大汉光武

    怎么了，莫非是有人窃据了他们的功劳不成？ 书生的感觉非常敏锐，立刻从胡掌柜的表现上，看出了事情反常。

    估计是了，这年头，什么怪事没出过？唉！其他旅人脸上的笑容也迅速变冷，摇摇头，长吁短叹。

    要是只窃据了他们的功劳，还算好了！胡掌柜用手抹了下嘴巴上的酒水，咬牙切齿，他们秋天时过的黄河，说是赶时间去冀州赈灾，结果才入了冬，太行山那边就传出了消息，有一支运送精盐的队伍，遭到了土匪堵截。连押车的官兵带赶车的民壮，没逃出一个活口！

    啊——众旅人打了个哆嗦，额头瞬间冷汗滚滚。

    经常走南闯北之人，当然知道太行山的凶险。可盗亦有道，土匪为了避免涸泽而渔，通常只会让商队交出两到三成的货物做买路钱，很少将一支商队中所有人都斩尽杀绝。而一旦大开杀戒，要么是受了其他人背后指使，要么跟商队中某个领头者有过不共戴天之仇。

    几个从长安来的太学生，当然不可能跟太行山里的土匪有旧仇。那样的话，答案就非常明显了，有人花费重金买通了山贼，让他们豁出去商路彻底断绝，将五个刚刚离开校门没多久的年青学子，葬送在了太行山中。

    怎么可能，怎么可能一个都跑不出来？胡掌柜，胡掌柜先前还说他们武艺超群，连鱼怪都能杀掉！

    只有请大伙吃酒的书生，因为隔行如隔山，没想清楚其中弯弯绕，兀自皱着汗津津的眉头，喃喃质疑。

    那鱼怪只有一头，而山贼，却是成千上万！

    胡掌柜满脸悲愤，又灌了自己几大口酒，继续低声补充况且，出手的还未必是山贼！附近上下百里，只有这一个渡口，在他们渡河之前，还有人带着百十名家丁，用牛羊贿赂了怪鱼，大张旗鼓地乘船而过，胡某人可记得一清二楚！

    你是说，有人带着家丁公然与山贼勾结，截杀朝廷命官？ 书生的脸色立刻变得无比严肃，站直了身体，低声追问。

    我什么也没说，我只是说，看到有人带着家丁朝太行山去了。结果他们没回来，恩公也没回来！

    胡掌柜激灵灵打了个哆嗦，铁青着脸摇头。

    原来如此！ 书生愤怒地以手指敲打桌案，发出一连串的沉闷的声响，那五名学子姓氏名谁，你可记得清楚？！

    当然！

    胡掌柜将酒坛子朝桌案上一丢，大声回应，带头的姓刘，单名一个秀字，大伙都称其为刘均输。另外三名男姓少侠，分别唤作邓奉朱祐和严光。那名女子，应该是刘秀的未婚婆娘，姓马，大伙称他为三姐，或者三娘子！

    那提前几天，带着家丁过河的人呢，你可知道他们是谁？ 书生皱着眉头，将五个名字努力记在心中，然后继续大声询问。

    掌柜，柴禾，柴禾不够了！一名伙计冲上前，拖着掌柜的胳膊，用力朝后厨扯去，你赶紧看看，柴禾不够烧了，真的，再这样下去，明天就得吃夹生饭！

    柴禾不够烧，你们不会自己去砍？胡掌柜不知道今天是受了刺激，还是喝酒喝晕了头，居然连如此明显的提醒都没听出来，一晃肩膀甩开了伙计，然后大声向书生回应：叫什么，我不知道，但是知道他们都姓

    掌柜，掌柜，锅漏了，漏了！又一名伙计匆匆上前，拼命用话堵胡朝宗的嘴。

    胡朝宗今天却彻底豁了出去，一巴掌推开伙计，大声嚷嚷，滚，自己去想办法。当年山头让老子装哑巴，老子看在俸禄的份上，不得不从。如今朝廷都一年多没给老子发俸禄了，老子还替它遮哪门子丑？！过河的那俩王八蛋，都姓王，叫什么我不知道，但是一个排行二十三，一个排行二十七，是如假包换的长安口音。他们带着那么多明晃晃的兵器，肯定不是去太行山剿匪。老子当时就怀疑过他们，后来直到恩公们出了事儿，才终于明白过几分味道来！

    原来又是长安王家人，书生愣了愣，身上的不平之气，顿时消失得干干净净。其他旅人，也纷纷摇头，随即抓起酒碗，大口狂饮。恨不得立刻将自己灌醉，也暂且躲入梦乡，暂时不看这世间污浊。

    人的胆子大小，这会儿立刻就表现了出来。当所有人都叹息着开始买醉，先前跟书生争执的那么酒客，反而推开了手边陶碗。笑了笑，大声道：这就清楚了，英雄除得掉水怪，却过不了长安王家这道鬼门关。怪不得近年来，各地百姓揭竿而起，绿林赤眉铜马攻城拔县，势如破竹，原来有本事的才俊，都被王家自己杀干净了。剩下全是些窝囊废和马屁精，当然被义军揍得屁滚尿流！

    是极，是极，朝廷对不起英雄，现在不知道可否后悔!

