江山云罗

“敢问姑娘贵姓？”守城官咬了咬牙，大着胆子道：“本城律例，若有初次来此的行人，须得落个名讳。”
“我姓倪，人儿之倪。”
待她去得远了，城门外始终注视着她的人们才忽然同时喘了一口气，仿佛魂魄刚刚回到身体。被扇了一耳光的兵丁咬牙切齿，他不敢对城门官有怨言，只是叹息道：“可惜，太可惜！”
“如果不是老夫一耳光打醒了你，看你那一副贱像，今日就没命了。”城门官冷冷地道。
“当真？”兵丁吓了一跳，他本以为最多是碰到了硬点子挨一顿打，在城门之前，难道这女子还敢公然杀害兵丁不成。
“你以为自己披着这身皮就了不得了？老夫和你们说过，想在淦城混下去，无时无刻都要有眼力！这位姑娘不是一般人物，这等气度做不来假，而且……你们看她下驴的时候没？那一跃轻飘飘的，像浮在空中一样。这等身手，随时要取你的狗命，你连眼睛都来不及眨上一眨。”守城官昏黄的目光看着淦城里的长街喃喃道：“不知这位姑娘为何来此，看来淦城里有得闹了……”
倪妙筠入了淦城，信步顺着说不上宽敞的街道走去。自答应了吴征之后，次日一早她便离了紫陵城。说到藏匿伏击，追踪拿人的本事，吴征所认识的人里无人能与她相提并论。可是她亲自出马，这月余的时光里虽是发现了江枫璃的踪迹，却始终不能得手。
一方面答应了吴征，另一方面也激起了执拗之心，倪妙筠循着踪迹一路南下，今日便入了淦城。她看似在长街上漫无目的地信步而行，实则巨细靡遗都逃不开她的双眸。初入淦城时，青石板的地面上落下两个足印，这两个足印没入青石板一分有余，鞋面上带来的泥泞之迹至今尚未干透。
足印向前，右拐，越发淡了，随即便消失不见。倪妙筠向右刚一转，旋即左转向长街行去，心中自语道：“你刻意留下两个清晰的足印，还踩得那么重，这是要我以为你惶急之下乱了神智，只知仓皇逃窜。可西城里的屋瓦都是些平民，以你的本事自然不会籍籍无名，也不会甘愿住在穷苦人家聚集之所……咦，果然，躲到这里来了。”
倪妙筠微微一笑，一个轻巧的转身，便转入一处小巷子里。
足印在长街上早已寻不着，江枫璃自不会在引诱倪妙筠寻错方向的同时，还留下线索。只可惜这世上有很多事并非他所能掌控，譬如他逃窜之时，曾撞倒了一个蔬果摊。摊主不敢骂骂咧咧，可脸上的不郁却又掩藏不住。又譬如他奔行时，许多摊主主动让出条道来，沉重的货摊搬动时就会落下痕迹。这些难以发现，又容易错过的细节，却一一为倪妙筠画出江枫璃逃窜的路径来。
“痕迹几乎不留，看来并没有慌慌张张想着要夺路而逃嘛，是淦城没错了。他真的聪明得很……”倪妙筠看了眼小巷就回转向大街，左右张望起来。
淦城不大，这条长街能环城一圈，而除了府衙占据了城中心之外，能在这条大街上占据最好位置的，便是几家生意最好的青楼，赌坊与客店。这几家店子都在倪妙筠所站的位置附近，这里阳光最明媚，到了傍晚后也最是通风凉爽。最重要的是，吃喝玩乐的场所都聚集在一处，豪客们花起钱来花不完，店家赚起钱来也分外地爽快。
“你不愿再逃，就是要在淦城里与我决一死战了么？”倪妙筠微微一笑，提步向名为幽舍的客栈走去。
