神洲异事录

    徐恪与秋明礼对饮了一杯美酒，笑道：“老师的意思，朝中的派系均衡，各方力量都处于一个平衡之势，那么朝局安稳，皇上舒坦。若派系失衡，群相乱斗，便是党争之祸，一旦斗得太狠，朝局就会乱，皇上也就睡不上好觉了……”

    秋明礼颔首道：“然也！”

    徐恪又喝了一口酒，问道：“不过，天下这么大，当官的这么多，皇上该怎么做，才能一直维持住平衡，使各方力量都得均衡，让朝局安稳、庙堂无忧呢”

    秋明礼不禁摇头叹道：“难啊！这御下平衡之道，说来容易，当真做起来，实在太难了！当今天子文才武略，几可傲视环宇，他老人家御宇天下七十年，创下我大乾康元盛世。咳！到如今，亦免不了党争四起，朝局汹汹呀……”

    徐恪喝了一大口酒，略作思忖，便道：“先生的意思，从前太子李仁在的时候，有他牵制，朝中各派都能维持一个均衡，各自也相安无事。如今太子被废，人人都要争当太子，个个都想挤上大位。是以，只要这太子之位虚悬，朝中就会党争不断”

    秋明礼吃了几口菜，又叹道：“大致就是你这个理呀……也正因如此，自今年元日之后，京城里就没有好好安生过！先是楚王派人刺杀亲弟，又拥兵意图谋反！如今，楚王东窗事发，被皇上给废为庶人。想不到，楚王刚刚倒下，却又来了一个韩王！……咳！真不知道，韩王之后，还会跳出多少个王啊！”

    徐恪听得这些朝堂党争之事，不由得心中颇为烦躁。当下便话题一转，说道：“老师，学生还有一问……既然，韩王要对付的是老师和魏王，却为何偏偏要抓了赵姑娘进去赵姑娘不过是草堂中的一个丫鬟，她又能知道什么秘密呢”

    秋明礼摇头道：“这个……老夫也是百思不得其解啊！看来，小昱是不能呆在草堂了。无病，不如你今夜就将小昱带到你府上吧你府中人多，自能护她周全！”

    见徐恪兀自沉吟，不置可否，秋明礼不禁问道：

    “怎么将小昱带去，你不方便么”

    徐恪回道：“小昱姑娘是先生的贴身丫头。有她在，先生的秋叶草堂焕然一新，先生的起居也被照顾得妥妥帖帖。若没了小昱，先生又到哪里去吃到这般可口的饭菜呀！再者，学生思虑的并非只是小昱姑娘。韩王的手下，今日既然敢掳走小昱，明日就会对先生不利！先生的草堂，委实也是人手太少了一点。明日，学生就挑几个功夫好的卫卒，过来给先生守门！”

    秋明礼摆手道：“你说的不无道理。不过，你青衣卫的人便不要来了。这加派人手一事，老夫自会找魏王商量。”

    徐恪道：“这样也好！不过，学生的意思，我们也不能只守不攻！既然他韩王已经出招，我们也当还以手段！”

    秋明礼笑着问道：“依你无病的意思，该当如何呀”

    徐恪微笑道：“这个裴秃子么，就交给学生。他胆大包天，竟敢擅闯先生草堂，随意掳走小玉，私自严刑逼供！我必让他尝尝我的厉害！至于那个韩王么，还是让他亲哥去收拾为好！”

    秋明礼哈哈笑道：“老夫也是此意！无病，想不到你为官不到三月，就有如此长进！不过，听闻那裴才保老奸巨猾，盘踞青衣卫已有二十多年，你行事切切不可鲁莽啊！”

    徐恪笑道：“先生放心，我自有分寸！”

    ……

    师徒两人在秋叶草堂中吃吃喝喝、说说笑笑，转眼便到了戌时。徐恪见天色已晚，晚膳已毕，便起身告辞回府。

    待徐恪走后，秋明礼立时招来了书童平安，吩咐道：

    “备车，老夫要去魏王府！”

