十八钗

    英国公府十小姐张莹朝着睡莲使了个眼色，暗示她静观其变。

    薛贤和薛惠却没打算轻易放过杨紫丹，薛惠又明知故问道：“姐姐，好好的鸡鸭鹅羊塞沙子、吹气、注水做什么？若要增加重量，为何不塞些盐进去？横竖先腌一腌，味道会更会呢。”

    杨紫丹脸色比睡莲手里的象牙丝宫扇更白了！睡莲隐隐约约猜到这对姐妹花下一句要说什么了。

    睡莲心想若不是因她要出来应酬交际，七婶娘柳氏见缝插针的说过京城数个豪门的家室底细，否则自己就连薛贤薛惠话里刻薄的讽意都听不出来了！

    安顺伯府和永顺伯府的祖先是蒙古人不假，但是襄阳侯夫人——杨紫丹的母亲，却是不折不扣的杭州人、“盐三代”！

    襄阳侯夫人马氏的祖父是徽州盐商，食盐暴利，马家赚得盆满钵满，都说“饱暖思□”，马家却在最巅峰的时刻金盆洗手了，居家迁往杭州。

    来到杭州后，马家一掷千金买豪宅、修建画堂、园林、书房、学堂，搬空了杭州城的几个书店，将书房填满。还三顾茅庐请大儒教习子弟读书考科举，一心一意做起“诗礼传家”的模样来。

    马家“盐二代”男丁们扔掉算盘称砣，拿起书本笔砚，在马老爷子的鞭策下几乎头悬梁、锥刺股的苦读，居然也有几个成材的。

    其中襄阳侯夫人的父亲成就最高，规规矩矩两榜进士出身，马进士为改善家族基因，还娶了书香门第的小姐为妻，生了几个“盐三代”。

    “盐三代”的女儿中，就数杨紫丹的母亲运气最好，嫁得最好。她十四岁定亲时，未婚夫只是襄阳侯府的旁支的嫡子。

    一年后，襄阳侯府世子去郊外骑马打猎时坠马而亡，而侯府又没有其他嫡子或者庶子继承，最后襄阳侯将马氏的未婚夫过继到自己名下，以延续香火，还请封了世子。

    所以当马氏嫁到侯府时，摇身一变成了世子夫人！

    老侯爷没几年就撒手人寰，世子承袭爵位，成了襄阳侯，马氏也随之坐上了襄阳侯夫人的位置。**

    可纵使如此，“盐三代”的身份终究是抹不去的，古人讲究“士农工商”，商人地位最低，连大燕国太祖爷在登基之前，也要篡改家谱，否认自己做小本生意的商人祖先，改认战国七雄之一燕国燕简公姬载为祖宗，而且采用铁血手段，将所有质疑之人全部铲除。

    襄阳侯夫人当然不可能有太祖爷堵住天下人之口的手段和能耐，所以自己出身盐商家族的事情京城皆知，不过是看在她一品诰命的面子上，假装不知，或者在其面前避讳谈“盐”字而已。

    可是人们忌讳襄阳侯夫人，安顺伯府和永顺伯府高傲的小姐们却看不惯杨紫丹首先出言讽刺她们的祖先是蒙古人，所以薛贤和薛惠姐妹唱了一处双簧，讽刺杨紫丹是个“花簇簇，里头空”的“盐四代”！

    “你这个鹅头哦。”薛贤伸出纤纤玉指，轻轻往薛惠额头上一点——“鹅头”是苏州土话，意思是没有见识的乡下人。永顺伯夫人出身苏州书香名门，苏州人将乡下人比作等着人宰割、压榨，伸长脖子的笨鹅。

    两姐妹受母亲影响颇深，都说一口绵软的苏州官话，薛贤的声音软糯，就像掺了蜂蜜的美酒，但是话里有种说不出的嘲讽和尖刻，薛贤道：

    “傻妹妹，盐比沙子、水要贵许多倍，那些见利忘义的商人那里舍得用盐哦。”

    薛惠一副懵懂不知的模样，视线若有若无的往杨紫丹身上一扫，道：“盐很贵么？咱家大厨房每年腌腊鱼腊肉，一买就是一车呢。”