有本事把店铺开在这个街区的老板，都是淦城里有头有脸的人物，何况还是最大的几家之一？倪妙筠刚至店口，便有热情的小二将她迎了进去。能够接待这样一位天仙般的美人儿，小二不仅乐开了花，还分外地有面子，连话都多了许多，只是舌头居然莫名其妙地打结：“姑娘有请，本店这个这个……环境幽雅，闹中取静，吃住用度一应俱全……姑娘这般人儿……看中了这里当真是好眼力……”
“嗯，正巧饿了，可有什么好吃的？”倪妙筠登了二层左右张望一番，寻了张靠街边的椅子坐下，将宝剑搁在窗边道：“本地特色的最好。”
“有有有……咱们这里的梅菜扣肉，清蒸桂花鱼，香煎藕饼最是下饭。姑娘还可来一道百合红枣蒸南瓜，清甜可口，还美容养颜。”
“好。”倪妙筠点了点头。闽粤一带的菜色口味偏清淡，这几样菜听起来倒是不错，她想了想又道：“好酒也来一壶，再安排一间上房。”
“好咧～～”小二拉了个长长的尾音，以洪亮的嗓门唱道：“上好扣肉封梅菜，新鲜桂花鱼清蒸，嫩藕下油锅，南瓜切片佐百合红枣，长乐玉液一壶。天字一号间待客啦～～～”
即使是小地方，也自有其特色，而无论这座城有多小，能在一城之地称王称霸的都不会是简单人物。只是经营一处客店，都能看出手段不俗。
倪妙筠支着下颌，居高临下俯瞰长街，赫然发现自己的位置居然是整座客店里最好的一处。街上的风景一览无遗之外，还可眺望街道另一侧的赌坊与青楼。与客店不同，赌坊与青楼沿街的隔间不会是最好的包厢，但却是最为文雅的。
赌坊里看不见急得红了眼，杀气腾腾的输家，这样的输家通常都在可以一掷千金，最隐秘的包房里。看得见的只是意兴飞扬，欢声笑语，小赌怡情找乐子的雅客。青楼里也看不见猥琐下流的，扭曲了身体的交欢或是不堪入目的特殊癖好，这样的事情只适合在深深的庭院里。看得见的只是觥筹交错，不时还吟出些浪漫诗篇的文人，与掩口娇笑，最多只是拿起杯盏，劝人多喝一杯的妓子。
“小小的一座城竟有这么讲究的销金窟，这里的地下又有多少肮脏的黄金白银？”倪妙筠微微眯眼，陷入沉思里。
酒菜未上，小二刚下了楼又急急忙忙地奔了上来，木质的楼梯在他的疾奔之下居然只发出轻响。他笑吟吟地躬身，摆下一大一小茶杯，一只茶壶，将茶壶中的茶水倒在大杯里，道：“姑娘稍候，先请用茶。”
淡黄的茶汤从壶口中潺潺流下注入大杯中，香气立即肆意飘散，钻入鼻中时那股馥郁的花香让人精神一振。倪妙筠诧异地回过头来，见小二正巧讲一壶茶倒完，堪堪装满了大杯。那大杯也有讲究，杯沿处做了个尖嘴，小二又拿起大杯，将茶汤顺着尖嘴处将小杯斟满，道：“姑娘慢用。”
倪妙筠不发一言，任小二自去后，拿起小杯探香唇轻抿一小口。只觉一股滋味纯且浓的清香席卷口中，她将舌面一卷，其醇而带爽，厚而不涩，那不同凡响的清香滋味居然雅韵悠长，久久不曾散去。她生于书香之家，自幼便常常喝茶品茶，在天阴门时也不曾落下，可谓品茶的大行家。茶泡的好不好，可谓一口即知，休想瞒得过。
能让她抿上一口后，香味刚淡又想再尝一口的，岂是凡品？不说茶叶定然是上上之选，连冲泡的方法也是大家手笔，否则怎能选用最适合的山泉之水，择最适宜的水温冲茶，浸泡的时间又是刚刚好，才显如此滋味。更难能可贵的是，这样的茶汤居然装在客店中最普通的大耳茶壶里，那是每个客人刚坐下时都会倒上一杯，先润润喉，解解渴的最为普通的茶叶才会用的。