    ……

    而几乎与此同时，在长安城西北的安宁坊。虽已是夜深人静之时，但仍旧车水马龙，进出之人络绎不绝。冬夜里的呼呼北风，依然无法阻止这些人满腔的热情……

    那安宁坊地处长安最北，缘何到了夜间还这般热闹少女同学网

    只因这里开着一家全长安城最大的妓院——“沉香院”。

    论占地之广，女子之多，整个长安城的妓院，已无出其右者。但沉香院的生意，却远远不如平康坊里的翠云楼。以致在长安人的心目中，这“妓院之最佳”的名气，竟被翠云楼给夺了过去。

    其因为何一方面，自然是地段之故，翠云楼所处的平康坊位于长安城南北正中，东临皇城、西接东市口，地处繁华要道，人流众多，门庭若市，相比之下，沉香院就要偏僻地多了，一直建在了北城边，再过去百余步，就是长安城北的光化门。另一方面，沉香院乃是官办的妓院，日常收支是户部监管，而平常管理却又是殿中监的人。这管事的人一多，事情往往就做不好。加之这官办的机构，又难免机制僵化，人员臃肿，服务不到位，这招呼客人也就不那么勤快了。而最重要的一点，沉香院的女子，大多是抄家籍没而来的官宦女眷。她们之前都是过惯了锦衣玉食的生活，一朝沉底，难免心情郁郁、举止拘束，哪有翠云楼那些女子，风情万种、百般妖娆……

    因之，长安城里的风月场中，都口口相传着这么一句话：长安城里四大妓院，头牌者，翠云楼；精致者，倚红楼；实惠者，花满楼；不可去者，沉香院！

    此时，这“不可去”的沉香院中，却来了一位特殊的客人。只见他年纪大约十七八岁，形貌长得颇为秀气，脸色白净、面目清俊，一双眼珠不时闪动，显出几分聪慧狡黠之色。

    大凡妓院的老鸨，见了客人上门，几乎都是一样的笑脸。这沉香院的老鸨见了这位少年，脸上的笑容竟是格外殷勤。

    “唉吆喂！慕容少爷啊！是哪阵风把您给吹来啦您可有一段日子没来啦！都想死我了……”老鸨笑吟吟地招呼道。

    那位模样清俊的少年自然便是天宝阁的四少爷慕容吉了。那慕容小少爷闻听老鸨喊出了他的名号，急忙咳嗽了两声，将大衣上的帽兜略略压低，轻声道：“你小点声，别喊我慕容！”

    老鸨会意，急忙改口道：“是是是！小少爷！……今天小少爷可真是来得巧了！咱们沉香院里，来了一大批好货呢！”

    慕容吉仍旧低声道：“我要最好的！”

    老鸨笑眯眯地问道：“有两个胡女，今天晌午刚刚送到，听说是一位三品大员的姬妾，到现在还没被别人碰过呢……小少爷，你要不要啊”

    “要要要！”慕容吉忙不迭地答道。

    老鸨脸上露出了会心的笑容。她亲自引着慕容吉来到楼上的雅间就座，未几，便又将那两位“胡女”带到了慕容吉的身边。

    “你们叫他‘小少爷’吧，他可是咱们沉香院里的大主顾，出手大方着呢！”老鸨向那两位“胡女”吩咐道。

    “小少爷好！”两位“胡女”乖巧地招呼道。

    “好好！你们也好！你们……叫什么名字”慕容吉见了这两位“胡女”，心中顿生好感，而且，言语间竟还有些羞涩。

    “奴家名叫小花”“奴家名叫小翠”两位“胡女”恭敬地回道。

    “小少爷……满意吗”老鸨又笑眯眯地问道。

    见慕容吉点了点头，老鸨便朝“小花”与“小翠”吩咐道：“你们今天遇着小少爷，可是你们天大的福分呢！你们把小少爷伺候好了，小少爷自会大把大把地赏你们银子！”

    “知道了，妈妈！” “小花”与“小翠”恭谨地答道。

    直到此时，老鸨还是未见慕容吉拿出银票打赏她。她心中不禁略感失落，但一想到只要他慕容吉完事之后，就有一笔丰厚的进账，心里又欢喜了起来。当下，那老鸨满脸堆着笑，便径自关了房门出去了。

    待老鸨走后，慕容吉殷切地招呼两位女子落座，让她们与自己一道饮酒吃菜。

    慕容吉先喝了一口酒，随意问“小翠”道：

    “你这‘小翠’的名字，是今天沉香院里的妈妈给你新起的吧你之前的名字呢”

