赌坊谈情手札

    转眼便过了正月十五，宛棠和卫渊撇开赌坊里的事，启程去了通州。路上正遇上落雪，路程比预想的多了一天，到通州已是正月二十。

    含胭楼里也不似往常，挂起了红纱幔和红灯笼，姑娘们也都着红装，当真是一派新年景象。妈妈听到宛棠和卫渊的来意，还是那套话，指明了要两万两才能将人赎走，还不忘煽风点火一下，“秀宁眼看就要二十五，再不离开这就要往北边充军营去了，你们要赎人可得赶紧呦。”

    宛棠见她这副嘴脸就生气，直接拿出备好的银票拍在桌上，“银票在这，你要的两万两，人在哪？我们要立刻带她们离开。”

    妈妈一见银票乐了，笑的一脸谄媚，把两张银票拿到手里，仔细瞧了瞧，又来回摸着，生怕这是假的。确认是真的后，妈妈笑得更谄媚，“好说，都好说，我这就让人把秀宁和秀绮带过来，你们别急，别急啊。”

    这是宛棠第一次见到秀绮。秀绮出身大户，即便风尘里打滚了几年，仍然气质出众，见到宛棠站在卫渊身边，一时不知如何称呼，只得盈盈俯身，道“谢谢姑娘。”

    秀绮和秀宁比秀慧年岁大，没那么拘束，和宛棠也很聊得来，姐妹俩也并没对着宛棠千恩万谢，只是言说这赎金日后必定会还给宛棠。宛棠也很知趣，知道卫渊和秀绮是有些交情的，这会想必有些话要讲，她便一个人走远，留卫渊和秀绮姐妹俩叙旧。只是聊着聊着，两姐妹却垂起泪来。

    “这是怎么了？怎么哭了？”宛棠心里不知怎么，就是不想卫渊去哄其他人，见秀绮落泪赶忙走过来询问。

    “没什么，没什么，让岑小姐见笑了。”起初秀绮还推脱着不肯说，后来见宛棠确实诚恳，才开口，“我那弟弟如今生死不明，不知扶——卫大哥能不能帮忙探问一下。”

    其实孔家之子的下落卫渊一直有帮忙打探，但却一直没什么消息，这会儿也只好无奈地摇摇头。

    “当时令弟是被发配到了哪支军队你们可知道？”帮人帮到底，宛棠想着。

    “应是去了西北的田家军。”

    田家军——宛棠听到这三个字不禁身子一僵，她咬了咬唇，几番纠结之下，最终还是开了口。

    “你们别太难过，我可以帮忙探听些消息的。”

    宛棠是万分不愿意再同田家有半分牵扯的，那是她曾经的夫家，而田家军的主将便是宛棠先夫的伯父。但为了帮秀绮姐妹，宛棠还是去找了田家。宛棠没能给田家留下一儿半女，又是个跋扈的性子，田家对她意见很大，见她来求事都有些冷嘲热讽，但宛棠浑然不介意，见他们不肯配合便告辞了。之后辗转找到曾和宛棠先夫一同去过战场的田家一个小厮，才问到了些消息。

    “当时朝廷送了一批人过来充军我是记得，但那里头人很杂，不光有你们说的这些罪臣之后，还有些自己就是犯了事的，战场上时间紧迫，没那个细工夫一个一个去对应谁是什么身份的，你们说的这个人我也一点印象没有啊。”小厮对宛棠还是客气的，把自己知道的都说了，但他也是真的不知道什么，抓耳挠腮也没说出什么重要的事，“而且当时战败了，我们的人不是死了，便是被敌军俘虏，就是有人活下来逃了也就那么一两个……”

    这话的意思便是说孔家的儿子很难幸免于难，只怕已经……秀绮和秀宁听了，直抹眼泪，但还是谢过田家小厮。

    临走前，那小厮忽然又叫住宛棠，“夫人，我这么叫是不对了，但是您毕竟也做过将军的夫人的。其实将军在塞外不是不惦记您，他也常说对不起您，只是他和您还没相处几日就走了，实在也没什么感情，后来遇上小夫人……也是意料之外的事。”

    宛棠不愿再听下去，打断他，“都过去了，已经与我无关了。”

    卫渊原本一直站在一旁不曾说话，这会儿走过来握紧宛棠的手，牵着她离开。

    即便有了小厮的话，秀绮仍不死心，还是决定和姐姐秀宁一起去塞外寻找弟弟，找到了便是一家团聚，找不到也无愧于心。宛棠和卫渊没有阻拦，给了姐妹俩一笔盘缠，还帮忙雇了马车，几日后便送他们启程了。