这样的人物，怎会在一家客店里当冲茶的茶博士？这样上好的茶叶价值不菲，又怎会轻易地拿出来待客？倪妙筠不动声色，目光再度转向街角。
小二再度奔上二层时，一壶茶刚巧喝完，他也刚巧又冲了第二泡，顺势给倪妙筠满上，又放下一只锡壶，摆好一只碟，道：“长乐玉液，白斩贵妃鸡，姑娘请慢用。”
先前点的菜色里可没有这一道。小二送上了菜便即离去，倪妙筠虽满腹疑云也无人询问，只因二楼原本的两桌客人离去之后，再也没有人上来。偌大的二层客店空荡荡的，只余自己一人。
若有上等的肥鸡，最适宜的做法便是白斩。将肥鸡洗剥干净之后下锅隔水蒸熟，起锅切成不大不小的方块，工序看似平常，妙处便在调味上。上等的鸡肉原本便极具鲜味，蒸时不加任何调料，正巧将鲜味原封不动地保存。更妙的是清蒸时隔水，鲜甜的鸡汁在蒸笼里被热力一逼渗透出来，这是绝佳调料不可浪费。用海碗存好之后，将葱姜蒜在盅里捣成泥，拌入鸡汁里再加入少许盐。食用时将鸡肉在这味调料里一蘸，原汤化原食，鲜上加鲜。
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倪妙筠夹起一块鸡肉，才发觉不仅是一道白斩鸡那么简单。这斩成方块的鸡肉依旧拼做原本的整鸡之形，不是刻意卖弄刀工巧手，而是内有乾坤。鸡里有一只鸽子，扒开鸽子之后，鸽腹里还有一只蛋。
无论在哪里，这都算得上是一道待客大菜，可做镇场之用。席间主人挑出蛋来，再奉于最为尊贵的客人，说些吉利之言，必然使得宾主尽欢。如今这一切都归了倪妙筠享用，虽未有人上来说上一通好听话，意思却已十分明显了然。
倪妙筠默不作声，也不着急，对方既然摆下这等阵势，急也无用。她小口小口咀嚼着鸡肉，又抿了口酒。连酒都是上上之选，那酒液入口，一线冰凉笔直地落入腹中，又转作一团融融燃烧的烈火，又甘又醇，即使在紫陵城里等闲也喝不着。至少在诗礼传家的倪府上，那位不好酒的大学士就拿不出这等好酒来待客。
上好的菜肴一道又一道地送了上来，较为粗疏的如梅菜扣肉自然是见不着，用了豉汁蒸排骨代替。连一小碗炒饭的主食，居然都是先将米粒釀在鲜鱼中蒸熟，再将鲜肉剁碎成泥一道炒制，起锅前还加了勺上好的官燕。一道看似简单的炒饭，实则说得上金雕玉砌，高深莫测，无论色香味与功用都是女子最爱！
倪妙筠久在天阴门修行，此时也觉目不暇接，每一样菜也都尝上几口，唯独一道蒸鱼却让她沉下脸来。
珍奇的菜肴越上越多，大部分倪妙筠也不认得，小二殷情备至，每上一道菜都会做个详解：“姑娘，这道蒸鱼非同小可，乃是用黑鱼之背，鳡鱼之肋，红鲌之尾，桂鱼之腹，花鲢之头拼接成一整条鱼。滋味多样，又各具鲜美，请慢用。”
“我要的是清蒸桂花鱼。”
“额……姑娘……”
“我要的是清蒸桂花鱼！”倪妙筠性情温和，本不至于与个待客的小二疾言厉色。这道蒸鱼也是费了无数的心血功夫，等闲还吃不着。她认死了要吃清蒸桂花鱼，则是小二报出菜名时，恰巧让她念起那夜雨中漫步，纸伞之下的【斜风细雨不须归】。以她的性子，见了好句自要问清楚上文。不得不说经典之作的神奇之处，一句桃花流水鳜鱼肥居然勾起了倪妙筠的馋虫，连上的菜色不是清蒸桂花鱼居然都发起脾气。
