二族在鄂族仍旧势如老树盘根。在当今的长老会中，除了景、木二族，便数姬、藤二族势大了。神官大人出身姬家，故而姬家不会争夺这届的神官大位。此番神官大选，数景少宗和藤泽最有可能夺得大位，而此前有传闻称，神官大人早有属意的继位人，那人便是藤泽。

    藤泽竟把木兆吉比做南兴帝，这未免过于高看他了，可细一思量，他的话不无道理。若果真如此，倒也能解释木老家主为何要择定木兆吉参选神官。

    “可今日傍晚之事，看得出此人狂得很，不像是个心机深沉之辈。”一人道。

    “你又怎知他今夜不来赴宴，不是意在防备我等的试探”藤泽笑了笑，抬头望出长厅，眼底幽光似剑，刹那间明灭，“他想藏也藏不了多久，明日州试，有无才学，一试便知。”

    ……

    神官大选乃图鄂二十年一遇的盛事，州试的场所设在城东的官衙，那是大图朝所建的州衙，后经大改，前衙平阔，中设高台，四面围有看台，看台上方建有阁廊，可容纳看客三五千余，与其说是官衙，倒不如说像极了演武场。

    庆州城的百姓一大清早就涌进了官衙，携家带口，你争我挤，没半个时辰，四方看台上就挤满了人，放眼一瞧，乌泱泱的。

    州试的主考官来自长老会三司，由州祭监理、各县接引使观考，为期五日，择录三人。

    庆州此番入选州试的共有十人，十中取三，名额历来是世家子弟的囊中之物，众考生对此心知肚明，许多人只求一个在三司长老面前展露才学的机会，以期神官大选之后，新神官招贤纳士，自己能为人所用，一展抱负。

    县试为卷考，州试考的则是断讼决疑，一桩疑案，每人仅有半日的时间审断。

    断讼决疑不同于提笔论策，纵是偷鸡摸狗的小案，也不见得半日就能审结，更别提杀人命案了，故而州试所考的皆是已经查察过，人证、物证、验状、供状俱全或稍缺，疑犯数人，皆未认罪的案子，有偷拿盗抢、杀人害命的，也有嫁娶通奸、继承之争的，哪日州试、抽到哪桩案子，全凭运气。

    吉时一到，州祭陪同三司长老于东阁入座，十位接引使坐于左右，阁廊四周皆是望族看客。下方高台之后是原先州衙的公堂，十位考生就坐于堂内，一个少年门子捧着只签筒到了考生们面前。

    在场的十位州试生中只有两位县祭，一是木兆吉，一是藤泽，二人皆是世族出身，官职相当，因木兆吉非木族主家嫡脉，血统不及藤泽尊贵，故而坐于其下。

    门子先到了藤泽面前，将签筒呈上前时，那手看似是扶着签筒的，实则是稍抬衣袖，挡了外头看客们的视线。

    藤泽抽了一签，随即递给了门子身后的门童。

    门子看了一眼，高声报道:“藤县祭，第十签——”

    看台上哗的一声，庆州百姓议论纷纷，藤泽面色如常，转头看向了下首。

    门子将签筒捧到了暮青面前，同样是扶筒抬袖，巧妙地遮了遮，只见签筒之中赫然有支签子稍稍高出了半寸！

    暮青不动声色地将其抽出，同样递给了门童。

    门子高声报道:“木县祭，第九签——”

    看台上人声鼓动，百姓议论得更热切了些。

    州试抽签里的猫腻，景子春早在路上就对暮青言讲过了，签号为应考的顺序，第一签是第一日上午，以此类推，第九签是第五日上午，第十签是第五日下午。

    神官大选乃二十年一遇的盛事，可想而知百姓对开试日会抱有怎样的热情，案子审得不好必有嘘声，就算审得精彩，后几日也难免会被人遗忘。图鄂以神权治国，百姓视官如神，州试准百姓观审显然意在为一些权贵子弟造势，例如藤泽。

    藤泽最后一场应试可谓占尽好处，因为按规矩，州试生应试之后便不必再来州衙，神官既然属意藤泽为继任人，他最后应试，不仅可以观看所有考生应试时的表现，为日后招贤纳士做准备，还可以在自己应试时审一场漂亮的案子，精彩收官，大获民心。

