恰逢雨连天

    一时间， 花厅里的众官员皆诚惶诚恐地跟苏晋见礼。

    苏晋没有搭理，只抬手将周萍扶了扶，说了句：“多谢皋言。”自他手里接过木杖， 看沈奚架好，二人便一同走了。

    自升任刑部侍郎，都察院还有诸多事宜要交界处理， 苏晋这几日忙得两头奔波，原没打算这么早赶来赵府祝寿， 谁知今日一下值，便听覃照林着人来回禀说自己坏事了，耽搁了半个时辰才到赵府别院，一问沈六伯， 沈奚已被赵衍请走了。

    情急之下， 苏晋也没来得及多加责难， 匆忙赶来赵府， 便看到这样的一幕。

    出了花厅， 未至正院， 覃照林与苏宛还在垂花门处等着。

    苏晋对沈奚道：“听闻今日寿宴朱沢微柳昀都会到，你与他二人照面实在不便，不如先与覃照林去马车上等我，我去见过赵大人，随了礼就来。”

    沈奚移目扫了眼苏宛，说了句：“苏家妹妹也来了。”

    苏晋看出他目光中的思虑，解释道：“七叔这几日病了，是阿宛帮我将贺礼备好，便将她一并带来。”

    其实也是她这个“兄长”做得不好，自出了太仆寺的案子，苏晋将苏宛领回府便跟她约法三章，这些日子自己又因公务忙得脚不沾地，更无暇顾及这个妹妹。前两日才听覃照林的媳妇




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    儿说，苏宛到了苏府后，只出户过一回，还是跟着覃氏去置办府内蔬食。

    苏晋心中有愧，今日下值后，她与覃照林赶回苏府取贺礼，见苏宛一人抱着贺礼可怜兮兮地守在院中，便动了恻隐之心，着她一并跟来，心想着即便不留下来用膳，趁着这个唯一闲下来的当口领她出门转转也是好的。

    苏晋对苏宛道：“还不见过沈大人？”

    苏宛只觉她三哥身旁的人个顶个的品貌出众，眼前这一位一身青衫稍显落拓，如画的眉眼依旧写尽风流。

    待苏宛行完礼，沈奚略一思索，再对苏晋道：“朱沢微既要来，你也速去速回。”

    苏晋明白他言中之意，朱沢微阴狠狡诈，已拿苏宛做文章整治了她一回，今日苏宛在这，难防朱沢微一计不成又生一计。

    苏晋将沈奚的话牢记在心，去得正堂拜见了朱弈珩，再给赵府的老祖宗道了贺，赠了礼，便辞说要走。赵衍知她近来繁忙，也未多留，谁知才将苏晋送到正院，外头小厮便亟亟赶来禀报：“赵大人，七殿下，曾大人已在府外落轿了。”

    酉时已过，两名婢女正引着花厅的一众官员前来正院入席，不期然瞧见朱沢微与曾友谅的身影出现在府门口，忙不迭地又跪了。

    朱沢微却是和气，温声道了句：“此处也不是宫里，众卿不必多礼。”这才步至院中，见到苏晋，像是有些意外地问道：“看苏侍郎的样子，竟是不吃席就要走么？”

    苏晋与他揖了揖：“回七殿下，衙门里还有几桩要紧的公务，臣不得不回去看看，也是怕耽搁了赵大人开席，是以先来道贺，宴席确实吃不成了，还望殿下，曾大人，与诸位臣工尽兴。”

    其实苏晋知道朱沢微为何肯来凑这份热闹——早上廷议时，提起去岭南平流寇的将领，朱沢微力排众议没让朱祁岳去，反而点了罗将军。罗将军是当朝老将，虽也曾战功累累，毕竟年过六旬，并非最佳人选。众臣面上不敢说，心中却是不满。朱沢微高高在上却没把皇位坐稳，恰好借着赵府的寿宴来笼络人心。

    朱沢微听苏晋说要走，倒也没像以往一样为难她，笑着说了句：“苏侍郎宵衣旰食，实乃众臣楷模。”目光移向她身后的苏宛，又问：“听说苏侍郎的小妹进了京，想必这一位正是？”

    苏晋于是看了眼苏宛：“跟七殿下见礼。”

    朱沢微甫一进府，苏宛便已跪过一回，眼下又要再跪，却被朱沢微虚虚一扶，又笑道：“其实苏家妹妹自进京以后，本王已听十二弟提起过数回，说令妹虽为女子，但侠肝义胆，他实在赏识得紧。”