“是是是……”小二嘀咕着将鱼取走，心道：“这道鱼也没毛病啊，彭厨子一年也做不得十条，为何她如此忌惮？莫非被看出了什么破绽不成？话说大爷到底是个什么想法？”
菜肴早已摆不下，小二将四张台桌合并成一张才堪堪足够。倪妙筠每道菜都尝，但都浅尝辄止，无论合不合胃口。直到她开口道：“我吃饱了，上房可曾安排好了？”
“早已为姑娘备得妥当，请随小的来。”
小二立时停了菜，刚将倪妙筠送至厢房，茶水立刻就备下了。小二指着厢房道：“那里门后已备有热水，姑娘要沐浴安歇，一切俱全，小的退下了，若有所需，姑娘随时吩咐。”
倪妙筠举起茶壶自斟自饮，淡淡点了点头，待小二将房门关好后心道：“武功倒算不弱，这里真是古古怪怪。”
她起身推开屋内小门，只见一只大大的浴桶早已备好了半桶的热水，只需加入凉水即可。桶旁放置脱下衣物的架子上，还挂着一只锦绣包袱。倪妙筠顺手取下，只觉一沉，包袱里更传来哗啦啦的清脆响声。打开一看，竟然是大锭大锭的黄金，足有三百余两之多。另有明珠一串，白玉十面。珠光四射，白玉无瑕，俱都价值不菲。
“居然还发了笔横财……”倪妙筠失笑道，她这一笑露出编贝的银牙，耀目生辉：“原来真如他所料，江枫璃颇有资财，还可说得上是个富豪！”
浴桶看上去像是全新的，热水也足够舒适，但倪妙筠也没有美美地沐浴一场的想法。她不知道自己脱光了之后会不会有人忽然闯入，虽然以她的身手，想要立时将身躯包裹起来不难，可她仍然不愿。
赶了大半日，身体倒真有些疲乏，以清水洗净了面庞，又以方巾简单擦了擦身之后，倪妙筠和衣而卧，双目一合就此睡去。细小的鼻息声在她这样的美女身上显得万分可爱，而不知是太倦了，还是天生就有这样的本事，她可以转眼就睡着。也不管追踪的江枫璃是不是已经逃得很远，或者在这间奇怪的客栈里会不会有人来暗算，而且还睡得很香，很沉。
像淦城这样的城郭，有明面上的官府维持着基本秩序，就一定有暗中的势力，在分配着各家的利益。山高皇帝远，被派遣来这里的官员，只求城池安定即可，至于谁赚得多些，谁又赚得少些，只要他拿的供奉够多谁都可以。而偏偏这种地方的利益之大，足够引来多方势力的角逐。譬如倪妙筠方才饮的铁观音，那一小撮茶叶最多可以泡制六道茶汤，却要半两银子的天价！
暗无天日，四面不透风的暗室里，方才的小二刚刚掩上了房门。他知道这里坐着六个人，但是除了接自己进来的自家掌柜之外，余人坐在哪里，长得什么样，谁是谁，却又一概不知。
“大哥，这是小弟的手下林兴，为人机灵又谨慎，今日照会那妮子的就是他。”
林兴知道今日为什么会派自己去迎倪妙筠，也知道这位娇滴滴的美女是自家大哥都觉得万分棘手的人物，闻言急忙拜倒在地。
“你起来吧。”
声音不知从哪里飘来，听在耳里显得飘忽不定，不太真实。林兴又低头等了许久，才听那声音又道：“你再说一遍她要你换鱼的情形，把你看到的，听到的，每一样都说出来，就算你当下看见有只蚊子在桌边飞了过去，也一并说清楚！”