    等秀绮姐妹走后，宛棠才问出心中疑虑。

    “卫渊，你和秀绮，你们两个……从前有没有过，男女之情？”宛棠绞着手指，问得有些羞涩。

    “没有，她原是太子的人，若非太子出事，只怕她现在已是皇妃。可惜命运捉弄，皇妃没做成，还受了几年这样的苦。我想救她，也有太子的一部分原因，我当时没能护住他……”卫渊越说越觉心酸。

    宛棠不知该怎么安慰，只能走上前轻轻抱住卫渊，在他耳边轻声说着，“不怪你的，你不要自责。”

    ☆、恩怨

    宛棠和卫渊的婚事定在三月二十七。那时已是春暖花开，宛棠对这日子很满意。岑老板为了女儿，直接在崇安择了处庄子送给卫渊。卫渊起初推托，他想靠自己给宛棠好的生活。

    但岑老板不这么想。

    “我知道你的心思，男人嘛，总有些自尊，但我这也不是给你的，还是为了我闺女，前些年是我不该逼她嫁人的，现如今她既看中了你，你心里也有她，我这个做爹的，就盼着她能过得好。你也不用有什么负担，我送你这些也不是要你入赘，你就当成全我这个老父亲吧。将来你和棠儿也有了孩子，你就懂了这当父母的心。”

    “再说，我就觉得这尊严再重要能




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    有多重要，什么也比不得让自己女人过得好。”

    岑老板苦口婆心，说到最后，卫渊也不好再拒绝，只得应下。

    那处庄子比西府园要大上很多，因为久不住人，岑老板早早把庄契给了卫渊，让宛棠喜欢什么先往里头备办着，三月转眼就来，到时就可直接住进去。

    宛棠去瞧过那庄子，觉得都还好，不需大修，只命人将花园里的荷塘稍作修葺，也通通水，等到了夏天正好可以赏荷花。另外便是在花园里立了几块太湖白石，又命人将影壁清洗了一遍。宛棠想得也远，她想卫渊是习武之人，少不得偶尔要耍耍剑，再者若是她们日后生个儿子，宛棠也想要他跟着卫渊学些功夫的，也不求他学得多好，只做强身健体防身之用，便特意在庄子里留了处空地。

    这一忙活便是小半个月，等这些事都做完，宛棠迫不及待地先拉着卫渊去庄子里逛了逛。

    “我给你留了练武的地方，又留了书房，都在我们卧室旁边哦，我不想离你太远，要一出门就能看见你。”卫渊任由宛棠拉着，看她一处一处说着，心里像吃了蜜。他从前连感情都不敢奢望，更不要说是宛棠这样好的姑娘。

    其他的家具倒不是宛棠不去刻意准备，而是她知道岑老板备给她的嫁妆里一定会有这些，她再自己备办反而重复。

    二月的天还是有些冷，这庄子不住人，也没有烧炉子，只靠宛棠手里捧着的一方小手炉取暖，宛棠说得尽兴没注意卫渊手里什么都没有，这会儿都说完了，才反应过来，赶快把手炉放进卫渊手里，又用自己热乎乎的小手去裹卫渊的大手。

    “你怎么也不拿个手炉的，多冷啊，这前几天才下过雪的。”宛棠皱起小眉头，十分心疼。

    卫渊轻笑，把手从宛棠的小手和手炉中抽出来，再覆在宛棠的小手上，“你不冷就好。别冻着你才是要紧。”

    两人腻歪一会，正准备走时，岑府的管家忽然急匆匆地来了庄子，忙不迭地找宛棠。

    “六小姐快些回府吧，三夫人娘家来信了，老爷让我来接六小姐的。”

    软轿有些摇晃，宛棠身量轻，也跟着有些坐不稳，卫渊便搂住她腰扶着她。

    三夫人的娘家说的便是宛棠的外祖父家了吧，只是自从宛棠的娘走后，和他们一直都没什么往来的，怎么突然又会来信？

    回了岑府，宛棠和卫渊直接去了岑老板的书房，岑老板早在那等着了，他把早上收到的书信放在桌上，“是你舅舅来的信，说你外祖父年纪大了，身子一日不似一日，如今更是缠绵病榻，只怕时日不多，临去前想再见见你和荣靖。你二哥去外地看茶山了，已经派了人去叫他回来，但少说也要个五六日，你跟卫渊就先去吧，顺便也让老人家见见外孙女婿，车马和细软我都让人给你们收拾好了，这就可以上路。也别有抵触情绪，不管怎么说，也是你亲外祖父。”