    说着，目光有意无意间落在苏宛渐渐红透的脸皮子上，似是想起什么，忽地道：“倒是要冒昧问一句，不知苏家妹妹年方几何，可曾许过人家了？”

    苏宛听得这一问，将头垂得更低，苏晋在一旁代答道：“戊戌年七月生，虽还未许人家，但家父去岁过世，如今尚在孝期，是以臣这个做兄长的并未曾考虑舍妹的婚嫁。”

    朱沢微笑道：“这却不妨事，先定下来也不要紧。”

    早在朱祁岳承诺苏宛轻饶太仆寺邱使丞后，朱沢微便听线人禀报说这个苏家小妹对十二殿下甚是感激，跟着苏大人离开时，还回头望了殿下好几眼。

    一念及此，他语不惊人死不休地道，“好歹也是三品侍郎的亲妹妹，不然就由本王做个主，将令妹许给祁岳做个侧妃，苏大人的意思呢？”

    苏晋万没有想到朱沢微竟打起了苏宛婚嫁的主意，心中懊悔不该因一时的恻隐之心将苏宛带来，眼下他当着众臣的面为朱祁岳提亲，自己至多能说一句“高攀不上”，可然后呢？倘他执意要令朱祁岳娶苏宛，自己是应承还是不应承？

    苏晋正踌躇，忽听守在府外的小厮再一次亟亟来报：“赵大人，柳大人与钱大人到了。”

    大约因一场急雨方止，这日的晚霞格外灿烈，分明已是夜将至，却自云头洒下一片鎏金。柳朝明披霞而来，似是搅动了暮色，离得近了，目光不落群臣也不落苏晋，而是看向朱沢微道：“七殿下不进堂里坐？”

    朱沢微笑着没说话，朱弈珩于是代答道：“柳大人有所不知，七皇兄想为十二皇弟与苏大人的妹妹说门亲，正等着苏大人回话。”

    第125章 一二五章

    柳朝明听了这话，“嗯”了一声， 竟也跟着站着不言语了。

    苏晋无奈， 只好使出一计拖字诀，说道：“回七殿下， 若舍妹能嫁与十二殿下为妃，自然是她的福分， 只是臣离家多年，家中还有长兄主母， 此事并非臣一人能够做主，殿下可否容臣先写信知会家里一声？”

    朱沢微竟是不强求：“也好， 婚姻大事乃父母之命，媒妁之言， 苏侍郎应该去信。”他顿了顿， 忽地将话锋一转，连笑意都更深了，“近日宫中诸事繁多， 苏侍郎公务缠身， 想必不能多陪家人， 苏府小姐远到而来，未免寂寞， 赶巧过几日谷雨踏春正是由内人张罗，苏府小姐既是堂堂侍郎大人的妹妹， 不如就由本王做主， 予苏侍郎两日休沐， 由侍郎陪同令妹一并前去。”

    苏晋还道朱沢微何以如此突兀地要为朱祁岳纳妃，原来提亲是假，以退为进，让自己与苏宛跟去踏春才是真。

    她方才已去信为由，半推半拒了亲事，眼下当着众臣的面，断断不能将踏春也一并拒绝。

    苏晋于是只好应承下来。

    一旁的朱弈珩道：“七哥这两日休沐真是给到了紧要当头，苏大人自升任侍郎，日日里都察院刑部两处奔波，可谓当朝操劳第一人，趁着谷雨节养一下精神，也算磨刀不误砍柴工。”

    他说到这里，目光自柳朝明身上一掠而过，忽地抿唇而笑：“本王真是后知后觉，才发现昔日都察院的四位大御史都在此聚齐了，以诸位之勤勉，想必自苏大人离任后，还未曾得空与她饮过一杯饯别酒，今日是个难得的吉日，不然就由本王与七哥做鉴，你四人碰杯吃上一盏，也遥祝苏大人去了刑部后，还能百尺竿头更进一步。”

    自沈府出事，苏晋与柳朝明钱月牵再没说过一句除公务以外的话，朱弈珩这么一提议，三人面上虽无异样，心中却各有各的浮沉，还好赵衍打了个圆场，说道：“十殿下所言甚是，是臣等忙得疏忽了。”随即命人斟了酒。

    苏晋在四人中到底是后生，当下也不迟疑，对着柳赵钱三人举杯：“昔日在都察院承蒙三位大人照拂，饯别实在不必，这杯酒合该由下官敬上。”