    噗！

    周围已经定力差一点的几个小姐忍不住笑出声来，又觉得这样失礼了，干脆借着天热，拿着扇子或者帕子遮了脸，发出哧哧的闷笑声。

    偏偏此时蝉声暂歇，更显得这几位小姐的嗤笑声尤为刺耳。

    这下轮到杨紫丹的脸涨成猪肝色了——薛贤薛惠的话句句刺心，但是说得隐晦，根本挑不出错处来。

    睡莲垂首把玩着手里的象牙丝编织菊蝶图画珐琅柄宫扇，若不是这永顺伯府这两位千金，自己休想这么容易脱身。

    张莹则对天边的晚霞产生了浓厚的兴趣，似乎对这里发生的一切都不知情。

    薛敏见同盟为自己复了仇，壮起了声势，也跟着打趣道：“惠儿啊，你可知道，什么叫做‘杭州风’？“

    薛惠耳垂上的翡翠银杏耳坠子直摇摆，瞪着水灵灵的杏子眼，道：“妹妹不知，还请姐姐解惑。”

    薛敏笑道：“据说杭州人喜欢道听途说、不过脑子的，浮华荒诞，轻誉而苟毁，你若当面质疑，此人却信誓旦旦，犹如目睹，其实是捕风捉影，毫无根据。若有什么新奇的玩意或者装扮，一人倡之，则百人和之。而且来得快，去得也快，所以就有‘杭州风，会撮空




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    ，好和歹，立一宗’的说法呢！”

    言下之意，就是说杨紫丹不知好歹，人云亦云，乱咬人了。

    嘻嘻！

    三位薛姓小姐都躲在纨扇下笑起来，杨紫丹气得牙齿都格格作响了！

    “哎，我说几位姐姐妹妹们，这会子怎么还不入席啊，晚宴快要开始了。”姚知芳被几个体面的丫鬟妈妈们簇拥着过来。

    张莹笑道：“就等你这个新小姑来请呢。”

    姚知芳忙吩咐下人道：“什么时辰了，还不快引贵客们入席？”

    丫鬟妈妈们走过去向各自要引领的小姐们行礼，齐齐说道：“请小姐入席。”

    杨紫丹有了下台阶的机会，灰着脸跟着丫鬟走了，众人渐散，睡莲因得了姚知芳的眼色，慢吞吞的留在原地整理衣衫。

    直到众人散尽了，睡莲拉着姚知芳的手，满是歉意道：“是我错了——。”

    “不关你的事。”姚知芳爽快的摇头道：“丫鬟们偷偷来报这里出了点事，是杨紫丹故意找薛敏的麻烦，却反而被薛贤薛惠两姐妹弄了个没脸。襄阳侯府与安顺伯府以及永顺伯府政见不合，所以这三家人势同水火，襄阳侯夫人与两位伯夫人也是宿敌——你没瞧见么？她们看戏、吃饭的位置我母亲都故意安排的远远的，就怕意外生事。”

    睡莲松了口气，低声道：“难怪素儿表姐在英国公府荷花宴上不敢多说话，今天这个仗势下来，连我也要再警醒些了。”

    “所以说嘛，我最讨厌和她们聚会聊天打机锋了——坐上一个时辰，比我读一个月的书还累！”姚知芳无奈的叹道：“可也没其他法子，若一味闭门不出，外头还不知会胡乱编排什么难听的话呢。”

    睡莲缩了缩脖子。

    姚知芳笑道：“你也清净不了几日了，等到像我这样十三四岁的时候，那些夫人的眼睛就会像刀子似的，恨不得把你看透了，好聘做儿媳妇。”

    睡莲讪笑道：“说什么混话呢，你羞也不羞。”

    姚知芳见四顾无人，一把将睡莲拉到荼蘼花架下，低声问：“安顺伯夫人是不是向你祖母透露过想要你嫁给世子的婚事？”

    “嗯，这个啊。”睡莲不知道该不该说。

    “哎呀，你不说我也知道，我母亲在和父亲闲聊时，都被我听见到了。”姚知芳正色道：“我那个世子表哥，实在是个无可救药的纨绔，京城好人家的谁肯把嫡女嫁过去？去年我们全家刚回燕京的时候，安顺伯夫人还跟我母亲说什么‘亲上做亲’，要娶我回去当世子夫人呢，当即就被我母亲回绝了。”