    后悔个屁，他们都住在长安城里，义军一时半会打不过去！

    早晚会打到，长安城里，可不产粮食!

    大部分旅人，对朝廷早已彻底绝望，加上恨他们黑白不分，七嘴八舌地咀咒。

    可那义军，杀起人来，也丝毫不手软！抢钱抢粮，刮地三尺，比官府没强哪去！也有人在旁边大声感慨，恨世道太乱，前脚送走了老虎，后脚又迎来了狼群，。

    那不一定，赤眉和铜马军的确走到哪抢到哪，可绿林军，据说军纪十分严明！ 立刻有人免费为义军张目，大声在旁边反驳。

    即便赤眉军，也比官军强许多吧。我在路上听人说什么，‘宁逢赤眉，不逢太师。太师尚可，更始杀我。’

    这太师指的便是王匡王太师，更始就是更始将军廉丹。这句话是说，赤眉是山贼土匪不假，但他们最多就是抢点东西而已，而朝廷派来的王太师和廉将军可就不一样了，但凡他们经过的地方，那都是人头滚滚，血流成河！

    话匣子一打开，跑题是再正常不过，几乎眨眼之间，对义军纪律的指控，就变成了对官军的声讨。

    是啊，是啊，赤眉那伙人，都是活不下去才起来闹事的苦哈哈，在我们老家那边，声势浩大。但乡里乡亲的，他们也不好把事情做得太绝！一个操着曲阜口音的旅人，摇着头大声感慨，而官兵就不同了，都是些外乡人。抓不到赤眉军，却急着向朝廷交差，砍百姓的人头来冒充赤眉，是常有的事情，几乎每天都能听闻！

    可不是么？河东那边，也是一样！只听刚刚从黄河以北过来的旅人，叹息着大声附和，说是防范铜马军，实际上铜马军根本没过太行山。然后就官兵就开始让地方助粮助饷，谁敢不给，立刻扣一个通匪的罪名！

    再这样下去，就不怪大伙投靠绿林了！

    一个操荆州口音的旅人，立刻大声接过话头，至少他们比官军讲道理，并且看起来能成事。去年，绿林军大败了荆州牧，今年初，他们又火速攻入了南郡南阳和平林，三支队伍遥相呼应，直打的朝廷的军队节节败退。如此下去，用不了五年，也许这大新朝的江山就得换

    话说到一半儿，他忽然又意识到胡掌柜是个官员，匆匆打住。但众人已经皆知他真正想要说的是什么，纷纷低下头，窃笑不止。

    放心，老子就是个驿将，才不会把手伸到秀衣使者的一亩三分地儿！咱们这种不上台面的馆子，也没有绣衣使者愿意光顾！

    胡掌柜被笑得好生尴尬，摇摇头，大声承诺。（注1：绣衣使者，朝廷密探，类似于后世的锦衣卫，权力极大。）

    话说得虽然满，他却忍不住瞪大了眼睛，在客栈内迅速扫视。结果，不看还好，一看之后，，额头上顿时冒出了大颗的冷汗。

    他发现，就在客栈的角落里，有一对青年男女，跟周围众人的表现格格不入。先前自己光顾着招呼书生酒客和一众旅人，根本没多余的精力放在这对小夫妻身上。而现在，却忽然注意到，这一对伉俪的模样，竟与记忆中某两张早已经逝去的面孔，依稀相似！




第三章 当年故人今安在
    第三章 当年故人今安在

    鬼！刹那间，有股寒气从脚底直冲胡掌柜头顶！

    有人肆意颠倒黑白，作诗为鱼怪张目，把恩公夫妇的英魂给招来了！他们夫妻两个恨世人健忘，要亲自为自己讨还公道！

    嘘！

    就在胡掌柜两腿发软，欲逃无力的时候，那名男性鬼魂忽然将手指竖在了唇边，朝着他做了个噤声的手势，明澈的目光中，看不到丝毫的恨意。

    他不恨我，他要我替他保密！

    下一个瞬间，胡掌柜心中勇气徒生。肯定不恨，恩公夫妇不是那种人。恩公夫妇活着的时候是非分明，急公好义。死了之后，也不可能化作恶鬼随便作恶。冤有头，债有主，他要找的，只可能是长安王家，还有王家的那些帮凶！