    先头的霞色已褪了，柳朝明这才自沉沉暮色里望来，与赵衍钱三儿一并将酒饮尽，淡而又淡地回了句：“你做事勤巧，这是长处，但偶尔却有些浮躁，如今既任侍郎，掌刑罚政令



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    ，更该一日三省吾身。本官知你近日劳苦，仍望你在谷雨二日不懈怠散逸，凡事三思而行，休沐过后，便不必来都察院了。”

    苏晋恭敬称是，再与诸王大员拜过，随即领着苏宛离去。

    得到苏府已近中夜，覃氏虽早已将客房打理妥当，但沈奚与沈六伯只住一夜，明日去太仆寺领了官印，便要搬去云湖草场的典厩署。

    苏晋得了空闲，责问覃照林：“你今日去赵府为何去迟了？”

    覃照林道：“这事确实是俺错了。俺赶马车赶到半途，路过十王府，看到他们在招募府兵，心想着时辰还早，就停下马车过去瞅了几眼，哪晓得后来应招的人越来越多，把路给堵了，俺这就去迟了。”

    沈奚听了这话，不由问：“朱弈珩在招募府兵？”

    覃照林见苏晋眼里仍有责难色，不敢与她搭腔，听得沈奚问话，忙应道：“是，沈大人，俺也是觉得蹊跷才过去瞅了瞅，您说眼下各地都在征兵，十殿下趁着这个当口招募府兵做啥？”他顿了顿，实在觉得自己近日是长了脑子，忍不住自告奋勇，“沈大人，苏大人，俺有几个靠得住的兄弟，要不俺让他们去十王府应招，借机摸摸这里头的虚实？”

    谁知苏晋与沈奚对看一眼，皆摇了摇头。

    沈奚道：“朱弈珩这个人，最爱搅浑水，弄出这么大阵仗，岂知不是虚晃一招？此事等有了别的眉目再说，他这么正大光明，现在查也是白费功夫。”

    苏晋想起一事，问：“照林，今日路过沈府取回来的信呢？”

    覃照林一拍脑门：“哎，俺咋将这事忘了。”说着，连忙从怀里取出一封信函摆在桌上，又盯着封口处浇了火漆的军印问，“沈大人，这火印是四品宣武将军印，俺记得这样的信不走通政司，是由将军亲兵快马送至，除收信人外，任何人不能拆封，否则军令处置，这寄信的是跟大人相熟的哪个将军么？七殿下派人日日守着沈府，咋没将这信偷走哩？”

    沈奚道：“因这封信是家书，朱沢微懒得管。”

    沈六伯一听这话便反应过来，连忙将火印置于灯烛下看了又看，喜不自胜道：“少爷，这信果真是三小姐寄来的。”他一顿，看覃照林与苏晋脸上都有疑色，解释道，“苏大人覃侍卫有所不知，我家三小姐是有军籍的，授封郡主那年，陛下还赐了她四品将军的品阶。”

    在大随，所谓将军其实是武官散阶，与县主，郡主一样，都只是个封号，虽有品级，但无职权。其中有的人譬如左谦戚无咎，既有将军的封号，又各自在亲军卫，在都督府任职，但沈筠这个将军，就纯属空壳将军了。

    苏晋道：“要为将军，必有军籍，沈家书香门第，三小姐的军籍是从何而来。”

    “三小姐自小便与四殿下走得近，四殿下的母妃正是戚家人，三小姐幼时常去戚家，还跟着四殿下学过武，后来戚家小少爷染病过世，戚府的军籍就空出来一个名额，戚老爷安平侯便将三小姐收为义女，将这名额给了她。”

    沈六伯说到这里，忍不住笑道：“再后来北疆不是战乱么，四殿下便带兵去平乱，有一回三小姐趁人没留意，带了几个亲兵偷偷跟了去，没成想还立了一功，得胜回来后，陛下说她巾帼不让须眉，非但封了郡主，还赐了个四品将军衔。”

    “她那是瞎猫碰上死耗子，赶巧了撞上大运。且这白捡来的四品将军，难道不是陛下看在戚府，沈府，以及朱昱深的颜面上勉强给的？”沈奚毫不在意道，“沈筠从小到大除了丢人现眼外没干过一桩正经事，这种陈谷子烂芝麻就不必往外抖了，叫人笑掉大牙还要沈府来为她背黑锅。”