    “唉，我这个世子表哥，从小就被伯夫人惯得无法无天，现在虽然没有娶妻，但是——。”姚知芳压低声音说道：“听说外头包了戏子，还生了孩子呢，若不是伯夫人坚决不要她们母子进门，这会子庶长子都有了。”

    姚知芳警告道：“你可别犯傻，以后那个薛敏也好，安顺伯夫人也罢，你千万要离她们远远的，别一不小心，被人算计了去！”

    “嗯。”睡莲点头如啄米，没有金刚钻，就别强揽瓷器活，惹不起，就尽力躲出去。

    “还有，那薛贤薛惠心眼不坏，但是嘴巴不够严实，你和她们谈些胭脂水粉什么无关紧要的话题即可，千万不要被她们姐妹两个在聊天时牵着鼻子走，套出实话来！”姚知芳顿了顿，说：“至于那个张莹，我也不知道为什么她会对你好，所谓物既反常必为妖，你小心为上，摸到虚实之前，也别亮出自己的真实想法。”

    睡莲心里有些小小感动：姚知芳这番话，是毫无保留的指导她如何与这个豪门闺秀相处之道。

    “至于襄阳侯府的杨紫丹，这个人极其阴损，而且敢说敢做，是个棘手的，总之你别惹她就是。”姚知芳眼珠儿一转，道：“你继母杨氏是襄阳侯府旁支的嫡女，你家那个十小姐慧莲总是像个哈巴狗似的跟着杨紫丹，恐怕以后你的麻烦会不少。”

    睡莲脸色一沉。

    姚知芳伸手往她的下巴一捏，嬉笑道：“放心，我和颜如玉也不是没有交好的朋友，杨紫丹看在我们的份上，也不敢十分为难你。”

    睡莲差点泪流满面，道：“还是你们对我最好。”

    姚知芳扬了扬眉，晚宴时，睡莲就坐在姚知芳的左手边，两人亲热无比，依知芳那个架势，好像在宣称：这个人是我罩着的！

    婚宴结束后，宾客告辞，依次上了马车各自回府。

    “睡莲妹妹，我母亲唤你同车回去呢。”品莲笑容和煦，如四月春风，挽着睡莲的手往莫夫人豪奢的马车走去。

    “不劳烦莫婶娘了，我还是像来的时候那样，和九婶娘和琪莲妹妹一起吧。”睡莲婉言谢绝，她实在不相信三姐姐会转了性子。

    “我母亲在马车上煮好了茶，请你过去说话。”品莲不容睡莲拒绝，抓紧了她的胳膊，硬是将她推上了马车！

    睡莲年纪小，拼不过力气，只得进了马车。

    莫夫人的马车足足有两米宽，坐、卧、躺着打滚都是可以的。

    此刻马车车厢里铺着柔软的芙蓉箪，中间是一张紫檀炕几，炕几上摆放着一套造型别致的炉壶合一春华紫砂茶具。

    “侄女来了？来，坐。”莫夫人点头道，笑容如沐春风。

    睡莲身上起了一阵鸡皮疙瘩，坐在蒲团上。

    “知道你爱喝红茶，尝尝这个祁红味道如何？”莫夫人亲手倒了一杯。

    睡莲谢过，捧在手里沾了沾唇。

    “听品莲说，你和姚府大小姐姚知芳很投缘。”莫夫人问道：“你觉得，这位小姐性子如何？”

    “很好。”睡莲捧着紫砂杯子，内心却道：您老人家不会是想要求娶知芳做大儿媳妇吧？！拜托！您能不能现实一点，考虑一下门当户对啊！姚知芳是姚府唯一的千金，她怎么会嫁给你那

    ☆、马车被困琪莲解围，剔犀礼盒暗藏玄机

    “很好”是多好？这个孩子嘴巴可真紧。莫氏微微一笑,无所谓，横竖从西城丰城胡同到北城什刹海颜府还有很长的一段路要走，再说她已经吩咐车夫,“路途颠簸，要慢些赶车”，估计一个时辰才能到家。

    我就不信，一个时辰都撬不开这个小鬼的嘴！莫氏自信满满，打开剔红凤穿牡丹葵花六隔攒盒，里面放着六样零嘴点心，然后以毒蛇引诱夏娃吃苹果的笑容说道：“这是婶娘小厨房做的，给侄女尝尝。”