    “小翠”回道：“回小少爷，之前萧大人给奴家起了一个名字，叫作‘擎香’……”

    慕容吉又转头问“小花”道：“你呢”

    “小花”也神色温顺地回道：“回小少爷，萧大人给奴家起了一个名字，叫作‘坠玉’！”

    慕容吉又喝了一口酒，吃了几口小菜，问道：“你们说的那个萧大人，到底是哪一个呀你们既然都跟着萧大人，怎么会沦落到了沉香院”

    “擎香”叹道：“就是刑部尚书萧一鸿，萧大人，是他将我们二人，从翠云楼给赎出来的。”

    “坠玉”也叹道：“昨天萧大人被抄家了，我们就被官府的人，给抓到了这里……”

    慕容吉不由得停杯投箸，诧异道：“你们是刑部尚书萧一鸿的妾侍之前还是翠云楼的”

    “擎香”道：“对呀，之前我在翠云楼的名字，叫‘寒霜’”

    见慕容吉望向自己，“坠玉”便道：“我在翠云楼的名字，叫‘白雪’”

    “原来，你们还有这么多名字啊！”慕容吉笑了一声，随即又问道：“那么，你们在翠云楼之前呢可曾还有名字”

    不料，“寒霜”与“白雪”各自都摇了摇头，一脸茫然之状。

    “难道，你们自小就进了翠云楼不曾有过别的名字吗”慕容吉忍不住又问了一句。

    “寒霜”仍是一脸懵懂地回道：“小少爷，我只记得进翠云楼之后的事情，你问我之前怎么样、小时候在哪里……这些我都不记得了！”

    “白雪”也道：“我也是！小少爷，说来奇怪，我记得自己进翠云楼，好像才不到两个月，可之前的事情，我们却无论如何都想不起来了……”

    “哦……竟有这种事有趣有趣！实在有趣得紧！”慕容吉听罢“寒霜”与“白雪”的叙述，心中又感到了一丝异样的兴奋，他不禁举起酒杯，连连喝了几大口酒。

    看着“寒霜”与“白雪”各自一副楚楚动人的身姿、俏丽娇艳的脸容，闻着她们身体里隐隐散发的香气，慕容吉心中忽然有了一个大胆的主意。他虽然知道这个主意必然会遭到他父亲和二哥的反对，但他大哥必定会护着他。“有大哥的支持……就够了！我将他们藏到癸院之中，又有谁会知道！”想到这里，慕容吉心意已决，便走出了雅间，伸手招来了一个杂役，吩咐道：

    “去把你们老妈妈叫来！”

    “这位公子爷是有什么事要吩咐吗”杂役还不忘多问一句。

    慕容吉眼珠子一瞪，道：“我要赎人！”

    ……

    那曾被叫作“寒霜”与“白雪”的两位“胡女”，自然便是康有仁的贴身侍婢阿竹与阿菊了。说起这两人的经历，也算是命途多舛。她们自元月二十七被莫秋雨以五百两银子的价格卖进了翠云楼，元月三十又被萧一鸿以一千两银子赎出了翠云楼。进了萧府的别院之后，萧一鸿对她们也算是百般疼爱，要什么给什么。不想，阿竹与阿菊刚刚享受“姨奶奶”的待遇不到一个月，萧一鸿就被抓进了青衣卫，面临着“枭首示众”的结局。而随着圣旨的到来，整个萧家都被抄家籍没，作为萧一鸿的两个小妾，自然也难逃被充为官妓的命运。

    这两位苦命的少女，由于之前被“铁面美郎君”莫秋雨用过了迷乱心智的药物，是以，直到此刻，她们仍不知自己究竟是谁……

    “唉吆喂！小少爷，您这刚刚一见，马上就要赎人啊！这两个胡女可是稀罕货色……我这可真舍不得呢！”老鸨闻听得慕容吉要买了那两个女子，心中自然是喜不自胜。她知道慕容吉向来出手阔绰、挥金如土，而更重要的，这两日，殿中监的人陆陆续续送来了大量的官宦女眷，都是抄家籍没而来。她这沉香院里，都快装不下了。