“是。”林兴只觉手心里开始冒汗，在这里的六位当家可谓是淦城里响当当的人物，他们如此谨慎凝重。不仅在还未交手时就露出怯意，一味讨好，对她一个未必说得上刻意的奇妙举动都显得慌张不已。淦城可是大本营，己方人多势众，还怕得谁来？
但是老大的命令他不敢违抗，将过程又细细回想了一遍，才缓缓道：“那女子面容看不出什么异样，绝大多数时候看不出什么神情，一直是冷冰冰的模样。这道鱼刚上时她并没说什么，只等小的说出了清蒸多味鱼的个中奥妙，才忽然变得有些恼怒，反复说了两次她要的是清蒸桂花鱼。”
“确实没了？”
“没了，不敢半点有瞒着几位当家。”
“嗯，你先下去吧。做的不错，有赏。”
暗室里又复归沉寂了许久，才听另一个尖锐得像是金属摩擦的声音犹疑道：“大哥，所谓清蒸多味鱼，这妮子不要的意思，会不会是嫌咱们多余？”
说话的人自己也不确定，却让暗室里又沉寂了很久。才听那个飘忽的声音道：“她当发现了天字一号间里的供品，这样都不愿离去……我也躲无可躲，既然她不领情，咱们只好和她做上一场！几位兄弟可愿助我？”
“多少年过命的交情，大哥既然撞上了厉害的对头，兄弟们岂有袖手旁观之理？大哥倒是稍安勿躁，底细尚未探明，不急着和她明刀明枪地做一场。这妮子进城时不加掩饰，定然已有不少人盯上了。且看小弟略施手段，让……”这声音听着就有些机敏圆滑，说话声越来越低。
“只怕会平白触怒了对方……”大哥飘忽的声音又起。
又一声粗豪的声音道：“在淦城里人多势众，一人一口唾沫也将她淹死了，还怕她不成？实在不成，不是还有……”
“不准！坚决不准！”大哥忽然声色俱厉地打断，沉默了片刻道：“不是怕她……否则我也不会留在这里和她决一生死。我只是觉得很奇怪，她明明发觉了我的行踪，却似没有什么杀气……我只怕原本可以好好地谈一谈，到时候闹得不可收场，平白连累了兄弟们……”
“礼数咱们已尽到了，是她不识抬举，可怪不得我们！”那机敏圆滑的声音又响了起来，道：“大哥若是还有犹疑，用我的计策岂不是最好？”
“也只能如此了……”
对于男人而言，仙子般的女子孤身出现，就像是猎物闯进了猎人的捕杀范围。对这个看上去人畜无害，甚至单纯得有些傻气的女子动些歪脑筋，几乎是难以避免的事情。于是茶帮的供奉于右峥狼狈回城，很快就随风散去。隐藏在暗中，把控着淦城利来利往的人们，谈资就变成了正在【幽舍】天字一号房，带着一柄普普通通的长剑，清纯得惹人心怜，又漂亮得让人心痒难搔的孤身女子身上。
即使在青楼里所有的红牌姑娘加起来，都没有她一根头发丝值钱。这样的女子固然会有人猜测她的来头不小，可为上者也无法招架汹涌的【民意】，被说得多了也难免心动起来。肥羊既然送上了门，最起码也得试一试，否则今后如何让兄弟们心服？
女子进了幽舍后就再未现身，于是传言也就越来越是玄乎。看见她容貌者固然吹嘘得口沫横飞，未能一睹芳容的则更加难以忍耐。
倪妙筠睡得很香，潜行伏击是个苦差事，修行起来也分外地艰难。所以无论在哪里她都能很快地睡着，何况幽舍天字一号房的环境的确不错，不仅安静，淡淡的檀香也十分好闻，还有宁神静气的功效，锦被也是又滑又软。