    睡莲那里敢吃莫氏的东西，推辞道：“婶娘好意,侄女心领了，只是方才在晚宴上吃饱了，怕这会子进了点心会积食。”

    莫氏叹道：“唉，你定是嫌弃我们小厨房点心不够精致了。说起来，婶娘现在独自撑着一房，事无巨细都要管着，总觉得力不从心，若你五哥哥娶了贤妻，我也能有个臂膀



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    ——今日姚府婚宴，我瞅着他们家大小姐姚知芳就是个极好的，谈吐大方，性子也爽快，帮着她母亲招呼客人，很是能干。若有此贤媳，便是我们颜府之大幸，侄女儿，你说是吗？”

    这个——有些棘手啊！若说不是，便是自己嫉妒姚知芳，背后说她坏话；若说是，莫氏就会抓住这一点不放，追问到底，到时候，不管自己如何打马虎眼，莫氏肯定会拿自己作伐，对外宣称是因自己和姚知芳交好，有意要她当嫂嫂！

    ——不过，睡莲这半年诗词长进有限，和京城豪门闺秀聚会几次后，说东指西、话里藏话、指桑骂槐的本事却学了不少。

    睡莲搁下茶杯，也不答话，只是瞅着品莲直乐。

    品莲藏在衣袖里的素手紧了紧，还是和颜悦色道：“九妹妹盯着我做什么？母亲在问你的话呢。”

    “呵呵。”睡莲将半个小脸都藏在象牙丝编织菊蝶图画珐琅柄宫扇里，对着莫氏笑道：“请恕侄女斗胆问一句，您刚才说的谈吐大方，能干贤惠，其实是在夸三姐姐罢？”

    睡莲这话有两层意思是：第一，坚决避开正面谈论姚知芳；第二，暗示莫氏的女儿品莲是要说婆家的人，外界也评价品莲知书达理，贤惠大方，可为何至今婚事还没有着落？

    您老人家该从自己身上找原因，别总是好高骛远，胡乱攀高啊——凭什么人家姚府好端端门当户对的人家不找，非要把唯一的女儿嫁到你们这一房？

    品莲听这话，有些害羞的别过脸去。而莫氏是何等修为之人，自然是听出了睡莲看似在夸品莲，实则在暗讽自己做白日梦的意思。

    这小鬼实在难缠，难怪杨氏数次在她手里吃瘪，从来讨不到便宜！

    莫氏貌似自谦，实则抱怨的说道：“你的三姐姐若真有这等本事，我就不会这么累，急着想寻一个像姚知芳这样贤惠的媳妇了。”

    这倒是一句大实话！睡莲装着马车气闷，有一下、没一下的摇着宫扇打起瞌睡来。

    莫氏那里轻言放弃？正欲开口再探，马车却陡然停下，车厢外飘来琪莲略有疲倦的稚嫩声音，道：“莫婶娘，三姐姐，我母亲说天色不早了，请改日再叙话吧，要我接九姐姐一起回到马车里去。”

    睡莲略有些惊讶，没想到沈氏居然还能在百忙之中想起了自己！

    也好，和居心叵测的莫氏母女同车，纵使这个马车比沈氏所乘的豪奢数倍，睡莲也觉得不舒服，不如和沈氏母女挤一挤得了。

    于是睡莲朝着莫氏歉意一笑，道：“琪莲妹妹亲自来请了，我还是回去吧。”

    莫氏想着怎么挽留，品莲却沉不住气了，撩起门帘、板着脸对琪莲说：“十一妹妹，这里已经是姚府外院了，你一个女孩子居然跳下马车，抛头露面来请九妹妹，这成何体统？”

    时隔半年，琪莲已经不是大年夜那个被品莲一训，便眼泪汪汪的小女孩了，她指了指头上戴着的帷帽，这是贵族女子用来遮拦容貌用的，垂下来的白纱连琪莲的手指尖都遮住了。

    琪莲不紧不慢道：“三姐姐，母亲说九姐姐年长，我应该亲自来请才是。”

    顿了顿，琪莲看着品莲撩起门帘的一双柔夷，说：“三姐姐，外头暑气大，别热着了。”

    言下之意，是在说品莲自己才不懂规矩，在外院掀开门帘，露出手脸了！