    果然，那男鬼向胡掌柜做了一个噤声的动作之后，就站了起来，快走几步，笑呵呵地向一个操荆州口音的旅人抱拳，这位仁兄请了，在下刘书，听您的口音，应该是荆州人士。外边纷纷传闻绿林军最近已经拿下了半个荆州，不知道此言是否为真？具体战场在何处，新野棘阳一代，可曾受到波及？

    这，这，我不，不太清楚！我是荆州人不假，但我家距离南阳很远，很远。操荆州口音的旅人被问得微微一愣，立刻开始瞪着眼睛装傻。

    那男鬼听了，也不生气，又给对方行了个礼，笑着补充，不瞒您老，在下本为新野人氏，前几年带着内子去邯郸走邯郸那边谋生，一不小心就跟故乡的叔父断了联系。最近想要回去看看他老人家，却又听说荆州那边兵荒马乱，是以离家越近，心里头越不踏实。这才冒昧向您老请教。请问那边究竟怎么样了，此行会不会过于凶险。您老若能指点一二，在下感激不尽！

    他身高足有八尺，生得浓眉大眼，鼻若悬胆，肤色虽然因为长期受太阳暴晒的缘故，略呈古铜色，却干干净净，不带任何污渍和尘埃。跟人交谈时，要么不开口，开口必含笑，三言两语，就让操荆州口音的旅人放弃了戒备。

    还好，还好！绿林军虽然骁勇善战，可南阳郡的官兵，也不算太差，双方基本上斗了个旗鼓相当，所以战火暂时还没蔓延到新野和棘阳。放松了戒备之后，操荆州口音旅人便不再装傻充愣，将自己了解的情况合盘托出，但是你也需要抓点儿紧了，新野棘阳一带，许多百姓都念着绿林军的好处，人心非常不安稳。眼下官军全靠一个叫岑彭的将领撑着，才跟绿林军战了个难分胜负。一旦岑彭哪天支持不住，甭说新野和棘阳，恐怕再往北面的宛城都得被绿林军收入囊中！

    哦，居然是这样！

    自称刘书的男性鬼魂眉头轻皱，低声沉吟，那个岑彭，可是原来的棘阳县令，设巧计荡平了凤凰山的那个岑鹏岑君然？

    这你也知道？操荆州口音的旅人顿生亲近之感，仿佛在他乡忽然遇到了自己的邻家兄弟，也是，岑彭用诡计坑灭凤凰山那会儿，你还没有离家。是他，就是他，荆州官军里的头号大将，有勇有谋。不过，绿林军三当家马武之所以全力攻打南阳，也是因为他而起。谁让他当年施展诡计骗马武下山招安，却又出尔反尔，将凤凰山好汉全都斩尽杀绝了呢。双方之间是不共戴天的死仇，马武宁可拼光了老底，也坚决不会放过他！

    马武，凤凰山马子张？他又回来啦？他可真有本事！

    刘书立刻瞪圆了眼睛，仿佛无法相信马武居然还活在世上一般。而他的女伴，则猛地站了起来，双手紧紧地按住了桌面，关节处苍白如雪。

    胡掌柜又被女鬼的表现吓了一跳，本能地就想出言提醒旅人，不要信口开河，免得引火烧身。怎奈那操荆州口音的旅人也是寂寞得很了，根本没注意到女鬼的动作和表情，只顾仰着头大笑，仿佛为家乡里出了个马子张而感觉莫大的荣耀一般，哈，哈哈哈哈，什么又，他早就回来了。这些年，跟岑彭也战了不止一场。若不是官军那边粮草辎重充足，器械精良，而他那边大部分弟兄手里只有木棍和石块，早就将官兵跟赶出荆州了，哪还用僵持到现在？

    对，马子张这个人，我也听说过，武艺绝对了得！ 有其他旅人听得心痒难搔，在旁边大声接口。

    你们说的是铁面獬豸马武马子张吧？岂止是武艺了得，做人做事，也都没得挑！立刻就有第四人加入，带着几分钦佩补充，绿林军三大主力当中，他手下的人最少，但最能打，并且军纪也最好，只杀贪官污吏，对寻常百姓秋毫无犯！