    “少废话！你出个价!”慕容吉道。

    “纹银一千二百两！小少爷，这两位胡女，可是百年难求啊！”老鸨眉开眼笑，胁肩谄媚道。

    “二百两！多一文钱也不行！”慕容吉冷然道。

    “成交！”老鸨爽快地答应道。

    “什么！”慕容吉没料到那老鸨竟然一文钱也没加，就这么爽快地答应了。

    他掏出银票，办了交割，要了字据，将阿竹与阿菊带出了沉香院，扶上了自己的马车，当即命车夫驾车回府。

    马车辚辚而行，慕容吉坐在车上，身旁虽有两位美女相陪，嘴里却还是暗自嘟囔道：“早知这样，我就该还她个一百两银子！”




第一百四十四章、自取其辱
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    【大乾康元七十一年二月二十、辰时、韩王府后园】

    今天是旬日，依大乾官制，十旬休暇，韩王李祚不用早朝。吃罢早膳，他闲来无事，便叫来几个手下，在后园里摆起了促织场。依照常理，斗蟋蟀一般都在秋季，不过，李祚精于蟋蟀饲养之道，直到这大冬天，家里头有几只“琵琶翅”“梅花翅”还精神健旺。

    “大将军！给我上！上啊！”李祚双眼紧紧盯着泥瓦罐里的一只头大腿长、皮色略带金黄的蛐蛐，大声喊道。围观的王府家丁，见主子玩得如此尽兴，便也跟着呼喝助兴。此时，在李祚心里，就算天塌下来都与他无关……

    “王爷……王爷！”韩王府的总管匆匆跑到李祚的身后，呼喊了几声，见李祚浑然不觉，只好拉了拉李祚的衣袖，急切禀告。

    “你他妈找死啊！敢搅了老子的兴！”李祚猛然回身，“啪”地一巴掌，把总管打得跌倒在地上……

    “你眼睛瞎啦！没看见老子正……”李祚还待大声训斥自家的下人。在他心中，自己玩得兴起之时，是任何人都绝对不能打搅的。

    不过，李祚回身细看，一见身后凛然伫立的那一个清冷身影，便立时收起了怒容，换作了一副谦卑和蔼之色，讪笑道：“吆……是四哥呀！您怎么有空上我这儿来啦”

    “今日休旬，我便过来看看你，怎么……六弟不欢迎么”来的正是魏王李缜。此时，李缜悠然站立在李祚的眼前，沉着脸说道。

    “哪能啊四哥能来看我，我高兴还来不及呢！”李祚急忙应道。他又面朝刚刚从地上爬起的王府总管怒道：“你这不长眼的奴才！我四哥来了，你也不通禀一声！”

    李祚心里头自然有气，自己躲在王府里大玩“促织”之戏，要是传出去被父皇知道，自然难逃一个“玩物丧志”的呵斥。这么关键的时候，魏王突然杀到，你这王府的总管怎么着也得拦一拦，好让自己有个准备啊！

    那韩王府的总管，挨了主子的一个巴掌，又无端地被骂了一通，心里也是万般委屈。他心道魏王大驾来到，还未等我说话就径直往里面闯了进来，我就算想拦也拦不住啊！再者，以魏王九珠亲王的身份，又有哪个敢出来阻拦呢他心中虽然这么想，然此时也只能捂住火烫的脸颊，低着头诺诺连声地退了下去……

    “六弟，是我硬要进来，你也别怪这些下人。六弟今日在府中这般‘忙碌’，四哥是不是侵扰了你的‘雅兴’啊”李缜缓缓说道。他一张深直峻刻的脸上，此时仍然面无表情，谈不上怒，更没有喜。

    “四哥说哪里话来！四哥今日大驾光临，兄弟这儿可是蓬荜生辉啊！外面风大，四哥快请屋里坐！”李祚殷勤答道。他一边扶着李缜往自己的书房走去，一边转身朝那些木呆呆杵在那里的手下连续挥手。那些家丁手下这时才缓过神来，手忙脚乱收拾掉现场的一干“斗蛐蛐的罪证”。

    李祚引着李缜来到书房就座。他亲自扶着李缜坐在上首，自己只捡了旁边的一张方凳坐下。未几，王府的婢女便送上来两杯杭州的龙井茶。