恰逢雨连天

    朱南羡将蓑衣摘下，在凤阳军还未反应过来前，朗声高喝：“先锋队，跟本王冲！”

    一时间只听喊杀声响彻天际，数不尽的人影自两侧山坡朝狭道涌来，刀兵利刃在破晓第一缕霞光中映出带着血的亮色。

    章翙到底是一军统领，见此情形，临危不乱，指挥道：“凤阳一卫二卫列阵迎敌！”然后问一旁的兵将，“看清是什么人了吗？”

    那名兵将犹疑地回了句：“好像、好像是十三殿下的南昌军。”

    章翙一听是朱南羡，面色顷刻沉了下来。

    十三殿下领兵的厉害他早有耳闻，他也知道而今的朝局，七殿下与东宫势不两立，此去京师，凤阳军与南昌军终有一战。

    但他没想到会在归云山遭遇朱南羡的伏击。

    十三殿下是五月才赶回南昌府的，他究竟用了什么办法，竟比自己的先行队还先一步来到归云山？

    章翙不解，却也明白眼下不是深究的时候。

    他环目一扫，局势瞬间了然于心：自己率兵




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    有三千之众，南昌军看样子大约也有三千，人数虽相当，但南昌军早有准备，自己这方却被杀了个措手不及，两厢交手已成颓势，不宜再战。

    也罢，是他失策遭到暗算，好在凤阳大军据此不过二十里，退后重整，区区三千南昌军倒也不在话下。

    想到此，章翙决然道：“凤阳一卫二卫无论如何扛住，其余人等，随我先撤回归云河对岸！”

    隘口狭道虽易遭伏击，但若列阵防守，倒也是掩护撤退的绝佳地形。

    然而章翙退出隘口还未走多远，后方便有一名兵将来报：“统领大人，不好了，来路上的吊桥被人砍断了！”

    章翙闻言大惊：“什么人砍断的？”

    “小的不确定，但看他们的兵服和领头人的旗帜，像是西北茅作峰茅将军的卫队。”

    章翙彻底愣住了，茅作峰坐镇西北，乃西北都司的都指挥使，当朝三品昭勇将军，怎么会出现在此处？

    一念及此，他忽又反应过来。

    清明过后，京师曾发来一份邸报，声称西北边境有寇匪潜入大随，是以西北军要增派兵力进驻信阳府，抓捕寇匪。

    照眼下的情形看，原来抓捕寇匪只是一个幌子。

    事实上，是当时被软禁于东宫的十三殿下不知用了什么法子，给西北大将军茅作峰传了信，让他等待时机与自己一起先发制人，歼灭凤阳军的先行队。

    想到这里，章翙彻底明白过来，原来早在二月，朱南羡就筹谋好要对凤阳军动手了。

    当务之急已不该想着如何交战，而是要想法子回到凤阳大军的营地，让他们知道十三殿下伏击截路这一消息，早作应战突围的准备。

    “把马都牵过来！”章翙吩咐道。

    百余匹战马顿时聚齐在隘口后的低洼处。

    章翙带着先行队的精锐翻身上马，迅速道了句：“跟我走！”随即沿河逆流而奔，打算在归云河上游的浅滩处涉水而过。

    然而他这一行动，被此刻高立于山端的朱南羡尽收眼底。

    他将身后朱色披风一掀，回身便往背山处走去，吩咐道：“追上去！”

    背山的平地上，一望无际全是高大威勇的战马，不多不少三千匹，正是朱沢微辛辛苦苦自西北马市买来，打算交由凤阳军用的。

    其实也无怪章翙觉得运马的路线不对，因那份路线图，是被在太仆寺任职的沈奚精心改过，以马草调配不均做了个瞒天过海的借口，然后将战马先转移至离南昌府更近的驻地，让朱南羡先得了马。