檀香气味温馨，天字一号房里的用量适中，使得房内的香味若有若无，那略腥带甜的味道让人心旷神怡。在檀香味儿里睡下的人，总是睡得十分深沉。不知不觉中，室内的香味变得浓郁起来，连甜味都重了不少。香味似有不同，却又接近，睡熟的人很难察觉，甚至可能睡得更香。
可倪妙筠还是立刻睁开了媚眼，她轻轻抽了抽鼻翼，目光一寒，嘴角轻蔑一笑，又闭上了眼眸。
过了两炷香时分，一根竹管捅进了房里，几缕淡淡的烟雾从竹管中飘出，令房里的甜香味更加浓郁起来。竹管不仅能送入异香，还能将房内的声息传至另一端，只见一名尖脸男子侧耳听了半天，才低声道：“这妮子睡死过去了，呼吸倒是很轻。”
“呸，睡死过去了怎地呼吸很轻？要是老子，呼噜得打得震天响！”一人低声喝骂道，不是心有忌惮，只怕已一掌呼在尖脸男子头上。
尖脸男子叫起屈来，道：“大哥有所不知，这妮子身负内功，即使睡死过去了呼吸也轻得很。只是她现下一呼一吸都十分短促，这是吸了极乐仙药之后内力暂失的迹象。这事儿我不是回干了，栽在我是手上的高手，比这妮子还强的也不少，大哥放一百个心！”
“哼！那就快些动手，这里是茶帮的地盘，光靠咱们可得罪不起！马帮的胡大哥要咱们拿了妮子回去，办得好了，也是个晋身之道。”这大哥生得油头粉面，留着两撇八字胡须，面目阴沉得渗人。
男子一脚踢开房门，刚瞧见在床上昏迷不醒，仿佛海棠春睡般诱人的倪妙筠，就觉身后传来一股寒意。他四人一同转身，呛啷啷地抽出随身兵刃，手脚倒是利落得很。
“哈哈哈，朱老三，这块肥肉你吃不下，还是赶紧滚得远远的吧！”又是八人一同现身，领头者毫不避讳地闯了进来，他先瞄了眼尖脸男子手中的极乐仙药，又见倪妙筠依然昏迷不醒，才朝朱老三晃了晃手指道：“你若不走，可有得苦头吃了。”
朱老三一张粉面涨得通红，脸上虽有惧意，终究咬牙摇了摇头道：“胡帮主要的人，你也敢来插手？”
“那可不巧了，本帮李帮主也要这个人！你也敢来插手？”
朱老三立刻变了颜色。来人是酒帮的护法，酒帮势力可不在马帮之下，何况亲疏有别，自己只是胡帮主随意叫来的，摆明了有打探虚实之意，若出了岔子，胡帮主未必会认这个帐。朱老三进退两难，深知此刻决不能露怯，遂阴笑道：“那就请李帮主去向咱们胡帮主要人吧！”
“嘿嘿，嘿嘿……”来人笑了笑，猝不及防间八柄大刀一齐斩下。朱老三抬出胡帮主，想是来人对他的底细一清二楚，压根不吃这一套，既然说僵了动手，当然要先下手为强。
两拨人乒乒乓乓打在一起，朱老三这里寡不敌众，武功也不及敌手，片刻间就连连遇险，眼看就要伤在酒帮帮众的刀下。忽然眼前多了个人影，这人影白衣飘飘，如仙如魅，在空中这么一飘，十余柄兵刃便消失不见，又这么一转，就失去了踪迹。
两拨人大惊失色，还未骂出声来，就见躺在床上昏迷了的倪妙筠不知何时已坐了起来，素手一扬，十余柄兵刃被她抛在地下。
“住手！”又是一声大喝，门外闯入一名满面虬须的大汉，他虎目一扫砰地一拳打在朱老三脸上，大骂道：“狗一样的东西，也敢来此地打扰本帮的贵客？”
此时那迎了倪妙筠的店小二才跟进房里，想是此前被五花大绑，绳索还来不及解下。他先气急败坏的对朱老三又打又踢，才跑到倪妙筠面前连连欠身，痛斥朱老三等人借着午后人少悄悄摸进店来，将店里的伙计全绑了，因此自己才怠慢了贵客云云……