    宛棠能有什么抵触情绪呢，其实她比谁都要看中亲情吧，即便多年未见，陡一听见外祖父已到风烛残年，心里也不是滋味，赶紧和卫渊上了路。

    当年宛棠的母亲也算是远嫁了，从崇安到外祖父家这一去便要四天，等到了那舅舅一家倒还算得上热情，外祖母一见宛棠便搂在怀里，心肝肉的叫。

    宛棠的娘原是家中最大，下面有三个弟弟，三夫人娘家姓周，做的是酿酒营生，原本也是富人家，只是到了三夫人出嫁年纪因米价哄抬，周家一直间陷入困难，不得不‘卖女儿’换钱。原本三夫人一个大家小姐足可以嫁个好人家做正室的，周家却为了聘礼把女儿嫁给岑老板做妾。因为这个，三夫人对娘家心里不满，出嫁后便未曾回去过，但她嫁人的那笔聘礼却着实帮周家渡了难关。

    “瞧瞧这模样，跟你娘年轻时，像得紧像得紧呐。”周家老妇人也到暮年，握着宛棠的手上皮肤粗糙，磨得宛棠都有些不舒服，但又不好打断老人家感怀，“咱们祖孙十几年没见过，我心头想得很，今儿可算见了。”说着便引宛棠往屋里走。

    若真想，怎么这些年都不见去崇安瞧瞧她？连封书信也没有的。宛棠嘴角一勾，笑得有几分轻蔑。要不是因听说外祖父身子极差，为了替过世的娘尽尽孝，宛棠只怕一辈子都不会踏进周家。三夫人出嫁前的事她是不大知道，都是听人讲的，但三夫人去世时她已经记事，记得周家只去了一个舅舅，脸上极大不情愿，去了只问可有什么遗物遗产是娘家能带回去的。

    宛棠没忘了在身后的卫渊，被老夫人牵着左手，她便从右侧回身，去喊卫渊。老夫人这会才注意到卫渊，笑着问宛棠，“是咱们的外孙女婿吧？长得真俊，我们姑娘有福呦。快进去吧，里头暖和，你外祖父也在呢。”

    进了门，宛棠不大愿意和周家人离得太近，一直牵着卫渊的手。周家人对卫渊也颇好奇，问了个仔细，宛棠淡淡的，但卫渊一直答得细致。

    却说那外祖父，当真是走到尽头了，就宛棠进来这一会儿的功夫，便咳了几次，还呕了一回血，看宛棠到了床前，颤颤巍巍伸出手，张着嘴几次想要说话都没能说出来。哆嗦了好久，才断断续续说了句，“孩子，是我们周家对不住你娘，你别怪我们。”

    周家原不知道宛棠会带着卫渊一同来，什么也没准备，趁着宛棠和卫渊在屋里陪着外祖父，老夫人才让儿子和媳妇赶紧去张罗红包，晚上用饭时老夫人拿出来递给卫渊，还让宛棠和卫渊有些意外。

    “拿着吧，这是规矩，头回见女婿该给的，宛棠没娘，就我这个外祖母给了吧。”

    卫渊看出了宛棠对周家没那么热情，一时也拿不准主意要不要接，只能去瞧宛棠的意思。

    “既然是外祖母一片心意，你就收下吧。”

    卫渊才接过，外头便有下人慌慌张张进来，直直跪下，说老太爷只怕不中用了，让赶紧去瞧瞧。听了这话，老夫人整个人垮了，身子往后仰，几欲昏倒，好在宛棠的舅母及时扶住老人家才没有一下摔到地上去。

    宛棠脸上没什么大的悲喜，却也面目一僵，随即苍白起来，卫渊知道宛棠虽是不说，但心里肯定也难过，在桌下握紧宛棠的手才发现竟已冰凉。“走吧，去看看，也是老人家最后一程了。”

    宛棠点点头，站起身由卫渊牵着往外走。还没等走到老太爷的屋子，便听得里头传来一声嚎哭，人，去了。宛棠身子有些微晃，不是有卫渊扶着怕早站不住。这还是三夫人去后宛棠第一次面对至亲离世。