    你也不看看他是哪里人？操荆州口音的旅人，顿时觉得自己的权威受到了挑战，迫不及待地接过了话头，他当年就是为了替百姓出气，才上山造了反。他手下的弟兄，也全是从竟陵安陆等郡县的监狱里放出来的囚犯，个个都对官府怀着深仇大恨。祸害老百姓，等同于祸害他们的左邻右舍，他们如何忍心？

    可跟官兵斗，就是替自己报仇，当然要个个奋勇争先？！

    是极，是极！客栈中的气氛，瞬间就又快速高涨，另一人冲上前，举着酒碗大声说道，从绿林山到南阳，其间何止百千里？马子张却势如破竹般，攻无不克，战无不胜，沿途征战，竟未有一合之敌，无论官兵，还是山贼，全都望风而逃。兄台，你刚才说的铁面獬豸，那是他以前的诨号啦，现在马子张的外号，据说叫马王爷！

    噗哧！青年女鬼忽然展颜而笑，让所有人的眼睛，都瞬间一亮。然而，她的身体之上，却又隐隐透着一股说不清道不明的威严，令周围旅客谁不敢乱开她的玩笑，只能争先恐后地开口，将自己道听途说来的，或者确切知道的，有关马子张的消息大声相告。

    马王爷，马子张，自称为刘书的青年男子，瞬间笑容也涌了满脸。前后不过七年时间，当初痛饮高歌的马武，已经成了威震一方的绿林大豪。而自己和三娘，在短短三年过后，也跟当初被大伙杀死的怪鼍一道，成了旅人嘴里的传说。

    幻耶？真耶？或者亦幻亦真？

    世人皆不知道传说究竟有几分为真。传说中的人忽然又旧地重游，何尝又不怀疑眼前一切，到底是现实，还是庄周晓梦？



第四章 繁星挑灯照万家
    第四章 繁星挑灯照万家

    没错，各位看官猜得一点儿都没错。

    所谓刘书，便是当年与严光邓奉朱祐等人一道，下河斩杀怪鼍的刘秀刘文书。而他身边的女伴，便是马子张的妹妹，勾魂貔貅马三娘。姐弟俩三年前，被长安王家逼得无处容身，只好参考吴汉的建议，诈死埋名，远走他乡。如今，他们从朋友的书信之中，得知朝廷的注意力已经彻底被绿林赤眉起义军吸引，才又悄悄地踏上了归途。

    俗话说，行万里路，胜如读万卷书。三年来，姐弟两个所走的路，何止万里？

    从东海之滨，到天山之侧，他们都留下了自己的足迹。结伴看过了大漠孤烟，长河落日，塞上暴雪，河西杏花，甚至连传说中的昆仑山天池，也曾经光顾了一次。只是，二人在那里没看到任何神仙，只看见了万年不化的磊磊寒冰。

    上万里路，足以令男人更真实地认清身外的世界，身体变得更加强壮，胸怀变得更加宽广。上千个朝夕，也足以令女人更清楚地认识身边的男人，心思变得更加细腻，感情变得更加炙烈。

    在昆仑山下某个落英缤纷的春日傍晚，二人祭奠了共同的恩师许子威，一个默默地揭开了头发上的白绳色绳结，一个无声地取下了鞋子和衣服上的麻布。

    三年孝期已满，逝者不归，而生者却要继续面对不可预知的未来。

    那个晚上，月光很媚，繁星很亮。一切寻常，而又不寻常。

    男人用自己的强壮，回应了女人的炽烈，没有三媒六证，也没有宝马华堂。

    他们甚至连海誓山盟都没有，仅仅在醒来后相视一笑，就默契地走出帐篷，肩膀挨着肩膀，看太阳从远方一寸寸升起，照亮身后巍巍昆仑。

    然后又默契地收拾好了行装，开始了新的旅程。

    你们夫妻两个要回新野的话，最好从南边绕一下，不要贪图近，走宛城和棘阳！

    有旅客心肠好，见青年女子的模样颇为漂亮，便小心翼翼地提醒。

    的确，哪怕走南边遇到绿林军，也比遇到甄家军强！立刻有人抢过话头，借着几分酒意大声补充，看你们夫妻俩的样子，也不像官宦人家之后，绿林军只恨贪官污吏，绝不会故意跟你们为难。可遇到甄家军，可就难说了，只要哪里打点不周，鸡蛋中也给你挑出骨头来。特别是属正梁丘赐，男女通吃，凡是见到长得好看一些的，就朝自己寝帐里拉！