    苏晋早也听说沈奚与沈筠自小便不对付，两天一小吵三天一大吵，没成想到了如今这样的境地，他提及沈筠语气依旧不善。

    沈六伯好不尴尬，一边将信拆开来一边与试图与苏晋解释：“我家少爷与三小姐吵虽吵，但感情还是好的。”

    然而，仿佛就是为驳斥他一般，那拆开的信纸上，斗大的字只写了两句话，甚是气急败坏——

    出了这么的大事也不来信说一声？小王八羔子你给我等着！

    时隔六日，谷雨节的踏春日便到了。

    这是京师女眷一年到头最重要的日子之一，因踏春踏的是时令，并非远足游赏这么简单，期间还有供奉春神，要祈来年雨，求来年福祉。

    是以踏春虽是由女眷前往，每一年都有几名朝中大员，王孙公卿领着亲军卫随行。

    苏晋得了朱沢微的恩典，谷雨这日恰是休沐，她一早起身，先把苏宛叫来跟前，将该交代的都交代一番，又叮嘱道：“倘若有人跟你刨根问底打听我这些年的事，你便说我离家得早，以一句‘不知道’推了。”

    苏宛称是，忍不住又问：“可是三哥，阿宛有些分不清哪些话该应答，哪些话不该应答，怕说漏了嘴。”

    其实苏晋的身世，除了苏老爷外，苏府并无人知晓，府中只传言说她是苏老爷外头的私生子，是以苏宛所谓的说漏嘴，不过是指私生子这个说法罢了。

    苏晋道：“这却要你自己掂量，切记能少说绝不多言，能沉默绝不开口。”

    苏宛诺诺应了，便随苏晋上了马车。

    得到西城门口，已有几名随行官员在此处候着了，这年随行的官员十分少，品级最高不过太常寺卿，见苏晋来了，急忙过来拜见，其中一名礼部主事是陪孙女来的，躬着身道：“眼下只等十二殿下与王妃就该起行了，往云湖山走，夜里祈雨，是以来去要两日一夜。”

    苏晋点了点头，将苏宛带去了女眷处，那名主事忙不迭也跟了过来，介绍道：“这是刑部侍郎苏大人。”又道，“这是苏大人的妹妹苏宛小姐。”

    这些女眷都乃京中贵女，其中不少人已见过苏晋，一应恭恭敬敬地与她行礼。

    苏晋原想将苏宛交给赵妧照顾，环目一扫，赵妧竟是没来，正踌躇间，只见戚绫越众而出，与她欠了欠身道：“如雨日前去迎阿姐回京，在驿站与苏宛小姐有过一面之缘，苏大人若放心不下，可将苏宛小姐交给如雨照顾。”

    除了戚绫，苏晋也再不认识旁的谁，正好朱祁岳与戚寰也到了，于是一点头道：“那好，多谢戚四小姐。”

    言罢负手转身，与朱祁岳见过礼，翻身上马，随车辇走了。

    城西咸池门去云湖山要三个时辰，苏晋一人骑马独行，正有所思，方才那名礼部主事打马快行了几步，跟上前来，十分恭敬地道：“苏大人恐怕是贵人多忘事，已不记得下官了。”

    苏晋看他一眼，微一摇头：“你是礼部的江主事，两年前我去礼部避雨，曾见过你一面。”

    当年苏晋还是京师衙门的从八品知事，时移



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    世易，没想到短短两年余，她已升任三品侍郎了。这样乱的时局，也不知是扰乱了她还是成就了她。

    “是，是。”江主事道，“难为苏大人竟记得下官。”

    他顿了一顿，一时想到礼部罗尚书交代来的差事，不敢怠慢，又试探着问：“前几日早上廷议，七殿下钦点了罗将军去岭南平流寇，朝中对此是议论纷纷，听说几名将军还弄了一份联名书，为罗将军鸣不平，这几日鼓动人签，苏大人您是什么意思呢？”

    苏晋这下明白江主事问这番话的用意了，礼部罗松堂惯来是个墙头草随风倒，眼下朝中对岭南战事各执一词，这位罗尚书八成是怕得罪了人，派人来她这试探刑部口风了。

    苏晋以为这却没什么好遮掩的，实话实说道：“罗将军确实不是最好的人选，他尝在西北领兵，熟知那里的地理环境，对岭南及南疆烟瘴之地却是陌生。但三日前他已领命起行，断没有将士出征到一半又半途叫回来的道理，费时耗物不说，影响士气才是关键。”