    这也是三千南昌军能较凤阳军先一步赶至归云山的原因。

    朱南羡带着先锋队策马疾行，跟在他身旁的护卫秦桑调侃道：“殿下，这七殿下从西北买来的马就是好，跑起来也比寻常的马快，您说要是七殿下得知咱们抢了他的马去打他的人，会不会气得七窍生烟。”

    朱南羡听了哈哈大笑。

    一旁的朱旻尔忿忿不平道：“他害我皇兄皇嫂，就这么气死了才是最好！”

    上游的河水经过一夜雨水灌注，也已湍急无比，好在河头还有一座栈桥。

    章翙率着一众凤阳精锐行至此，只见前方有一个穿着银甲，身覆朱色披风的人正等着他。

    仔细看去，不是十三殿下又是谁。

    而朱南羡身旁的战马他也认出来了，园字方头的标识，正是自西北马市买来的。

    章翙的心越来越沉。

    眼前虽只朱南羡一人，但他知道，只要他们再往前一步，不远处的灌木丛，更远处的山头，或许就有朱旻尔带着弓箭手举弓对着他们。

    他是终于明白，那个从来宅心仁厚的十三殿下，早已对他们凤阳军，对朱沢微动了必杀之心。

    深陷绝境，或许唯有舍命一搏才能换取一线生机。

    章翙看了身后跟着自己的一众将士一眼，自背上摘下长矛，一扬缰绳，任骏马载着自己往朱南羡奔袭而去，手中长矛直指朱南羡脖间。

    朱南羡不慌不忙，在长矛刺来之时，仰身避过，随后脚踩马镫，纵身上马的同时抽出腰间长刀，借着骏马之力，矮身斩向章翙的战马。

    长刀掠过马腹，直接斩下前肢。

    章翙心道不好，正欲弃马而走，谁知身旁的朱南羡也同时弃马。

    他伸手抓住章翙的长矛将人带回，随即就以迅雷之势，把沾着马血的长刀架在了章翙的脖子上。

    一击制胜。

    余下的凤阳兵将见统领落败，纷纷趁着这个空档勒马转头，想从河岸涉水而走。

    朱南羡将他们的举动看在眼里，却不拦不阻，似是胸有成竹。

    正当时，两旁的山坡上果然出现数列弓箭手，张弓如满月，齐齐对准正欲渡河的凤阳军。

    箭还未发，河岸另一头又传来疾马之声。

    随声而近的是一支穿着西北军服的卫队，领头一人身着三品将军服，方脸阔鼻，生得浓眉大眼，正是昔日与朱南羡有袍泽之谊的西北都司指挥使茅作峰。

    茅作峰一见朱南羡，高声道：“殿下，末将来晚了一步，殿下莫怪啊！”

    他虽是致歉，言语中却没半点诚意，想来是当年在西北与朱南羡行军打仗兄弟相城，没大没小的惯了。

    朱南羡倒也不怪，朗声笑道：“跑了一个人算你的！”

    “殿下放心，一个都丢不了！”茅作峰道，当即领着卫队，将正待涉水的凤阳军包围其中，统统拎来了河水这头。

    日破云出，天阳之光在挣脱开一夜风雨浓云后，终于以盛烈之姿洒下金光，照在朱南羡英挺的眉梢。

    朱南羡看着章翙，淡淡道：“死还是降，选一个？”

    章翙沉默半刻，叹了一声，与身后一众凤阳军一起将手里的兵器扔在地上。

    不多时，隘口那头的将领也清理完战场过来回禀。

    朱南羡命秦桑将此战中所有活的死的凤阳军逐一点算过后，对茅作峰道：“人虽能点算清楚，但消息没办法封锁。今日对朱沢微的凤阳军开战虽是出其不意，但消息不日便会传回京师，本王在京师的至交盟友都有危险，本王要先赶回宫保下他们，所以二十里之外的五万凤阳大军就交给你对付了，切记，不降则杀。”