    藤泽要审的案子必是事先安排好的，而木家安排木兆吉与藤泽同日应试，也是为了投靠神官，脸都不要了！

    众所周知，木兆吉是个草包，木家为他安排的必是偷鸡摸狗的小案，这种鸡毛蒜皮的案子就算审明白了也不会夺了藤泽的光彩。十位州试生中，唯有木兆吉与藤泽同日应试才能最大限度地显出藤泽的才学来。木家堂堂世族，为了投靠神官，真可说是极尽逢迎了。

    暮青心中冷笑，面儿上却神色如常，由那门子捧着签筒去她下首，继续让人抽签。

    报喝声接着响起，藤泽的目光却一直落在暮青身上，见她毫无与人寒暄之意，不由先声笑道:“木兄与在下同为县祭，竟同日应考，说来真巧。”

    暮青看向藤泽，见他含笑扬眉，身子微微倾向自己，举止神态都在诉说着他对自己有兴趣，这让暮青不由生疑——藤泽要是知道木家已经投靠了神官，以及木兆吉在此次大选中扮演的角色，那他绝不会把她放在眼里，而今如此试探，只能说明木家倒戈一事极为机密，连藤泽都尚不知情。

    这等机密要事，不知圣女是否知情，可有防备

    诸般念头在暮青心中一掠而过，面对藤泽的试探，她只是冷淡地应了一声，“嗯。”

    嗯过之后，就没后话了。

    藤泽倒能没话找话，“那就期待拜学木兄之才了。”

    “嗯。”

    “那……先祈祝木兄得中州试。”

    “好。”

    “……你我最后一日应考，这几日闲来也是无事，不知木兄有无空闲，一同把酒夜话”

    “没空。”

    “……”

    藤泽出身世族，一向善于攀谈，自认为阅人无数，却没想到今日会碰个钉子。这木兆吉哪怕多说个一言半语的，他都能顺梯而上，可此人寡言至极，每每都能把话茬儿给堵死，叫人聊不下去！此人好歹也是木家子弟，怎的如此孤僻莫非是因其幼年丧父，又被发配到边县之故

    正当藤泽一肚子困惑之时，抽签已经完毕，首日首位州试生起身理了理衣袍，走向了公堂门口。

    看台上人声鼎沸，那州试生冲阁楼上打了个深恭，高声道:“学生周县尹礼，恭请案卷！”

    话音落下，一个门子从旁厅出来，捧着案卷上了高台。高台上已经摆下了法案，惊堂木、令签、文房四宝等皆已备齐，门子将案卷放到了法案上，而后尹礼便上台入座，审阅起了案卷。

    人声渐消，公堂里更静，尽管从公堂往外看，只能望见尹礼的背影，暮青仍然对以神权治国的图鄂官员如何审案有着浓厚的兴趣。

    一桩陌生的案子，从审阅案卷、熟记口供、翻看物证、洞察疑点到开堂审理、断凶定罪只有半日时间，这不可谓不苛刻，但尹礼从审阅案卷到开堂审案只用了半个时辰。

    告人、被告及人证被带上高台之后，经尹礼一番询问，暮青在公堂内就已对大致的案情了然于心了。

    案子并不复杂，说的是庆州皋县有户周姓人家，娶了个新妇赵氏，婚后不久便腹大如鼓，周家恼赵氏失节，将赵氏休弃之后，又将赵家告上了县庙，不但要求赵家返还聘银，还想请县庙将赵氏沉塘处死。不料此案尚未判决，赵氏便在家中自缢身亡，赵家又反将周家告上了县庙。

    赵家称，赵氏并未失节，而是患了肿病，周家起初为赵氏请过郎中，因得知赵氏患的是恶疾，命不久矣，便心疼聘银及请医问药之耗，于是不仅狠心将赵氏休弃，还栽赃其失节，致赵氏不堪羞辱自缢身亡。