    周家倒也一直有准备，棺材和墓地是早就备好的，除了老太爷刚走时慌乱了一阵，之后的后事倒一切顺利。宛棠只是外孙女，没那么多规矩，她年纪小也不大懂，都听周家的安排，让她做什么便做



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    什么。

    宛棠还算幸运，得见外祖父最后一面，荣靖便没能赶上，等他带着夫人和孩子到时，老太爷已经下葬，上了柱香，又拜问过外祖母也算是尽孝了。老太爷刚过世，也不能立刻就走，宛棠和荣靖又在周家住了几日才告辞，临走时两人却被老夫人叫住，把几张银票交给宛棠和荣靖。

    “当年你们的娘出嫁时岑家给了二十万两的聘礼，你们外祖父还在时也后悔拆散你娘和原本的意中人，这几年年纪大了我们越发觉得对不住你们娘，这二十万两你们拿着，咱们周家不做那卖女儿的事。”说着老夫人竟垂下泪来。

    宛棠做妹妹的，不知如何，自然都是听荣靖的主意。

    “外祖母何须这样，都这么多年过去，我和棠儿都这么大了，没什么是过不去的。银票我们兄妹俩不能收，您留着，就当是我们兄妹和娘给您尽孝了。原先我们兄妹不懂事，不曾来看望，今后我们会常来周家走动的。”

    老夫人听说愿意常来走动，连声答好，只是硬要把银票给荣靖，荣靖几番力拒，才作罢。

    周家人将宛棠和荣靖几人送上马车，帘子撂下前，老夫人去拉宛棠的手，“好丫头，你和卫渊什么时候办亲事，可一定来个信儿告诉给你舅舅，咱们周家也要去人的，要去的。”

    婚期早就定了，这会已经二月底，离三月二十七只有一个月，大概连宾客名单都拟好，宛棠张了张嘴，最终没说出这个日子，“还没定下来呢，等定了就送贴子来请舅舅舅母。”

    虽是外孙女，不必太忌讳这事，但宛棠心下还是过意不去，不想外祖父才过世一月便嫁人，想着回去便和岑老板说将婚期往后推一推，好歹过了三个月。

    马车走出去，宛棠把心里话和卫渊、荣靖一说，他们都没反对，卫渊摩挲着她手心，知道她难过，说都听她的。

    荣靖叹了口气也点了头，“你那时候小，不记得事，那几年周家来人去看过娘的，只是娘心里头记恨，从不肯见，周家这才不再来人。说是卖女儿，天底下哪里就真有这么狠心的父母？娘出嫁是周家给的嫁妆绝不少的，算下来少说也值十万两。只是那时周家缺的是现银，那些陪嫁的东西换钱不仅慢还要折价，这才接受了爹的求娶。愿意给二十万两的聘礼还不是看在给了十万两的嫁妆上？周家给这么多也是怕咱们岑家以为是卖女儿过来，亏待娘。”

    荣靖说得这些宛棠从不知道，她只知道自己的娘嫁妆确实不少。

    “周家有不对的地方，娘也不是没有，都这么多年了，恩怨也都过去了。”荣靖说到最后，颇有些感慨。

    宛棠听了这些一时说不出话，她心里头一直还怪着周家，外祖父弥留之际她也淡淡的，此刻不禁后悔。

    可这世上后悔之事如此多，恩恩怨怨来回翻覆，往事终已不可究，放眼以后才是良择。

    ☆、终章

    宛棠把想将婚期推迟的事说给岑老板，岑老板倒没什么意见，只说是都听她和卫渊的。过了两天，二夫人又送了新日子来，说是六月初九是个好日子，问宛棠和卫渊若定在这一天有没有什么意见。

    宛棠其实没那么多忌讳，定在哪一天她都无所谓，只是选个吉利的，岑老板会高兴而已。

    离六月初九还有几个月，但日子一定下来，宛棠便派人给周家捎了信。

    还没出嫁，宛棠仍是住在岑府，只有白天才能和卫渊腻在一处。如今婚事定了，两人也和从前一样，卫渊做事，宛棠在旁边陪着而已。

    “卫渊，卫渊——”不过有时宛棠自己待得无聊，也会去缠着卫渊，压着账册不让他看。

    卫渊从来不恼，每次都是一笑，拉过宛棠坐他怀里，“怎么了？一个人太无聊了？早说过你不必每天陪我来，我这里忙，抽不出多少时间陪你的。”

    “我不要，我就要陪着你。”宛棠拨弄着卫渊领口的扣子，嘟着嘴。