    “殿下放心。”茅作峰道，“末将早已想好了，留西北大军守信阳，末将带着一万人前往安庆驻地，殿下的五万南昌军取道徽州，如此三面环伺，凤阳军想进京也没有路。”

    朱南羡点了一下头道：“三面驻地中，你守的这一方最薄弱，等南昌军行近，我会派人传令他们留两万人在安庆府。”

    他说着，回头看向秦桑，“派去安庆府的使丞回来了吗？可有今日的邸报？”

    “已回来了。”秦桑道，一边呈上邸报一边迟疑道：“殿下，今日还自安庆府取来一封的密信，像是……



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    都察院柳大人的。”

    朱南羡一愣，柳昀？

    柳昀为何会给他来信？

    然而当朱南羡将信拆开看过后，脸色顷刻变了，他沉默一瞬，当即吩咐道：“十七，你带着三千先锋队，先一步赶回京师，我十日后与你在应天城外与你汇合。”又道，“秦桑，你带上几个人，跟本王先去苏州府，杀一个人。”

    第139章 一三九章

    归云山云破日出， 京师已连着烟雨茫茫了多日。

    早上罗将军战死岭南的消息传来， 为整个朝堂都笼上一层愁雾。

    各部堂官在鼎言堂议事议到未时都没个结果， 刚从堂里出来，礼部尚书罗松堂第一个忍不住， 埋怨道：“早知岭南的流寇勾结安南国的外贼，咱们就该统一口径让十二殿下出征，他常年镇守岭南，多得是对敌经验，这下好了，罗大将军战死，朝廷又少了一个武将，以后出征都不知道派谁。”

    吏部曾友谅冷笑着道：“罗大人这计事后诸葛亮用了几十年也不嫌累？当初柳大人说让十二殿下出征，您跟个没嘴葫芦似的， 愣是把舌头摘了一个字不往外吐，现在来埋怨人？晚了，您还是仔细想想安南国那头想议和，咱们该派谁去当这个倒霉催的使臣罢， 这可是你们礼部的正经事， 到时七殿下问起，罗大人可没法再将嘴缝上了。”

    罗松堂不满：“哦， 议和就是礼部的事了，你们几个衙门就撂挑子不管了？照我说， 议什么和， 等七殿下问起， 龚大人，”他用手背拍了拍龚荃的胳膊，“您好歹是兵部尚书，直接跟七殿下说，让十二殿下带兵过去打，小小一个安南国，还怕不能把他们打服了？”

    “打打打，打仗要用银子，银子呢？”龚荃怒道，又气闷地看向户部侍郎杜桢，“从前沈青樾在户部，军费从来没短过，早几年岭南与北疆也齐齐乱过一回，他未雨绸缪，早早就把银钱粮草余了下来，今年可好，没了沈奚管国库钥匙，堂堂户部就要粮没粮要钱没钱了。”

    龚荃这话已有羞辱之意，杜桢听了心里满不是滋味：“早几年乱的那一回岂能与今年相提并论？今年单是北凉就整军三十万来犯，东海戚都督出征还要花银子造船，岭南这事，就是压死骆驼的最后一根稻草，换谁来都变不出这个银子。龚大人要真觉得沈大人有这个能耐，那就赶紧去和七殿下商量，将沈大人从太仆寺调回户部。照下官看，现在召回沈大人还来得及，万一不幸西北再一乱，我等只有去庙里跪着求神仙下凡了。”

    工部刘尚书是个和事佬，看着身旁几位同僚吵得不可开交，劝道：“诸位莫要急，眼下西北不是好好的么？再者说了，罗将军虽殉国，安南这回也差不多被打服了。所谓议和是他们求和在先，合该他们给咱们银子。”

    他左右一看，笑道：“照老夫看，如今就一个问题最棘手，派谁去当这个使臣才能既不失我泱泱大国风范，又能让安南小国心甘情愿地太平几十年，安心纳贡？大家都是大随臣工，好歹帮着礼部一起出出主意不是？”