    如此，两家各执一词。

    赵家有个证人——稳婆李氏，据李氏说，赵氏被休回娘家之后，她受赵家之请曾去看过赵氏的肚子，赵氏虽然腹大，却非有孕之相。

    周家也有个证人——稳婆王氏，王氏称，她受周家之托看过赵氏的肚子，她成婚刚刚三个月，却有五六个月的身子了。

    两个稳婆同样各执一词，而赵氏已死，万万没有剖其腹验其身之理，于是，赵氏究竟是有孕还是有疾，关键供词就落在了郎中身上。

    可郎中说他从未去周家为赵氏问诊过，并说赵家是误信了坊间传言。

    赵家喊冤，疑郎中被周家收买，郎中也喊起了冤，这桩案子就这么扯起了皮。

    尹礼将周、赵两家人及三名证人都询问了一遍，比对过供词之后，便沉吟了起来。

    看台上的百姓听明了案情，不由议论纷纷。

    这时，郎中道:“大人，小人的确没去周家问过诊，周家人不曾到小人的药铺子里抓过药，此事药铺里的两个伙计都可以作证！偷奸养汉素来是坊间爱传之事，这事被传得有鼻子有眼的，小人不怪赵家听信传言，可……可小人也实在是冤啊！”

    周父道:“是啊，大人，儿媳起初肚大之时，小人家中都以为是喜得双胎，故而请了稳婆来。稳婆说不是双胎，但的确是有了身孕。既然人是有孕而非有疾，小人怎还会去请郎中”

    这话的确有道理，前排的百姓往后头传着话，不久，看台上就发出阵阵附和之声。

    赵父耳闻声势，面色悲愤，指着王婆子对周父道:“你们周家连郎中都买通了，买通个婆子算什么稀奇事”

    周父不乐意了，“这话我可就不爱听了，你我两家都请过稳婆，一说有孕，一说无孕，怎就一口咬定是我们周家买通了人你们赵家养出个水性杨花的女儿来，事发了才知要脸，买通个婆子就想抵赖”

    “我我我……你！我杀了你！”赵父口说不过，竟起身就朝周父扑了过去！

    高台之上顿时大乱！

    尹礼怒拍惊堂木，喝道:“休得放肆！将他二人拉开！”

    皂吏闻令而上，叉开赵父就按在了地上！

    赵父嚎啕大哭，“我苦命的女儿哟！新婚遭弃，死不瞑目啊！夫家嫌你身染恶疾，为了聘银，要辱你名声，害你性命，连你死了都要在人前辱你啊！”

    赵父哭得肝肠寸断，看台上静了下来，此前以为周父言之有理的百姓也都摇摆不定了起来，谁也不敢断言到底哪家人在说谎。

    尹礼一直等到赵父哭得脱了力，才示意皂吏将其放开，说道:“你们两家各执一词，而赵氏已死，难以据其是否产子来验断真相，为今之计，只有恭请神证了。”

    神证

    暮青在公堂内扬了扬眉头。

    只见尹礼起了身，恭敬地朝州庙的方向说道:“学生周县尹礼，恭请圣谷！”

    看台上哗的一声，百姓面色激动！

    神证显然是神庙常用之法，圣谷早已备好，少顷，一个门子端着个托盘回来，自公堂前经过，而后上了高台。

    托盘上放着五只茶碗，每只茶碗里都盛有稻、黍、稷、麦、菽这五谷，另有线香一扎，油灯一盏。

    尹礼道:“此乃在祖神像前供奉的圣谷，尔等敬香叩拜！”

    门子将五碗圣谷分别放在了周父、赵父、郎中、王婆子和李婆子面前，一人赐了三炷香，命五人焚香之后，将香插在了谷碗里。

    尹礼道:“周父，圣谷面前，你可敢发誓，周家休弃儿媳是因其失节，而无任何贪惜钱财之心、构陷栽赃之举”

    暮青在公堂内看不见涉案众人，只听得出周父答话时言语结巴，说不准是敬畏神明还是心里有鬼。

    周父道:“小人发、发誓！”

    尹礼又道:“赵父，圣谷面前，你可敢发誓，你替女伸冤是因其有冤，而非因你爱惜颜面，唆使稳婆谎供”

    赵父有气无力地道:“小人发誓……”

    尹礼又问证人:“郎中，圣谷面前，你可敢发誓没去周家诊过赵氏”

    郎中道:“回大人，草民发发、发誓！”

    尹礼又问:“稳婆王氏，圣谷面前，你可敢发誓赵氏有孕”

    王婆子也结结巴巴地道:“回大人，民妇发、发誓！”

    尹礼再问:“稳婆李氏，圣谷面前，你可敢发誓赵氏非孕，而是有疾”

    李婆子怯怯地道:“回大人，民妇发誓。”

    尹礼道:“好！待香焚尽，尔等便将圣谷吃进腹