    几位臣工各看一眼，都不说话了。

    正这时，身后鼎言堂的门“吱嘎”一开，落在后头的三法司，柳朝明，张石山与苏晋出来了。

    众人对揖行完礼，曾友谅看着苏晋，忽而一笑道：“哎，老夫有个主意，苏侍郎从前任御史的时候，就是舌灿莲花的当朝第一好口才，要论出使议和的人选，除苏侍郎外，本官是想不出更好的人了。”

    这话一出，廊庑下头的另几人却没搭腔。

    刑部侍郎已非当年的府衙知事，不是谁等闲能得罪得起了。

    苏晋不咸不淡地道：“曾大人建议本官出使，是打算将刑部最近几桩大案接手过去帮忙了结了吗？照本官看，户部短钱粮，兵部短兵马，朝廷短武将，刑部冗案沉杂，都是因为吏部任免官员不当，导致众多官职出缺，各衙司公务滞后。曾大人若能将这些问题解决了，让本官出使也不无不可。”

    她说着，不再理曾友谅一行人等，看了眼外间茫茫的烟雨，径自步到廊檐下头，等着吴主事送伞过来。

    不多时，柳朝明与张石山说完话，也走到檐下。

    一名小吏过来赔礼道：“柳大人，言鼎堂的伞被借完了，小的已吩咐人去隔壁流照殿取，这就要回来了。”

    柳朝明脸色有些苍白，是前几日偶染风寒还未养好，但他似有要事在身，不愿耽搁了公务，淡淡道：“不必了。”抬步就迈入雨中。

    苏晋刚从吴寂枝手里接过伞，余光扫到柳朝明的身影，不由怔了一下，追上几步唤了声：“大人。”然后双手奉上自己的伞道：“大人当心身子。”

    烟雨细细密密，柳朝明隔着雨帘子看她，一时没有回话。

    苏晋解释道：“我回刑部，可与吴主事一起走。”

    柳朝明这才将伞从她手里接过，撑开来却没走，沉默一下，道：“本官记得，曾给过你一把伞。”他一顿，轻声问：“为何从不见你用过？”

    苏晋道：“当年外出巡按，原也将大人的伞带在身边，后来听阿留说，那柄伞对大人而言极其珍贵，秦淮多烟雨，雨水绵长且急，时雨是以不敢用，怕将大人的伞用坏了，也就天晴时拿出来在院子里晒晒太阳。”

    柳朝明愣了一下，片刻移开目光：“伞原就是拿来遮雨的，不是晒太阳的。”言罢，再看她一眼，转身走了。

    苏晋讶然地看着柳朝明的背影，一时没明白他为何要与自己计较这个，转而一想又觉自己确实有些本末倒置，倒叫柳昀的伞屈才了。

    吴寂枝跟过来，看苏晋的眉间似有思虑，不由问：“苏大人在忧心皇贵妃娘娘的案子？”

    苏晋愣了愣，垂眸一笑：“没有，无端想起儿时在书上看过的一则趣闻，说一日天晴，一名书生敞腹在中院仰卧，旁人不解，问其故，答曰，‘晒书’。”（注）

    “是为满腹诗书。”吴寂枝跟着笑道，“晋人多怪诞，倒也都是真性情。”

    二人说话间回了刑部。

    申时已至，明明是下值时分，刑部衙司却没一个人离开。

    这也无怪，前一年的几桩冗案未平，六月过后，又添了两桩新案，先是月头皇贵妃与为她看诊的医正先后暴毙在宫中；几日前，朱沢微又因年初所买的三千战马转移至安庆驻地，问责兵部与太仆寺，太仆寺黄寺卿为示清白，竟然手书状词一份递来了刑部，状告下属官员假公济私。

    苏晋将这份证词看过，只觉通篇言辞含混，词不达意。